放肆！”
黑甲禁衛眉頭一皺，怒斥道：“六殿下召你入宮，已是莫大的殊榮，你竟敢讓殿下紆尊降貴來此？！”
“你以為自己是誰？！”
顧長青神色依舊從容，淡漠道：“你大可在此咆哮，但若鬧得難堪，你覺得…六殿下會先降罪于誰？”
話音未落，黑甲禁衛面色驟然一滯。
他猛然記起臨行前上司的叮囑，“務必禮數周全，不可造次！”
想到這里，黑甲禁衛臉上怒意驟散，眼底閃過一絲遲疑。
“行，我這就去稟報！”
他咬牙盯住顧長青，聲音冷硬，“我倒要看看，殿下是否容得下你這般狂妄？！”
言罷，黑甲禁衛怒哼一聲，立即轉身離去。
“老板，您這是何意？”
見對方離開，方白羽忍不住問道。
“沒什么?！?/p>
顧長青語氣淡然，“若真是六皇子派來的人，正好借此試下他的態度?！?/p>
“哦？”
方白羽眼神不解的盯著顧長青。
“我與六皇子之間，不過是合作關系，而并非君臣?！?/p>
顧長青神色平靜，意味深長地道：“他若有誠意，便會親自登門?！?/p>
“若無那個意思，大家也都心知肚明了?！?/p>
聽到此處，方白羽眸光一沉，若有所思地點了點頭。
“還是老板深謀遠慮。”
趙蓉這時緩步走來，凝重道：“無論是什么結果，我們都必須做好兩手準備?！?/p>
“要不…現在就通知潛伏在皇宮的那些……”
“不必?！?/p>
顧長青出聲打斷，緩緩道：“楚臨淵雖有心機，但不至于犯這種低級錯誤。”
說完，他也沒再多言，轉身走至樓梯，登至樓閣頂層的大廳。
……
同一時刻，皇宮的乾清殿內。
楚臨淵靜立床畔，凝視著面黃肌瘦的老皇帝，眸中盡是復雜之色。
“朕宣的是太子……怎么是你來此？”
龍榻上，老皇帝半闔著眼，氣若游絲地質問。
“父皇，太子不會來了?！?/p>
楚臨淵語氣平靜，卻透著一絲難以察覺的寒意。
“你…你此話何意？”
老皇臉色驟變，渾濁的眼中閃過一絲驚疑。
“手足相殘，不正是父皇想看到的么？”
楚臨淵低笑一聲，聲音里帶著諷刺。
“混賬！”
老皇帝突然怒喝，仿佛回光返照般，竟掙扎著撐起身子：“給朕跪下！”
楚臨淵沉默片刻后，緩緩屈膝跪地。
“說！你對朕的太子做了什么？！”
老皇帝目眥欲裂，怒視著跪在床前的楚臨淵，心中已升起不祥的預感。
“自太子被立為儲君那日起……”
楚臨淵垂首，聲音漸沉：“父皇便拿我們這些皇子給他當磨刀石，二哥慘死獄中，四哥貶為庶民，如今輪到兒臣……”
說到這，他猛地抬頭，眼中燃燒著壓抑多年的怒火：“但是！”
“父皇可曾想過，我們雖是他的磨刀石，卻也是您的親生骨肉??？！”
聽到此處，老皇帝嘴唇哆嗦著，竟說不出一個字來。
“可惜……”
楚臨淵突然笑了起來，“父皇千算萬算，卻忘了磨刀石若太硬，也能將刀刃折斷?！?/p>
說著，他從儲物戒中取出一件血跡斑斑的黑色蟒袍，低沉道：“父皇可知這是誰的？”
當看到蟒袍的瞬間，老皇帝瞳孔震顫，驟然劇烈咳嗽起來：“逆子！你…你竟敢……”
“沒錯！”
楚臨淵依然跪得筆直，目光平靜得可怕：“太子已死！”
“昨夜，朝中不安分的勢力也已被我一并掃除?！?/p>
老皇帝顫抖的手指死死抓住那件蟒袍，眼中滿是悲痛。
“為什么……”
他喃喃自語，聲音沙啞無力。
原想著為太子掃清所有障礙，甚至不惜將其他皇子都當作磨刀石來錘煉儲君的帝王心術。
豈料籌謀多年，竟在終局之時被最意想不到的棋子徹底顛覆！
“父皇教導過，帝王之道重在當斷則斷?！?/p>
楚臨淵豁然起身，冷聲道：“如今這大雍皇朝，該由兒臣來執掌了！”
“好...好得很！”
老皇帝枯槁的面容漲得通紅，他想要撐起身子，卻在暴怒之下猛地噴出一口鮮血。
下一刻，整個人徹底失去生機，重重倒回龍榻。
那件象征著儲君之位的蟒袍，也從他松開的枯手中緩緩滑落。
楚臨淵靜靜地站著，望著已然死不瞑目的老皇帝。
他以為自己不會有任何反應，但在此刻，兩行熱淚卻不受控制地奪眶而出。
“父皇……”
楚臨淵低沉的聲音中，像是壓抑著某種無法宣泄的情緒，“兒臣…終究還是走到了這一步?！?/p>
他緩緩屈膝，再次跪在床前，手掌輕顫著撫過尸體的臉龐，將其雙眼合閉。
“節哀?！?/p>
古戒內的殘魂石老，輕輕嘆息過后，便沒再出聲。
寂靜的大殿內，燭火搖曳。
當楚臨淵再度起身時，臉上神情已多了幾分冷峻。
“來人！”
他抬手擦去眼角殘留的淚痕，冷聲道。
殿門開啟，早已等候的禁軍統領踏入，單膝跪地：“殿下，請問有何事吩咐？”
“陛下駕崩?！?/p>
楚臨淵聲音冷靜，仿佛剛才那一瞬的脆弱從未存在，“傳令下去，按帝王之禮發喪?！?/p>
“遵命！”
禁軍統領低頭領命，目光卻忍不住微微抬起，瞥了一眼床榻上的老皇帝，急忙起身離去。
“嗖——！”
這時，一張符篆從楚臨淵的儲物戒中飛出。
“啟稟殿下，醉云樓的老板不肯入宮覲見，要您…親自登門。”
傳音符燃起的剎那，一個戰戰兢兢的聲音驟然響起。
聞言，楚臨淵臉色微沉，眸中寒意轉瞬即逝。
“這顧長青倒是挺有心機，竟打算借此試探我的態度。”
他雙眼微瞇，冷然道：“既如此，朕便如他所愿！”
話音未落，楚臨淵已邁步走出大殿。
每一步沉穩有力，已然頗具帝王威嚴。
“不錯，能沉住氣，才是帝王之道?！?/p>
石老贊許的聲音從戒指內傳出，暗自欣慰楚臨淵經此一事后的成長。
他深知顧長青能夠除掉太子，定然有著不容小覷的手段。
就算不能結交，也絕不能得罪！