秋意漸濃，傍晚時(shí)分寒涼的微風(fēng)已經(jīng)完全取代了曾經(jīng)燥熱的夏日氣息，來(lái)自北方平原地區(qū)的風(fēng)吹過(guò)辦公室外的幾株樹(shù)梢，搖動(dòng)著那些搖搖欲墜的葉片在夕陽(yáng)下嘩嘩作響，又有兩片飛葉被風(fēng)卷來(lái)，一路打著旋穿過(guò)了敞開(kāi)的窗戶，恰好落在辦公桌上，落在一支正飛快書(shū)寫(xiě)的鋼筆旁。

    赫蒂的注意力被這片落葉打斷，她抬起目光看向窗外，正在簽字的手也不知不覺(jué)停了下來(lái)，當(dāng)看到晴朗高遠(yuǎn)的天空中飛過(guò)一群遷徙的鳥(niǎo)之后，這位帝國(guó)大執(zhí)政官臉上不禁露出一絲微笑，輕聲自言自語(yǔ)著：“又是秋天了啊……今年總算平安無(wú)事地過(guò)了大半。”

    隨后她輕輕打了個(gè)響指，窗戶隨之被無(wú)形的魔力關(guān)上，清脆的咔擦聲中，因臨近傍晚而顯得過(guò)于寒涼的秋風(fēng)便被擋在了窗外。赫蒂低下頭，注意力再次回到了那仿佛永遠(yuǎn)都處理不完的文件上，再做了一遍確認(rèn)之后，她便準(zhǔn)備在文件末尾簽上自己的名字。

    但一陣沒(méi)來(lái)由的惡寒突然襲來(lái)，讓她正要簽字的手突然一抖，險(xiǎn)些在紙上劃出一道深深的墨痕。

    赫蒂怔了怔，這位帝國(guó)長(zhǎng)公主的眉頭隨之皺了起來(lái)，并有些哭笑不得地嘀咕起來(lái)：“難不成是瑞貝卡又搞出了什么……不，肯定是想多了，她那邊的項(xiàng)目最近一直很平穩(wěn)，而且前不久才批準(zhǔn)過(guò)一次追加資金……大概是太累了吧。”

    她有些自嘲地笑了起來(lái)，輕輕揉著自己的額頭，目光卻忍不住落在了不遠(yuǎn)處的一個(gè)文件柜上——那柜子里鎖著今年上半年的財(cái)政匯總和下半年的財(cái)政預(yù)案，當(dāng)然不是全部，僅包括必須由她親自處理的那部分文件。她的目光又收回來(lái)，掃過(guò)桌上剛剛整理好的一份資料，資料的羊皮紙封皮上印著清晰的大號(hào)字母：《環(huán)大陸航線（北段）新增貿(mào)易備忘》。

    在這些堆積起來(lái)的文件中，流淌著帝國(guó)的經(jīng)濟(jì)河流，那是舊時(shí)代的經(jīng)濟(jì)體系下難以想象的數(shù)額，是昔日的安蘇土地貴族們終其一生都接觸不到的龐大財(cái)富，正如先祖經(jīng)常說(shuō)的那樣，流動(dòng)起來(lái)的金錢(qián)才是金錢(qián)，而能夠快速流通的經(jīng)濟(jì)體系便如同流淌的黃金，作為親手經(jīng)管大部分內(nèi)政事務(wù)的大執(zhí)政官，赫蒂對(duì)此有著旁人難以企及的真切感悟。

    然而這龐大的財(cái)富總是來(lái)去匆匆——環(huán)大陸航線以及鐵路貿(mào)易線確實(shí)為帝國(guó)帶來(lái)了驚人的收入，可帝國(guó)所規(guī)劃的那些龐大工程每一項(xiàng)也都是耗資驚人的吞金大戶，不管是圣靈平原下一季度的安置工程還是全國(guó)的基礎(chǔ)道路、通信、能源項(xiàng)目，或者是東境明年的教育擴(kuò)容，或者是瑞貝卡正在主導(dǎo)的115工程……這每一個(gè)項(xiàng)目背后都跟著仿佛永遠(yuǎn)都數(shù)不完的預(yù)算報(bào)表，“金幣如流淌的水”，滲進(jìn)這些項(xiàng)目之后眨眼便無(wú)影無(wú)蹤了。

    這讓赫蒂有時(shí)候甚至?xí)a(chǎn)生某種錯(cuò)覺(jué)，仿佛如今跟當(dāng)年家族落魄時(shí)也沒(méi)多大差別，雖然現(xiàn)在自己手頭流轉(zhuǎn)的金錢(qián)已經(jīng)是當(dāng)年的自己無(wú)法想象的數(shù)目，但每年還是流進(jìn)來(lái)多少就流出去多少，最終結(jié)果還是沒(méi)錢(qián)……

