“天地廣闊，征程遙遠，子義生前也常道‘好男兒志在四方’，小叔不該被束縛方寸之地。”年輕婦人語重心長地叮囑。
情真意切，說得晁廉眼眶又泛紅。
谷仁長子只能站出來打破沉重氣氛。
“晁叔什么時候這般多愁善感了？難得團聚，應當開心才是。近日讓庖子跟官署后廚學了幾道素菜，晁叔可要嘗嘗。”府上喪儀未撤，眾人都在喪期，飲食只能素淡。
祈善沒短缺這邊待遇，哪怕他們不能沾葷腥，飲食也盡量給到最好，不給外界挑刺。晁廉明白大侄心意，表現出興致。
大侄起身道：“我去后廚催催。”
廳內只剩晁廉和谷仁遺孀。
“嫂嫂可有想過日后？”
有些話題，他要避開大侄兒。
年輕婦人一下子就明白他的暗示。
“子義臨終可是有說什么？”
晁廉搖搖頭：“彼時戰事緊急也沒來得及留下遺言，只是大哥在那之前有提過，說嫂嫂風華正盛，若他在屠龍局有個好歹，嫂嫂趁著年輕再覓良人，莫要耽誤光陰。”
這個時代寡婦再嫁很正常。
特別是有過生育的寡婦更受歡迎。
這證明前任丈夫八字輕，承受不起寡婦的好命，只有真正命貴之人才能壓得住。若她愿意，多得是世家大戶來說媒。晁廉希望嫂嫂活得輕松些，但更會尊重她的選擇。
年輕婦人苦笑：“這像是子義會說的話，只是他新喪堪堪半年，我哪有心思考慮再嫁？退一步說，即便我愿意再找，也很難找到比他還磊落又合我心意的良人。如今只想將子義留下的三子二女好好撫養成人。他們發自內心尊我為母，我豈能棄之不顧？”
三子二女，只有最小的女兒是她生的。
前頭兩任夫人都是好人，留下的孩子秉性也純良，從來不為難她這個繼室，對她尊重孝順。真心換真心，只要自己養好他們幾個，日后還會是府上受人尊重的老封君。
相較之下，再嫁不啻于豪賭。
萬一她在新夫家有個三長兩短的，谷仁舊部也不好替她出頭，一句“家事”就給堵回來了。若她還是谷仁未亡人身份，一切又都不一樣。此事連她的父親也大力支持。
小叔的好意她心領了。
晁廉：“清之失言，還請嫂嫂原諒。”
二人便默契地再也不提改嫁之事。
晁廉在府上住了三天。
第四天，收拾行囊準備啟程。
確認嫂嫂侄兒處境安全，上南也有了可靠的新主，晁廉也就安心了。他心中還掛念著六哥和十三，不能在這里逗留太久。這期間，四寶郡官署都沒有過問晁廉的去向。
直到晁廉動身離開那一日。
谷仁幾個孩子和遺孀出城為他送行。
晁廉上馬之前，注意到大侄兒神色欲言又止，有什么話想跟他說。他蒲扇大掌輕拍大侄兒背心，道：“男子漢有什么話就說，勿要吞吞吐吐，大哥就沒你這么扭捏。”
大侄兒鼓起勇氣。
“晁叔何時歸來？”
“這就不知道了，你十三叔的情況雖然比以前好點兒，但他什么時候能恢復正常也沒個準數。以往還有其他兄弟制止他發瘋，如今只剩一個六哥，我不放心，怕他誤傷六哥。不過大侄兒放心，若是得空，叔一定回來看你們。”晁廉心下不解，類似的問題大侄兒早就問過，怎么今日又問？福至心靈，一道靈光閃過，瞬間念頭通達想通一切。
他遲疑：“這是你的意思？”
大侄兒搖頭：“是祈主簿讓問的。”
站在祈善的角度自然想招攬晁廉加入，谷仁的義弟歸附自家主公，主公拿著上南也更加名正言順，晁廉就是招牌！但祈善也清楚，晁廉不會輕易奉谷仁之外的人為主。
谷仁的地位無人能取代。
倘若晁廉沒有念頭，祈善出面替主公招攬也會遭到拒絕，這只會讓雙方都尷尬。
于是他不出面，讓谷仁長子探探態度。
晁廉對此的回應則是一句——
“我來四寶之前，見過沈君。你將這話原封不動告知他，他會明白什么意思。”
