青年收完最后一針。
“人生在世，誰能不辛苦？”
青年的回復讓林風怔愣了許久。
她印象中的兄長雖不是紈绔，但也有著世家子弟的高傲心氣。表面上對誰都彬彬有禮，唯有真正了解他的人才知道溫文有禮表面下是極其克制的疏遠。他跟諸多出身富貴的天之驕子一樣，發自內心將人分成了三六九等。
這種階級之分并非出自他本心，而是受環境影響，他天然認為安邦治國是他們與生生來的責任，更是上位者對下位者的憐憫施舍。
如此環境長大的人，也會說一句“人生在世，誰能不辛苦”，屬實讓林風意外了。
她看得出來，這句話出自兄長本心而非虛假偽裝：“阿兄這么說，小妹更心痛。”
青年取來林風換下的臟衣。
林風雖為一家之主，但也是工作忙碌的單身人士，管事仆婦不能管她太多，跟曾祖十天半月見不了一面，生活上的細節難免疏漏。眼下又打仗，她在生活方面更加粗糙。
青年不說，她都不知衣裳何時破了。
林風尷尬撓撓臉，仔細回想。
“應該是武卒練兵的時候靠太近擦的。”
這種事情經常發生，林風早就習慣。
“行軍打仗條件又差又苦，維持基本體面，不失禮于人前都算細心了。”看著青年將破洞仔細縫上，林風趴在案幾上，托腮看著燈下縫補的兄長，“阿兄這些年如何？”
兄妹重逢倉促，林風也沒時間好好打聽父兄這些年的遭遇，好不容易閑下來，自然要問個清楚。青年對此沒有隱瞞，用平淡口吻大致交代：“……南下避難，路上皆是兵荒馬亂，碰到幾次軍閥勒索，阿父破財消災，一路磕磕絆絆也算順遂抵達目的地……”
林氏繼續待在凌州是死路一條，南下投奔親眷還能搏一條生路。當時權衡再三，最后決定派遣男丁攜帶部分財產南下先打探清楚，沿路安全再讓女眷上路跟上。只是人算不如天算，陌生環境比凌州更加危險，他們借道過路都免不了被貪婪無度軍閥敲竹杠。
更加沒想到一群家生子出身的家丁部曲會見財起意，半路謀害一眾手無縛雞之力的柔弱女眷。他們收到噩耗的時候，離投奔親眷已不足半月路程，此刻回返也無濟于事。
他們被斬斷后路，只能選擇踉蹌前行。
起初，遠房親戚倒是挺歡迎他們。
但當他們知曉林氏絕大部分財產都在女眷那一支隊伍，半道還被家丁背叛，他們就立馬變了嘴臉，一改最初熱情，露出最冰冷市儈的一面。青年也知道為何，他們一行人沒有足夠家底自然無法置辦落腳宅院，更別說田產商鋪之類的東西，甚至連住的地方也是借的親戚。只是礙于關系，親戚并未完全撕破臉。
寄人籬下的滋味著實不好受。
莫說維持習以為常的生活水平，連讀書修煉都被影響。青年的女紅也是那段時間摸索自學的，家中沒有女眷照料，衣食住行只能靠自己。青年還有一個兄長，家中為數不多的資源也要緊著他，輪到青年的時候，連名師私塾的束脩都有些艱難。即便如此，林氏作為初來乍到的外來“世家”，想被接納就少不了人情往來，這是必須維持的體面。
在青年看來，這就是打腫臉充胖子。
【不充不行啊，人家要吞了咱。】
昏暗燭火下，兄長言語苦澀。
回不去的凌州，融不進的他鄉。越窘迫落寞，越需要撐起僅有的門面，若是連這點兒門面也沒有了，他們連跟本地世家名門往來的資格都沒有，日后興盛的希望更渺茫。
爬不上去又不甘心就這么掉下去，不上不下最為難受。青年在這樣窘迫壓抑的環境度過了少年時期，林風最熟悉的性格早就被磨光棱角：“生活上的清苦還能忍受……想想饑荒年歲的餓殍枕藉、道殣相望，林氏這些人能到新地方重新扎根已是上天眷顧。”
讓他們難受的是本地勢力的排擠嘲笑。
“林氏想興盛，只能走仕途這條道。”
