徐解還未提筆寫信跟沈棠告罪，沈棠已經(jīng)知道自己私房錢被荀貞截胡了。別問她怎么知道，問就是姜?jiǎng)僖痪洹爸魃辖袢沼衅曝?cái)之相”，讓沈棠第一時(shí)間想到這個(gè)大噩耗。
姜?jiǎng)俦緛磉€詫異沈棠是怎么在氣運(yùn)低迷的時(shí)候還有橫財(cái)進(jìn)賬——盡管橫財(cái)沒了，但橫財(cái)畢竟出現(xiàn)過——聽了原委，他明白個(gè)七七八八，又怕主上因?yàn)檫@事兒記荀貞一筆。
他難得替同僚說情。
“含章此舉雖是僭越，但初衷不壞，加之戶部近來困難，還請(qǐng)主上能從輕發(fā)落?！?/p>
作為兵部尚書，他比較清楚戶部情況。
康國(guó)這幾年頻繁對(duì)外作戰(zhàn)，每一仗調(diào)多少人、用多少糧，戰(zhàn)后撫恤多少，這些賬目都過了姜?jiǎng)俚氖?，他非常清楚荀貞這邊的壓力。盡管很煩戶部那些流程，更討厭荀貞越來越摳的性格，但若換個(gè)戶部尚書，姜?jiǎng)俚谝粋€(gè)反對(duì)。
當(dāng)然，也沒人敢接戶部。
沈棠嘆氣道：“我能怪他什么？要真會(huì)怪，還用等到今天？只是他都不讓我看一眼那幾百萬兩長(zhǎng)什么樣子，實(shí)在是有些殘忍了?！?/p>
她就想看看那么多錢長(zhǎng)什么樣。
“即便他不這么做，主上也是瞧不見的?！苯?jiǎng)僬f句老實(shí)話，畢竟荀貞干仗用的沈棠私庫，也就是她的私房錢，連沈棠本人都不知道這筆赤字究竟有多大。這筆橫財(cái)要是先入私庫，也只會(huì)被老天爺給收走。照這么說，還不如先入國(guó)庫，好歹能先拿來應(yīng)急。
欠老天爺?shù)膫蔷拖惹分鴨h。
沈棠：“……”
姜?jiǎng)龠@話還是比較扎心的。
“……不過，戶部近來真有這么艱難么？”在百官之中，荀貞絕對(duì)算不上有多么刁鉆圓滑，但也不是愣頭青，沈棠將這事兒交給徐解是沒有過王庭明路，可也是王命！
荀貞此舉嚴(yán)格說來是違背王命。
姜?jiǎng)傧肓讼耄骸昂茈y?！?/p>
王庭上下哪一樣不跟戶部伸手要錢？
西南那一戰(zhàn)更是虧錢虧得荀貞都后悔了，光往外掏錢，還是往個(gè)無底洞撒錢。早知道西南之戰(zhàn)會(huì)是這么一個(gè)結(jié)果，還不如先開中部。現(xiàn)在騎虎難下，康國(guó)也不能將西南撂下不管。不僅不能不管，還要繼續(xù)投入人力和財(cái)力。
康國(guó)兵馬大多集中在中部戰(zhàn)場(chǎng)。
留在國(guó)內(nèi)的兵馬，除了護(hù)衛(wèi)西北各州的，剩下僅有少部分能投入西南。西南這邊招募兵馬勢(shì)在必行，不為御敵也為本地安定。除此之外，還需要實(shí)力足夠高強(qiáng)的人坐鎮(zhèn)。
關(guān)于后者，荀貞通過崔止去談。
從姜?jiǎng)俚玫降南砜?，進(jìn)展不太行。
追根究底還是沒錢。
那些表面上被打服、歸順康國(guó)的西南各族都在看笑話，或多或少有給荀貞使絆子。
荀貞想發(fā)難也要找個(gè)正當(dāng)理由，堵住悠悠眾口。越是這時(shí)候，越要“師出有名”。
沈棠僅有那點(diǎn)兒怨氣也散了個(gè)干凈。
“有時(shí)候還是很羨慕季孫氏的?！?/p>
一言不合開殺，根本不用問出手緣由，用殺戮將這些硬骨頭殺怕了，想想就很爽。