大侄兒點頭應了下來。
他將仆從手中行囊一件件接過，塞進戰馬褡褳，里面都是一套套男裝。這些都是母親帶著仆婦丫鬟趕制的，考慮到時間緊迫，武膽武者寒暑不侵，就只準備春秋兩季。
除了晁叔的，還有六叔和十三叔的。
衣裳、銀錢、干糧、日常用具……
幸虧晁廉的戰馬素質拔尖，馬背堆了這么多玩意兒都沒有晃動一下。他翻身躍上馬背坐穩，雙手抓著韁繩，不舍看著眾人，再三叮囑：“大侄兒，你是大哥長子，府上一應事宜都要肩負起來。若有難處先去尋沈君，跟大哥舊部可以正常往來，但不要太過緊密，容易引起不必要的猜疑。要謹記兄友弟恭，塤篪相和，方是家族興盛之道。不可縱容外人欺辱自家，記得孝順嫂嫂！”
大侄兒領著弟弟妹妹抱拳應下。
“晁叔說的，侄兒都記下來了。”
晁廉遠眺視線盡頭，嘆出一口濁氣：“大哥一生坦蕩光明，你們兄妹是他的子嗣，日后不管是功成名就，還是寂寂無名，都不能辱沒了家風。若讓叔幾個知道——”
稍稍舉起手中卷著的馬鞭。
他壓低了聲音，神色嚴肅：“縱使隔著千山萬水，也要回來替大哥清理門戶！”
“晁叔教誨，侄兒銘記不忘！”
幾個孩子異口同聲。
晁廉沖著嫂嫂抱拳說道：“青山不改，綠水長流。嫂嫂保重身體，他日再會。”
“也祝小叔布帆無恙，一路平安。”
天下無不散之筵席，眾人送了一程又一程，晁廉身影終究還是消失在官道盡頭。
谷仁長子也將晁廉的話轉述給了祈善。
祈善只道：“我知道了。”
谷仁長子試圖開口說什么，卻被祈善抬手壓下：“你十二叔見過主公，以主公對人才的喜歡，不可能沒有萌生招攬的念頭。要么主公開口但被拒絕，要么就是主公知道答案沒有開口。唉，此事還是要看緣分。”
至少目前的晁廉跟主公沒有緣分。
兩個可能，祈善更傾向于后者。
“或許未來哪一天，緣分就到了。”
祈善拍了拍谷仁長子的肩膀。
示意他可以忙自己的事情。
這個插曲并未激起多少波瀾，祈善回身至官署，從滿是書簡的桌案上抽出一封來自主公的信函。這封信函跟晁廉前后腳抵達治所，破天荒得沒多少廢話，祈善一瞧就知道這是有人捉刀代筆。倘若谷仁長子沒離開，看一眼密信內容便會知道此事跟他有關。
準確來說，跟谷仁一家有關。
沈棠想給谷仁榮封，封官加爵，盡管封賞沒什么實質性的權利，但面子上好看，關鍵是爵位還能傳給谷仁的孩子，讓谷仁舊部和上南庶民都看看，她沒虧待這一家子。
這屬于基本操作了。
正常情況下王朝交替，對待前朝王室就是將他們當吉祥物養起來，此舉可用于收買人心，安撫前朝舊臣和遺民。當然，也有直接將前朝王室殺光的，此舉可一勞永逸，只是后世評價可能褒貶不一。谷仁不是國主，他家也不是王室，但他一生光明磊落，行善積德，沈棠又兵不血刃拿走了谷仁的政治遺產，更需要樹立吉祥物擺在明面上堵嘴。
一般情況，沈棠不用為這事兒發愁。
該封賞封賞，該重用重用。
但——
谷仁一家的情況有些復雜。
他有三子二女，其中能名正言順繼承的長子是個普通人，如果將爵位傳給他，外界可能挑刺詬病說沈棠用心險惡，不希望谷仁一脈發展興盛。若跳過長子，傳給有天賦的幼子，外界會詬病沈棠故意捧殺，挑撥他們兄弟關系，同時也讓谷仁長子處境尷尬。
要是破罐子破摔傳給他小女兒……
那就更加麻煩，直接說沈棠吃絕戶吃得連渣渣都不剩。總之，怎么做都不周全。
主公在信函末尾還加了一句抱怨：【這些個世家都是杠精轉世嗎？這么能抬杠挑刺？也不怕谷仁半夜找他們談心。】
因為以上這些擔心都是幾個世家提的。
