月黑風高，殺人夜。
沈德急匆匆趕來的時候便嗅到一股濃重血腥味，心下咯噔，生怕倒在血泊中的人有荀公，一把推開門，急忙喚道：“荀公可安好？”
正在擦拭佩劍的荀貞扭頭看來，恰好對上門外背對月色的漆黑人影，他抬手將手中利劍歸鞘：“看吧，工欲善其事，必先利其器。”
提前磨劍還是非常有必要的。
沈德呼吸一滯，隨即長松一口氣。
麻煩仇叔的犢鼻裈人脈將屋內尸體清掃出去，順便開窗開門散一散血腥氣。兩位“人脈”聞言五官都扭曲了：“豎子荒唐，竟然指使吾等行此瑣碎之事，這是瞧不起老夫？”
安排他們去暗殺政敵都行啊。
讓他們搬運尸體，簡直是殺雞用牛刀。
啊不，拍蚊子用墨家大炮。
沈德看到屋內尸體有男有女，幾個男子身著黑色夜行衣，女子則是尋常貴婦裝束。她一看這場景便知怎么回事，這是行賄不成便要謀殺使者？不是，怎么想的？上一個讓使者死在地盤上的金栗郡，如今還被排擠穿小鞋呢……
犢鼻裈人脈不想臟了自己的手，隨便揮手化出幾道武氣武卒干活。本尊心里不爽快，武氣武卒干活兒自然不講究細致。當其中一人抬手抓起婦人頭顱準備拖出去的時候，荀貞倏忽喊了一聲：“慢著——且讓她走得體面一些。”
犢鼻裈人脈掀起眼皮，余光瞅了一眼婦人，婦人相貌不算多么精致，五官柔和，是一張頗為溫婉無害的富貴長相。他調侃道：“荀相這般憐香惜玉，你怎還下這么重的手？”
一劍穿心的死法啊。
看模樣還是對方毫無防備的情況下殺的。
荀貞解釋：“她相貌與已故內子相似。”
看在這張臉的份上也不忍她走得狼狽。
犢鼻裈人脈聞言哂笑，說出來的話卻帶著一股子陰陽怪氣的腔調：“哦，老夫沒想到荀相也是深情之人。一個手無縛雞之力的尋常婦人罷了，荀相殺了罪魁禍首就行了，何必連她也殺了？養著她也花不了幾個錢，擱在身邊還能睹‘臉’思人，這不是很劃算嗎？”
荀貞好脾氣，未被激怒破防。
解釋道：“這些人言行褻瀆內子。”
荀貞知道對方拿出亡妻同族族兄身份有貓膩，背后藏著算計，卻沒想到是那樣算計。
前不久接風宴結束，荀貞帶著一身酒氣回了對方安排的下塌處，他用文氣化去體內的酒氣，又讓仆從準備熱水沐浴。剛泡入水中，浴房大門被打開，荀貞挑眉便知正戲來了。
一扭頭，當即愣住。
無他，這女子相貌與亡妻一模一樣。
甚至連眉梢那顆不易發現的小痣也一樣。
二人隔空對望，女子倏忽嘆氣，將手中衣物放屏風上，從容走向荀貞。一開口，聲音更是跟記憶中別無二致：“含章，未曾想你我一別這么多年。讓我猜猜你現在想什么？”
她手掌握住荀貞被浴池打濕的手。
側身坐在浴池旁：“猜我是假的吧？”
荀貞只是垂眸看著二人交握的手，一語不發，可婦人知道他濕潤手掌在發抖。她苦澀輕笑，輕輕回握道：“這也不怪你懷疑，我……我也沒想到再睜眼會面對這般場景……”
荀貞問她：“怎么回事？”
“還能怎么回事？便是數月前的某一天，午睡醒來想起前世記憶罷了。”婦人屈指點了一下他眉心，眉眼彎彎又帶著幾分無奈，“著實混亂了好幾日，叫我分不清虛實了。”
荀貞欲言又止，眼底戒備并未減輕。