偏偏沈棠就不能。
因?yàn)樗蟮牟皇菚一ㄒ滑F(xiàn)。
“……為何中部分社搖人就這么簡(jiǎn)單？”
“不外乎是人情跟把柄?！?/p>
康國(guó)跟這些隱世之人又沒什么交情，請(qǐng)人出山相助可不得給夠報(bào)酬？中部分社經(jīng)營(yíng)這么多年，手中人脈多得是。沈棠托腮想了想：“說起來，咱們不是俘虜了好幾個(gè)？”
她終于想起法師幾個(gè)人。
昨兒，褚杰那邊也送來一個(gè)俘虜。
姜?jiǎng)俚溃骸斑@幫人不可信?！?/p>
讓他們?nèi)ノ髂蠅宏?，萬一反水更麻煩。
眼下戰(zhàn)事緊迫，懷柔效果遠(yuǎn)沒有威逼來得快。與其賭這些人的良心，不如賭這些人的性命！他們可以為了性命犧牲良心，可不會(huì)為性命犧牲性命。除非拿到這幫人命門！
沈棠淡聲道：“這個(gè)簡(jiǎn)單?！?/p>
君臣二人想到一塊兒了。
法師等人收到消息的時(shí)候，一個(gè)鯉魚打挺坐起身。他沖著公羊永業(yè)道：“老衲總覺得心里不踏實(shí)啊，沈君晾著我等這么些天，怎么突然要見人？你透露下，是福是禍？”
公羊永業(yè)：“老夫怎么知道？”
也許是為了招攬吧。
不過——
他冷眼掃了幾人一眼，深知這些老東西不好對(duì)付，怕是不會(huì)輕易歸順。即便歸順，也不會(huì)真正替康國(guó)賣命。不過，當(dāng)成耗材對(duì)付中部盟軍還是可以的：“人已經(jīng)帶來。”
沒有預(yù)想中的嚴(yán)肅陣仗。
在眾人看來相貌過于濃艷的女子一身素色勁裝坐在桌案旁邊，坐沒坐相，姿勢(shì)歪斜，桌上擺著一堆東西。幾人過來的時(shí)候，她正在翻找什么。她一邊翻找，另一個(gè)寬袍青年就坐在桌案下首一邊整理。聽到動(dòng)靜二人才抬頭。
沈棠指了指下方，讓士兵布好座次。
“諸君請(qǐng)坐。”
幾人暗中打量帳內(nèi)陳設(shè)。
入眼擺設(shè)只能用一個(gè)詞形容——
低情商，貧窮。
高情商，素凈。
除了大小，此處陳設(shè)怕是連他們帳下裨將都不如。要不是沈棠坐那兒，還以為公羊永業(yè)帶錯(cuò)地方了。不過，營(yíng)帳再素凈，有沈幼梨坐在那兒就抵得上一切點(diǎn)綴的戰(zhàn)利品。
康國(guó)當(dāng)著他們的面搞死不肯降服的前·臨時(shí)同僚，形勢(shì)比人強(qiáng)，幾人能活到現(xiàn)在自然不是傻子，自然不會(huì)上來就找死。一個(gè)個(gè)跟沈棠簡(jiǎn)單見禮，口稱“沈君”，氣氛還算和平。沈棠：“這幾日，諸君在營(yíng)中過得可還好？”
“吃用尚可。”
以俘虜身份來說，算是禮待了。
沈棠：“那諸君可有想好去處？”
幾人面面相覷：“……”
開門見山，兩句對(duì)話就直奔主題了？
沒有客氣寒暄，反倒讓幾人吃不準(zhǔn)沈棠的態(tài)度，不曉得她想干什么。不得已，只能謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎。法師更是用余光去瞥公羊永業(yè)，盼著老東西能給點(diǎn)提示。后者垂眸走神。
看他有個(gè)屁用啊。
法師：“……”
“諸君無需緊張，只是正常問詢罷了。”
