姜勝一瞧顧池這反應，便知有戲。
試探：“主公那邊的意思……”
顧池雙手攏在袖中，側身避開兩步，仿佛要跟一肚子壞水的姜勝劃清界限：“主公能有什么意思？君心難測，你們都不知道的，顧某就知道了？含章說得對，你們確實該收斂。算計人也不能算計到自己人頭上。但凡半步不是自己人，這事兒就好辦了。”
倘若共叔武不是自己人，可以設計烏元殺他，龔騁和烏元大概率反目成仇，也可以設計龔騁誤殺他，龔騁年少閱歷淺，心性不夠強大堅韌，一身實力又是靠著秘術【醍醐灌頂】而來，那一瞬沖擊力足夠將他反噬重傷，輕則境界止步不前，重則境界倒退。
龔騁一毀，北漠就少了一張王牌。
偏偏共叔武是自己人，還是元老級人物，情分非常。大家心里想想可以，行動上可別這么干：“若主公能做得出用半步跟北漠一換一，諸君，當真不會膽寒心冷？”
今日能為了利益最大化犧牲一個共叔武，來日也能為了更大利益犧牲任何一人。
主公確實存了算計龔騁的心思。
但絕對沒有這幾人想得這般狠絕。
一個個心狠手辣，真是狗看了都搖頭。
跟這些同僚共事，顧池都覺得壓力山大。幸好自己能窺探人心隱秘，不然怎么被他們賣了都不知道。顧池這番說教，惹得幾人不滿——這跟烏鴉笑豬黑有什么區別？
顧望潮敢摸良心說沒萌生類似念頭？
若是沒有，他哪能反應這么快？
作為謀士，本職就是將所有解決方案想出來，要不要執行、執行哪一個，這就要看主公如何決斷：“你怎么會不知道？”
姜勝不信他的鬼話。
顧池這廝最擅長的就是揣摩順從主公的心思，主臣二人一唱一和。他阿諛逢迎這么多年，突然說自己鐵骨錚錚、守正不阿？
顧池只留下一句——
“不知，真的不知。”
說罷，揚長而去。
亟待處理的瑣事還多著呢。
祈善幽幽地道：“半步是武將，若他上戰場，碰上龔云馳是遲早的事情。莫說叔侄關系，父子之間死斗的，也不在少數。”
此事，不在于他們如何算計謀劃，在于共叔武怎么選擇——龔騁不知道共叔武的身份，但共叔武知道龔騁。若知道龔騁沒死還幫助北漠，共叔武爬都要爬北漠前線。
以龔騁的實力，共叔武必死無疑。
荀貞問：“所以？”
祈善：“私下告訴半步吧。龔云馳還活著的消息，或早或晚都會傳到他耳朵。”
荀貞聞言點點頭。
如果下一個敵人是要傾全國之力去征伐的北漠，除非共叔武鎮守后方，否則他一旦上了前線，發生什么就不是人力能操控的。主公想要瞞著，估計也有這方面的考慮。
但，如何瞞得住呢？
共叔武也不是貪生畏死之輩。
他若知道龔騁的選擇，個人感情上會諒解龔騁的不易，但在大局和仇恨面前，他估計更傾向親手清理門戶，哪怕打不過。
這封密信在半月之后送到共叔武手中。
共叔武的反應也恰如荀貞幾人猜測，臉上表情變了又變，最終定格在堅定之上。
信中能交代的內容都交代了。
包括但不限于顧池聽來的心聲情報。
共叔武看著信中刺目的【醍醐灌頂】四個字，一時情緒失控，硬生生捏斷手中用來晨練的佩刀刀柄，吐出一口濁氣，看著天喃喃：“大哥……云馳這孩子受苦了……”
只是，龔騁為誰效力都行。
唯獨不能為北漠。
共叔武將這封私人密信燒為灰燼，不留痕跡，稍作修整便又如往常一般去練兵。
本就修煉刻苦的他，愈發拼命。
花開兩朵，各表一枝。
就在這封密信剛上路的時候，世家代表也過來，名義上是給沈棠拜早年，實際上是來送各家挑選的“人質”。世家盤踞各地，為了讓王庭安心，遣送“人質”屬于基本操作，一般都是繼承人的弟弟。身份既不會太高讓世家心疼，也不會太低讓王庭不滿。
當然，也不只是為了讓王庭放心。
同時也是讓世家放心。
