“我上輩子是造了什么孽嗎？”
沈棠日常想要懷疑人生。
甚至連工作都無法專心凝神。
祈善過來送東西，湊巧聽到她的碎碎念，還以為她碰到啥煩心事，便順嘴關心——自家主公還是一株正在發育的幼苗，作為她的僚屬，偶爾也要關心一下自家主公的身心健康，可不能一聲不吭就變態了。
沈棠眸光幽怨地看著祈善，一瞬不瞬，直接將后者看得一頭霧水，疑惑地道：“主公這般看著善，可是哪處不妥？”
難不成是他早上洗漱不徹底？
儀容有損？
不待祈善多加猜測，沈棠幽幽地道：“我在想自己在閻王爺名冊上還有幾年陽壽，亦或者，他日若碰見強敵被逼到山窮水盡的困境，是不是能讓你們幾個佯裝投誠，興許就能絕地反擊，反敗為勝了……唉，愁啊……”
祈善：“……”
他克制嘴角細小的顫動，忍俊不禁又無奈道：“主公莫要開這種不吉利的玩笑。再者，不論是文心文士還是其他，人多了難免會有一兩個特殊。主公只是……”
該說，只是她運氣太好了？
還是說，只是她運氣太倒霉了？
講真，這般“豪華”、讓主公聞之花容失色的陣容，祈善這些年奔波輾轉拿了七個主公人頭，也沒碰見過一次。從某種角度來說，這也算是一種無法復制的過人天賦。
側面來看——
不也證明了自家主公的過人之處？
沈棠一點兒沒被安慰，更加emo了，但她也不是輕易就會被打倒的人。
嘿，凡事都要往好了想。
任何事情都有利有弊。
姜勝幾個的確費主公，但他們能創造的價值也可觀。一個能頂好幾個勞動力用，而且人均“內外兼修”，對內能治理，對外能打仗，各有長短，互相彌補。
在當下這講究地位、出身、底蘊的混亂世道，若不是他們的文士之道弊病太費主公，不好找offer上崗工作，沈棠又足夠命硬，哪還輪得到她將他們撿回窩？
倒不是沈棠妄自菲薄，而是她的開局條件很難找到足夠優秀又勤懇耐勞的打工人，更遑論經營一塊小小地盤，還跟幾個鄰居打好關系，為以后的發展夯實基礎。
如此一番自我安慰之后。
沈棠想通了，也不再emo。
重新振奮情緒開始伏案工作。
祈善這次的任務就是送糧過來，忙完了入賬和交接工作，他便要帶著人回去。河尹那邊的水庫正在如火如荼地開工，河道也開鑿了好幾里，上上下下忙得很。
“這么快就回去？”
沈棠還想將祈善留下來工作呢。
祈善道：“倘若主公想留人，善倒是不介意，只是望潮那邊搞不好會鬧事。”
沈棠：“……”
河尹現在只剩下顧池這個主事了。
一想到整個河尹郡的工作量都壓在他和一干官署官吏身上，尷尬笑笑。顧池可是自己酒后綁架過來的，真將人家惹惱，直接撂挑子不干，她也沒理說人家如何。
祈善晌午便帶人走了。
其實還有一件事情他沒說出來。
河尹的確只剩顧池一個文士主事，但還有秦禮這些外援啊，真要是忙得腳不沾地、勞累過度，拉他們過來搭把手也不失為應對之策。з∠?是的，因著自家主公作風，上行下效，他們這些人也不拘泥是不是自己人了，只要能干活就能用。
至于秦禮幾個如何罵罵咧咧？
只要沒聽到，就能裝不知道。
盡管魯下郡治所奪回來了，但治所之外的縣鎮都被流民草寇禍害過，雖說沈棠過來之后，第一時間組織開倉賑糧，但仍有過半落草，或燒殺劫掠、打家劫舍，或聚眾鉆入深山當土匪，或跟隨流民草寇去往其他敵方。眾生皆苦，只為一口吃食。
沈棠同情他們，但也要為了那些安分守己的庶民著想，與其他三家合計，撥出一部分兵力清剿魯下郡境內的賊寇。
宣傳安撫為上，絞殺滅口為下。
若他們愿意放下武器，重新去做一個普通庶民，便給他們這個機會，若不愿意還反抗動粗，便直接殺了，絕對不能將他們驅趕至臨近郡縣騷擾那些地方的庶民。
