琥珀的腦袋從高文胳膊后面鉆了過來，她眨巴著眼睛，定定地看著小木屋中的景象，目光最終也落在了那根位于中央的支柱上，落在那兩朵看起來平平無奇的粉白色小花上。

    “……這里真的是菲爾娜和蕾爾娜住過的地方么……我是說‘真正’的精靈雙子……”她扭頭看向高文，語氣有些不太肯定地說道。

    “線索指向這個(gè)答案，”高文低聲開口，邁步走進(jìn)了小木屋中，這木屋對(duì)他魁梧的身材而言有些低矮狹窄，但在如此狹小的房間中，他仍然能看出這里曾經(jīng)是個(gè)充滿溫馨的居所——不管是那些精心制作的生活器具還是墻角桌上已經(jīng)只剩下些許黑色殘骸的干枯花束，都仿佛能讓他想象到這里曾經(jīng)有人居住時(shí)的模樣。

    琥珀也走了進(jìn)來，緊跟著是卡邁爾、梅麗塔以及丹尼爾師徒兩個(gè)，這本就不寬敞的小屋瞬間變得有些擁擠，后續(xù)進(jìn)入的人好奇地睜大眼睛看著屋中的一切，但他們中只有卡邁爾清楚地知道關(guān)于一千年前那對(duì)精靈雙子的故事——這位昔日的忤逆者將目光落在屋中的藤蔓上，良久才低聲說道：“原來你們一直在這兒……”

    “看樣子這背后有一個(gè)很長的故事，”梅麗塔輕聲說道，隨后她看了一眼因?yàn)槎嗳擞咳攵@得過于擁擠的小屋，“這里脆弱的建筑結(jié)構(gòu)恐怕不適合這么多人在里面進(jìn)行搜索活動(dòng)，我先出去看看附近的情況——?jiǎng)偛棚w船停靠之前我好像看到遠(yuǎn)處有一些令人在意的東西。”

    “我們也出去吧，”丹尼爾沉聲說道，“我?guī)е旣惾ニ阉髦車?，看還有沒有別的有價(jià)值線索——瑪麗，別發(fā)呆了，走了?！?br />
    梅麗塔和丹尼爾、瑪麗離開了，小屋中一下子顯得寬敞許多，高文對(duì)留在此處的卡邁爾和琥珀點(diǎn)了點(diǎn)頭：“分頭找找吧，如果她們?cè)谶@里住了幾百年……那總該會(huì)留下些什么信息的?！?br />
    “我想我已經(jīng)找到‘信息’了，”高文話音剛落，一旁的琥珀便抬手指向了不遠(yuǎn)處的一面墻壁，在她的提示下，高文才終于注意到那面墻上似乎有著隱隱約約的刻痕，“那好像有字，一面墻都是?！?br />
    琥珀說完，不等高文開口，卡邁爾已經(jīng)向那面墻飄了過去，這位古代忤逆者抬手一揮，一顆明亮的白色光球便在空氣中憑空浮現(xiàn)，小屋中的昏暗被瞬間驅(qū)散，而墻上那些隱隱約約的刻痕也一下子變得清晰起來——那果然是滿墻的字跡，或許在很久之前就被刻了上去，歲月沒有徹底風(fēng)化掉這由“神木殘骸”建造的墻壁，覆蓋在上面的塵埃也沒有將字跡完全掩蓋，高文瞬間睜大了眼睛，他的目光找到了這些字跡的開端，這份由精靈語寫就的“書信”終于第一次呈現(xiàn)在閱讀者的眼前：

    “致后來者——盡管我們甚至不確定是否真的還會(huì)有人來到此處，也不知道下一個(gè)來到此處的‘人’是否能認(rèn)得這些文字，是否能聽懂我們所講述的一切，我們只能懷著殷切的希望，希望你們是我們所等待的人，希望一切為時(shí)未晚。

    “我們的名字是菲爾娜·白霜以及蕾爾娜·白霜，來自白銀帝國，作為剛鐸帝國‘忤逆計(jì)劃’的顧問學(xué)者，我們的職責(zé)是解析神明存在機(jī)制背后的奧秘，尋找神明在文明發(fā)展過程中逐步瘋狂的內(nèi)在機(jī)理，并嘗試從這些奧秘中尋找到能夠讓凡人抵抗天災(zāi)以及神災(zāi)的辦法……

    “由于一場嚴(yán)重的實(shí)驗(yàn)事故，我們姐妹被困于此，如今已經(jīng)過去了數(shù)百年之久，在這數(shù)百年里，我們與外界通訊斷絕，深陷在致命的危險(xiǎn)環(huán)境中，但極其幸運(yùn)的是，我們?cè)谶@可怕的地方找到了一處安全的庇護(hù)所——不管愿不愿意承認(rèn)，這座佇立在黑暗中的‘庇護(hù)所’似乎正是我們所嘗試對(duì)抗的那種力量，這巨大的神樹殘骸……似乎正是精靈信仰中的主神，自然之神阿莫恩的神國‘輪回巨樹’……

