“喵嗚喵嗚”
小貓素商親昵地蹭了蹭褚曜的手指，靠著賣(mài)萌從他手中討來(lái)一些糧食，若褚曜不給，它就用那雙無(wú)辜的水潤(rùn)眸子一直看他。褚曜幾次硬起心腸都失敗，不甘不愿地掏出干糧。
“都說(shuō)‘物似主人形’，你倒是比祈元良那廝討人歡喜。”褚曜低聲嘀咕，素商又聽(tīng)不懂人話(huà)。它只知道，自己吃飽后要找個(gè)舒服的地方蜷縮起來(lái)，最好還有鏟屎官給它撓撓。
它喵嗚一聲跳上褚曜懷中，露出肚皮。
褚曜：“……”
他是真的不喜歡貓。
恰巧這時(shí)候共叔武回來(lái)，他便將這個(gè)麻煩玩意兒交出去。共叔武也好脾氣地受著，道：“今晚怕是不平靜，先生要不要先歇一會(huì)兒，養(yǎng)養(yǎng)精神？有情況再喊先生醒來(lái)？”
褚曜：“如此也好。”
他二次凝聚出來(lái)的文心還不穩(wěn)定。
文氣時(shí)有泄露，狀態(tài)非常不穩(wěn)定，需要大量時(shí)間修養(yǎng)調(diào)整，養(yǎng)足精神才能更好發(fā)揮實(shí)力。共叔武這么說(shuō)，他便順著臺(tái)階答應(yīng)下來(lái)。
二人在靠近城墻東門(mén)的荒廢民居落腳。
此處寥無(wú)人煙，距離前線(xiàn)也近。
褚曜尋了一處地方靠著，沒(méi)多會(huì)兒便響起輕微鼾聲。素商不太喜歡共叔武身上的汗臭味，被他抱著也不安分，喵嗚喵嗚地委屈叫著，貓爪抓著他的衣袖試圖往外爬。
聽(tīng)到褚曜呼吸平穩(wěn)下來(lái)，共叔武低聲哄勸素商：“素商，乖，安靜，別打擾先生睡覺(jué)。”
素商百折不撓，嘿咻嘿咻，努力逃離大塊頭鏟屎官的懷抱。共叔武可不敢讓它亂跑。
跑丟了，上哪兒抓一只一模一樣的給祈善？
一人一貓僵持了一刻鐘。
最后還是素商體力不濟(jì)敗下陣來(lái)。
趴在共叔武懷中伸了個(gè)大懶腰，張嘴打哈欠。眼皮子好似灌了鉛水一樣上下打架。前爪踩了踩硬實(shí)的手臂肌肉，最后腦袋一歪，眼皮合攏，睡得香甜。共叔武終于松了口氣。
不愧是祈先生養(yǎng)的貓，像他。
跟祈先生一樣難纏。
四下無(wú)人，共叔武也開(kāi)始閉眸養(yǎng)神。
只是還沒(méi)過(guò)幾個(gè)呼吸，他敏銳注意到周身的天地之氣由有序變得混亂暴戾，混亂之中又遵循著某種秩序。共叔武猛地睜開(kāi)眼，視線(xiàn)落向天地之氣異樣的源頭——褚無(wú)晦！
莫不是走火入魔了？
他疾步上前，正遲疑著要不要喊醒褚曜，發(fā)現(xiàn)褚曜額頭布滿(mǎn)細(xì)細(xì)密密的熱汗，汗水順著鬢角零碎的灰白發(fā)絲淌下來(lái)，劃過(guò)面頰與下頜。長(zhǎng)眉緊擰，于眉心留下深刻褶痕。
乍一看像是陷入某個(gè)可怖的夢(mèng)魘。
共叔武抬手輕推褚曜肩頭，輕喚道：“先生！先生！醒醒，先生醒醒……怎會(huì)如此？”
一連搖了好幾下。
對(duì)于淺眠的人而言，足夠醒來(lái)。
也不知褚曜是不是被困在夢(mèng)魘之中無(wú)法自拔，這樣都沒(méi)轉(zhuǎn)醒的跡象。共叔武擔(dān)心出事，手指搭上褚曜腕部，分出一縷溫和武氣鉆入他的經(jīng)脈。接觸的一瞬就被強(qiáng)橫彈回。
共叔武：“！！！”
這該如何是好？？？
兩個(gè)孩子沒(méi)找到，褚曜還出了問(wèn)題。
上天似乎聽(tīng)到了他內(nèi)心的吶喊，褚曜稠密睫羽輕顫，神色虛軟地睜開(kāi)眼，視線(xiàn)好一會(huì)兒才重新聚焦。共叔武第一時(shí)間察覺(jué)，上前關(guān)切道：“先生——你可算醒來(lái)了！”
