伴隨著夜女士從王座上起身，高文明顯感覺(jué)到周?chē)摹皻夥铡卑l(fā)生了改變，這改變以王座為中心，在整個(gè)灰白色的沙漠中迅速蔓延，原本混沌但還算明亮的天空陡然間暗了下來(lái)，就仿佛夜幕正在降臨，沙漠中的無(wú)形之風(fēng)也靜滯下來(lái)，所有的細(xì)沙塵埃皆匍匐于地面，遠(yuǎn)方那座“夜幕之城”在黑暗中也漸漸隱去了身形，短短幾秒鐘內(nèi)，這廣袤的暗影神國(guó)便只剩下最最純粹單調(diào)的風(fēng)景——

    沙漠，王座，以及王座前的古神與訪客們。

    夜女士站到了王座旁邊，高文的目光便不由自主地被那王座吸引，一抹流光迅速引起了他的注意，他看到那王座高聳的靠背突然微微蕩漾起來(lái)，緊接著那原本只是由巨石雕琢而成的表面竟一下子變得如夜幕般深沉，化作了仿佛能吞噬、包容一切的黑暗——而考慮到這王座巍峨如山的規(guī)模，那黑暗簡(jiǎn)直是撲面而來(lái)！

    緊接著，高文便看到那片黑暗中浮現(xiàn)出了星星點(diǎn)點(diǎn)的光彩不只是王座上，就連這暗影神國(guó)的天空，也開(kāi)始浮現(xiàn)出與王座上一樣的星輝！

    星圖，規(guī)模龐大到令人震驚的星圖，以夜女士的王座為中心開(kāi)始向著整個(gè)暗影神國(guó)擴(kuò)散，這片原本被灰白色天空籠罩的沙漠陡然間變得仿佛漂浮在無(wú)垠的太空中，夜幕籠罩了四野，群星充斥了視線，而在那滿天繁星以及王座上的璀璨光華之間，又可看到一條條航線在星辰之間跳轉(zhuǎn)，無(wú)數(shù)的標(biāo)識(shí)在天體周?chē)‖F(xiàn)，這些標(biāo)識(shí)物中間又偶爾可看到細(xì)微的閃光緩緩移動(dòng)，光芒明滅，萬(wàn)物變遷。

    在這壯闊的星幕下，連往常最跳的琥珀都忍不住屏住了呼吸，她瞪大眼睛仰望天空，過(guò)了好幾秒鐘才仿佛剛反應(yīng)過(guò)來(lái)一樣猛吸口氣，而站在她旁邊的高文雖不至于如此驚愕，卻也愣神了一下才反應(yīng)過(guò)來(lái)——這就是起航者交給夜女士保管的星圖，是那星圖的完整形態(tài)！

    而且這星圖是實(shí)時(shí)變化的，它不只是一份歷史資料，更是由起航者設(shè)置在宇宙中的無(wú)數(shù)數(shù)據(jù)站點(diǎn)實(shí)時(shí)回傳的監(jiān)控影像！

    “這就是起航者留下的星圖，”良久之后，高文終于自言自語(yǔ)般輕聲說(shuō)道, “星圖保管員么我原本想象過(guò)你保管的星圖是什么模樣, 但我沒(méi)想到它會(huì)如此驚人”

    “最初星圖交到我手上的時(shí)候, 規(guī)模并沒(méi)有這么大，”夜女士平靜淡然的聲音從夜幕中傳來(lái)，“但在過(guò)去的一百多萬(wàn)年中, 新的數(shù)據(jù)不斷傳來(lái)，它也從最初的大小逐漸擴(kuò)展到了如今規(guī)模——起航者不斷在宇宙中遠(yuǎn)航, 每到一個(gè)地方便會(huì)留下規(guī)模不等的哨站, 這些自動(dòng)哨站將數(shù)據(jù)傳輸至‘星圖保管員’, 實(shí)時(shí)勾勒著已知宇宙的圖景，與此同時(shí)還會(huì)有一些自動(dòng)探索的游蕩機(jī)械在群星間跋涉, 以星圖保管員為中心向外擴(kuò)展，最終形成的，就是你們看到的‘星圖’。

    “時(shí)至今日, 起航者船團(tuán)已經(jīng)離開(kāi)了這片宙域, 來(lái)自母艦隊(duì)的信號(hào)在十?dāng)?shù)萬(wàn)年前便已不再更新, 而自動(dòng)探索機(jī)群也在大約十萬(wàn)年前結(jié)束了任務(wù)。如今星圖的規(guī)模已經(jīng)不再擴(kuò)大, 但這上面百分之九十以上的節(jié)點(diǎn)仍然在實(shí)時(shí)傳回當(dāng)?shù)財(cái)?shù)據(jù)，所以你們所看到的便是這片星空每分每秒的真實(shí)狀態(tài)。”

