真當十烏是大冤種呢？
騙了一回還想用同樣套路騙第二回？
沈棠對此并不是很看好。
不過，她顯然是不夠了解十烏。
他們登日碰瓷，認為他們是十只金烏落于此，棲息繁衍下來的種族，身體內流淌著高貴的金烏血脈，是神的后裔。
不管外人信不信這個臉上貼金的傳聞，反正他們自個兒傳了兩百年信了。世上沒任何人比他們更適合居于肥沃繁華的中原。
他們對中原沃土虎視眈眈。
奈何有山脈天險，還有虎踞山脈附近的國境屏障，他們想要攻打進來實在是難如登天。為此，十烏是不可能放過任何一個可能讓他們南下的機會，也就是說——
沈棠咋舌世上竟有這種大冤種。
“十烏極有可能上第二次當？”
祈善哂笑：“也不算是第二次了。”
沈棠：“？？？”
祈善不太確定地道：“利用十烏打下手這事兒，這都算是西北傳統了吧？”
沈棠：“……”
某種意義上來說，十烏挺“可憐”。
大陸西北各國亂戰不休，總有那么幾個比較陰的喜歡暗搓搓勾結十烏，讓十烏出兵騷擾山脈附近的關隘，幫忙牽制敵軍兵力，詳情操作可以參考鄭喬。利用完十烏就將其拋到一邊，許諾給十烏的種種好處都用“拖”字大法，拖著拖著就不認賬了。
好家伙，這不就是白嫖？
白嫖也就算了。
關鍵是西北各國都像是約定好了，輪換著向十烏拋媚、許諾好處，而十烏回回都上當，當當還都一樣。按照以往規律，十烏多半也會答應，聽著可真是夠憨的。
乍一聽十烏似乎就是個撒呼呼的老實小伙兒，就像是隔壁被當成經驗包刷的北漠一樣可憐，被大陸西北這群不講武德的街溜子涮著玩兒，但因此掉以輕心，呵呵。
最后怎么死都不知道。
十烏和北漠一樣都是善于蟄伏隱忍的主兒。如果說北漠是手賤，隔三差五撩撥西北邊境國家，打輸了就獻上部落的質子美女，走聯姻發育路線，那么十烏就是偽裝成人人可欺的老實人，被人用同樣的套路騙了百多年還傻呵呵地繼續上當，逐漸讓外界對其放松警惕，暗中猥瑣發育，效果顯著。
如今，西北各國還真沒將他們放在眼中，也不認為他們能威脅到自身。
典型的便是鄭喬，利用完十烏，連敷衍性質的安撫哄騙都沒有，渣男本色。
沈棠：“……”
顧池手指輕敲著膝頭，斂眸沉思，半晌才道：“彘王想跟十烏借兵，多半是難民謠傳，他跟北漠勾結聯盟……倒是有很大可能。只是，十烏跟北漠暗中也眉來眼去多年，二族蟄伏多年，羽翼已豐，恰逢這些年西北局勢又接連動蕩，他們很可能按捺不住……”
沈棠忍不住吐槽：“十烏北漠這倆族是想玩碟中碟中諜呢？套娃都沒這么復雜的。”
眾人早已習慣沈棠某些讓人費解的方言俚語，反正不影響理解大意。
康時眉頭始終不曾展開，擔憂道：“望潮是認為十烏、北漠二族會趁著這次機會，明面上各自幫助鄭喬和彘王，實際上暗地里聯手，只待兵力在西北境內集合便動手？”
顧池道：“多半會如此。”
十烏有山脈天險和國境屏障阻攔。
北漠也有邊境重兵盯梢。
倘若二族跟鄭喬兄弟合作，以借兵幫忙的理由，便可以大搖大擺，無視這些阻攔，進入西北境內。若是鄭喬和彘王斗得兩敗俱傷，虛弱之下很難防備二族的背刺。
康時又問：“消息可靠？”
顧池笑了笑：“自然。”
他上一任老板可是烏元啊。
雖說是被北漠丟出來的質子，明面上屬于一顆廢子，但烏元母族勢力在北漠境內并不弱，情報不會有假，二族暗通款曲多年。
顧池道：“對于十烏和北漠而言，百年之內，估計再也沒有比當下更好的機會。”
西北各國征伐虛耗太多元氣。