褚曜似乎還沉浸在夢(mèng)魘余韻中無(wú)法回神，幾息之后，五感逐漸歸位，他猛地打了個(gè)激靈。抬頭看清周遭場(chǎng)景，問(wèn)共叔武：“半步，我剛剛睡了多久？城門(mén)叛軍可有動(dòng)靜？”
“前后半個(gè)時(shí)辰，叛軍還未有動(dòng)靜。”
褚曜霍地起身，口中不斷喃喃共叔武聽(tīng)不懂的話(huà)，聽(tīng)音節(jié)像是褚國(guó)的方言。
究竟是什么噩夢(mèng)，方言都嚇出來(lái)了？
共叔武心里揣著疑惑。
“先生方才夢(mèng)魘了？”
褚曜搖頭：“不是夢(mèng)魘。”
共叔武以為是小事，不再追問(wèn)。
誰(shuí)知褚曜又道：“是‘柳暗花明’。”
共叔武面上浮現(xiàn)好幾個(gè)問(wèn)號(hào)。
“何謂——柳暗花明？”
褚曜：“那是我的文士之道——山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村的‘柳暗花明’。這個(gè)文士之道不到絕境不可用。方才入夢(mèng)，它突然發(fā)動(dòng)，讓我看到了許多混沌場(chǎng)景……”
共叔武神色一肅。
這是個(gè)不到絕境不可用的文士之道？
換而言之，他們很快就要面臨絕境？
莫名的危機(jī)感彌漫心頭，他忙追問(wèn)：“先生在夢(mèng)中看到了什么？若提前預(yù)知，可否規(guī)避？”
褚曜晦澀道：“怕是避不了。”
共叔武駭然：“竟是必死之局？”
他們二人一文一武，不敢說(shuō)千軍萬(wàn)馬之間來(lái)去自如，但逃離孝城還是不成問(wèn)題的，除非倒霉碰上等級(jí)高出他們太多的強(qiáng)者。但話(huà)又說(shuō)回來(lái)，庚國(guó)哪有這樣的棘手狠角色？
褚曜道：“不是我們。”
共叔武反應(yīng)過(guò)來(lái)：“是孝城？”
褚曜有氣無(wú)力地點(diǎn)頭：“嗯。”
他的文士之道發(fā)動(dòng)一次都會(huì)抽取大量文氣，此時(shí)丹府空空，強(qiáng)烈的虛軟伴隨著暈眩，讓他站不穩(wěn)腳跟，又無(wú)力跌坐回去。
緊接著大口大口喘氣。
“我在夢(mèng)中看到叛軍‘只圍不攻’，封鎖孝城，不多時(shí)城內(nèi)便彈盡糧絕。叛軍又向城內(nèi)投擲帶著疫病的百姓尸體，尸體無(wú)人處理，成為城中碩鼠美食……病氣隨之蔓延開(kāi)來(lái)……”
之后的慘狀不用他詳細(xì)描述，共叔武也能想象出幾分。他聽(tīng)完這些，一巴掌拍碎手邊矮桌。木桌四分五裂的動(dòng)靜嚇醒了懷中小憩的素商，他只好按捺脾氣，安撫一二。
壓低聲音：“只圍不攻？他們瘋了？”
兵貴勝，不貴久。
明明能一天半天將敵人拿下的城池，偏偏要“只圍不攻”，拖延時(shí)間打持久戰(zhàn)！
這是拖延敵人的時(shí)間嗎？
這明明是拖延己方的糧草！雖說(shuō)四寶郡處于庚國(guó)和辛國(guó)交界處，彘王帳下叛軍補(bǔ)給糧草不會(huì)很費(fèi)勁，但運(yùn)輸途中也會(huì)產(chǎn)生大量損耗。
前線(xiàn)將士食用一石，后方得運(yùn)輸十幾石！
彘王是錢(qián)多了燒手？
還是糧多了發(fā)霉？
褚曜心情沉重地閉上眼：“都不是，叛軍打得一手好算盤(pán)，并非腦子昏聵下?tīng)€棋。”
說(shuō)完，他睜開(kāi)眼對(duì)上共叔武的視線(xiàn)。