青年露出一抹嘲笑：“只是不好走。”
“當年父親與他們聯絡，兩家可都是說好了的，家里該給的打點也一個不少吧？”
青年：“諾言只有在許諾那刻是真的。”
林氏這群人啥都沒帶來投奔，說是打秋風的窮親戚都不算過分，對方自然不樂意繼續吃虧。再加上這幾年的矛盾，不僅連最初答應的諾言沒兌現，雙方幾乎變成了仇家。
處處使絆子，明里暗里打壓。
本地名門望族也不樂意林氏一個外來的分一杯羹，幾次三番想試圖吞并林氏，只要林氏子弟答應成為附屬，不管是生活上的窘迫還是仕途上的不順，一切都能迎刃而解。
林氏只能另謀出路。
三言兩語便讓林風嗅到他話中的苦澀。
她問：“阿兄，既然如此——為何曾祖在元凰元年聯絡你們的時候，不肯回來？”
外鄉融不進去就不融了，回家。
兩支隔著千山萬水，曾祖只能靠著一年一兩次家書緩解思念之情。林風也不介意父兄他們回來，林氏興盛還是要靠人丁的。兄長他們若輔助自己，她在朝中會更加順遂。
青年眸光浮現幾分異色。
“回來不是叫你為難？”
既然已經分成兩支，兩支就都是正統。
林風為主，其他人如何能應？
林風為輔，康國國主跟褚曜能答應？
林令德自己能答應？
家族延續本來就是看那一支興盛就將重心挪到哪一支，從無一支從頭傳承到尾的。
好比一株樹，哪一根樹枝長勢好，樹干就將營養往哪邊偏，生長不好的樹枝要么永遠籠罩在樹蔭之下，要么努力伸出枝丫汲取陽光。
當年做的決定，也只能打掉牙齒和血吞。
林風對這話蹙眉：“阿兄，你該知道我不介意這些，偌大一個康國，豈會容不下兩支林氏？我長居鳳雒，日后稱鳳雒林氏也行。”
原來的林氏依舊可以回到凌州。
青年將能縫補的都縫上了，苦笑：“姣姣確實不會介意，但姣姣忽略了人心。若是我們就這么輕易走了，頹廢狼狽如喪家之犬，祖母、阿娘、伯娘和同族姊妹的慘死算什么？當年一路吃下來的苦楚和羞辱又算什么……”
算他們活該嗎？
邁出那一步就回不了頭了。
父兄也知道這些，每年收到曾祖送來的家書都很沉默，再怎么心如刀絞也只能硬著頭皮繼續走下去。更何況，那時候也回不了頭。
林風對此只能沉默。
她不知道兄長他們這些年遭遇什么，性情變得如此擰巴偏激，但她知道僅憑三言兩語解不開癥結。林風能做的就是終止這個話題。
兄妹二人都默契一致不提青年的來意。
正值康國擴張的緊要關頭，青年的來意未必是林風想聽的。青年也說分出去的林氏回不了頭，他作為其中一份子自然不可能輕松回來。無事不登三寶殿，他來必有目的。
青年忙完了縫補，見林風沒有歇息的意思，他也掏出一本有些泛黃陳舊的小冊子。
這是一篇道經。
林風這時才注意到青年發冠形似蓮華冠。
“阿兄何時對道經有興趣？”
青年道：“晚課。”
林風坐直上身：“晚課？”
青年這時才告訴她：“早年只是有些興趣，那時候家里情況窘迫，正常途徑的學業不好繼續，為兄就想著皈依三寶。那地方盛行此道，各地皆有道觀，有些道觀甚至是氏家族學，匯聚大量有才學的世家子弟……因為一些事情耽擱兩年，后來總算是如愿。”
青年自嘲道：“只是終歸是不倫不類。”
他身體已經是方外之人，但仍心系紅塵。
林風下意識沒去追問細節。
直覺告訴她，那段經歷不怎么美妙。
青年上晚課看道經，林風借著燭火看了許久輿圖。這份輿圖是她自己繪制的，線條簡單干凈，上面標注了附近河流山脈走勢，甚至還有不少暗礁位置。林風研究之時，青年注意力始終在手中道經之上，連氣息都不曾亂。
直到三更半夜，林風才歇下。
輿圖被她壓在了枕頭下。