這些年一直沒出現相對穩定的局部統一政權，更沒有休養生息，分裂出來的小國越來越多，同時意味著能對北漠造成威脅的可能性也越來越小。上一次刷北漠經驗包，若非褚曜游歷經過力挽狂瀾，西北各國聯軍不算拉跨，不然真可能被北漠推倒反勝！
所以——
二族會竭盡全力抓住這次機會。
十烏大概率會“摒棄前嫌”，繼續跟鄭喬眉來眼去，北漠趁機搭上彘王的順風車，欲拒還迎。只要他們的雄兵能踏上西北境內陸地，二族的如意算盤便成功了大半！
剩下的——
便是敞開了廝殺！
顧池道：“主公，要抓緊練兵了。”
作為一個小小的河尹郡守，沈棠無法阻攔鄭喬兄弟對決，更加無法阻止兩族出兵入境，現在打仗都是小打小鬧，真正的大戰還未拉開序幕。她能做的便是趁著戰亂崛起。
不然，二族鐵騎在西北亂殺之時，被踐踏成肉泥的，還有她和她治下庶民。
沈棠額頭青筋突突亂跳。
同時又有種沉重的無力感。
康時這時道：“興寧不會看不穿這點，他不可能坐視不管，任由鄭喬自掘墳墓。”
“宴興寧？他能改變鄭喬主意？”
康時啞然一瞬。
這個，還真不能保證。
宴安跟鄭喬是師兄弟，前者很看重后者，剛出孝就匆匆投奔鄭喬，試圖將其掰會正軌……但，鄭喬愿不愿意聽勸，難說。
花開兩朵，各表一枝。
此時，鄭喬行宮。
一身粗野異域裝扮的壯漢，姿態恭敬謙卑地向鄭喬行了大禮，官員神色漠然，任由壯漢拍著鄭喬馬屁。哪怕他說得天花亂墜也不屑理睬，偶爾瞥去一眼鄙夷余光。
這名壯漢便是十烏使者。
據聞此人在十烏身份尊貴無比。
但為了一瞻真龍，請纓來此。
若非兩地習俗大不同，使者甚至想輕吻鄭喬的腳背表達自己的虔誠和敬畏。
鄭喬似笑非笑，欣賞壯漢的恭維。
只是偶爾給予一兩聲回應。
整個朝會下來就兩處“要點”。
其一，十烏想求娶王姬。
其二，為了王姬愿意出十萬精銳聘禮。
但眾人都知道這只是遮羞布。
重點是“十萬精銳”！
朝會過后，鄭喬留下了宴安。
宴興寧今天不太正常。
居然一次都沒反對！
這讓鄭喬有些意外又心生警惕——宴興寧不夠了解他，但他足夠了解宴興寧，對方實在是太好懂了，這就是一個沒有足夠力挽狂瀾能力卻又爛好心的君子！
不可能看著鄭喬“引狼入室”而不阻攔！
阻攔不了也會逼逼賴賴兩句。
今兒——
“師兄是啞巴了？”
鄭喬落下一子。
宴安手執黑子正欲落下，聽到這番輕浮無禮之言，淡聲問：“何出此言？”
“十烏這事兒，師兄沒什么想說的？”
“說了你能不做？”
“不能。”
“那就沒必要浪費口舌。”
鄭喬聞言詫然，這倒是稀奇了。
他故作試探：“難得師兄能體諒孤一回，孤倒是不懼彘王那倆蠢貨，只是北漠摻和進來十萬兵力，孤兵力不足，碰上難免會吃虧，白白讓其他宵小撿了便宜……”
彘王那個不成器的東西要聯合北漠，同樣借十萬精銳。不過，這十萬精銳不是“聘禮”而是北漠獻上的公主的“陪嫁”。鄭喬這邊兵力有些虛，想要跟上就只能借助外力。
他跟十烏合作過一次。
用著比較順手。
宴安道：“你才是國主。”
言外之意，鄭喬自己拿主意就行。
沒必要跟他解釋這些。
鄭喬俊美的容顏閃過一絲陰翳，語調看似柔和實則充滿殺意：“師兄，當真？”
“是。”
鄭喬扣下棋子，突然神經發作般質問：“你不是宴興寧！”
宴安：“……”
他越發覺得這個師弟不好伺候。
自己反對他，他一意孤行，誰勸不好使。自己不反對了，鄭喬質疑他是假的。
宴安不回答，只是漠然與其對視，鄭喬瞧不出任何破綻：“你打什么主意？”
“沒打主意。”
鄭喬：“……”
他信了宴安鬼話才是有鬼。
但宴安不肯說的，便是酷刑加身也不會吐出一個字，鄭喬無法只得暫時作罷，但還不忘冷冷威脅一句：“希望師兄言行合一，確實這么想、這么做，不然——”