后者被他盯得不自在，下意識(shí)挪開(kāi)視線(xiàn)。
“褚先生是說(shuō)……他們另有圖謀，為此不惜多浪費(fèi)數(shù)萬(wàn)大軍一月多的糧草？？？”
褚曜道：“是。”
共叔武問(wèn)：“目的為何？”
褚曜嘆氣道：“國(guó)璽，辛國(guó)國(guó)璽！”
簡(jiǎn)短六個(gè)字落在共叔武耳中卻如六道響雷，還是直接在耳邊炸開(kāi)那種，驚得他僵立原地，一時(shí)間聽(tīng)不清外界聲音，不知褚曜又說(shuō)了什么。半晌，他拳頭緊了又松，松了又緊。
褚曜：“在下敢篤定，叛軍營(yíng)中有人知道國(guó)璽的大致位置，為此不惜制造瘟疫屠城。”
國(guó)璽事關(guān)國(guó)運(yùn)。
而國(guó)運(yùn)又與百姓休戚相關(guān)。
辛國(guó)雖然滅了，但辛國(guó)國(guó)璽還未完全與辛國(guó)百姓割斷，國(guó)璽仍有一部分國(guó)運(yùn)。那人制造瘟疫屠城，便是為了用這種手段快速消耗國(guó)運(yùn)。一旦國(guó)運(yùn)消耗完，國(guó)璽便會(huì)完全暴露。
褚曜凝重地看向共叔武。
問(wèn)道：“其實(shí)我和祈元良早就猜到了，‘共叔武’是個(gè)假名，你真正身份是‘龔文’吧？辛國(guó)國(guó)都被破之前，‘龔文’便下落不明。之后鄭喬將龔氏抄家，獨(dú)獨(dú)缺了一個(gè)你。所以……”
共叔武也知道自己馬甲捂不久。
被褚曜當(dāng)面揭穿，他并沒(méi)有惶恐暴怒，反而有種“終于來(lái)了”的感覺(jué)，放下某種負(fù)擔(dān)。
他干脆承認(rèn)：“是，我是龔文。”
共叔武痛快地交代：“都城被破前，前國(guó)主私下召我入宮，還將國(guó)璽交托給我，希望我能幫助辛國(guó)后人復(fù)國(guó)。即便不能復(fù)國(guó)，這塊國(guó)璽也不能落入庚國(guó)鄭喬手中……”
辛國(guó)那位前國(guó)主什么尿性？
共叔武能不知道？
只是，他們龔氏受了辛國(guó)俸祿，不得不忠于君主。他帶著國(guó)璽連夜逃離國(guó)都，一路顛沛流離、逃避追殺。借著祈善偽裝才獲得短暫寧?kù)o，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，還是逃不過(guò)去……
褚曜正欲說(shuō)什么，屋外傳來(lái)一聲重物落地的悶響聲，二人對(duì)視一眼，起身推開(kāi)大門(mén)。
門(mén)外，地上。
一具連死都沒(méi)闔上雙眼的尸體。
尸體瘦骨嶙峋，露在外的手臂、腳腕、小腿，瘦得皮包骨，皮肉緊緊貼在骨頭上。面頰青白消瘦，兩頰凹陷，眼眶青黑。身上穿著勉強(qiáng)能避體的破衣裳，散發(fā)著異樣惡臭。
共叔武蹲身探了一下鼻息。
他道：“已經(jīng)死了。”
尸體只剩些許余溫。
共叔武驀地響起褚曜剛才說(shuō)的“柳暗花明”，那個(gè)帶著預(yù)言性質(zhì)的文士之道。他抬起頭，隱約看到一具人形物體越過(guò)高高城墻，落入孝城城內(nèi)。砰一聲，落在隔壁小巷。
這人落地的時(shí)候，還有熱氣。
他軟軟地躺在地上。
鮮血淌滿(mǎn)那張病弱扭曲、肌肉抽搐的臉龐，是個(gè)四十來(lái)歲的男人。他聽(tīng)到動(dòng)靜，眼珠子艱難往褚曜二人方向轉(zhuǎn)動(dòng)，唇瓣翕動(dòng)數(shù)下。
看唇瓣口型，應(yīng)該是求救。