少沖等人自然沒有異議。
事實上，他們等沈棠這句話都要等得不耐煩，整日忙碌那些無聊的瑣事，多余的旺盛精力都沒處宣泄，筋骨都懶了。沈棠讓他們撥出兵力剿匪，正中下懷。
其中又以上南少沖最為積極。
天微亮就急吼吼帶著人出門，翻山越嶺，上山下水，縱馬攆著土匪跑。姜勝借此跟沈棠提了意見，鼓勵庶民向官署舉報土匪下落。最先過來舉報，且提供消息屬實的庶民，能獲得官署獎勵的一斤粟米！
他作為魯下人士，很清楚這地方民風民俗，村落宗族會互相包庇、隱瞞。不少土匪就是他們中間走出去的親人，看到少沖等人率兵過去，甚至會通風報信。
剿匪效率高不到哪里去的。
沈棠聞言，深覺有理，還在這個基礎上做了修改——根據舉報的土匪規模，第一個舉報的庶民可以獲得不同檔次的獎勵。獎勵不多，但對庶民而言卻有著致命吸引力！魯下郡除了治所，其他縣鎮都被糟踐過，庶民秋收上來的糧食也被搶走。
沒有糧食，他們中很多人都度不過這個寒冬，一點點的糧食也彌足珍貴。
珍貴到，足以讓出賣他們此前還心照不宣幫著隱瞞的同村同族土匪。
其一，治所也說了，會保守秘密，不向外透露報秘人的身份名諱。其二，此舉不是出賣同族，而是在保護更多安分守己的同族良民，保護他們不受土匪侵擾。
一番軟硬兼施的手段，魯下郡境內的土匪在七天內銷聲匿跡，最后甚至發展到四家武膽武者爭搶一個剿匪任務。土匪是沒了，但留下來的爛攤子還不止于此。
給其他三家的信也得到回應。
四家出人共治魯下郡。
直到鄭喬王庭派來新郡守。
但眾人心里都清楚，這個可能性不大，人家正忙著跟彘王一派斗呢，哪里有功夫關心這些雞毛蒜皮的小事。殊不知，還真有人注意到了，只是不是鄭喬。
而是鄭喬的師兄，晏安。
晏安并不贊成鄭喬派兵驅趕流民草寇，要么徹底鎮壓，要么收納己用，將其驅趕至別處，禍害其他地方庶民不說，還會讓這個群體膨脹擴張，終將釀成大禍。
奈何鄭喬偏是不聽。
晏安被氣得接連半月沒去點卯。
“哎，興寧這是何苦呢？”
外界都道晏安是被氣得跟鄭喬鬧脾氣，也有人說他被鄭喬種種荒誕舉止傷透了心，準備借著這個機會急流勇退。唯獨他夫人知道晏安是真的身體不好了……
盛怒之下又被寒風灌體。
竟纏綿病榻半月。
此時的晏安好似蒼老了十余歲，從來黑亮柔順的青絲也多了不少灰白，眼梢爬上細細的皺紋。面色蠟黃，眼底青黑，呼吸時而緩慢時而急促，看得人揪心。
晏安在妻子攙扶下坐起身。
飲下今日份的湯藥。
他壓下舌根綿綿不斷，似一根細針一樣鉆入心間的苦澀，淡聲道：“有些事情，總要人去做的。不是為夫，也會是旁人。”
夫人聞言不再說什么，只是年輕的眸染上更深的憂郁，幫他披上氅衣。
空氣安靜了許久。
宴安倏忽發出一聲輕笑。
夫人疑惑地看向他。
宴安道：“是子虛傳回來的消息。”
聽是“子虛”，夫人黛眉舒展：“唉，如今還能讓你笑出聲的，必是喜事。”
宴安略微吃力地將肩頭下滑的氅衣往上提了提，說道：“是不是喜事，還不好說。子虛傳來消息，被師弟驅趕的那些庶民，途徑魯下郡，結果踢到塊鐵板。”
夫人仔細回想一番，詫異：“先前興寧不是說那位魯郡守兇狠好斗，有勇無謀，任人唯親，不堪大用？居然能守得住魯下郡？讓多倍于己的敵人吃癟？”
宴安的文士之道相當好用。
基本將各地有頭有臉的人物都摸清楚，夫人跟他自小青梅竹馬，又算同門，關系親密，宴安在她這里基本沒什么秘密。夫人自然也知道宴安對那些人物的評價。
他對這位魯郡守評價不咋高。說人眼光不好，必會在外戚這頭栽跟頭。
難不成，逆風翻盤了？