婦人也不說旁的，只問：“永安如何了？我想起來后，一直想打聽你們父子倆，只是婦人深居內宅，平日深居簡出，哪里能曉得外男名字？害怕引起懷疑，只能徐徐圖謀。”
荀貞道：“他很好。”
婦人問他：“成婚了嗎？”
荀貞點頭：“嗯，成婚多年。”
婦人聞言也是長舒了口氣，空余的手輕撫著胸脯，眼底泛起了激動的淚光：“我一直遺憾不能給永安一個康健的身體，這些日子總擔心他會夭折，擔心你會活不過亂世……”
荀貞：“這不是你的錯，不要怨自己。”
他夫人幼時被內宅惡斗牽連誤傷，誤食傷身毒物，以至于體弱多病、生育艱難。荀定是夫妻二人成婚多年唯一一縷血脈，視為天賜。
只是，那時候女子生育可沒有國運庇護，沒有深耕產科的醫者相助，更無杏林醫士能跟閻王搶奪人命，夫人誕育永安的時候差點兒母子雙亡。夫妻倆耗費無數心血養育獨子。
以至于熬干了心血，身患風寒而亡。
風寒，以前聽到能讓無數人膽戰心驚的惡癥，如今已經被醫者遏制，連王庭出版社今年刊印的【家用醫術手冊】也將基礎治療方案寫上去。各個州郡縣藥店免費就能領到藥。
婦人擦拭眼角淚光。
含情的眸子低垂著凝望荀貞，感慨：“你一點也沒有老，人間過去這么多年了，連我也再度當了人祖母，鬢發又生了白絲，可含章啊，你還是這般年輕，跟記憶一般無二。”
荀貞眸色略微顫動。
“好在今生的身體比以前好一些。”她手指輕撫著鬢角，看得荀貞心緒泛起波瀾。他的妻子在病亡前幾月守著病倒的荀定不肯休息，幾乎是幾天功夫，這鬢角就白了一大片。
她問：“我走的時候，很憔悴吧？”
荀貞手掌顫得厲害：“沒有。”
在他心中，妻子從來風華正茂。
婦人溫婉道：“你還是這般喜歡逗我。”
她輕嘆，將手抽回來。
當她觸及荀貞視線，唇角勾起苦澀笑容，似難啟齒：“想必你也猜到我為何會出現在這里，這一世的……丈夫，他在本地也算望族出身。聞使者自王都而來，便讓我來……”
她面上浮現幾分難堪之色。
“只是我沒想到會是含章你……”
荀貞攢眉問：“他讓你做這種事情？”
婦人搖搖頭替現任丈夫解釋道：“也不完全是他的意思，是他上峰來家中做客，我命人招待的時候，他看到了我，當場驚落銀箸。我當時還不解何意，待回想起宿世記憶，才知道他為何是那副反應。他知道是你要來，也知道我這副相貌能動搖你心神，幾次勸說家長答應……家長那人不及你果斷，更是世上隨處可見的薄情兒郎。妻室豈有前途重要？”
面對丈夫威逼，她不得不答應。
婦人用帕子擦拭眼角淚意，起身轉去了屏風后，等荀貞沐浴洗漱穿衣。二人前世是夫妻不假，今生可沒有關系，婦人丈夫也還活著，這種情況下要是有了僭越舉動，更容易被人拿捏住把柄。伴隨著衣料摩擦的窸窸窣窣聲結束，荀貞已穿戴整齊，婦人眼眶也泛紅。
荀貞提建議：“你不如與他和離了。”
婦人啜泣，搖搖頭，本就溫婉柔順的氣質在那雙盈盈秋水似的眼眸襯托下，更叫人一眼心醉：“雖說女子不需從一而終，可夫君無錯的情況下，貿然提出和離，苦的還是膝下子女。既然叫他們來到這世上，總要護他們一護的。此生娘家也無力護我，若和離……”
女子無聲望著荀貞。
荀貞過了良久也沒作答，就在婦人要失望之時，他說道：“我，至少能護你一護。”
