“設局之人能料到我會來，還明目張膽安排掮客透露線索，顯然早就做好了應對之策。不管是糧食還是非法集資的錢財，估計在我們抵達金栗郡之前，都已經被成功轉移，追回來的希望十分渺茫。”現代典型詐騙追回來的幾率都不大，更別說這個時代。
荀貞手指哆嗦著捂上胸口。
顫聲道：“氣煞我也，氣煞我也！”
沈棠補了一刀：“現在先別急著生氣，回頭清點被騙的錢，多半會有驚喜。龐氏騙局利用的就是人性貪婪。數額之巨，怕是能讓你陣前大發神威三五回，或者更多？”
荀貞聽聞此言直接紅眼，氣的。
夠讓他大發神威三五回甚至更多的數額，那真是一個不敢想的天文數字！這些人怎么敢出借這么多錢？康時在一側掰著手指算了算，嚇一跳：“這數額，怕是不能吧？”
沈棠：“怎么不可能？”
她這會兒也無奈地在內心翻白眼了。
金栗郡這些豬隊友真的帶不動！
她舉個簡單粗暴的例子：“假設含章手中有白銀九百兩，出借出去，連本帶利回來一千三百兩，若此時收手可賺整整四百兩。含章膽子小，第二次只出借賺來的利息四百兩，連本帶利回來五百七十七兩，這次又輕松賺一百七十七兩。含章，你會收手嗎？”
被點名的荀貞回答道：“若臣事先不知，應該還會再謹慎一次，出借兩次利息。”
“第三次出借兩次利息五百七十七兩，毫無懸念，又一次連本帶利回來八百三十三兩。含章，你第四次膽子會大一些嗎？”
荀貞代入其中，肯定點頭：“會，哪怕知道這么大利益必然伴隨著風險，但——”
“但內心總存著幾分僥幸，甚至會后悔浪費了前面三次機會——若是自己膽子再大一些，一開始就出借一萬兩，甚至十萬兩，三次之后就是三萬兩、三十萬兩！拿到分紅的人不會見好就收，只會連本帶利息又投進去，甚至是舉債出借官債，只需三次分紅，一萬變三萬，十萬變三十萬，百萬變三百萬……試問，如此暴利，誰不想賭一把？”
眾人不由得捫心自問——
他們真能把持得住嗎？
即便他們能強行壓下貪念，但親眷呢？
哪怕他們的理智告訴他們這里頭有大問題，但，只要在出事前拿錢走人不就行了？
沈棠看穿眾人的心思。
問道：“假使拿著三百萬不肯再出借官債，可當你看到旁人第四次分紅還好好的，你會不會懊悔？會不會狠下心賭第五次？只要賭贏了，那就是整整四百三十五萬！”
一時鴉雀無聲，唯有呼吸急促。
一百萬到四百三十五萬，僅四次分紅。
沈棠最后澆了一盆冷水：“問題關鍵在于，你們不知道擊鼓傳花的鼓聲何時會停。此事只有擊鼓之人知道，而人性的貪婪一旦開閘就止不住，所以——此局注定會輸。”
誰都以為自己才是那個聰明人。
她點出另一個眾人都沒注意到的深坑。
“……而且，你們別忘了官債借給誰，是借給商賈。商賈白身，地位不高，無權無勢無依靠。有權有勢有地位的人借給他們官債，難保心中沒存著這樣念頭——即便這些商賈拿不出分紅，自個兒的本金還是能用非常手段拿回來的，甚至是威逼商賈將其他人的本金給自己當分紅。反正最后的爛攤子是商賈去收拾，自己還是能穩坐釣魚臺。”
這簡直是旱澇保收的好生意！
他們賺錢，商賈兜底。
可誰能想到，商賈也是此局中的一環？
眾臣的臉都聽綠了。
因為他們發現自己身處局中，中招的概率極大。正如主上說的，借債的人是商賈，商賈還想欠他們當官的錢？出于這種自信，出借官債就是旱澇保收還低風險的致富經！
不敢想象被貪婪操控的他們會多瘋狂。
褚曜寬慰自家國主：“事已至此，也只能當做是吃一塹長一智了，類似的漏洞不能再被人鉆第二次。這種騙局，不管是組局之人還是入局官吏，立法嚴懲，不能姑息！”