    高文靜靜地注視著頭頂?shù)男强? 沉默不語(yǔ)了不知多久之后才突然開(kāi)口：“對(duì)于一個(gè)剛剛踏入宇宙或者即將踏入宇宙的文明而言，這星圖的價(jià)值簡(jiǎn)直難以估量”

    “是的，難以估量的遺產(chǎn), 匍匐在重力場(chǎng)中的文明無(wú)法理解群星的價(jià)值，但只要他們開(kāi)始仰望星空, 自然會(huì)明白這東西的意義，”夜女士沉聲說(shuō)道, “而且這不僅僅是一份星圖，更是一份導(dǎo)航授權(quán)起航者不能對(duì)原始文明幫助太過(guò), 但僅僅是這些許幫助，便足以令一個(gè)蹣跚學(xué)步的文明相對(duì)順利地離開(kāi)搖籃。”

    “所以接受這份傳承的文明必須精挑細(xì)選，”高文仿佛明白了什么，“所以才需要重重考驗(yàn)，而且在成年之前不能有外力相助”

    “外力相助將導(dǎo)致文明畸形發(fā)展，而在這個(gè)世界，一個(gè)文明畸形發(fā)展是最可怕的事情, ”夜女士的目光落在了高文身上，“一個(gè)畸形發(fā)展的文明，催生出了畸形發(fā)展的神明，同時(shí)這個(gè)神明又接觸到了星圖中保存的知識(shí), 你可以想象這將導(dǎo)致多么可怕的災(zāi)難——要知道，在文明成年過(guò)程中誕生的神明，是不受‘母星信息閉環(huán)’這個(gè)牢籠的限制的。。”

    如一聲洪鐘在心中敲響，所有線索一下子聯(lián)系起來(lái)，高文這時(shí)候才意識(shí)到夜女士費(fèi)那么大功夫也要避免自己成為“邁向星空之神”，甚至親自下場(chǎng)陪著自己完成半個(gè)世紀(jì)的幻象之旅到底是為了什么，意識(shí)到自己曾與怎樣的恐怖命運(yùn)擦肩，而與此同時(shí)，他又聽(tīng)到那位古神的聲音繼續(xù)從天空傳來(lái)——

    “起航者留給我的最后一句囑托，便是關(guān)于星圖的托付，他們告訴我，如果星圖最終要交予即將成年的文明手中，那么接受傳承的那個(gè)‘代表’必須非神，而且永遠(yuǎn)非神”

    高文眨了眨眼，他這時(shí)候已經(jīng)反應(yīng)過(guò)來(lái)：“所以如果我之前沒(méi)能通過(guò)錨點(diǎn)發(fā)生器的綁定考驗(yàn)”

    夜女士沉默片刻，嗓音低緩：“很遺憾，如果你真的通不過(guò)，那我只能讓你留在這里，因?yàn)槟隳菚r(shí)候已經(jīng)接觸到某些核心‘知識(shí)’，而你的成神概率又仍然存在，把你留在暗影神國(guó)，是我在計(jì)劃失敗之后確保事態(tài)可控的唯一選擇。”

    高文認(rèn)真想了一下，臉上露出一絲笑容：“雖然不是什么好手段，但確實(shí)合情合理。”

    “是啊，合情合理，但不是什么好手段，不過(guò)其實(shí)我從一開(kāi)始就知道，這番準(zhǔn)備派不上用場(chǎng)，”夜女士似乎笑了起來(lái)，“我相信你，我的鄰居，你當(dāng)然可以通過(guò)那所謂的‘考驗(yàn)’——雖然最終的順利程度超過(guò)了我的預(yù)料，但哪怕是在最糟的預(yù)想中，我都從未真的認(rèn)為你會(huì)失敗。”

    這次終于輪到高文有點(diǎn)驚訝了，他抬頭看著那雙于天空俯瞰的眼睛：“你對(duì)我就這么有信心？這聽(tīng)著都像無(wú)條件的信賴(lài)了”

    他這邊話音剛落，夜女士還沒(méi)說(shuō)什么，便聽(tīng)到旁邊琥珀特別理所當(dāng)然地來(lái)了一句：“這還用懷疑么，你這人心志強(qiáng)韌的跟什么似的，哨兵糊臉和逆潮砸在地上的時(shí)候都沒(méi)見(jiàn)你眨過(guò)眼”

    高文有些驚訝地扭頭看了旁邊的暗影突擊鵝一眼，卻看到對(duì)方那雙琥珀色的眼睛正在夜幕下閃閃發(fā)亮地盯著自己，她臉上帶著莫名其妙的自豪和信賴(lài)，就好像明明說(shuō)的是高文，感到驕傲的卻是她自己一般。