有人脈在王都，一旦有風吹草動，他們也能第一時間得知消息，迅速做好應對。
若是沈棠拒絕這些“人質”，各家才要惴惴不安、胡思亂想，擔心沈棠是不是又想作妖，對他們家族不利。鑒于沈棠不會拐彎抹角的腦子，世家代表直接攤開了講。
世家推出的倒霉鬼，不意外又是康年。
沈棠看著大年初五就上門的康年，嘴角微微一抽：“伯歲啊，你年前才來過一次，現在又來，一來一回路上也要花不少時間。你這是回家匆匆過了年就又上路了？”
康年表情麻木。
害得他來回奔波的人是誰啊？
充分見識到沈棠腦回路的康年吸取前兩次教訓，從懷中遞出一份名單，上面清晰寫著“人質”的各自信息。年齡、性別、姓氏、家庭出身，沈棠粗略掃一眼，小的只有五歲，還需要奶娘照顧，大的已經三十五，目前正拖家帶口。沈棠抬頭看著康年。
“這是什么？”
康年道：“人質。”
沈棠揚高聲音：“……人質？”
她什么時候讓各家送人質過來了？
這些世家又背著她腦補了什么東西？
康年莫名覺得心累，這種心照不宣的潛規則為什么要拿到臺面上說？將優秀族人送出去當人質換取安定本就是丟人的事，世家也要臉面，往往會給此舉蓋個遮羞布。
如今卻要攤開來晾曬。
擱誰，誰不糟心？
待康年硬著頭皮解釋完，沈棠被迫漲了知識，揉著額頭，頭疼說道：“行行，來就來，不過丑話說在前頭，他們衣食住行我都不包的，一應花銷讓各家自行解決。”
這些人質開銷不能走公賬。
讓沈棠自掏腰包？
呵呵，她的口袋比臉蛋還要干凈，尚有一屁股的債沒有還清，哪里有閑錢養世家送來的拖油瓶？世家的如意算盤打得挺響，只可惜——只待墨家研究清楚眾神會的“全息線上遠程會議技術”，沈棠就打算巡回辦公。世家也別做什么山高皇帝遠的美夢了。
沈棠會在任何一個地方出沒。
這些，自然不準備告訴康年。
“這些人我就收下了，你自便。”
康年給沈棠留下太深的心理陰影，她半點兒不想看到這張教導主任臉，開口趕人。康年跟沈棠也打了幾次交道，多少有些摸清她的脾性，倒是沒有太畏懼。只是——
“沈君，康某有個不情之請。”
“你說就是。”
康年斟酌著說出目的。
原來，康家也出了人質。
人選還是他親自挑選的，為此跟家中夫人鬧了兩天，夫人被氣得差點連夜回娘家。因為人質不是旁人，正是她跟康年的小女兒。這讓夫人氣得直掉眼淚，哪有送女性人質的？將女兒送出去作甚？莫非是準備等女兒再長幾年及笄了，直接在王都挑選夫婿？
這是要將女兒婚嫁也當做籌碼？
夫人腦子里過了無數念頭。
康年卻不能解釋太多。
沈棠重新拾起那份糟心的人質名單。
果真在角落看到康家挑出來的人：“所以，打算怎么辦？讓季壽帶著他侄女？”
跟著康時一起生活也可以。
康年絕對信任他弟弟。
從名單情報來看，康年這個女兒還有修煉天賦，在女性修士不多的當下，將女兒送過來反而不是壞事，因為沈棠這邊已經積攢足夠多的女性修煉經驗，又有康時這位叔叔坐鎮，他哪里會讓自己侄女耽誤天賦？
這個女兒留在王都，是福非禍。
康年搖搖頭：“不是。”
沈棠挑眉看著康年，等著下文。
康年道：“其實是想見一見表弟。”
沈棠愣了愣下才記起來，康年口中的表弟是祈善——譚曲一日不脫下祈善這件馬甲，他跟康家的聯系就一日不會斷。只是康年不知道祈善真實身份，沈棠卻知道。
“季壽不好嗎？”
康時可是親叔叔，康年還能借著機會修復家族和康時僵硬關系，不是兩全其美？
康年笑容僵硬：“不太妥當。”
康時瘟人的本事，他是親眼見過的。哪怕這事兒也不能怪康時，但康時不能控制，若女兒出意外，他真不好跟夫人交代。
思來想去，祈善是最合適了。
