官道，茶肆。
此處風貌與西北大陸略有不同。
西北大陸的風好似一個魁梧壯碩的漢子，充滿著粗暴的力道，此處的風燥熱黏膩中帶著些許潮氣，好似戴著神秘面具又出手陰毒的異族女子。正午的日頭分外毒辣。
在這間生意清冷的茶肆角落，一襲粗布麻衣的高壯漢子喉結滾動幾下，三下五除二就飲盡一碗比臉大的茶水。茶水下肚，體內的熱意才散了點，他一把將陶碗放下。
“店家，再添一碗?！?/p>
茶肆掌柜正單手托腮，神情懨懨地半闔著眼，聽到這聲猶如驚雷的動靜，瞬間清醒過來。正欲發怒，一見漢子體格和兇悍表情，他畏懼地吞咽一口口水，乖乖添茶。
高壯漢子又痛快喝了一碗。
他扯著衣領低聲咒罵著什么。
這個時節，西北大陸的氣溫還冷熱適宜，此處卻已經燥熱潮濕得不行，裸露在外的肌膚也蒙上一層薄汗，乍一看好似打了蠟。若是風吹塵土，空氣中細微灰塵便會死死黏在肌膚上。這時候再用手指搓一搓，就能搓下一條灰黑色的泥，還有難言汗酸臭。
“不夠，再添一碗?！?/p>
一連喝了七八碗才打住。
茶肆掌柜心頭憋著火，但看到漢子從衣襟摸出的一角碎銀，頓時喜笑顏開。漢子一手抄著斗笠扇風，一邊跟茶肆掌柜打聽消息。看在銀子的份兒上，掌柜知無不言。
高壯漢子問的也簡單，只是打聽諸如王室現在姓啥，局勢是否太平的問題。
這些問題，尋常庶民都知道。
茶肆掌柜一一回答。
不過——
“聽口音客官是本地人吧？”
高壯漢子：“嗯，本地人，只是離鄉打拼多年，最近收到家里的急報才回來?！?/p>
茶肆掌柜壓低了聲音：“我看客官氣度不凡，不似尋常人，斗膽跟您說句真話——要是沒什么要緊事情，辦完事兒還是盡快離開這里吧。這幾年到處都在打仗征兵，像客官這樣的，要是被發現肯定就被抓走了！”
打仗抓壯丁，基本都是去當耗材的。
高壯漢子笑笑：“掌柜就不怕被抓？”
茶肆掌柜道：“不怕，上了供了?！?/p>
有些門道還舍得花錢就能免除被征，沒有錢還可以用糧食替代。茶肆老板的親戚有些門路，但其他人可就沒有這樣的好運道了。此處打了幾年的仗就征了幾年的兵。
征兵的年齡下限和上限不斷刷新。
現在街上已經很難看到年輕人。
高壯漢子道：“被抓兵丁就被抓，反正以前也是干殺人活計，多謝掌柜關心?！?/p>
說完，他又跟掌柜打聽了一些事情。
待日頭稍微偏西，他抓起斗笠戴在腦袋上，走出這間茶肆，邁入毒辣的陽光下。
他邁開腿的頻率并不高，但每一步都在幾丈開外，沒多會兒就不見了人影。掌柜怔怔看著漢子遠去的背影，暗暗咋舌——有這般鬼魅神通的人，必然是武膽武者??！
掌柜此前的擔心是多余的。
漢子不知掌柜想法，他離開茶肆后又趕了兩天路，期間老天爺還翻了一回臉，毫無預兆地下了場雷雨。若非用武氣將雨水阻隔，他被淋成落湯雞，只是免不了狼狽。
幾日沒洗澡，攢了一身酸臭。
終于，看到一座城池。
他沒有路引憑證，真實身份還是個通緝犯，自然不能大搖大擺入城，仗著本事大直接潛入。在城中尋了個建筑最好的屋子，借用宅邸井水洗了澡，還偷了一身衣裳。
從男主人衣裳尺寸來看，對方體格比他小很多，不過大戶人家裁制衣裳都會選擇大放量，他勉強也能套進去。他穿好衣裳，又順手摸點銀兩準備走人，結果出意外。
屋外長廊傳來一陣腳步聲。
幾名侍女齊聲道：“夫人?！?/p>
跟著又聽到一道輕柔女聲。
“今日府上可有拜帖？”
侍女回稟：“回夫人，并無拜帖?！?/p>
腳步聲逐漸靠近，漢子心下道了句麻煩，立馬翻身上房梁藏好。下一瞬，大門吱呀一聲，被人從外部推開。幾道婀娜人影落進屋內，幾名侍女魚貫而入，燃香的燃香，烹茶的烹茶，還有侍女去屏風后取干凈衣裳……看這個架勢是準備服侍夫人沐浴凈身。
