“月前？”
確實是隴舞郡遭難的日子。
他此前拜托阿父注意那邊情況，也是想知道知音近況如何。人生難得一知己，若是早早死了多可惜？雖然他不知道具體發生了何事，但他知道最終結果，大吉。
瑪瑪吉人天相，逢兇化吉。
此時再聽這段故事也不揪心。
“當真如此離奇？”
甚至生出幾分吃瓜的心。
公西仇挪小木凳往商賈靠攏，眾人急于聽八卦，沒在意他。于是他順利混入其中不說，還找店家要了碟菽豆，左臂曲肘夾著親爹骨灰壇，右手摸菽豆往嘴里丟。
興沖沖道：“你別賣關子啦。”
其他聽眾也跟著起哄道。
“就是就是！”
“有什么樂事應該拿出來分享。”
更有急性子開始威脅：“你這夯貨遮遮掩掩得不肯說，咱們可就散伙了！”
商賈被眾人懟得臉黑，佯裝沒好氣地揮手趕人：“滾滾滾——你愛聽不聽！此事哪里是三言兩語能說得清楚的？咱也是路上聽別人說的，不得再斟酌潤色啊？”
講故事自然要講得跌宕起伏。
眾人當即也不敢再催。
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月前，隴舞郡，夜深。
窸窸窣窣，窸窸窣窣。
“抓到了！”
“頭兒，抓到個打前哨的！”
套馬索一個漂亮的弧度便將目標腦袋套在其中，眾人一擁而上將其制服！
“哈哈哈——大魚！今兒個給弟兄們加餐，抓走！”夜巡隊伍中的什長大手一揮。
其他人聽說加餐，個個卯足勁。
邊陲苦寒，加餐奢侈。
“老實點兒，不然有你好果子吃！”在食物誘惑下，他們可不管被抓的舒不舒服，直接往死了捆，保證天王老子來了也飛不走。但那人“負隅頑抗”、“拼死掙扎”。
扯著嗓子大喊：“大膽！”
扭動著想掙脫束縛：“莫要抓吾！吾乃隴舞郡守派來的信使！”奮力掙扎仍無法讓剪在背后的雙手重獲自由，急得額頭大汗直冒。一夜巡士兵哂笑：“你還信使？”
這些異族嘴里就沒一句真話。
“你抬頭瞧瞧你家軍爺這張臉，像是好蒙騙的夯貨？”他跟著啐了一口唾沫，惡狠狠道，“老實點兒，給你留個全尸！不老實的話，你家軍爺不介意將你就地解決了！”
駐守永固關的，哪個不恨這些喪心病狂的十烏異族？哪家沒幾個親戚折在這些兇殘畜生手中？兩國交戰，勝負生死本尋常。殺就殺，偏偏十烏喜歡虐殺的手段。
非得將人虐得看不出人樣才給痛快。
“你們才是夯貨——抓錯人了！”
夜巡兵士笑問袍澤：“你們信？”
“哈哈哈哈，俺們不信！”
早年有一伙偕老帶幼、拖家帶口投奔永固關的十烏難民，自稱在十烏受盡壓迫屈辱，為謀生，不得已想賣身關內。彼時邦交尚好，那任守將新官上任，心軟信了。
派人將他們統一安排。
相安無事了幾日。
結果某天深夜，這些忘恩負義的異族突然發難，造成不少沒有防備的兵丁慘死，還給附近村落帶去了滅頂之災。為了混入關內為非作歹，他們什么理由都扯得出來。
隴舞郡這邊會收買貧苦十烏族人，將他們培養成內應，通風報信傳遞某些部落的春獵行動。同樣，十烏這邊也會暗中往永固關安插間諜，泄露軍情，里應外合。
種種手段防不勝防！
這些夜巡兵卒都聽膩味了。
“你手中可有咱郡守信物？”
