第三百九十九章
“……”
丁大同欲言又止。
他也不是蠢人，對鎮魔司個中發財的門道是一清二楚的。
如今世道艱難，偌大的一個司府衙門要存活下去，養的可不只是馭鬼者。
以昌平郡鎮魔司為例，上頭是他呼風喚雨，下頭則是幾名馭鬼的令使。
而馭鬼者之下又有普通的令使——這些人的生命在加入鎮魔司的那一刻就進入了倒計時。
不發生鬼案時還好，一旦有鬼禍爆發，他們隨時都有可能會死。
在死亡的陰影籠罩下，這些令使將生活過得窮奢極欲。
他們在馭鬼者面前唯唯喏喏，在普通人面前則是兇殘狂暴，無人敢惹。
正常的鎮魔司人員配備中，這群普通人才是占據了大多數的。
為了供奉這些隨時會死的令使，大量的銀錢便源源不絕的運送過來，維持他們的開銷。
令使之下則有雜役。
上頭的人吃肉，底下的人要喝湯。
這些人數量龐大，不約而同的聯手撈錢，才會造成許多普通人就是寧愿忍受鬼禍之苦，也不敢上報鎮魔司，請老爺們過來辦鬼案的真正原因。
丁大同何等聰明，他在問話的那一剎，就已經猜到了答案。
他下意識的往趙福生看了過去。
這一個月以來他與趙福生相處很多，隨時侍奉在側，對她的性情也有一定了解。
說實話，趙福生比丁大同想像中要好相處很多。
她的情緒穩定，縱使馭使了強大的厲鬼，且馭使的厲鬼很多，但半點兒沒有失控的架勢。
丁大同心中有所求，對她尊敬恭敬，但她并沒有因此而頤指氣使。
總而言之，她身上并沒有丁大同以往對馭鬼強者認知中的可怕脾氣，且她對普通人、馭鬼者一視同仁，甚至據丁大同的觀察，覺得她竟然擁有一種在馭鬼者看來十分罕有的憐憫之心。
此時丁大同提及報案，少年說到報案要錢的話題，便將一些隱藏在暗流底下的規則擺到了臺面上。
丁大同下意識的擔憂這樣的舉動會讓趙福生不喜。
他偷偷的扭頭去看趙福生的臉，卻見她神色如常，并沒有因此面露恚色，心下不由松了松。
趙福生自然也感應得到丁大同等人的忐忑，她頓了頓，看向少年：
“要錢？”
武少春聽到這里，不由面露訝色，表情古怪的看了趙福生一眼。
鎮魔司橫征暴斂的習性由來已久，趙福生對此應該是一清二楚的。
當日封門村鬼案事情中，她曾聽張老頭兒提起過‘茶水費’這樣的規則——縱使各地收費名目不同，她也應該清楚少年口中的‘給錢’是什么意思的。
少年沒有留意到眾人的神情，他還沉浸在回憶中，聽趙福生一問，便神色暗淡的點頭：
“我們東屏村位于文興縣的偏遠角落，要請城里鎮魔司的大爺們來一趟，是要湊勞務費的——”
他年紀還小，也不知道這所謂的勞務費具體是多少，只好一句話帶過：
“總而言之，我們都付不起這個錢。”
“你們村很窮嗎？”趙福生漫不經心的問。
“……”
少年沒有說話，但他臉上卻很明顯的展示出一個意思：那還用說？！
這里的村民無論男女老少，大多矮小瘦弱。
此時寒冬臘月，大家衣不蔽體，許多人腳上連草鞋都沒有，后腳跟及腳址頭大量潰爛，一看便很窮。
“平時靠什么為生？”趙福生再問。
少年就道：
“種些糧食菜果，閑暇時也靠打漁賣些河鮮補貼家用。”
正所謂靠山吃山、靠水吃水，東屏村位于白陵江一角，到了每年莊稼秋收后，便是打漁的時候。
“你們每年繳納的稅收多嗎？”
趙福生的問話令得丁大同納悶不解。
明明說起的是鬼案，怎么又扯到了稅收上頭？
但他不敢質疑趙福生的提問，只是安靜的候在一旁聽著。
少年小心翼翼的道：
“我也不清楚，只知道爹娘每年都在犯愁。”
趙福生道：
“愁什么？”
“愁上稅呢。”他常年耳濡目染，此時掰著手指頭數：