女子搖搖頭：“你基業來之不易，永安又是簡在帝心的重臣，你們父子能有如今也不知吃了多少苦，前途坦蕩。豈能因我而叫名聲蒙羞？家長并非胸襟寬廣之人，若叫他知道我與他和離之后承了你的庇護，未來還不知要如何攻訐你奪人妻……哪怕你我前世本是夫妻，可旁人怎會相信前世今生？我不能這般做。”
荀貞走上前，蹲身平視。
他輕聲道：“固執，迂腐！”
女子也終于壓不住啜泣哭腔，傾身靠在他肩頭，濕潤溫熱的眼淚很快浸透荀貞肩頭的衣衫，那點熱度卻比滾沸的開水還灼人心弦。婦人嗚咽道：“含章，我當真害怕得緊。他怎可這般辱我，以妻侍上，賣妻求榮……倘若是你，你定不會叫我蒙受這般奇恥大辱。”
盡管是在傾訴委屈，她也不敢放聲大哭。
那點斷斷續續的嗚咽更叫人心疼。
婦人似是找到了可靠港灣，將荀貞抱得更緊，倒豆子一般說自己如何懷念夫妻二人少時相依相偎的溫情經歷。若不知前世有過怎樣的琴瑟和鳴，她其實還能忍受今生的婚姻。
丈夫的薄情寡義，兒女的偏心絕情，她住在內宅就像是被關在一座無人能傾訴的孤島之上。這一切她原先能忍受的，因為太多同齡貴婦人跟她一樣過著毫無溫度的活寡婚姻。
可偏偏她想起了前世。
她忍不了了。
可她又實在不知如何是好。
前世與今生，她還是一個人嗎？
含章心中認定的妻子是青梅竹馬的她，還會承認今生早就嫁做人婦的她？她知道再續前緣沒可能了，可她實在是想自救：“含章，你便救我一救吧，我實在是太害怕了……今日是你，來日還不知是哪個人，又是多少人……”
荀貞讓她起身，抬手將她眼淚擦去。
“不要哭了。”
“含章……”
“我說，別哭了。”
婦人的眼淚更加洶涌。
下一瞬，她心口穿過一把利劍。
她柔情似水的臉瞬間僵硬，不可置信看著荀貞：“含章……為什么……我沒騙你。”
眼前婦人如鏡面碎開。
周遭天翻地覆，黑暗中傳來誰的悶哼聲。
荀貞嘆氣：“我無法判斷你有無騙我，你說的那些也確實是我與她經歷過的，我也不知你從何知道這些閨房私密，可我更加相信我所知的。我的夫人，她早已轉世別界……”
他不是不思念妻子。
但他知道他們夫妻早就緣盡了，她今生是個男子，相貌出眾，家世優越，家庭和睦。
婦人瞳孔震顫。
荀貞低頭看著自己所處環境。
整個屋子仿佛成了盤絲洞，放梁上落下無數絲線，這些絲線像是有了生命，正試圖爬上來將他纏繞。他隨意一瞥，發現這些絲線有部分長進自己血肉之中，輕微一扯就生疼。
長著絲線的肢體似不受他的控制。
荀貞再看向婦人。
她身上竟也密密麻麻長著無數絲線。
一個詞驀地出現在他腦海——
傀儡。
掙脫了敵人的文士之道幻境，荀貞發現婦人眉弓隆起不少，整體看著更顯硬朗，似乎連骨架也延長幾分。暗中之人沒想到荀貞會中途醒來，訝異不已，暗中有人道：“上！”
試試就逝世了。
其中一個犢鼻裈人脈認出躺尸的幾人，嘖嘖道：“老夫當是誰呢，沒想到是熟人。”
沈德問道：“你認識？”
人脈道：“哦，他的文士之道能請靈媒。”
一個玩傀儡，一個會請靈。