一人拱手出列，動(dòng)之以情：“吾等受奸人脅迫蒙蔽才犯下大錯(cuò)，沈君愿留下吾等性命，按說當(dāng)以涌泉相報(bào)。只是吾等年邁體弱，而沈君文經(jīng)武略，有超世之才，帳下哪會(huì)缺人才？若是可以，吾等想歸鄉(xiāng)隱退，再不問俗事。”
沈棠放他們一命，他們可以保證不會(huì)再阻撓康國(guó)。若再談?wù)?，他們還愿意約束相識(shí)的人脈不下場(chǎng)，雙方算雙贏。能雙贏何必雙輸？
沈棠不贊同：“諸位皆是武者高手，正值龍精虎猛的年歲，何來年邁體弱一說？”
這借口過于敷衍。
“再者，歸鄉(xiāng)隱退也不妥當(dāng)。中部盟軍欺我太甚，此戰(zhàn)不死不休，戰(zhàn)火遲早蔓延到中部全境，屆時(shí)怕是要打擾諸君的清凈日子?！?/p>
幾人被她的話弄得有些懵。
只看第一句，他們會(huì)以為沈棠陰陽怪氣嘲諷他們不識(shí)相，不想死呢，最好再改一改主意；但聽了第二句，他們覺得沈棠話里有話。
看態(tài)度，不像是不肯放人。
沈棠：“歸隱，自然要找個(gè)清凈地方?！?/p>
“沈君此言有理。”
“我倒是有個(gè)好去處，諸君不妨聽聽？”
幾人點(diǎn)頭。
沈棠：“西南如何？”
幾人：“……”
對(duì)于中部大陸來說，其他地方都是偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)下，而西南大陸是鄉(xiāng)下中的鄉(xiāng)下。在他們印象中，西北大陸因?yàn)榭祰?guó)這些年的經(jīng)營(yíng)，遠(yuǎn)比以往繁盛，雖不如中部大陸，也算不差了。西南大陸那地方窮山惡水，到處是毒蟲瘴氣。
怎么看都不是歸隱的上佳之選。
西南大陸現(xiàn)在是沈棠地盤。
她開口讓他們?nèi)ノ髂希@然沒想放人。只是不知她目的是監(jiān)禁看管還是懷柔招攬？
一人婉拒：“西南再好，怎奈親故皆在故土。世道不穩(wěn)，吾等更不能棄之不顧?！?/p>
“尚有親故在世？”
沈棠不作回答，只是似笑非笑看著幾人。
幾人：“……”
眼看著空氣中布滿沈棠駭人威勢(shì)，一直低頭觀察袖口花紋的公羊永業(yè)終于收到老友的眼神：“沈君勿要再嚇唬他們了，這幾人——老夫都有了解，全都是直爽的性格。有什么話可以直接告訴他們，能做的一定會(huì)盡力?！?/p>
性命也是很重要的。
公羊永業(yè)也發(fā)現(xiàn)康國(guó)這幫人跟中部那邊的腦回路完全不一樣，要是因?yàn)闇贤▎栴}導(dǎo)致命喪黃泉，這些個(gè)老東西死得就有些冤枉了。
沈棠略作挑眉：“諸君皆是當(dāng)世高手，飛龍?jiān)谔?，如何看得上一汪淺灘？我也不想為難你們，結(jié)一份善緣總比結(jié)一份惡緣來得好。只是諸君親故尚在，昨日能因?yàn)槿饲槎χ胁棵塑?，怎知來日不?huì)因?yàn)橛H故二度出山呢？”
只差說她不信他們的屁話了。
幾人感覺品行受到質(zhì)疑，但又無法反駁。
出爾反爾又不是啥新鮮事兒。
“我不為難你們，你們也別讓我難做。在此戰(zhàn)結(jié)束之前，諸位離不得康國(guó)境內(nèi)，這是其一?！币苍S是這么多年都沒多少大佬主動(dòng)歸順，沈棠對(duì)招攬也提不起興致，完全抱著“得之我命，失之我幸”的態(tài)度，主打一個(gè)不強(qiáng)求，“其二，諸君既為階下囚，若我輕易放了幾位，如何對(duì)得起陣前浴血奮戰(zhàn)的將士？既然如此，不如照著軍中規(guī)矩來?！?/p>