“年節之后是要交人頭稅的，而一入夏季，則要愁徭役了。”
大漢朝律法規定，治下百姓中，男子年滿十五就要服役，每年需要為朝廷干活——挖河道、修橋、鋪路，各種苦工都要做。
這樣的活兒又累又重，且不包食宿，每年都有，逃都逃不脫。
處于徭役中的男子不堪重負，年年累死在服役路上的不知有多少。
一到了春耕忙完，朝廷便會派差役下鄉登記名冊，這個時候也是一個難關。
時至今日，大漢朝禮儀崩塌，要想避開徭役，也有兩個辦法——其一是向官府交一筆贖身款，其二則是賄賂差役。
而這兩種方法都非普通人能用的。
窮苦百姓家里連肚子都填不飽，時常吃了上頓沒下頓，又哪有錢去贖身以及賄賂差役呢？
從昨夜船上鬼案爆發后，心情一直很不好，且一路行來都沉默寡言的孟婆聽到此處，不由嘆息了一聲：
“真苦。”
“誰說不是呢？”少年愁眉苦臉：
“今年比往年還要苦。”
“為什么？”趙福生不放過任何一個線索。
少年就道：
“今年二月末的時候，文興縣又派人來征加了一回稅。”
“增稅？”趙福生愣了一愣。
少年點了下頭：
“縣里說是上頭老爺的吩咐，說是什么稅不記得了，但分攤到大家的頭上，就得一人三百文。”
他說到這里，先前還一臉麻木的村民們終于哭了。
“真的活不下去了，每年到了秋收，糧就一筐一筐被人拉走。”
其他人也跟著出聲：
“年年下地、年年撈河，卻每年都欠錢。”
見村里人終于愿意開口了，趙福生心下一松，又道：
“那你們當時交了沒有？”
“沒有，實在掏不出來了。”一個缺了兩顆門牙的老頭兒搖頭：
“真的拿不出錢了。”
“那官府的人最后怎么說？”趙福生問。
老頭兒就道：
“官府的人說，這是郡上老爺要的，不給錢得后果自負。”
趙福生心里一動：
“這加稅一事是什么時候發生的事？”
老頭兒說了兩句，一聽她問及事發時間，又心生膽怯，深怕說得多了要遭官府報復，當即不敢出聲，將嘴閉得緊緊的。
少年說道：
“三月的時候。”
“那旺三爺之死呢？”趙福生見他一答，立即再追問。
少年答道：
“也像是三月的時候。”
“這兩樁事情哪個在先、哪個在后？”
趙福生這樣一說，丁大同立即便明白她話中意思了。
少年偏頭想了想，說道：
“催稅在前吧，下雨在后。”
“也就是說，縣里先派人來收稅，說是上陽郡府里有人要征稅，違者會有報應。”趙福生說到這里，少年點了點頭，道：
“沒錯，就是這樣的。”
“這個事情之后不久你們村就開始下了一場怪雨，隨即旺三爺被淹死在河中。”
少年再度點頭：
“對，沒錯——”
“旺三爺死后留下了他的寡母，村里人輪流照顧。在旺三爺死后第七天，輪到你母親照顧，夜里突然下雨，聽到有自稱旺三爺的人敲門，你娘懷疑鬧鬼了，因此連夜逃回家中。”
趙福生將事情前因后果一整理，所有人便都聽明白了。
少年松了一大口氣，又用力的點了兩下腦袋：“大人說得一點不錯。”
趙福生沉吟了片刻。
東屏村里少年的娘親當夜發生的事雖說詭異，但其實從頭到尾，她并沒有真的見到厲鬼。
照理說她逃回家中，一夜無事，縱使提起遇鬼，村里人未必會全信。
——除非后來還發生了什么怪事，令得村中人格外惶恐。
想到這里，趙福生道：
“你娘當夜遇鬼，第二天找到葉二叔提起此事了，葉二叔能信嗎？”
“不信。”
少年果然搖頭。
他娘在提起昨夜發生的事情時，雖說避開了她與旺婆婆爭吵一事，但葉二爺身為東屏村的村長，顯然并沒有輕易的相信她的敘述。
村里人近來私下的議論葉二爺也清楚，他心中甚至明白安排這些女人前去侍候旺婆婆時，會引發這些女人的怨怒。