“不怎么厲害但很能糊弄人……”人脈看到荀貞手腳沁出大片的血，沈德先一步上前揭開他袖子，入眼皮肉翻飛，血肉模糊，他道，“這種蛛絲一樣的東西長滿你身體，你就能被對方控制了。為了降低目標發現異常，這倆還會配合默契，讓人沉浸在虛幻之中。”
意志不堅定很容易被攻陷的。
“控制荀公？怎么想的？”
“人有多大膽，就干多大事兒。賭一賭，萬一賭贏了呢？荀公位高權重，要是能瞞天過海，他們在朝中不就有人了？日后要做什么事情都方便。風險雖大，但收益動人啊。”
即便不行也能控制人質讓王庭投鼠忌器。
荀貞：“查查本地官員有幾個被控制。”
另一個犢鼻裈人脈哎呀了一聲。
“是個男人。”
荀貞瞳孔劇烈顫抖：“誰是男的？”
那個婦人竟是男子偽裝。
荀貞嚇得手指發抖，整個人冒冷汗，反應大得扶著木柱嘔吐，這一幕把沈德嚇住了。
幾個犢鼻裈人脈也不敢動彈。
第二日，荀貞拿到了真正的賬目。
第三日，相關人等全部押解送去王都。
第四日，所有賬目都已明朗。
貪污極其嚴重，近乎八成都被本地利益集團瓜分，臟錢洗白之后，進入那倆文心文士手中。沈德怒極：“實在是猖狂，黎庶的農補都被貪了，連去歲分的鴨苗也全都沒了。”
本地黎庶根本不知道這些消息。
王庭收到的消息則是刁民吃盡了雞苗鴨苗豬苗，連送出去的種苗也被烹煮。幸好此地這兩年天時還算不錯，否則按照他們這個折騰辦法，一旦旱季來了，蝗蟲在灘涂大量產卵，興許就會形成蝗災肆虐各地，損失無法估計。
更離譜的是河堤加固材料以次充好，每年清理淤泥的工程也被低價層層外包給民間。
關鍵是民間工程隊伍還不靠譜。
沈德以為自己就來治個蝗，沒想到連著蘿卜帶著泥，一拔就拔出來一堆的大小問題。
她干脆讓官府張貼告示。
本地黎庶有什么冤情全部可以上訴。
她倒是要看看，這里究竟還藏著什么。
結果，問題還真不少。
沈德一邊處理一邊低聲咒罵：“……這些個蟲豸可真是……這怎么不算一種治蝗？”
連軸轉了一旬多，終于能稍微喘口氣。
“荀公的病情可穩定了？”
那日后，荀公整個人陷入沉默。
三天前倒下，病情來勢洶洶極其嚇人。
偏偏他還強撐著要干活，沈德怎么勸都勸不住。不得已，她只能給王庭送了八百里加急空運。一邊走一邊想著姆媽現在應該收到消息，不知道會不會生氣。走著走著愣住了。
“仇叔怎么在這里？”
仇叔這會兒不是在凰廷嗎？
“我就知道，仇叔是不放心我的。”
公西仇正倚靠在柱子上，聽到動靜瞥過來，沖沈德招手。沈德剛上去，他屈指一彈她眉心，笑意得逞：“我是跟著大哥瑪瑪來的。”
“姆媽來了？文武百官還不炸鍋啊？”
“快去快回，不被發現就行了。”
反正糊弄這幫人也不是一次兩次了。
沈德湊在公西仇身邊往屋內看，隱約能透過屏風看到一道熟悉身影：“姆媽是擔心荀公的身體？荀公那日過后就看著不太對……”
公西仇：“他以為他把老婆轉世殺了。”
可不得憋出病來？
沈德：“……不是？”
公西仇道：“自然不是。”
在康國建立之前，亂世末年的人口一直是負增長的，而且一年比一年厲害，哪有這么多名額讓靈魂轉世，滯留的真靈有許多都被六道輪回隨機投去了其他相對和平的世界了。
其中也包括荀貞的亡妻。
這也意味著夫妻倆緣分僅限于這一世。