兩方勢(shì)力對(duì)壘會(huì)互相贖買俘虜。
沈棠不可能會(huì)接受中部盟軍的贖買，那么作為俘虜?shù)膸兹司托枰约合朕k法贖身。
都打過仗，不該不懂這道理。
幾人先后回過味來，有了心理準(zhǔn)備。
與其說讓他們歸隱西南，倒不如說是西南這會(huì)兒有事情用得上他們。完事兒之后，康國(guó)便歸還他們自由身?？此品浅：?jiǎn)單，但考慮到幾人修為實(shí)力，這里頭怕是有坑啊。
他們心思繞了好幾圈。
“在商言商，在軍言軍，情理之中。”
沈棠給即墨秋使了個(gè)眼色。
后者從袖中取出一支金絲楠木的盒子。
盒子里面裝著幾枚糖丸似的小玩意。
幾人看不穿此物是什么，但直覺讓他們警惕，唯有公羊永業(yè)猜出糖丸里面是蠱蟲。
“沈君，這是？”
“諸君皆是高才，若威逼爾等以武膽起誓實(shí)在不妥當(dāng)，便讓大祭司煉化這幾枚蠱，你們服下即可?！弊詈?jiǎn)單的辦法就是讓他們將性命掛在沈棠身上，不過這種辦法很容易將他們逼急了狗急跳墻，沈棠的目的還是利用他們一把。完事之后，愛滾哪里滾哪里。
她有潔癖，不是誰的命都能掛她身上。
即墨秋似乎沒看到他們發(fā)黑的臉，淺笑解釋：“這蠱蟲僅有三載壽數(shù)，三載后自然坐化。服下之后，相當(dāng)于給丹府上一層禁制。三載一過，諸君可以自由決定去留……”
這已經(jīng)是相當(dāng)寬松的方案了。
他們現(xiàn)在當(dāng)俘虜，丹府也是被封禁的。
只要肯配合，他們就能擁有相對(duì)的自由。
“我們?cè)跄芟嘈胚@話是真的？”
他們或多或少是經(jīng)歷過或者聽說過武國(guó)蠱禍的，對(duì)蠱蟲非常忌憚。不管這玩意兒是真是假，都不能隨便入口。就在這時(shí)候，一旁的公羊永業(yè)罵罵咧咧，抬手撿一顆吃了。
“都是階下囚了，廢話還這么多。”
他將糖丸咀嚼了兩口。
分分鐘分析出外邊糖衣的成分。
“好東西，都是大補(bǔ)的?！?/p>
法師：“……你吃它做什么？”
公羊永業(yè)又不是康國(guó)俘虜。
“給你們?cè)囁幇?，要不要瞧瞧？?/p>
隨著蠱蟲入喉，公羊永業(yè)很快發(fā)現(xiàn)丹府位置多了點(diǎn)兒什么，沉下心神內(nèi)視，果然發(fā)現(xiàn)有一條小東西趴在武膽之上。原先光潔瑩潤(rùn)的武膽表面逐漸爬滿了復(fù)雜玄奧的紋路。
這應(yīng)該就是禁制了。
公羊永業(yè)沖即墨秋道：“試一試？”
即墨秋都沒想到他會(huì)有這操作：“蠱蟲煉制不易，一顆價(jià)值千金，你怎能吃了？”
掐訣催動(dòng)蠱蟲，武膽表面紋路閃爍兩下。
關(guān)上閘門，經(jīng)脈內(nèi)武氣瞬間失了源頭。
公羊永業(yè)握了握拳頭。
驚喜道：“還真封了？”
看效果比墨家那幾個(gè)封禁溫和多了。
就算有公羊永業(yè)以身試蠱，幾人也不是很敢服下，法師更是直接委婉表示自己愿意為沈棠效犬馬之勞。成了自己人，就不用吃這玩意兒了吧？最后就一人選擇吃，其他人都學(xué)法師——給人打工只是一時(shí)的，說不定公司哪天就倒閉了，亂吃蠱蟲就不好說了。
蠱蟲這玩意兒神出鬼沒。
不知不覺就能中招。
與其等著被神不知鬼不覺暗算，還不如隱忍一時(shí)。兩害相權(quán)取其輕，不用多猶豫。
沈棠：“……”
啊不是，蠱蟲有這么可怕嗎？