宴安說道：“姓魯的死了。”
“死了？那怎么說……”
“人死了，但他一早就向周邊求援。那個為夫一直看不透的沈幼梨，居然向上南、天海、邑汝三地求援，集結兵力馳援魯下。姓魯的在城破當日斃命，一家老小都遭小人所害，只剩兩條活口……”宴安略有唏噓。
“只是這事便能讓興寧如此開心？”自從出仕鄭喬，她就沒見宴安怎么笑了，偶有笑意，也是淡淡的，轉瞬即逝，快得讓人恍惚，“莫不是沈幼梨又做了甚？”
宴安將自己所知一一道來。
這世上，他兩個人看不透。
一個是鄭喬。
一個是沈棠。
如果說師弟鄭喬內外全黑，偏執激進，殘忍嗜血，那么沈郡守則是另一個極端。后者若是表里如一，對庶民而言，不失為一大幸事，但他擔心這只是表象。
表象之下另有真相。
夫人道：“這不是很好？”
宴安嘆息：“或許吧。”
夫人見他眉宇間是化不開的疲倦，便讓他躺下歇一歇，別在操神勞心了。
與此同時，行宮內庭。
鄭喬正仔細看著宴安相關情報。
一側的密探首領神情疑惑。
宴安的忠心，滿朝皆知。眾人厭惡宴安的愚忠和固執，居然對鄭喬這種人死心塌地，同時又同情宴安一身學識浪費在鄭喬這種人身上，這人既可憐又可恨。
但鄭喬似乎不這么想。
他見密探首領似欲言又止，嗤笑著將奏報輕輕擲在書案上，淡聲道：“有什么問題便問吧？莫非是擔心孤也會殺了你？”
“臣下確有一事不解——明明，宴大人對主上忠心耿耿……”密探首領越說，腦袋垂得更低，生怕鄭喬一個暴怒就要砍了他的頭顱，所幸這事兒并未發生。
他還聽到鄭喬嗤笑。
“效忠？”
仿佛聽到了什么好笑的詞兒。
他又道：“你說宴興寧他效忠孤？”
密探首領不解：“難道不是？”
不管是他還是其他眾臣，大家伙兒都認定宴安對鄭喬忠心耿耿，即便知道這位師弟已經爛得無藥可救，也不曾放棄他。一次次替鄭喬收拾爛攤子，奈何鄭喬掀攤子的效率比他修攤子快得多，而且隔三差五不聽勸，這才導致局勢越來越不妙。
這世上怕只有鄭喬看不到這點吧。
鄭喬搖搖頭，笑意譏諷地道：“你們啊，還是不了解孤這位師兄……”
密探首領不再言語。
只是在內心暗想：【一人可能看錯，但這千萬雙眼睛豈會看錯？宴安的忠心……還需要懷疑？那位纏綿病榻的時候，若聽到自家師弟這話，會不會心寒？】
轉念一想。
鄭喬干出讓宴興寧心寒的事情還少？此前處于多疑和威脅，竟讓宴安妻女到行宮做客一日，名義上做客，實際上是人質。若非是宴安愚忠到一定境界，早反了。
鄭喬抬手揮退密探首領，將那封奏報放燭火下焚燒。末了，他又抽出腰間佩劍仔細擦拭，看著燭光下反射泠泠白光的劍身，冷笑著將佩劍推回劍鞘。
“忠心？”對著燭火喃喃，“可這世上只有想要孤性命的亂臣賊子！”
“師兄，你可別讓孤失望。”
沒兩日，鄭喬以朝中事務繁忙將宴安急召回來，后者也恰好病體痊愈。
花開兩朵，各表一枝。
經過沈棠等人不懈努力，魯下郡終于穩定下來。沈棠見時機差不多，準備回去。她畢竟是河尹郡守，天海三家派人來接班，魯郡守頭七也早過了，她繼續拖著不好。
于是，她留下康時以及一千兵馬。
拉著剩下的人回去。
嘿嘿嘿，再過一兩月又是正月。
沈棠準備這次辦個規模更大的第二屆浮姑城新年運動會，邀請三家也派些“選手”過來，彼此競爭。嗯，真正原因還是為了吸引這些地方的冤大頭來自家地界消費。
з」∠?
回去路上，她磨磨蹭蹭。
將路程拖到了原先的一倍。
顧池等人盼得望眼欲穿。
“主公緣何這么遲回來？”
沈棠小小聲地說出打算：“這不是為了多拖延幾天，白嫖三家給咱們干活嘛，我一回來，他們肯定就要提出辭呈了……”