沈德：“那她怎么知道那么多？”
“那可有太多辦法了。”
荀貞還是沒被曲譚騙夠啊。
沈德：“……”
隱約能聽到荀公跟她姆媽斷斷續續對話。
“使君上擔心至此，是貞之失。”
姆媽抬手撫上荀公眼皮，嗓音低沉溫柔：“唉，你啊。好好睡一覺，送你一場夢。”
這一覺，荀貞睡得很沉很沉。
夢中，他看到一高挑頎長的中年男子，面白無須，黑發短而零碎，身著筆挺貼身的古怪制式衣物，雙手搭在一個圓盤之上。古怪的鐵皮箱子除了他，還有一婦人與一對少年。
看著像是一家四口。
談論的內容像是倆少年的學業。
什么中考，什么成績，什么補習班。
荀貞看了一眼婦人便收回了視線，他在中年男子身上嗅到了熟悉的靈魂氣息。后者目不轉睛盯著前方的車流，一路紅燈，走走停停。
最后，在一處奢華小區地下停車場停下。
中年男子開車給孩子拿書包。
上電梯之前，他看了一眼荀貞的位置。
那眼神，分明是看到荀貞。
婦人訝異問他看什么。
中年男人道：【我好像見鬼了。】
突然出現在副駕駛，坐他旁邊沉默不語還穿著寬袍大袖的古風男鬼，給他一點點眼熟感覺。一開始他嚇得要命，可后座的家人讓他勉強冷靜。意識到古風男鬼沒有害人的意思，他才一點點放松下來，不然還真開不回家。
婦人：【……地下停車場鬧鬼傳聞？】
電梯打開了，古風男鬼一副懵逼模樣讓中年男人覺得好笑，鬼使神差一般開口邀請。
【你要到我家做客不？】
婦人：【……祂來了？】
【沒有……我看他眼神怪怪的。】
婦人眉頭一挑：【你倆人鬼情未了？】
【求你看點陽間的東西吧。】
再抬頭，古風男鬼已消失。
打開門，古風男鬼飄在窗臺上。
中年男人：【哈嘍，能聽到我說話嗎？】
看著窗外車流的荀貞抬頭看他。
【聽得懂，能溝通，我倆以前認識？】
荀貞沒回答，反而提問。
【你，幸福嗎？】
【我姓福，我也幸福。】中年男人倏忽想到往上那個姓福的采訪，噗嗤笑出聲，隨即一臉正色告訴荀貞，【兄弟，不管你有什么遺憾，人死如燈滅，你該轉世就去轉世吧。】
荀貞：【嗯。】
中年男人：【……】
這只古風男鬼好善解人意啊。
雄雞破曉，荀貞從光怪陸離的夢境醒來。
高熱已經退去，四肢還有些虛弱。
他扭頭發現支頤淺眠的主君，微怔。
主上這是守了自己一夜？
意識到這點，他感覺胸腔被某種酸脹液體充盈，一國之主能為臣子做到這步，罕有。
“醒了？額頭也不燙了，早膳要吃點什么？”沈棠醒來，也不問荀貞夢中看到什么。
“清粥即可。”
荀貞下午就精神抖擻投入工作。
他一精神，有些人就倒霉了。
沈棠看著賬本嘆氣：“人要想貪污，小腦瓜子轉得快。你說，有這腦子干什么不成，非得試探王法的底線。這不，命都浪沒了。”
王庭這般巡察都無法杜絕貪腐之風。
可見人類在貪污方面的堅持能讓人瞠目。
陽間官場卻陰得沒邊啊。
但，貪污她的錢，不能忍！
荀貞更不能忍。
貪污主上的錢就是貪污他的錢！
錢在哪里，愛在哪里。
滿朝文武皆不能望他項背。
貪污他的錢就是剝奪主上對他的寵信！
見一箱箱贓銀被國庫沒收了，沈德翻看著改建灘涂的預算，道：“荀公老當益壯。”
貪官辛辛苦苦好幾年，荀公一朝就發財。