青年就睡在她隔壁。
夜深人靜，一道黑影緩慢穿過連廊。
他的腳步很輕，猶如鬼魅。
直到一只手搭上門栓準備將大門打開，一柄利劍破空而來，劍鋒直刺黑影命門。黑影礙于劍勢不得不避其鋒芒，腳下一錯，黑影的五官被傾斜而下的月華照得清清楚楚。
劍鋒的主人，林風。
而這道黑影則是本該在隔壁睡下的青年。
林風對青年的行動毫無意外，她面色平靜：“阿兄好興致，這是準備夜游賞月？”
若不是手中提劍，聽著倒像正常招呼。
青年道：“是，賞月。”
林風嘲諷道：“一去不回的賞月？”
她尖刻的質問并未激起青年絲毫波瀾，甚至在月色映襯下，眉眼更顯柔和：“見姣姣一切安順，為兄也是時候離開，以免影響你。”
林風的回應是提劍指向青年。
“我竟不知兄長不辭而別也是為我好！”
青年一瞬不瞬看著林風手中的利劍許久。
口中溢出一聲嘆息，也不再遮遮掩掩：“姣姣是疑心為兄此行是效仿蔣干盜書？”
林風道：“不曾疑心，你沒那么蠢。”
青年對這個評價不知該哭還是該笑。
這也算是褒獎了？
“為兄此行確實帶著目的，只是這幾日與姣姣相處，知你脾性，更知你心志堅定，提了自討沒趣不說，還會傷你我之間僅有的兄妹情義，干脆就沒有提。”青年語氣平靜如往常，“不辭而別也是不想徒增離別傷感……”
他此行真正目的是策反林風。
這個任務在他看來有些天方夜譚，林風若是能被策反，林氏也不至于回不去了……
當年收到曾祖父家書，其實也有族人想拉下臉回去。在他鄉謀生的日子不好過，回去還能有族田托底，蟄伏經營個一兩代，或許還有興盛的可能。只是這個想法不能直白提出，只能旁敲側擊，而這點心思瞞不過聰明人。
林風一眼就看懂了。
婉拒讓她回歸林氏的暗示，決心分宗。
在這個父親還在當家做主的時候，未婚的女兒提出分宗，各過各的，一向古板守舊的父親無法接受。其他族人聽完回復也沉默。
青年便知道這個多面未曾謀面的妹妹，早就不是當年那個軟糯一團的小女孩兒了。
心志堅定者，不易為外物所移。
青年就沒打算開口說明來意。
林風道：“這不是借口。”
她冷漠道：“為證兄長清白，還請阿兄委屈幾日。待戰后，小妹給你負荊請罪。”
總而言之就是不能踏出這道們。
青年看著攔在去路的林風，原先還有些輕松的表情肉眼可見凝重下來：“令德！”
這是兄妹相認之后，青年第一次正式稱呼林風的表字，空氣凝滯，隱約有風雨欲來的架勢。黑暗中，青年右手搭上腰側佩劍。他道：“倘若我今日非要走，你待如何？”
林風不假思索：“只能冒犯了。”
青年只能握住劍柄，輕聲告訴林風：“君子六藝，為兄最擅長劍術，你小心了！”
林風的劍術實在算不上出彩。
青年也知道這點，但他不知道的是林風除了這個短板，其他都是長板，這也是為什么她居住的院落幾乎沒什么守衛巡邏。不是她不在意自身安危，而是完全沒這個必要！
墻根處，數十道細長黑影沿地爬行。
青年認出這就是詭異莫測的【尸人藤】，康國幾次大戰都有它的影子，操控者的情報卻是一片空白。一時半會兒，他也沒想到林風身上：“令德為這一日準備多久了？僅僅是為兄不告而別，就值得你不顧一切下殺手？”
“僅是不告而別嗎？”
青年笑著反問：“為兄可還做了其他？”
林風淡淡道：“夢！”
簡單一個字讓青年面色驟變。
林風：“人在夢中戒備最輕。康國刑部擅長刑訊言靈，其中便有夢中刑訊。小妹雖不是刑部之人，但摯友在刑部，對此也有了解。若所料不錯，這是你的文士之道吧？”
見林風察覺，青年輕嘆。
“那你猜猜這是什么文士之道？”