“信物？自然有的！”那名信使梗著脖子強硬道，“爾等速速帶吾去見守關主將！待吾見了人，自會拿出。你不信吾，吾也信不得你們！耽誤軍情，你們誰擔得起？”
夜巡士兵互相看了一眼。
若真是打前哨的十烏斥候，估計也沒這份底氣說要見他們將軍。什長沉吟了會兒，當即拿捏主意：“搜身，再帶去見將軍！”
“你、你們！回頭有你們顏色看！”
被抓的信使氣得臉都青了。
最后只在衣裳夾層搜到一張紙片，上有一枚印章，赫然是沈棠的文心花押印記！
什長認識一些字，臉色大變。
“真的？帶走！見將軍！”
自打永固關和沈棠關系和緩，守將褚杰有意縱容，虞主簿因為孫女虞紫的緣故也沒阻攔，褚曜順利帶人插手永固關的內政，慢慢熟悉此地軍務，為日后接管打基礎。
一點兒沒客氣的意思。
底下兵卒偶有怨言，希望二人出來撐腰，但他們不是裝聾作啞便是和稀泥，再加上褚曜這邊舍得給糧，并未生亂。對于褚曜的“奪權”行動，褚杰甚至樂見其成。
別看褚曜總說自己不喜內政，但不喜跟不擅長是兩個概念。將軍務交給他打理根本不用擔心出問題。若不是還要考慮虞主簿的心情，褚杰甚至想將剩下都推出去。
褚曜只得日常997。
月上中天才理好手中的瑣事。
想起晌午時分，斥候說國境屏障有異動，褚曜準備趁著夜色去看看，半道瞧見一列兵卒押著一人去了主帳方向，他腳步一頓跟了過去。褚杰被迫離開捂暖的被窩。
那名信使跪地，雙手奉上信物。
沖著打哈欠的褚杰道：“見過褚將軍，小的是隴舞沈郡守派來的。據可靠消息，十烏王庭欲整合兵力，不日大舉壓境，郡守讓小的來報個信，請將軍早做準備。”
湊巧，褚曜來了。
褚杰隨手將紙張遞交出去。
“你家主公的，看看真假。”
褚曜接過還沒看，問：“你怎不急？”
褚杰笑道：“急是急，但我也知道，遲早會有這么一日！早就做好準備啦。”
信使的消息確實很嚴重，但褚杰跟十烏打交道多年，對方什么花招詭計他都見識過，多大的風浪也經歷過。消息真假是其次，他有些擔心是沈棠被俘，信物有假。
褚曜僅一眼便有了判斷。
“真的。”
褚杰問：“十烏出兵這事兒，真假？”
褚曜看向國境屏障方向，眉頭緊鎖，若有所指：“這幾日，斥候數次回稟國境屏障異動，比往年頻繁劇烈得多。我數次查看，國境屏障脆如薄紙，十烏沒道理不知。”
也就是說——
情報可信。
如果他是十烏的智囊，他也不會輕易放過這個千金難得的機會。此前大動干戈騷擾永固關，掩護一部分兵力偷渡至郡內，大肆殺戮劫掠，未嘗不是替這戰做的試探。
褚杰劍眉緊鎖，凝重萬分。
他知道有這么一日。
但沒想到這么快。
“要不要上書朝廷增援？”
褚曜提議，但被褚杰否了。
他冷冷哂笑一聲：“鄭喬那個暴君是不會管的。此前隴舞郡損失那般慘重，他莫說增援了，連軍需都克扣。暴主愚蠢自大，那群有資格廷議的士大夫尸位素餐……”
最后下總結。
“俱是一丘之貉！”
“指望他們良心發現？我帳下這些好兒郎就不會白白葬送了性命，呸！”
褚曜不言不語，心中既要擔心隴舞郡，還憂心深入敵后的主公一行人。
他問：“你要戰？”
不論局勢如何，他必須替主公守住這份基業，不能再有閃失了。
隴舞郡，人在郡在！