不過，祈善畢竟是沈棠的重臣，康年不僅是他的表哥，也是康氏家主，以二者如今的身份要私下接觸，總要通過沈棠允許。以免招致不必要的誤會，惹來殺身之禍。
沈棠不會動祈善康時，但會動康家。
這個回答讓沈棠也抽了抽嘴角。
她擺手允許：“我知道了，你去吧。”
跟世家出身的打交道果然累身累心。秦禮幾個出身也不低，怎么沒這些臭毛病？
康年得了允許，這才行禮退下。
規模不小的人質被統一安頓在大營。
他帶著女兒去拜訪祈善。
收到情報，祈善這會兒就在主營。
選擇祈善也是他深思熟慮過的，選擇康時固然能讓遠離家族多年的弟弟親近家族，但康時情況特殊，在文士之道沒圓滿前，雙方不宜走得太近。康年就想到了表弟。
因上一輩恩怨，兩家早就斷了往來，祈氏這些年過得落魄，康家只能私下關照。
據康時所說，祈善表弟至今還未成家生子，身邊連個女人影子都沒有，一心一意拼搏事業，不近女色。康年查看“惡謀”這些年的戰績，對此深信不疑。忙成這樣，確實沒有多余心力去風花雪月，繁衍子嗣。
又從康時口中得知祈善有收養孩子的念頭，康年的心思就活泛起來，有了主意。
他帶來的這個女兒，很像姑母。
這是母親親口認定過的。
因為相貌，母親也對這孫女格外疼愛，時不時念叨孫女跟外甥祈善一模一樣。
【世人都說外甥似舅，自然相似。】
康年微微瞇眼，試圖回憶祈善的臉。
他跟祈善不是同齡人，作為康家長子、未來族長，要學習的東西很多，跟祈善玩不到一塊兒。在康年記憶之中，他就見過祈善一兩面。那時的祈善還是矮矮小小、白白胖胖，冬日穿的衣裳又多，看著像個球兒。
沒長開的眉眼跟女兒幼年是有些相似。
“為父交代你的，你都記清楚了？”康年從記憶抽回來，低聲叮囑一側的女兒。
女兒點點頭：“女兒記得。”
康年嘆息撫著她的發髻：“那就好。”
作為父親，他自然也想為自己的孩子謀個好前程。這個女兒從出生起，便被當做閨閣女兒教導，教導她成長為合格的世家宗婦。康年所能做的就是給她相看一個門當戶對的婆家，挑選一個靠譜又能保障她后半生的丈夫，出嫁的時候再給一份豐厚的嫁妝。
只是——
這些相較于她兄長繼承的一切，又是那么微不足道。康年原先沒打算將女兒送來，一開始的打算是次子。長子繼承大宗，次子只能自己謀前程，能繼承的家產不多。
他也愿意將機會給次子。
至于以后走到哪一步就看個人造化。
恰好，女兒來給自己拜年。
一家守歲的時候，康年看著女兒文靜和順的模樣，耳邊是夫人念叨各家適齡郎君的聲音，女兒微垂著腦袋坐在身邊。臉上沒有羞怯，也沒有欣喜，也不見丁點兒忐忑。
那雙稚嫩的雙眸更多還是茫然。
她只是隱隱約約知道“夫婿”、“婆家”是什么，那是她后半生安定生活的保障，但對于從閨閣女兒轉變成別家婦，卻又惶恐。康年怔怔看著女兒，恍惚像是少時大婚初見的夫人，也是大不了幾歲的年紀。
他問女兒：【對夫婿，可有想法？】
她怯生生：【阿父阿母做主即可。】
康年心中無端萌生了一個膽大念頭。他選擇女兒當人質，并且將她帶到心虛還一臉懵逼的祈善面前：“表弟，許久不見。”
祈善露出虛偽假笑：“兄長。”
康年側身，讓出身后的女兒。
他并未注意祈善的臉有一瞬的放空，雙眼猝然睜大，死死盯著康年的女兒。女孩兒被嚇了一跳，壓抑著恐懼陌生，端莊大方地行了一禮，小聲喚道：“見過叔叔。”
祈善被這一聲“叔叔”喚醒。
康年就看到傳說中的“惡謀”原地表演一個手腳各干各的事兒，仿佛剛安裝的。
“啊？啊……啊！”
“初次見面也沒準備……”
祈善手腳慌亂地在腰間摸了摸。
瞧也不瞧拽下一枚配飾要當禮物遞出，康年險些無語：“表弟，這是花押。”
文心花押是能送人的嗎？