    “……而在這株因不明原因枯萎死亡的神國之樹周圍，是一座讓凡人無法想象的遠(yuǎn)古遺跡——窮盡我們姐妹的知識(shí)和智慧，我們也想不到是誰在什么時(shí)候建造了這令人震驚的奇觀，并使它可以漂浮在諸多神國之間，甚至成為了‘輪回巨樹’的墳場。

    “……在被困的日子里，我們用了很多年來探索這個(gè)地方，探索輪回巨樹以及巨樹外面的那片鋼鐵世界，我們沒能找到回家的路，也沒能找到輪回巨樹在此‘?dāng)R淺’并死亡的原因，但我們并非一無所獲——在那片鋼鐵世界中活動(dòng)的數(shù)百年里，我們發(fā)現(xiàn)了文字，圖畫，標(biāo)識(shí)，以及一些……能夠顯示資料的‘終端’。

    “在漫長而艱難的學(xué)習(xí)過程中，我們一點(diǎn)點(diǎn)總結(jié)那些零星資料背后的含義，用了很長時(shí)間，我們才終于從那些四散分布的文字和標(biāo)識(shí)中提取出些許有用的信息：

    “‘哨兵’——這是這片鋼鐵世界的名字，而創(chuàng)造出這一切的，是一個(gè)被稱作‘起航者’的、極其古老而先進(jìn)的文明。”

    高文的眼神瞬間凌厲起來，目光死死地盯著那留在墻壁上的刻痕，他身上不經(jīng)意間流露出來的氣息甚至讓旁邊的琥珀都嚇了一跳，然而很快，高文的神色便恢復(fù)了平日里的鎮(zhèn)定平靜。

    這里就是哨兵，這座規(guī)模幾乎如同一座塵世國度的“母港”就是哨兵——它不是一件兵器或一個(gè)強(qiáng)大的古代戰(zhàn)士，而是一座規(guī)模能夠與蒼穹相比的巨構(gòu)建筑！

    但這一切雖然令人驚愕，卻沒有徹底超出高文的想象，因?yàn)樵缭诳吹竭@座漂浮在黑暗混沌中的巨構(gòu)建筑時(shí)，他便已經(jīng)隱隱約約產(chǎn)生了這方面的猜測，此刻只不過是猜測得到證實(shí)，他心中有著極大的震動(dòng)，卻沒有過度的無措。

    “繼續(xù)看下去，”他輕輕吸了口氣，出聲將旁邊同樣陷入驚愕中的琥珀和卡邁爾喚醒，“她們還沒有提到為什么要‘小心哨兵’?！?br />
    卡邁爾與琥珀點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)抬頭看向那刻滿精靈文字的木墻，看著上面的一封長信繼續(xù)講述那古老的故事——

    “……在取得最初的成果之后，我們對(duì)這個(gè)‘鋼鐵世界’的探索效率有了顯著提高，我們開始逐漸發(fā)現(xiàn)一些……真相，而這正是所有可怕事情的開端，是我們必須在此留下這些信息的原因，如果外面的世界還沒有陷入最糟糕的局面，那么請(qǐng)千千萬萬記住 萬記住一件事，請(qǐng)記住——小心哨兵！它已經(jīng)被污染，它已經(jīng)掙脫了它的職責(zé)和邏輯，它可能想要終結(jié)這顆星球上的一切！

    “現(xiàn)在，我們已經(jīng)傳達(dá)了警告，接下來便是我們所發(fā)現(xiàn)的具體的‘真相’。

    “‘起航者’，這個(gè)曾創(chuàng)造了哨兵的先進(jìn)文明，在很久很久以前便造訪了我們的世界，根據(jù)我們所發(fā)現(xiàn)的零星資料，這個(gè)強(qiáng)大的族群曾擊敗過這顆星球上的‘眾神’，并帶走了當(dāng)時(shí)這顆星球上的大部分智慧生物，我們不知道這個(gè)先進(jìn)文明這么做的目的是什么，但有一點(diǎn)可以肯定，他們離開的時(shí)候在我們這個(gè)世界留下了很多東西，而這個(gè)被稱作‘哨兵’的龐然巨物……便是其中之一。

    “‘哨兵’原本的使命，應(yīng)該是執(zhí)行某種監(jiān)控和等待任務(wù)，它能夠監(jiān)控諸多神國的運(yùn)行，記錄整個(gè)世界數(shù)百萬年的漫長歷史，它擁有一個(gè)古老而不知疲憊的心智，可以支撐它完成這種近乎永恒的使命，并在某個(gè)最終的‘目標(biāo)’實(shí)現(xiàn)之前無休止地等待下去……然而早在數(shù)百年前，早在我們姐妹來到這里的時(shí)候，這一切計(jì)劃其實(shí)就已經(jīng)被破壞了！

    “某種可怕的東西腐化了這個(gè)古老而強(qiáng)大的‘遺產(chǎn)’，我們不知道是怎樣的力量可以如此輕易地攻破……或者說繞過了這里極端先進(jìn)的防護(hù)體系，也不知道這種腐化的源頭和形式到底是什么樣的……最初，我們所發(fā)現(xiàn)的其實(shí)只是一些污濁的痕跡，一些正在錯(cuò)亂運(yùn)行的古老終端以及一些被不知名力量破壞掉的艙室，我們當(dāng)時(shí)只以為這里最大的問題就是陳舊系統(tǒng)發(fā)生的故障，直到……我們?cè)谝惶幈浑[藏起來的艙室中發(fā)現(xiàn)被復(fù)制、被廢棄的‘自己’，并在那里尋回了我們被刪除的記憶！

