眼神變得迷茫，最終身體一軟，昏睡過(guò)去。
喬安扶住母親，將她交給月無(wú)咎，神色凝重地再次叮囑。
“無(wú)咎，麻煩你了，務(wù)必把她安全送出去，找個(gè)隱蔽的地方安置好?！?/p>
月無(wú)咎接過(guò)慈夫人，應(yīng)道。
“放心，交給我。
不過(guò)，她剛才說(shuō)的那些話(huà)，你務(wù)必放在心上。
那個(gè)祭壇，恐怕就是今天這場(chǎng)鴻門(mén)宴的關(guān)鍵所在。
我把夫人送出去后，立刻回來(lái)找你?！?/p>
喬安點(diǎn)頭。
“我會(huì)小心的，你們也要注意安全?！?/p>
月無(wú)咎不再多言，抱起昏睡的慈夫人，身形一閃，如同鬼魅般融入了宮殿的陰影之中，悄無(wú)聲息地離去。
喬安看著他們消失的方向，眉頭緊鎖。
祭壇…王后…母親異常的恐懼…
這一切都指向一個(gè)更深的陰謀。
她正沉思著，宮門(mén)外傳來(lái)了剛才那個(gè)侍從刻意提高的、帶著催促意味的聲音。
“公主殿下！您在里面嗎？獸王陛下正在到處找您呢！
宴會(huì)的重要環(huán)節(jié)——剪彩儀式馬上就要開(kāi)始了，陛下讓您務(wù)必立刻前去！”
喬安眼神一凜。
剪彩？恐怕是要將她引向那個(gè)所謂的祭壇吧。
她整理了一下微亂的衣襟和神色，將所有的疑慮與警惕壓在心底。
臉上重新掛上那種符合回歸公主身份的、略帶疏離的得體微笑，邁步走出了慈夫人的宮苑。
“知道了，這就去?！?/p>
喬安回到宴會(huì)廳時(shí)，臉上已看不出半分在母親宮中的凝重與冷厲。
她步履從容，神色平靜，仿佛真的只是離席去透了口氣。
果然，喬漫等人正裝模作樣地四處張望，一見(jiàn)到她的身影，喬漫立刻換上一副甜美熱絡(luò)的笑容，快步迎了上來(lái)，親昵地就要去挽她的手臂。
“姐姐，你這是去哪兒了？可讓我們好找，剪彩儀式馬上就要開(kāi)始了呢！”
那故作親熱的姿態(tài)，讓喬安胃里一陣翻涌。
她毫不客氣地抽回自己的手，動(dòng)作干脆利落，臉上帶著一絲毫不掩飾的譏誚。
聲音不大，卻足以讓周?chē)鷰讉€(gè)人聽(tīng)清。
“沒(méi)什么，只是看某些人表演得太投入，那副虛情假意的樣子實(shí)在讓人惡心。
不堪入目，只好找個(gè)清靜地方透透氣。”
喬漫臉上的笑容瞬間僵硬，如同精美的瓷器裂開(kāi)了一道細(xì)縫。
她豈會(huì)聽(tīng)不出喬安話(huà)里的矛頭直指向她？
指甲狠狠掐進(jìn)掌心，她才勉強(qiáng)維持住嘴角那抹扭曲的弧度，聲音從牙縫里擠出來(lái)。
“姐姐真是愛(ài)說(shuō)笑…
快別耽擱了，剪彩儀式是為您準(zhǔn)備的，父王和大家都等著呢?！?/p>
喬安懶得再與她虛與委蛇，連一個(gè)眼神都欠奉，面無(wú)表情地朝著大廳中央那臨時(shí)搭建的高臺(tái)走去。
高臺(tái)之上，鋪著猩紅色的天鵝絨地毯，最中央擺放著一個(gè)華麗的純金支架，上面托著一頂璀璨奪目的公主王冠。
王冠造型繁復(fù)，鑲嵌著各色珍稀寶石，流光溢彩，而在王冠的下方，纏繞著數(shù)根象征吉祥與束縛的金絲彩帶。
按照皇室古老的傳統(tǒng)，回歸的公主需要親手剪斷這些金絲彩。