    腦海里似乎轉(zhuǎn)過(guò)了一些不著調(diào)的念頭，赫蒂笑了起來(lái)，她輕輕拍了拍自己的臉，讓自己從這些古怪的念頭里跳出來(lái)，并抬頭看了一眼窗外——在晴朗的天空下，從這間辦公室可以直接眺望到南部城區(qū)的一些高層建筑，她看到有一座鐘樓佇立在帝國(guó)學(xué)院附近，又有教堂的尖頂和魔能技術(shù)研究所的能源塔樓佇立在黃昏的背景中，那里有一片繁華的城區(qū)，有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人生活在這里，工作在這里，有不遠(yuǎn)千山萬(wàn)水而來(lái)的訪客、學(xué)者、旅人匯聚在這座城中……

    那些流淌并滲進(jìn)一個(gè)個(gè)項(xiàng)目中的“金幣”并非真的消失了，它們?cè)谶@片土地上留下了最為寶貴的痕跡：先祖努力想要打造的秩序，帝國(guó)公民們共同建設(shè)的國(guó)度，這些不容否認(rèn)的痕跡可遠(yuǎn)比堆在城堡里等著腐朽的錢(qián)幣要有價(jià)值的多。

    ……不過(guò)115號(hào)工程確實(shí)還是太燒錢(qián)了……

    不小心想到了最近讓自己頭疼的事情，赫蒂剛剛放松下來(lái)的表情一瞬間又有點(diǎn)僵硬，她只能無(wú)奈地嘆了口氣，目光重新回到下一份等待處理的文件上，在那文件的抬頭位置，清晰地印著一串黑體字母：《締約堡“門(mén)”工程啟動(dòng)方案》。

    ……

    當(dāng)圣靈平原臨近黃昏的時(shí)候，素有“奇跡”之名的索林巨樹(shù)便會(huì)呈現(xiàn)出比白天更加夢(mèng)幻奇妙的景象——天邊的最后幾縷霞光將傾斜著灑進(jìn)巨樹(shù)的樹(shù)冠下方，在樹(shù)冠和大地之間的狹長(zhǎng)空間中交織出巨幅的弧形“巨幕”，而隨著這幅巨幕的漸漸暗淡，從巨樹(shù)上方垂下的無(wú)數(shù)藤蔓便會(huì)開(kāi)始散發(fā)出柔和的熒光，那些連接著樹(shù)冠和大地的支撐柱上所纏繞的發(fā)光花朵也將次第開(kāi)放——一個(gè)童話般的世界會(huì)在傍晚時(shí)分降臨在這片土地上，即便是曾經(jīng)心如鋼鐵的狼將軍，在面對(duì)這幕“童話”時(shí)也難免會(huì)想要沉醉進(jìn)去。

    巴德站在樹(shù)冠下層邊緣的一處懸空平臺(tái)上，有些出神地望著那些正在散發(fā)出熒光的藤蔓和發(fā)光花朵，看著它們?nèi)缤毙前銓⒄谙萑胍鼓坏摹瓣幱皡^(qū)”照亮，突然輕輕嘆了口氣。

    一個(gè)聽(tīng)上去瀟灑清亮的女性聲音從他身后傳來(lái)：“巴德，又在想你的女兒了？”

    巴德被這個(gè)聲音嚇了一跳，他轉(zhuǎn)過(guò)身，正看到穿著一身瀟灑騎士常服的瑪格麗塔將軍站在自己身后，這位索林地區(qū)的最高軍事長(zhǎng)官臉上帶著淡淡的微笑，身邊并未帶著隨從。

    “將軍，”巴德立刻站直身體行禮，態(tài)度一絲不茍，“下午好。”

    “放松點(diǎn)，放松點(diǎn)，現(xiàn)在我在休息，你也不是工作時(shí)間，”瑪格麗塔擺了擺手，“你還沒(méi)回答我的問(wèn)題——是想自己的女兒了么？”

    “……出于面子，我想掩飾一下，但既然已經(jīng)被看出來(lái)了，那我只能承認(rèn)，”巴德勉強(qiáng)笑了一下，“我是有點(diǎn)……不習(xí)慣。她之前很喜歡這個(gè)平臺(tái)，尤其是在傍晚的時(shí)候，這里是她被準(zhǔn)許活動(dòng)的少數(shù)公共區(qū)域之一，在這里能看到大半個(gè)索林堡，還能看到外面的平原風(fēng)景——她經(jīng)常說(shuō)這里很像小時(shí)候媽媽給她講的‘綠仙子’的故事里那座被巨樹(shù)環(huán)繞的城堡……可我竟完全不知道自己的妻子都給自己的女兒講過(guò)什么故事。”