褚杰哼著反問：“你瞧我像孬種？”
武膽武者能死在戰場是榮耀。褚國滅國之后，隴舞郡便是他第二個故土。任何一個有錚錚鐵骨的人，豈會允許家國故土被人肆意踐踏？不僅要戰，還是死戰到底！
褚曜卷起紙條：“我傳書信回去。”
隴舞郡這邊人手嚴重不足。
派人回去太慢了。
他直接凝化信箋，將消息精簡一番寫上。看著信箋凝化青鳥，似離弦之箭，振翅飛向天際，眨眼消失在夜色之中。褚杰撫掌贊道：“無晦，你這實力又精進了！”
具備傳信功能的言靈不少，但大多距離有限，青鳥傳信屬于其中能傳得比較遠的。但，距離再遠也遠不到哪里去，一旦超出極限范圍就會增大文氣消耗！
隴舞郡治所離永固關有一日多路程，消耗的文氣能將普通文士抽干！
褚曜卻是舉重若輕。
但他重聚文心至今才多久？倘若當年他未曾遭難，如今又該多驚艷？思及此，褚杰唇角笑容變得不自然，弧度逐漸消失。
褚曜一聽便知他又想起了過去，但也沒說什么，尋了個借口告辭。他現在可沒精力去翻舊賬或者咀嚼回味當年的痛苦，有這功夫多殺幾個十烏異族不是更有意義？
“趙將軍怎么來了？”
褚曜傳信回去，第三天清晨援兵至，領頭的卻是趙奉以及他帳下一眾部曲。
趙奉跳下馬上前，甲胄齊備：“先生這是什么話？戍守邊關，事關關內無數庶民生死的大事！吾輩義不容辭！哪是計較個人得失生死的時候？聽聞此事便來了！”
褚曜振袖行了大禮：“將軍大義！”
趙奉爽朗大笑：“是極是極！都說只有取錯的名兒，沒取錯的號，果真如此！”
褚曜忍不住為這漢子的開朗樂觀失笑，隨軍而來的康時似笑非笑地揶揄。
“非是時不勸，實在是攔不住！”
“吾輩一腔熱血非先生能攔！咱的兵，也沒怕死的！再說了，這幾年韜光養晦久了，再不動一動，莫說這一身武鎧，便是砍殺敵人的手藝也要生疏啦……既然十烏宵小不長眼，那就不客氣，用他們的首級給咱的刀磨一磨！磨鋒利了！殺得他們不敢再來！”
褚杰聽到消息也趕來。
聽到這話頓時猶如碰見知音。
“將軍說得好！”
“不敢當！”
趙奉與褚杰抱拳見禮，二人對視數息，倏忽放開大笑，勾肩搭背說要喝一杯。
多少沖散了籠罩心頭的陰云。
康時看著二人，嘆氣。
“這些武夫……”
友誼來得莫名其妙。
褚曜：“著實沒想到趙將軍會來。”
自家主公救趙奉一命，趙奉還恩早就夠了，此番還愿意不計得失來助陣。
這份恩情欠得大了！
希望吳賢不會介意з」∠?
“國境屏障一直如此？”
康時用手搭在眼前，今日天氣不錯，站在此處也能看到：“夠虛弱的。”
難怪十烏會趁機動手。
褚曜搖頭：“倒也不是，此前雖不穩，但氣息尚可，可……曜擔心行宮……”
“擔心鄭喬那邊出事。”
康時用的是篤定口吻。
他不屑譏嘲：“手持國璽卻讓國境屏障弱到這種程度的，無一不是滅國亡種之主。庚國滅了也好，正好趁亂重塑乾坤。”
“重塑乾坤啊……但在此之前，還得過了眼前這一關。曜只有兩成把握！”
褚曜苦笑，他這兩日已推演無數次，勝算最高兩成，還是殘勝。
怪只怪己方兵力薄弱得可憐。
巧婦難煮無米之炊。
康時聞言放下手，目光自信。
“吾有十成！”
“只需豪賭一把！”
犧牲一個主公，他就逢賭必贏！