寓意斬?cái)噙^(guò)往災(zāi)厄，然后佩戴上王冠，才算正式完成回歸儀式，重獲公主尊榮。
就在喬安走到高臺(tái)下，準(zhǔn)備拾級(jí)而上時(shí)，宴會(huì)廳入口處。
再次響起了侍從官高昂的宣報(bào)聲，帶著一種刻意營(yíng)造的莊重。
“王后殿下駕到——！”
全場(chǎng)目光再次被吸引過(guò)去。
只見(jiàn)一位身著正紅色鳳紋宮裝、頭戴九尾鳳釵、容貌端莊艷麗的女人，在宮娥太監(jiān)的簇?fù)硐拢彶阶吡诉M(jìn)來(lái)。
她保養(yǎng)得極好，看上去不過(guò)三十許人，眉宇間帶著一種長(zhǎng)期養(yǎng)尊處優(yōu)形成的雍容與威嚴(yán)。
嘴角含著恰到好處的、母儀天下的微笑。
她的目光直接落在喬安身上，那眼神溫和得幾乎能滴出水來(lái)，充滿(mǎn)了憐愛(ài)與欣慰。
她走到喬安面前，極其自然地伸出手，輕輕牽起了喬安的手，聲音柔美動(dòng)聽(tīng)。
“安兒，我的孩子…歡迎你回來(lái)。
這些年，苦了你了?！?/p>
這番作態(tài)，儼然一位思念女兒、寬容大度的繼母形象。
臺(tái)下頓時(shí)響起一片低低的議論和贊嘆。
“王后真是雍容大度??！”
“是啊，對(duì)大公主如此慈愛(ài)，親自帶領(lǐng)剪彩，可見(jiàn)皇室內(nèi)部一片祥和！”
“看來(lái)之前的傳聞都不可信，王后與公主關(guān)系很好嘛……”
喬安感受著王后掌心那刻意傳遞過(guò)來(lái)的、虛偽的溫?zé)?，心中冷笑連連。
面上卻不動(dòng)聲色，甚至配合地露出了一個(gè)略顯靦腆的笑容。
王后牽著她的手，轉(zhuǎn)身，面向高臺(tái)，柔聲道。
“來(lái)，安兒，母后親自帶你完成這回歸之禮?！?/p>
兩人并肩，一步步踏上那鋪著紅毯的云梯，朝著頂端那閃耀的王冠而去。
王后步履從容，面上始終保持著那無(wú)懈可擊的溫和笑容，儀態(tài)萬(wàn)方。
然而，就在她們的身影逐漸升高，遠(yuǎn)離了下方大部分賓客的聽(tīng)覺(jué)范圍時(shí)。
王后那柔美的聲音，卻以只有她們兩人能聽(tīng)到的音量，陡然變調(diào)。
帶著一絲冰冷的、毫不掩飾的惡意，傳入喬安耳中。
“沒(méi)想到…你這個(gè)小賤種，命居然這么硬，還能活著回來(lái)。”
喬安對(duì)此似乎毫不意外，連嘴角那抹偽裝的笑意都未曾改變，只是眼神瞬間銳利如刀鋒。
她同樣壓低聲音，冷笑著回應(yīng)。
“是啊，真是讓你們失望了。
我不但活著回來(lái)了，還擁有了足以讓你們所有人都坐立不安的力量。
成了你們心頭最大的威脅。這滋味想必很不錯(cuò)吧？”
王后牽著她手的力道幾不可察地收緊了一瞬，那精心修剪的指甲幾乎要嵌進(jìn)喬安的皮膚。
她臉上笑容不變，眼神卻陰沉得能結(jié)冰。
“牙尖嘴利！可惜，過(guò)了今天，你這張利嘴，就再也說(shuō)不出話(huà)來(lái)了！”
臺(tái)下，沈聽(tīng)言、花絮、傅云塵、段池四人，目光始終緊緊追隨著高臺(tái)上那兩道身影。
看著喬安和王后一步步登上云梯，距離那頂華麗的王冠越來(lái)越近，花絮心中的不安感越來(lái)越強(qiáng)烈，他忍不住率先開(kāi)口，聲音帶著焦躁。