瞥見在鄭喬手中化為齏粉的棋子，宴安心下微黯，嘴上應答如流。
下棋到中途，鄭喬倏地道：“十烏求娶王姬，但師弟膝下無子無女……”
宴安道：“隨便封哪個宮女子。”
人家求娶的是那個人？
不，是“王姬”二字。
他可不認為鄭喬會發愁這種事情。
鄭喬道：“說起來，侄女……”
宴安眼神陡然凌厲十分：“鄭喬！”
連名帶姓，連“師弟”都不喊了。
鄭喬笑了笑：“師兄莫慌，侄女聰明伶俐，年紀又小，論輩分還喊孤為師叔，孤怎么可能讓她去和親？十烏那群蠻子也不配侄女這樣的金枝玉葉。但孤膝下無子嗣，看人家兒女雙全，也會羨慕，不妨讓侄女進宮玩耍幾日？若不放心，可讓師嫂陪同。”
宴安不可置信地看著言笑晏晏的鄭喬，似乎到今日才第一次認識他。
“你以為我會害你？”
鄭喬：“師兄多慮了，孤可沒將師嫂她們當人質的意思，只是多年未見……”
這話的真假，彼此心知肚明。
宴安今日沉默的表現讓鄭喬起疑，借此敲打，宴安若不答應，今日別想活著出行宮——宴安知道鄭喬多疑，但沒想到多疑到這般病態程度。只得忍著怒火。
“此事還要問內子的意思。”
鄭喬哂笑：“好。”
——————
夫人略微一想便答應下來。
“國主本就是多疑之人，性情偏激，行事激進，順著他來吧，若忤逆——后果不堪設想。”宴安的夫人不算多漂亮，但氣質溫婉從容，宛若一泓山澗清泉，讓人心安，“只是，興寧還沒打消那個念頭嗎？”
宴安沉默了半晌。
夫人卻聽出了他的答案，笑容平添幾分苦澀，但更多的是理解和支持。
宴安更覺愧疚。
夫人道：“興寧不用如此。”
她跟丈夫宴安是少時就認識的。
也是她少時就認定的人。
不管宴安做什么，她都會支持。
只是——
想到丈夫曾經吐露的心聲，還有他精心謀劃的全局，夫人只得掩下心中的不舍。
同時又惱恨鄭喬辜負宴安的一片苦心，西北局勢會亂到如今模樣，鄭喬難辭其咎。明明是他做下的孽，但收拾爛攤子的卻是自己丈夫。他何德何能？
就憑那份愧疚？
夫人心中揣著火，但一想到丈夫布局，鄭喬獲悉真相時的反應，稍稍平衡。
第二日帶著年幼的女兒去行宮做客。
鄭喬并未出現。
到了日落時分派人護送母女出宮。
“可有異樣？”
鄭喬詢問伺候的宮人。
宮人回答：“并無。”
鄭喬賞著歌舞，道：“倒是稀奇。”
他還以為以這位師嫂的脾氣，私下早將他罵得狗血淋頭了。
他沒過去瞧，也是怕了這點——說起來，這位師嫂也算是師姐。只是跟鄭喬接觸不多，少有的幾次接觸還生過矛盾。
宮人退下，鄭喬又看了一會兒歌舞才回寢殿，但他并未睡下而是看起了折子。
呵，宴安瞧了估計要嘀咕一句稀奇。
這幾份折子都是秘線傳來的。
算是鄭喬在暗地里的勢力之一。
專門幫他做見不得光的事情。
搜集各地對鄭喬有反心，或者鄭喬認為他們有反心的勢力情報。有些勢力太小、實力太弱，直接就被解決了，栽贓嫁禍給仇家，挑起內亂，讓他們狗咬狗；那些不好處理的，情報搜集起來，由鄭喬做決斷。
而這幾份折子——
鄭喬是當笑話看的。
天海吳賢擾亂上南、邑汝兩地市場，暗中狂撈金；河尹沈棠在吳賢背后賣摻酒的水，盯著宰冤大頭，篇幅最多的便是河尹這幾月的變化，沈棠跟吳賢往來緊密。
鄭喬起初沒將沈棠放在眼中。
密探也只盯著吳賢、谷仁和章賀幾個比較明顯的刺頭，但因為酒水有古怪，順便注意到了沈棠，才知此人年紀不大，本事倒不小。河尹其他地方守備松懈，但浮姑治理森嚴，過去的密探莫名折了幾人，剩下的密探不敢靠太近。