沈棠道：“官吏，罪加一等！”
跪在地上的折沖都尉渾身僵硬。
沈棠沒心情關注她的情況。
哪怕這名折沖都尉是被人做局，但她受賄是真，瀆職是真，倘若糧草真輾轉進入北漠手中，沈棠下令將其斬首都不算冤枉：“季壽，官債也是賄賂官員的手段，律法沒規定，但也該當做賄賂定論。回頭搜集一下各地賄賂貪污的卷宗，這方面定得細一些。”
康時拱手領命。
忍下腦袋發脹不適的感覺，沈棠打起精神為這事兒善后。她垂首看著面無人色的折沖都尉，口中溢出幽幽輕嘆。金栗郡折沖府雖不是上府，但也是中府。女營先天弱勢，此人能在短短十年趕上來，爬到折沖都尉位置，說她不可惜是假的：“法無禁止皆可為，那是對普通人而言，在座諸君皆為康國股肱重臣，對于爾等，法無許可皆為禁！”
眾人拱手行禮：“吾等謹記于心。”
寧燕說出眾人都擔心卻不敢說的猜測：“主上，金栗郡如此，那其他地方……”
莫不是也遭殃了？
沈棠沉默著不說話，但所有人都能感受到她周身縈繞的濃郁殺氣，倉部司郎中硬著頭皮道：“主上，依臣之見，其他郡縣縱有波及，實際情況應該比金栗郡好上一些。”
沈棠視線落他身上，示意繼續說。
倉部司郎中：“監察御史鄭愚。”
鄭愚最后的消息是從凌州傳來的。
沈棠為保護監察御史們的安全，規定他們每隔一段時間就要上報情況，與御史臺保持聯絡。超出時間，便以監察御史安全遭到威脅處理。特殊情況，監察御史甚至可調用折沖府的兵力，先斬后奏。折沖府沒收到鄭愚消息，是他知道折沖府不安全，還是他暴露太意外，被敵人追殺得沒機會搬救兵？
從時間線來說，鄭愚應該在金栗郡發現了什么，不慎暴露，逃亡路上于凌州境內失去蹤跡。歹人知道要暴露，匆忙間選擇斷尾求生，謀劃一出“陰鬼竊糧案”吸引王庭的注意力，為轉移非法資金和糧草爭取時間。時間緊迫，坤州其他地方的網來不及收。
即便有損失，也沒金栗郡這么大。
或許能挽回大部分損失。
幸運一些，甚至能全部追回。
沈棠帶人來坤州的時候，命令兵部四司，戶部度支司、金部司，帶著七衛四率兵符去坤州各郡縣調查，自己帶一部分人來金栗郡——看見一只蟑螂，說明有上百只蟑螂藏于暗中，和人同吃同住！她擔心出問題的可能不止一個金栗郡，其他地方也要查一查。
現在看來，這決定極其正確。
沈棠信不過本地折沖府，直接從七衛四率調人將金栗郡全境封鎖包圍，參與過官債放貸的官吏、本地豪紳富戶乃至牽涉其中的親眷，全部關押。一時間，大牢人滿為患。
得知財產被卷，當場昏死幾十來個。
牢房全是對沈棠的咒罵之聲。
為什么他們失去了錢財還被下大牢？
合理懷疑這是沈棠斂財的伎倆！
試問，幾個商賈、幾個小吏，若無背后之人指使，這些人哪有膽子卷走那么多錢？恐怕，從頭到尾都是姓沈的黑吃黑，私下將錢都昧下了！放出去的官債由折沖府出面收回，折沖府聽命七衛四率，而七衛四率又是國主爪牙，她敢說王庭在這事兒清清白白？
一夜返貧的現狀讓這些人失去理智，什么大逆不道的話都敢說出口！他們中的很多人都是抵押祖產、到處借債去投官債。官債暴雷，他們不僅一無所有，還欠下了巨債！
錢邕雙腿搭在桌上：“罵得真難聽。”
說著，撕了塊大雞腿塞嘴里。
身側副將忍下捂耳朵沖動，彎腰勸道：“郡公，這些人的污言穢語太臟耳朵。大牢臭氣熏天，咱們要不要換個地方待著？”
這些人全在罵國主。
郡公和他都不適合聽。
錢邕呸一聲吐出雞骨頭，抽出帕子擦拭油膩膩的手指：“罵得難聽，但我愛聽。”