房梁上的漢子沉默了三秒。
“啊——”
屏風后侍女一聲驚呼。
“怎么了？”那位夫人輕聲詢問。
“夫、夫人，家中似是遭賊了?！?/p>
被稱為夫人的女子起身，快步行至屏風之后，失竊的是一套男裝。這名侍女專門負責整理、看管夫人房中的衣物首飾。什么東西放在什么地方，她閉著眼睛都能找到。
此刻卻少了一套男裝。
夫人波瀾不驚：“找找，缺了什么。”
侍女一番搜查很快有了答案。
除了那一套衣裳，還缺了些銀兩。
這些銀兩是夫人平日用來打賞下人的賞銀，雖說就少了一小把，跟那一小盒相比很難發現，但架不住侍女有個習慣，她喜歡將賞銀一層層摞起，整整齊齊看著舒服。
此刻的賞銀卻是亂的。
負責看守的侍女嚇得俏臉煞白。
正欲行禮請罪，便聽夫人聲音溫和地道：“若無其他失竊物，便不用在意，這個世道生活苦頓者比比皆是，那人或許是被逼得走投無路才當了回小賊。既然無人受傷，丟失的東西又不多，這事兒就這么算了吧。”
侍女幾個聞言感激涕零。
“備水吧，這天兒越來越熱了?！?/p>
因為此地夏日來得早，富貴人家早早穿上了輕薄的夏衫，這位夫人同樣如此。
此女外貌看著很年輕，肌膚細膩雪白，年紀應該不大，但眼波流轉間又帶著不可忽視的風流嫵媚。這氣韻顯然不是十幾二十幾的女子能有的。她的年齡，不太好猜。
這位夫人坐在漏窗旁的桌案一側，在侍女打水準備沐浴的功夫，她打開一卷書簡仔細看了起來。她神情專注，時間流逝飛快。再回神，侍女已經準備妥當，浴桶添了半瓶花露和新鮮的花瓣。侍女欲上前服侍她脫衣，夫人笑道：“下去吧，不用伺候了。”
一眾侍女沒有詢問為何，福身退下。
不一會兒，屋內只剩夫人一人。
不，應該說是兩個人。
她淺笑著抬起一雙美眸，眸光清亮又自信地看著房梁某處：“小女子體諒壯士生活難處，不予報官追究……這位壯士還留在這里，污了小婦人清名，豈不是恩將仇報？”
坐在房梁上的漢子：“……”
他料定這些女子是普通人，看不穿自己的蹤跡，便用了小把戲隱匿身形，準備等這名女子進了浴桶再跟著侍女悄悄走人。
孰料——
自己似乎判斷錯了。
夫人道：“壯士不肯下來嗎？”
壯漢終于給了回應，只是說出來的話和語氣十分輕佻：“今兒當了一回梁上君子，何妨再當一回采花小賊？什么恩將仇報，真正的‘恩情’不妨到了榻上再說？”
夫人眸中噙著的笑意瞬間化為寒冰。
她抬手一拍屏風橫梁，刷得一聲抽出一柄雪亮長劍，眸色暗沉道：“你找死？”
殺氣勾動周身天地之氣變得躁動。
壯漢見狀，徹底不裝了，顯出身形。
待夫人看清壯漢模樣，心下一沉。
她看不出此人的真正實力，甚至連空氣中的天地之氣波動也沒有，但這梁上君子又顯然不是普通人。這只能證明一點，他的實力遠勝自己。今兒是碰上硬茬了……
夫人心驚，那名壯漢也沉著臉。
二人隔著一丈多的距離互相對峙。
良久——
壯漢視線從女人臉上往下挪挪，一眼后又挪回臉上——此處女子衣著皆是抹胸、長裙加長衫的搭配，風氣開放，抹胸位置偏下。此處是真還是東西偽造，一眼便知。
所以，眼前的夫人真是個女人。
一個開辟丹府，凝聚文心的女人！
壯漢一雙濃黑蹙眉緊緊皺起，似乎在思索他究竟還在西北大陸，還是已經風塵仆仆回到了故國。若是故國，又怎會有女性文士？他出神的片刻，女人也未輕舉妄動。
他問：“你是女人？”
夫人道：“女人又如何？”
壯漢陷入沉默，好一會兒才開口：“老夫姓戚，名蒼，意外路過此處，無意驚擾主人家。對你沒什么惡意，你可將手中的劍放下。若老夫有惡意，你能反抗什么？”
夫人知道戚蒼的話不是假的。