    高文眨了眨眼，他剛想說(shuō)些什么，便聽(tīng)到夜女士的聲音再度傳來(lái)：“無(wú)論如何，這一切順利完成了。盡管如今的局面與起航者當(dāng)年的規(guī)劃并不一致，但終歸有一個(gè)文明成長(zhǎng)到了如今的高度。”

    “起航者到底想要什么？”高文心中思緒很快收斂起來(lái)，他問(wèn)出了自己從很久以前便非常在意的事情，“我是說(shuō)，他們做了如此多的安排，留下如此多的饋贈(zèng)，還設(shè)置了一個(gè)像你這樣的星圖保管員這總該有個(gè)目的吧？可現(xiàn)在他們的船團(tuán)已經(jīng)永久離開(kāi)這片宙域，那”

    “起航者希望這星空中可以有另外的‘起航者’，”夜女士輕聲說(shuō)道，“一個(gè)憑自身的力量成年，一個(gè)真正獨(dú)立踏出搖籃，一個(gè)能夠像他們一樣從母星上起航的新文明。”

    高文愣住了。

    “另一個(gè)‘起航者’這就是他們所有的心愿？”他驚愕地開(kāi)口，“他們留下這么多安排，就只是希望能有一個(gè)文明如他們一樣從母星起航？等等，那這樣的話他們船團(tuán)中不是已經(jīng)有很”

    “被起航者船團(tuán)帶走的文明，永遠(yuǎn)不會(huì)真正成年，他們只是在一個(gè)更大的‘永恒搖籃’中踏上旅途罷了，”夜女士平靜地說(shuō)著，“起航者不會(huì)舍棄尋求幫助的族群，但那些被他們帶走的文明哪怕過(guò)了成千上萬(wàn)年，也只能是船團(tuán)中的‘旅客’，他們或許會(huì)變得先進(jìn)，變得開(kāi)化，變得能夠如起航者一樣駕馭戰(zhàn)艦、馳騁星河，但他們的族群思潮中將永遠(yuǎn)留下一個(gè)沒(méi)有完全斬?cái)嗟募湘i。

    “這思潮枷鎖的存在就如一個(gè)永恒的陰影，在不斷追逐著這些‘搭船客’，這個(gè)陰影讓他們無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間脫離船團(tuán)獨(dú)自生存，而在這種陰影追逐下的搭船客們不可能成為起航者。”

    高文聽(tīng)著夜女士的言語(yǔ)，一時(shí)間沒(méi)有說(shuō)話，他心中已經(jīng)有所明悟，而與此同時(shí)，在他內(nèi)心深處，那個(gè)被稱(chēng)作“起航者”的、在世人心中留下厚厚神秘陰影的上古族群這時(shí)候也終于有了一點(diǎn)點(diǎn)清晰的輪廓，而在這片刻的沉默之后，他突然聽(tīng)到夜女士的聲音再次傳來(lái)，這位古老的神祇輕聲念著一首短詩(shī)——

    “不要沉醉于這個(gè)虛幻的寧?kù)o長(zhǎng)夜夜幕終究會(huì)被打破

    “不要沉溺于你們溫暖的搖籃搖籃總有一天會(huì)傾覆

    “不要沉睡在心靈的庇護(hù)所中心靈的庇護(hù)遲早會(huì)成為無(wú)法打破的枷鎖

    “啟程吧，在群星閃爍之前，啟程吧，在長(zhǎng)夜結(jié)束之前

    “再不快些出發(fā)，白晝就降臨了”

    高文突然抬起頭：“我聽(tīng)過(guò)這首詩(shī)，是在起航者留下的碎片中”

    “這也是起航者留給這個(gè)世界的——但并非是如星圖一般‘正式’的遺產(chǎn)，”夜女士慢慢說(shuō)道，“這是起航者中的一位詩(shī)人在從蒼穹站撤離之前最后一次回望這顆星球時(shí)所做，這首詩(shī)被蒼穹站記錄下來(lái)，又被傳入了我的數(shù)據(jù)庫(kù)中，你可以把這當(dāng)成是一位詩(shī)人的有感而發(fā)，也可以看做是對(duì)這個(gè)世界的期許與提醒。”

    琥珀驚訝地張大了眼睛：“詩(shī)人？起航者中也有詩(shī)人？”

    “為什么沒(méi)有呢？”夜女士笑了起來(lái)，“詩(shī)人，歌者，畫(huà)家文化與藝術(shù)是每一個(gè)文明都可享有的，起航者也只不過(guò)是一個(gè)在星海中遨游的文明罷了——他們是凡人，請(qǐng)時(shí)刻牢記這一點(diǎn)。”