    瑪格麗塔站在那里，認(rèn)真地看著巴德的眼睛，良久才搖了搖頭：“有時(shí)候長(zhǎng)久的分離并不可怕，真正難熬的是長(zhǎng)久的分離之后好不容易能夠相聚，卻在相聚片刻之后面臨再一次的告別——雖然很多時(shí)候我都覺(jué)得吟游詩(shī)人們講的故事過(guò)于矯情，但唯有這句話，我一直很認(rèn)同。”

    巴德張了張嘴，最后只能無(wú)奈地笑著 奈地笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“誰(shuí)說(shuō)不是呢……”

    瑪格麗塔看著他，在片刻停頓之后，她突然露出嚴(yán)肅的模樣，拔高了聲音：“巴德·溫德?tīng)栄芯繂T！”

    巴德一愣，雖然不知道發(fā)生了什么，但還是本能地瞬間繃直了身體，高聲回應(yīng)：“是，將軍！”

    瑪格麗塔不知何時(shí)已經(jīng)從身后取出了一個(gè)厚厚的信封，抬手將其遞到巴德的手中：“伸手，接過(guò)你的家書(shū)！”

    “家書(shū)？”巴德有點(diǎn)發(fā)蒙，他下意識(shí)地接過(guò)了瑪格麗塔遞給自己的東西，卻直到兩秒鐘后才意識(shí)到那是一份信件，他眨了眨眼睛，注視著信封上那些一個(gè)接一個(gè)的跨境印戳和審驗(yàn)標(biāo)記，目光終于落在了那熟悉的、劍刃與狼首的徽記上，這讓他的眼神終于有了變化，聲音中也充滿錯(cuò)愕，“這……這難道是……”

    “回去看也行，現(xiàn)在拆開(kāi)也可以——反正你應(yīng)該也能想到，這封信在送到你手中之前已經(jīng)被不止一重審驗(yàn)人員打開(kāi)檢查過(guò)了，”瑪格麗塔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你女兒寄來(lái)的。”

    巴德終于確認(rèn)自己眼前的不是幻覺(jué)，手中的也不是偽物，但他仍有點(diǎn)不敢相信——他并不是孤陋寡聞的鄉(xiāng)野村漢，他很清楚自己特殊的過(guò)往以及敏感的身份，更清楚自己在提豐的家人身份有多么特殊，一邊是曾經(jīng)的狼將軍、黑暗教徒，如今的技術(shù)專(zhuān)家、涉密人員，另一邊是異國(guó)現(xiàn)任高級(jí)軍官、頂層貴族，如此特殊的情況放在任何時(shí)代都可以讓負(fù)責(zé)處理相關(guān)事務(wù)的官員們夜不能寐，然而現(xiàn)在……他竟然收到了來(lái)自提豐的“家書(shū)”？

    “我知道你在想什么，巴德·溫德?tīng)栂壬爆敻覃愃恢痹陉P(guān)注著巴德的表情，此刻她笑了起來(lái)，“這很不容易，涉及到的敏感環(huán)節(jié)太多，你還有不少歷史遺留問(wèn)題，不管塞西爾還是提豐方面，都有人為此緊張、擔(dān)憂，但你應(yīng)該感到慶幸，仍有人愿意為你們提供幫助，而且……我們有一位寬容的君主。”

    說(shuō)到這，這位女將軍停頓了一下，才隨口又補(bǔ)充了一句：“好吧，既然信能送到，那說(shuō)明那位羅塞塔·奧古斯都也還行……”

    “……我應(yīng)感謝提供幫助的所有人，感謝我們的陛下，也感謝你，”巴德有些激動(dòng)地抓著手中的信，控制著現(xiàn)在就將其拆開(kāi)的沖動(dòng)，“我完全沒(méi)想到……”

    “這些之后再說(shuō)吧，你可以找時(shí)間請(qǐng)我喝一杯，”瑪格麗塔擺了擺手，“你更應(yīng)該感謝的是我們?nèi)缃窈吞嶝S之間的和平，并期望這樣的和平可以持續(xù)得更久一點(diǎn)。至于現(xiàn)在……你要拆開(kāi)看看么？”

    巴德猶豫了一下，終于還是沒(méi)忍住，他小心翼翼地拆開(kāi)了信的封口，在從中抽出信紙的同時(shí)，又有一些被透明蠟質(zhì)封起來(lái)的輕巧物件落在了他手中。

    那是被蠟封起來(lái)的金色小花，不是什么名貴品種，在提豐的中西部地區(qū)隨處可見(jiàn)，然而對(duì)于溫德?tīng)柤易宓娜硕裕@樣的金色小花卻有著不一樣的意義。