但他并不在乎。
少年一家去村里提及這事兒時，村人鬧得沸沸揚揚，葉二爺冷笑著，都知道這些跟著摻合起哄的人心中是怎么想的——無非是嫌棄旺婆婆是個累贅，想將她趕走罷了。
旺三爺一死，家里沒人撐腰，剩個孤寡婆子，誰又愿意為了這樣一個婆子惹了眾怒？
葉二爺這樣一想，便發話：
“想必旺三爺死于非命，要作怪哩。既然他不安份，便將他墳遷嘍，為防止他害他老娘，給他娘也換個屋住——”
旺婆婆到了這個歲數，一旦挪窩哪有活命的？
大家聽出葉二爺言外之意，便都極有默契的不鬧了。
哪知一行人浩浩蕩蕩到了旺婆婆家，發現旺三爺家已經人去樓空。
一直癱瘓在床的旺婆婆不見了！
破屋內外都是水，早被渾濁的水浸泡透了。
竹床、褥子也泡在水中，這些水透出一種腥臭之感。
眾人趟水進屋，將這破屋里里外外找了個透，卻沒見到旺婆婆蹤影。
一個癱瘓多年的老婆子，不會走路，一夜之間又能去哪兒呢？
正當村民心生懷疑之際，村里有人找到了旺婆婆的下落。
她死了！
有人在村子附近的白陵江發現了一具浮起來的尸體，以竹竿將其撈到岸邊后，發現竟然是旺三爺的寡母旺婆婆。
她已經死了，尸體在水里泡了一夜，泡得發白了。
這樣一來，少年的母親頓時陷入一個尷尬境地中。
旺婆婆不會走路，她不可能獨自前往白陵江投河，唯一的可能是昨夜有人偷偷將她背起扔入河中。
而前一日的白天她還活著，在她死前的這段時間，見過她、與她有過交集的只有少年娘了。
“雖說我娘一直喊冤枉，但二爺仍讓人將她關起來了，說在事情未明朗前，不能將她放出。”
少年提起母親，眼圈通紅。
“她被關在陳家的舊屋之中。”少年道。
“陳家？”
趙福生一出聲，少年就應道：
“嗯，他們家前年出了些，家里人死的死、走的走，留下了兩間破屋。”
陳家屋后有座池塘，大家都說那里風水不好，平日不大從那屋子附近過。
少年娘惹了這樁官司，葉二爺便讓人將她關在陳家老屋中。
白天的時候，家里人去探望她，也順便送些吃喝。
“我娘被關的第二天，是我去送食物，她見了我就哭，說是昨夜鬧鬼了。”
聽到這里，武少春心里一動，看了趙福生一眼，猜測：
“不會是旺三爺又來敲門了吧？”
“應該不是。”
趙福生搖頭：
“如果只是旺三爺敲門，他娘反倒可能不會這樣害怕——”
少年娘前一夜聽到旺三爺家有‘人’敲門，敲門的自稱旺三爺，但開門后卻并不見旺三爺影蹤，之后旺婆婆離奇死亡，她成為了殺人嫌兇。
在當時的處境下，她應該是心中惶恐不安大于對鬼的畏懼的。
甚至再遇到有‘人’自稱旺三爺敲門，搞不好以她敢跟旺婆婆對罵的潑辣勁來看，她早與裝神弄‘鬼’的人對罵起來了。
而少年娘的反應是怕而非怒，那么唯一的可能——“旺婆婆來敲門了？”
趙福生這樣一問，令得眾人吃了一驚。
大家先是驚訝，隨即一細想，又覺得有絲絲寒意涌上心頭。
少年也一臉吃驚，怔怔看了趙福生半晌，接著道：
“大人真是料事如神，說得半點兒不錯——”
他喃喃的道：
“我娘當時說，前一天夜里她本來怎么也睡不著，結果不知怎么的，迷迷糊糊就睡過去了，半夜突然聽到‘沙沙’的雨聲，一下將她從沉睡中驚醒了。”
婦人一醒來，便覺得像是前一天夜里在旺三爺家一樣，四周發潮，身上早濕透了。
陳家的舊屋漏水，她也說不清身上的水跡是雨水還是汗水，正莫名驚慌間，突然又聽到了一陣敲門聲。
那敲門聲在夜半雨聲中顯得格外驚悚，她心驚肉跳。
恐懼感形成無形的壓力，她隱隱意識到了什么，甚至不敢開口問屋外的是誰。
但她不問，屋外的‘人’卻率先開口。