    高文則在一旁若有所思，在過(guò)去的很多年中，他都不止一次地回味過(guò)這首短詩(shī)，他曾對(duì)這首詩(shī)有過(guò)各種角度的理解，但隨著對(duì)這個(gè)世界的了解不斷加深，對(duì)魔潮與神災(zāi)的認(rèn)知逐漸清晰，他對(duì)這首詩(shī)的認(rèn)知已經(jīng)與最初大不相同。

    “我一開(kāi)始以為這首詩(shī)所提到的種種只是在隱喻塵世間的分分合合或者某些黑暗教派的錯(cuò)誤路線，但現(xiàn)在看來(lái)這首詩(shī)中的每一句都在指向文明整體，以及群星之間，”他在思索中突然開(kāi)口說(shuō)道，“虛幻的寧?kù)o長(zhǎng)夜指的其實(shí)是魔潮的間歇平靜期，對(duì)么？”

    在薄霧背后，夜女士輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那溫暖的搖籃指的其實(shí)是環(huán)境適宜的母星，”高文緊接著又說(shuō)道，“母星雖然安逸宜居，但區(qū)區(qū)一顆星球在宇宙中何其脆弱，永遠(yuǎn)困守母星的文明，在來(lái)自宇宙深處的天災(zāi)面前眨眼間便會(huì)傾覆，對(duì)么？

    “而至于心靈的庇護(hù)所我一度以為這指的是某種精神麻醉回避現(xiàn)實(shí)的錯(cuò)誤路線，但在了解了眾神的秘密之后我才明白過(guò)來(lái)，這句指的其實(shí)正是‘思潮’本身！凡人依靠對(duì)眾神的信仰來(lái)尋求庇護(hù)，而眾神在凡人的思潮中誕生以庇護(hù)世界，這才是真正‘誕生自心靈的庇護(hù)所’，而這個(gè)庇護(hù)所遲早會(huì)成為心靈鋼印，對(duì)么？”

    夜女士輕聲贊嘆：“一切正如你說(shuō)。”

    “魔潮平靜期，成年的必要性，思潮的隱患最終極的答案，其實(shí)在最開(kāi)始的時(shí)候就已經(jīng)擺在我們面前了，”高文終于輕輕呼了口氣，盡管此刻得到這些答案對(duì)他而言已經(jīng)沒(méi)有了什么“指導(dǎo)意義”，但一種莫名的輕松感卻在他內(nèi)心深處油然而發(fā)，與此同時(shí)，他也頗多感慨，“只不過(guò)直到今天，我們才能從這些句子中讀出它們真正的含義”

    “起航者留下這首詩(shī)，本身也并非想要警示世人真相——?dú)w根結(jié)底，這也只是一位詩(shī)人回望漫漫長(zhǎng)旅時(shí)的感慨罷了。”

    高文輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著又問(wèn)道：“那這首詩(shī)的最后部分又是什么意思？這是我目前唯一無(wú)法確定的我猜測(cè)群星閃爍指的是魔潮降臨的時(shí)刻，但為何要如此描述它？”

    夜女士沉默了片刻，輕聲作答：“魔潮本身無(wú)形無(wú)質(zhì)，但當(dāng)魔潮自恒星或氣態(tài)巨行星周?chē)舆^(guò)，所產(chǎn)生的可見(jiàn)光變化將是凡人在死亡前所見(jiàn)的最后一幕光景——由高能氣團(tuán)和魔力浪涌凝聚而成的‘虛天體’會(huì)在這個(gè)過(guò)程中‘映射’出魔潮的影子，那影子通常呈現(xiàn)出亮紅色或橙黃色，這個(gè)過(guò)程還會(huì)伴隨著劇烈的魔力釋放。

    “恒星或氣態(tài)巨行星表面的這些光影變化只有在較近距離才能觀測(cè)到，而劇烈的魔力釋放卻可以在幾光年，甚至幾百上千光年之外清晰觀測(cè)，因此如果魔潮正朝著一個(gè)觀測(cè)者直奔而來(lái)，那么他會(huì)首先用肉眼觀測(cè)到距離自己最近的‘太陽(yáng)’表面被血色覆蓋，而此刻如果他使用魔力視界觀測(cè)天空，則會(huì)看到天空中的每一顆星辰都在劇烈閃爍，當(dāng)魔潮抵達(dá)峰值，這些劇烈的變化甚至?xí)屨麄€(gè)夜空‘明亮起來(lái)’——當(dāng)然，這是只有在魔力視界中才能看到的景色。

    “考慮到魔潮在宇宙中傳遞的速度實(shí)際略慢于光速，而且它還有‘前顫’、‘余波’、‘邊界干擾’這樣的結(jié)構(gòu)，因此上述一幕實(shí)際上會(huì)發(fā)生在末日前的某一刻。

    “這就是‘群星閃爍’與‘白晝降臨’的真正含義——這是無(wú)力抵御魔潮的凡人在滅絕前所能見(jiàn)到的最后一幕景色。”