以沈棠性格，她根本不會在意這些細枝末節，天下人怎么詬病她都無所謂，只要不被她聽到就行。但出于對谷仁的尊重，這事兒就不能馬虎了，想聽聽所有人意見。
嗯，所有人！
沈棠身邊只留了秦禮和褚曜，其他人都被派出去出差，接管各地軍政。為了知道僚屬們的意見，她選擇將這封密信群發，所有人都有。祈善坐下來，提筆寫下封回信。
回信簡短，僅有二字：【嫡長！】
這是最挑不出錯的。
谷仁的小兒子和小女兒都有修煉天賦，若無心權勢可以寄情山水，當在野名士，若有心功名也可以出仕入朝為官。要什么功名可以自己去掙，不需要跟長兄爭奪什么。
至于那些世家的閑言碎語？
主公不需要多在意。
當他們是在放屁。
不知不覺，暮色四合。
祈善揉揉發酸的脖頸，桌上還有幾卷沒有處理完，愈發想念收到任務出差的寥嘉。若是寥嘉還在，自己早就忙完了。文書小吏進來送東西的時候，祈善隨口問了一句。
“今日什么時候？”
小吏說了日子。
祈善掐指一算時間：“……時間過得倒是快，少美一去也有一旬，不知道見到主公了沒。不管是哪個，回來一個吧……”
唉，哪怕是秦禮也行啊！秦公肅老實巴交的，多少公文甩給他，他都不會吭聲。
祈善最喜歡用公務“霸凌”秦禮了。
與此同時，燕州境內，刑陽道。
數百人的隊伍正在埋頭趕路，為首的青年文士身著一襲紅衣，顏色比天邊即將西墜的金烏還要紅上幾分。紅衣男子坐在馬上，發冠上插著一朵顏色妖艷的紅梅。紅梅隨著青年小幅度的身體擺動而有節奏搖晃。他口中輕哼著不知名的南方小調，吳儂軟語。
眼看著最后一縷余暉也要消失，空氣溫度隨之下降，紅衣文士突然一手勒緊韁繩，另一手抬起示意后方兵馬停下。
他視線落在道路盡頭，唇角略顯猥瑣的笑容收斂干凈，取而代之的是冰霜冷色，他沖著無人區：“識相的，自己滾出來！”
話音落下，前方空氣扭曲。
一道人影悄然浮現。
此人一襲干練勁裝，懷中抱著桿冰雪似的雪白長槍，酷似游俠兒。只是他的氣度從容穩定，不似游俠兒那般桀驁不馴，雖有殺氣，卻無草莽綠林之姿，更似軍伍出身。
紅衣文士抱拳：“閣下何人？”
青年游俠言簡意賅：“接人。”
他不是攔路打劫的土匪，不用警惕。
青年視線落在紅衣文士頭上的迎風而立的紅梅簪，又補了句：“來接你們的。”
這差事本身跟他沒什么關系。
不過是偶然聽到隊伍中有個女性墨者，他恰好就在附近招兵屯田，干脆攬了下來。因為是秘密行動，對方不能打出有標志性的旗幟。不過主公也說，為首的人很好認。
【你只要看到為首的是個文士，穿著不是大紅就是大綠，頭上簪著花，笑起來跟個人販子一般，那就是目標，準沒錯。】
青年收到消息說有數百人入境，立馬趕了過來。看到紅衣文士的一瞬，他就沉默了——主公誠不欺人，果然非常好認！
紅衣文士也跟著沉默了會兒。
對了一下暗號才知自己人。
翻身下馬：“慚愧，沒認出小將軍。”
心中忍不住嘀嘀咕咕。
自家主公現在是根據臉蛋招人的嗎？
眼前這名青年武將當真出彩！
“在下云策，字元謀。”
紅衣文士回應：“寥嘉，寥少美。”
他注意到云策視線有些心不在焉，若有似無地往他身后瞥，便問：“有問題？”
云策回過神，有些不好意思。
“聽聞此行有一名女性墨者？”
不待寥嘉開口回答，后方一輛馬車的車簾被人猛地掀起，探出一顆發絲凌亂，滿臉紅色睡痕的腦袋。一邊往外探頭，一邊嚷嚷：“咦，我好像聽到云元謀的聲音？”
寥嘉錯愕看著云策。
云策尷尬笑笑：“是故人。”
說完又揚聲：“啾啾，在這里！”
那個女性墨者確定聲音來源，高聲：“說了喊我周口，啾啾啾啾，你當養鳥？”