他用了全身最后的力氣，以為呼救聲很大，實(shí)際上支零破碎，弱得連此時(shí)的夜風(fēng)也能吹散。喉間發(fā)出咕嚕咕嚕的駁雜動(dòng)靜，鮮血溢出口腔，沒(méi)一會(huì)兒眼珠子就不動(dòng)了。
褚曜沉重地閉上了雙眼。
眼睛不看，腦中卻不斷回放夢(mèng)中所見(jiàn)。
疫病縱橫、易子而食、孝城十室九空，百姓在絕望之中等待死亡，人間烈獄亦不為過(guò)。
“聞所未聞，見(jiàn)所未見(jiàn)。”他輕聲道。
他少年時(shí)意氣風(fēng)發(fā)，帶兵與北漠交戰(zhàn)，失意時(shí)經(jīng)歷過(guò)褚國(guó)被滅，體驗(yàn)過(guò)徒步戴枷流放，輾轉(zhuǎn)來(lái)到孝城月華樓當(dāng)雜役，毫無(wú)尊嚴(yán)地供人呼來(lái)喝去……人生短短三十四載，他自認(rèn)為閱歷足夠多，但——仍未見(jiàn)過(guò)眼前這一幕！
太荒誕了！
這當(dāng)真是陽(yáng)世會(huì)有的畫(huà)面？
褚曜眼前顏色明明滅滅，身軀輕晃，倒向一邊。若非共叔武眼疾手快抓住他肩膀，怕是要撞墻上。共叔武緊張喚道：“先生！”
褚曜緩了一口氣。
咽下喉頭翻滾的酸液，忍下嘔吐的沖動(dòng)，虛弱軟聲說(shuō)：“找些柴火將這些尸體燒了。”
共叔武皺眉：“燒了？不埋了？”
褚曜道：“埋了無(wú)用。”
孝城的百姓都吃不飽，那些老鼠就更餓了，它們會(huì)循著味翻找一切能找到的食物，尸體埋掉反而會(huì)留下隱患。倒不如一把火燒干凈，盡量減少健康百姓與尸體的接觸。
他們知道這些尸體帶著病氣。
但其他人不知道。
特別是孝城城墻上守城的兵卒。
“叛軍這是做什么？”
“投石沒(méi)投準(zhǔn)啊……”
“呸！你巴不得人家投準(zhǔn)將你砸成肉泥是吧？”一起守城的袍澤沒(méi)好氣地啐了一口。
能撿回一條小命就不錯(cuò)了。
又有兵卒道：“投來(lái)的好像是人？”
他們大多是普通人，即便有武膽武者，武膽等級(jí)也不高，夜間視力有限，無(wú)法清晰看清被投入城中的東西。只能根據(jù)大致形狀判斷是什么。他說(shuō)完就被其他人嘲笑了。
“投人？哈哈哈，這么投？”
“投進(jìn)來(lái)也摔成肉泥了吧？”
確定這么干是天降神兵而不是天降陰兵？
這么大的力道，這么高的高度，七八等的武膽武者也要摔沒(méi)半條命，士兵們起初都沒(méi)在意，反而將注意力放在叛軍投石車(chē)上。
投石車(chē)砰砰砰投了半個(gè)多時(shí)辰。
士兵們正準(zhǔn)備接招，結(jié)果——
叛軍推著投石車(chē)回去了。
回去了？？？
士兵們眾臉懵逼，大陣仗折騰這么久，就為了砰砰砰投幾十個(gè)人進(jìn)來(lái)？？？
這——
葫蘆里到底賣(mài)什么藥啊！
沈棠一行人也密切注意這邊情況。
他們倒是看清被投進(jìn)去的是什么人。
一群衣衫襤褸的普通百姓而已。
硬說(shuō)哪里特殊，大概是太削瘦了，里頭的成年男性，渾身上下連皮帶骨也沒(méi)個(gè)八十斤。
沈棠放下遮在眉上的手。
道：“叛軍在搞什么東西？”
怎么看怎么怪異。
翟樂(lè)雙手環(huán)胸，試探分析：“莫非要用此舉震懾孝城守城的百姓，動(dòng)搖軍心？但這也說(shuō)不通啊，叛軍目下的兵力，拿下孝城也就一兩日的功夫。何必搞什么血腥震懾手段？”
沈棠倏地道：“我有些擔(dān)心。”
翟樂(lè)：“擔(dān)心什么？”
沈棠：“這些被丟進(jìn)去的百姓……”
看著不太健康……