一刻鐘之后——
二人對坐烹茶，絲毫不見劍拔弩張。
戚蒼細細打量對面的女人，問道：“老夫聽你的口音，你應該不是本地人？”
“嗯，多年前隨兄長避禍來此定居?！?/p>
戚蒼又問：“西北的？”
夫人點頭：“沒錯?！?/p>
戚蒼又發問：“那你是河尹郡的，還是隴舞郡的，還是四寶郡或者岷鳳郡的？”
跟遼闊的西北大陸相比，這四個地方很小，也不出名，不刻意了解基本沒聽過。夫人斟茶的手一頓，抬眼看著戚蒼，眼神含著疑惑和詢問。戚蒼一看這反應就懂了。
他不由得咧了咧嘴。
嘀咕道：“冤家路窄啊……”
她不解其意：“小婦人確實出身四寶郡，只是冤家路窄……壯士這話從何說起？”
戚蒼一口牛飲：“字面意思。”
夫人繼續旁敲側擊。
“壯士為何能一言猜中小婦人祖籍？”
戚蒼道：“因為你能修煉。”
夫人皺眉：“……”
她能修煉這事兒是幾年前發現的，只是那時候早已超過啟蒙的年紀，身體承載了太多后天的世俗濁物，她幾乎感覺不到天地之氣的流動，更別說將它們容納進身體。
只是她運氣比較好。
意外得到一株珍奇寶貝。
據說能排除身體內長年累月積攢的濁氣，她便是靠著這東西，一點點積攢。皇天不負氪金人，只要她砸下去的寶貝藥材足夠多，還真讓她得償所愿，順利凝聚文心。
其中艱難和耗費的心血只有她知道。
眼前男子的話，似乎藏著秘密。
她淡定道：“二者并無必然聯系?！?/p>
戚蒼道：“有的，老夫此前侍奉的主公便是讓隴舞郡的郡守弄死了，有意思的是，此人也是個女子。她帳下還有為數不少的女性文士武者，你說這之間有無聯系？”
夫人先是心驚，她不知除了自己居然還有能修煉的女性，跟著又是疑惑：“……但，小婦人出身四寶郡而非隴舞郡……”
八竿子打不著吧？
“那位隴舞郡郡守奪下了四寶郡，還是去年的事情，不過你說你幾年前就能修煉，這倒是跟老夫認知中的有些出入……”
夫人：“……”
天色漸暗，戚蒼沒有挪屁股的打算，夫人只得主動邀請他在府上客居幾日，還道：“壯士身上的衣裳不合身，若是不介意的話，便讓府上繡娘為你重新趕制一身。”
戚蒼也不見外：“重新做件也行，老夫穿著你男人的衣裳，難免會引起誤會?！?/p>
夫人道：“倒也不會?！?/p>
因為府上并無什么男主人。
這點戚蒼很早就發現了。
主臥衣櫥雖然擺著幾套不同時節的男裝，但都沒有穿戴痕跡，全是新衣，除了這些并無男性活動痕跡。戚蒼只當她是個寡居的寡婦，也沒多細究，腦袋沾枕頭就睡了。
入夜，這位夫人卻出了門。
吩咐馬夫：“去官署?！?/p>
準確來說是分封至此的王姬府衙。
她總覺得戚蒼這名字很耳熟。
“戚蒼……戚蒼……這男人姓戚？”
官署內部，燈火通明。
她翻找著一堆書簡檔案。
一個時辰眨眼過去，她一無所獲。這時候，門外傳來一聲女子揶揄，笑盈盈：“孤的心頭肉兒啊，你不是下值回去了嗎？何時這般勤奮了，這個點兒還回來上值？”
夫人：“……殿下，找人?！?/p>
來人步伐搖曳生姿，夫人頭也不抬。
“找什么人？說來聽聽，孤給你找?！?/p>
夫人道：“戚蒼。”
被她稱為殿下的女人“唔”了一聲，扭頭問道：“戚蒼？你沒事找他做什么？”
夫人驚詫：“殿下認識？”
殿下捂著嘴癡癡一笑：“哎呀，姓戚的這人，往前推個十來年，舉國上下有誰不認識？只是，你還沒說你突然找他作甚？”
夫人道：“有事。”
殿下側身斜坐在桌案上，右手撐著往后仰：“想找他，得問閻王肯不肯通融。”
夫人蹙眉：“何意？”
殿下道：“人死了好多年了，你往城外亂葬崗挖一挖，說不定能挖到他全家。”
夫人：“……”
難道是同名同姓？
一個巧合？