錢邕這人最愛湊熱鬧，這些年只有沈幼梨到處噴人，從未有人敢扯著嗓子罵她。
多稀罕啊，錯過這村沒有這店。
副將憋青了臉：“若被主上知道……”
錢邕道：“她會一起來聽。”
副將：“……”
錢邕捻了一根銀針剔牙：“褚杰現在不在，天樞衛就是你家將軍我當家，你膽子這么小做什么？哼，你家將軍我有分寸。”
“若擱在以往，主上不會介意這個，但如今……”副將抬眼看著大牢內來來往往的刑部人員，時不時提人出去審問，壓低聲音，“主上吃了大虧，這脾氣跟以往不同。”
“又不是我干的，沒道理遷怒我……”
副將：“……”
他從少年就跟隨錢邕，深知對方脾性。
哪怕他在沈棠帳下干了五年的活兒，但之前幾十年養成的意識不是那么好改的。對于他而言，沈棠是國主，是讓他依附的主體，自身雖是客體，但并不完全臣服于她。
在平等之上，君臣之下。
蒼天大樹倒下之前，他不會生出二心。
“那您也要顧著點主上的心情啊……”
錢邕不耐煩擺手：“知道了，知道了！”
跟隨巡察的刑部人員被迫熬大夜，待他們忙完了，接下來就是天樞衛的活兒了。
僅一夜，初步結果擺到沈棠案前。
金栗郡柳長史，在沈棠抵達金栗郡前一天休田假，回去農忙，一連告假十五天。天樞衛派人去抓柳長史，卻發現柳長史根本沒回來——從附近農戶口中得知，柳長史一直借口官署事務繁忙，一直花錢請農人照顧田產：“你們確信這四日，柳長史沒回來？”
農人肯定地點頭：“沒回來。”
又問農人知不知柳長史親眷住在何處。
幾個農人仔細回想，紛紛搖頭。
盡管那位柳長史平易近人，沒什么官老爺架子，但也不親近他們這些泥腿子，更別說告訴他們家中情況。不僅農人不清楚柳長史的底細，金栗郡官署的名冊記錄是假的。
這人過往毫無痕跡，仿佛憑空出現。
沈棠氣得將鎮紙砸金栗郡守頭上，在他腦門磕出紅印，她暴怒道：“混賬東西！不清楚底細的人也敢委以長史之位！”
金栗郡守誠惶誠恐辯解。
“此、此人是下官多年好友舉薦……”
沈棠抓起一把書簡砸他肩頭：“多年好友？你自己看看，你多年好友干的什么活！他是叛軍！你跟他有總角之交，你拿人家當‘好友’，人家當你是‘業績’！蠢貨！”
坤州原先是庚國國土。
庚國王室殘留余孽和軍閥勢力極多，彼此關系錯綜復雜，這也是沈棠元凰三年才能全部拿下的重要原因之一。她在掌控力度大的地方安插自己人，力度相對小的地方任用庚國舊臣或者本地家族出身士人，準備逐步蠶食、取代。眼前的金栗郡守便屬于后者。
以防萬一還提拔了女營出身的折沖都尉做牽制，沒想到這些豬隊友愣是將一副好牌打得稀巴爛！一個個全部栽“貪”身上！
從官商到庶民，官債案牽涉近五千人。
金栗郡一共才多少戶？
沈棠看著他的眸子含著殺意。
還未來得及發作，親衛送來幾封密報，沈棠粗暴撕開，一目十行。下一息，磅礴氣勢自她周身爆發，氣浪翻滾，吹得屋內簾子嘩嘩作響。距離最近的金栗郡守感覺肩頭壓了座大山，雙手撐地才勉強不趴地，更讓他難受的是這股壓力似乎要將他胸腔空氣都擠壓出來。他的面皮以肉眼可見速度變成烏青。
慶幸，整個過程僅持續了兩息。
“尸體放在哪里？”
金栗郡守貪婪地大口呼吸新鮮空氣，平復胸腔那股火辣辣的痛楚，抬起眼，屋內只剩一片狼藉，不見國主沈幼梨的身影。
他眼底閃過一絲恐懼。
與此同時，沈棠一腳踹開大門。
此地是廂房，刑部人員臨時下榻處。
沈棠看也不看，一道掌風直接拍在屋內唯一一個活人身上，此人身上穿著刑部屬吏制式服飾。聽到動靜的康時也急忙趕來。