    他的目光長(zhǎng)久地落在那些已經(jīng)被做成標(biāo)本的花上，看得出來(lái)，這些蠟封標(biāo)本的手藝絕對(duì)稱不上好，任何一個(gè)心靈手巧的貴族姑娘如果看到這樣的標(biāo)本恐怕都會(huì)認(rèn)為這是糟蹋了那些漂亮的花瓣，然而巴德知道……制作這些小巧標(biāo)本的人，本身也不是什么“心靈手巧”的貴族姑娘。

    他展開(kāi)那折起來(lái)的信紙，目光落在開(kāi)頭——

    “父親，長(zhǎng)枝莊園的金色岱尾花在夏天盛開(kāi)了，我摘了最漂亮的，做成標(biāo)本……”

    信很長(zhǎng)，也不知道安德莎為這些文字頭疼了多久……恐怕筆桿都咬爛了好幾根吧？

    巴德臉上露出了一絲笑容，目光在信紙上逐字逐句地移動(dòng)，那些干巴巴的遣詞用句，不小心蹭上去的墨跡，因?yàn)閷?xiě)字太用力而劃破的紙面……在他眼中都仿佛泛著光彩。

    瑪格麗塔則只是在一旁很有耐心地等著，臉上帶著微笑，她很熟悉巴德此刻臉上的表情，她見(jiàn)過(guò)很多次——那些告別了家鄉(xiāng)，跟著建設(shè)兵團(tuán)奔赴一片又一片不毛之地的戰(zhàn)士們，他們收到家書(shū)的時(shí)候也都是這副模樣。

    “里面還有一封——是你父親寫(xiě)來(lái)的。”

    提醒了這么一句之后，她又安靜下來(lái)，平臺(tái)邊緣便只剩下了翻動(dòng)信紙以及呼吸的聲音。

    或許是考慮到時(shí)間的流逝，巴德終于還是提高了讀信的速度，最后他讀完了信上的最后一行文字，才小心翼翼地把紙張折好，重新放回信封，又把那手藝粗糙的標(biāo)本拿在手里看了好幾遍，才將它們和信封一并貼身放好——做完這些他才抬起頭看向瑪格麗塔：“抱歉，我看的太久了。”

    “和十幾年的相隔比起來(lái)，并不久，”瑪格麗塔輕輕搖了搖頭，同時(shí)有些好奇，“剛才那些蠟封起來(lái)的金色花朵是你女兒送來(lái)的么？”

    “啊……是的，那是提豐特有的一種手工藝，需要用到很特殊的透明蠟質(zhì)，在我們那邊，富裕人家的女孩會(huì)做這種東西來(lái)展示自己的靈巧，根據(jù)里面花朵的不同，它可以送給長(zhǎng)輩表達(dá)祝福，也可以送給友人表達(dá)友情，甚至可以送給心上人表達(dá)愛(ài)慕……不過(guò)安德莎從小就不太喜歡這種東西，她在手工方面一向笨拙，更記不清那些花都有什么含義，”巴德笑了起來(lái)，可嘴上仍然在念叨著，“唉……現(xiàn)在看來(lái)她的手藝真是一點(diǎn)都沒(méi)進(jìn)步，恐怕是找不到心上人了……”

    瑪格麗塔頓時(shí)咳嗽了兩聲，接著故意問(wèn)道：“那既然你認(rèn)為做的不好，轉(zhuǎn)贈(zèng)給我可好？”

    “那可不行——安德莎送給我的！”

    瑪格麗塔看著眼前這位已經(jīng)發(fā)了福的昔日狼將軍，又過(guò)了幾秒鐘，兩個(gè)人才不約而同地笑起來(lái)。

    “好了，我們已經(jīng)耽擱不少時(shí)間了，”瑪格麗塔輕輕呼出口氣，又抬頭看了一眼遠(yuǎn)方的天色，才對(duì)巴德點(diǎn)頭說(shuō)道，“我來(lái)還有件事——?jiǎng)偛耪糜龅截悹柼崂康囊粋€(gè)化身，她讓我見(jiàn)到你之后捎個(gè)話，讓你晚餐之后去她的實(shí)驗(yàn)室一趟。”

    “貝爾提拉么？好的，”巴德點(diǎn)點(diǎn)頭，緊接著又有點(diǎn)疑惑，“但為什么她不直接跟我說(shuō)……這可是索林巨樹(shù)的范圍內(nèi)，她要與誰(shuí)交談，直接垂下一根藤蔓便可以了。”

    瑪格麗塔聳聳肩：“我問(wèn)她了——她說(shuō)生活需要有點(diǎn)儀式感。”

    巴德：“……”