這位東方帝王所描繪的藍圖，徹底顛覆了他們對國際關系的認知。
為他們這些在列強夾縫中求存的國家，指明了一條全新的道路。
緊接著，奧地利、意大利等觀望派使節也紛紛起身，他們或許心中尚有疑慮。
但江源那睥睨天下的自信，以及話語中透露出的宏大格局，已經深深地將他們折服。
更重要的是，華夏本就有這樣的底氣，所以江源說出來的話還是可信的。
唯有小馬戛爾尼和法提赫帕夏，依舊坐在原位，臉色鐵青。
江源的這番話，每一個字，都像是在抽他們的耳光。
將他們所代表的，大英帝國和奧斯曼帝國所奉行的殖民主義和擴張主義，貶低為落后于時代的舊法則。
“一派胡言！”
小馬戛爾尼低聲咒罵道：“不過是想用廉價的商品，沖垮我們的工業，再用虛偽的和平，麻痹我們的警惕心！這比直接的征服更加陰險！”
但他不得不承認，這套說辭，對那些中小國家，有著致命的吸引力。
眼睜睜地看著約亨男爵等人，如同最虔誠的信徒，圍繞在江源的御座周圍，聆聽著帝王的教誨，那種被徹底孤立和排擠的感覺，讓他如坐針氈。
宴會進入自由交流的環節后，小馬戛爾尼再也坐不住了。
他端著酒杯，狀似隨意地走到一名身著三品文官服飾的禮部侍郎身邊。
“這位大人，”小馬戛爾尼皮笑肉不笑地開口，“貴國皇帝陛下的演說，真是令人大開眼界。只是，我有些不解。”
那名禮部侍郎姓王，是個年過半百，氣質儒雅的老臣。
他微微頷首，客氣地問道：“不知勛爵閣下有何不解？”
“貴國皇帝聲稱無意擴張，”
小馬戛爾尼的目光帶著一絲挑釁：“可據我所知，貴國如今的疆域，從極北的冰原，到南方的熱帶叢林，從東方的瀚海，到西邊的沙漠，幾乎囊括了整個亞洲。”
“更不用說，在遙遠的新大陸，還有一片比整個歐羅巴加起來還要廣闊的土地。這難道……不是擴張嗎？”
他以為這個問題，足以讓對方啞口無言。
不過王侍郎卻只是淡然一笑，呷了一口杯中的清茶。
“勛爵閣下此言差矣，我大夏自古便有言：普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。我朝并非‘擴張’，而是恢復故土，教化萬民?！?br/>“至于新大陸，那是我朝太祖皇帝，為天下萬民尋得的無主之地，是上天賜予我華夏的應許之地。其疆域劃分，皆有《帝國疆域法》明確界定，法理清晰，不容置喙?！?br/>他放下茶杯，看著小馬戛爾尼，眼中帶著一絲悲憫：“我朝先賢有云：‘王者不治夷狄，來者不拒，去者不追?！掖笙牡哪抗?，早已不在于土地的多寡。我們真正在意的，是秩序的建立，是文明的傳播?！?br/>一番話，說得引經據典，不卑不亢。
既宣示了主權，又站在了道義的制高點上，將小馬戛爾尼的挑釁，化解于無形。
小馬戛爾尼只覺得胸口一陣憋悶，仿佛一拳打在了棉花上，所有的力量都被對方輕飄飄地卸去。
他看著眼前這個連正眼都不曾完全看他，只是悠然品茶的老臣，第一次感到了發自內心的無力。
……
宴會結束后，當小馬戛爾尼還在為自己的無能狂怒時。
德意志使節約亨男爵，卻已經心急如焚地通過秘密渠道，求見江源。
在御書房內，這位普魯士貴族再也無法維持外交官的矜持，他以一種近乎懇求的語氣，對江源說道。
“陛下！您今晚的演說，為我們德意志指明了未來的方向！我們……我們渴望學習！”
“我們不僅想要貴國的機器，我們更想學習貴國管理工坊的經驗，學習貴國培養工人的制度，學習貴國規劃發展的智慧！”
“我們德意志人，不畏懼辛苦，我們愿意像貴國的學生一樣，從頭學起！懇請陛下，給予我們這個機會！”
江源看著眼前這位滿臉真誠的男爵，心中對自己父王的佩服，又深了一層。
“男爵的遠見，讓朕深感欣慰?！?br/>江源欣然應允，臉上露出贊許的微笑：“一個國家的強大，根基在于制度。你能夠看到這一點，已經超越了歐羅巴絕大多數的政治家?！?br/>“朕準了！明日，朕會指派內閣，成立一個專門的德意志工業與制度顧問團，由莫青首輔親自負責，與貴方全面對接！從工廠的流水線管理，到工人的技術評級，再到基礎教育的普及方案，帝國將毫無保留地向德意志的朋友們，敞開大門！”
約亨男爵激動得單膝跪地：“感謝陛下！您是德意志邦聯永遠的朋友！”
……
與德意志人的歡欣鼓舞形成鮮明對比的，是迎賓館內的一片死寂。
小馬戛爾尼和法提赫帕夏相對而坐，兩人面前的酒杯早已空了，但誰也沒有心情再倒上一杯。
國宴上的所見所聞，徹底擊垮了他們最后的驕傲。
他們發現自己就像兩個跳梁小丑，被排擠在盛宴之外，無人理睬。
他們被徹底孤立了。
“我們輸了，法提赫?！?br/>小馬戛爾尼的聲音沙啞而干澀，“在外交上，我們一敗涂地?！?br/>“我不甘心！”
法提赫帕夏猛地一拳砸在桌上，眼中布滿血絲。
“我不信這個帝國真的鐵板一塊！一定有弱點！一定有反對他們的人！”
就在這時，一名他們收買的，負責打掃的本地仆役，端著水盆走了進來。
在經過兩人身邊時，那仆役腳下仿佛被什么東西絆了一下，一個踉蹌，手中的水盆傾倒，驚呼一聲。
“兩位大人恕罪！恕罪！”仆役慌忙跪在地上擦拭水漬。
“滾出去！”小馬戛爾尼正在氣頭上，怒吼道。
“是，是……”
仆役連滾帶爬地退了出去。
不過就在他剛才摔倒的地方，一張被水浸濕了一角的紙條，卻悄然留在了地毯的陰影里。
法提赫帕夏眼尖，發現了那張紙。
他皺了皺眉，走過去撿了起來。
小馬戛爾尼也湊了過來。