    “我們?cè)诼淙氪颂幍臅r(shí)候便曾被‘捕獲’過，出于某種狂亂的理由，哨兵采集了我們姐妹的物質(zhì)數(shù)據(jù)，并在極短的時(shí)間內(nèi)成功制造出了我們其中一人的復(fù)制體，我們不知道它到底是如何在短時(shí)間內(nèi)完成這一切的，但這顯然是它‘離開’這里的一環(huán)……

    “是的，離開這里，這個(gè)古老而強(qiáng)大的心智，這個(gè)理論上可以不知疲憊地運(yùn)行、永遠(yuǎn)忠誠于自身使命的心智，已經(jīng)瘋了，我們所發(fā)現(xiàn)的那些污染腐化痕跡似乎在過去的漫長歲月里一直潛移默化地污染著‘哨兵’，這股污染之力似乎賦予了哨兵以‘人性’，然而那卻是一份如凡人般脆弱、易變而且已經(jīng)被誘導(dǎo)至瘋狂的人性，在尋回的記憶中，我們?nèi)匀荒芨惺艿缴诒谥圃煳覀兊膹?fù)制體以及把自己的心智塞進(jìn)那副凡人之軀時(shí)所散發(fā)出來的壓抑、扭曲氣息，那氣息中又帶著一種令人不寒而栗的狂喜……

    “而最可怕的是，這一切竟早已發(fā)生，早在我們落入這片黑暗混沌深處時(shí)就已經(jīng)發(fā)生——而哨兵的污染和失控則發(fā)生在更早的時(shí)期！一切都晚了太多太多年，甚至當(dāng)我們終于意識(shí)到自己曾作為哨兵脫困的道具時(shí)都已經(jīng)晚了好幾百年！

    “我們不知道自己為何會(huì)在那之后存活下來，在哨兵完成了對(duì)我們的捕獲和復(fù)制之后，我們對(duì)它而言應(yīng)該就已經(jīng)失去了價(jià)值，但我們卻只是被抹去記憶之后扔在輪回巨樹的廢墟中……只是這個(gè)謎團(tuán)并沒有太大意義，和已經(jīng)瘋狂的‘哨兵’比起來沒有太大意義……

    “時(shí)至今日，我們?nèi)匀徊恢滥莻€(gè)‘脫困’的哨兵到底想做什么，也不知道外面的世界將面臨怎樣的未來，但有一點(diǎn)可以肯定……這個(gè)世界將因哨兵脫困而面臨極大的危險(xiǎn)，這份危險(xiǎn)甚至可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過魔潮，超過神災(zāi)……

    “在終于意識(shí)到曾經(jīng)發(fā)生了多么可怕的事情之后，我們姐妹就一直在思考應(yīng)該如何對(duì)外示警——雖然我們自己也知道，這份示警可能早就沒了意義。我們被困在這里已經(jīng)有數(shù)百年之久，這意味著哨兵借助我們之一的復(fù)制體作為跳板離開這片空間也已經(jīng)過去了數(shù)百年，外面的世界可能早已不復(fù)存在，哪怕對(duì)外傳出了警告，這份警告所要面對(duì)的也很有可能只是一片被毀滅過后的廢墟，但我們始終不曾放棄希望，并且……真的窺見了一線希望。

    “在我們被困于此大約四百年后的某一天，這片空間曾迎來過一個(gè)古怪的……旅行者。

    “我們不知道他是怎么來到此處的，甚至連他自己也不清楚，他自稱叫做莫迪爾·維爾德，是一位四處旅行的冒險(xiǎn)家，他失去了旅途中的一段記憶，在醒來之后便已經(jīng)到了這片空間，他唯一記得的，便是一位手執(zhí)黑白權(quán)杖的、如山岳般巨大的女神向他提出指引和幫助……我們不知道他所說的‘女神’，那聽上去像是幻覺之中的胡言亂語，但無論如何，有一個(gè)訪客進(jìn)入了這處空間，這就說明我們的警示信息有機(jī)會(huì)被傳出去——我們把關(guān)于哨兵的警告告訴了這位大冒險(xiǎn)家，而在那之后不久，這位‘大冒險(xiǎn)家’便憑空消失在我們的面前……

    “我們不知道他是否返回了現(xiàn)實(shí)世界，不知道他是否可以完成這次‘示警’，我們只能衷心地希望他能把關(guān)于哨兵的警告帶給世人——從他口中，我們知道了發(fā)生在剛鐸的大爆炸和魔潮沖擊，知道了世界天翻地覆的變化和忤逆?zhèn)鞒械臄嘟^，我們不知道這一切背后是否也跟那個(gè)脫困的‘哨兵’有關(guān)，但至少外面的世界還沒有徹底毀滅，至少剛鐸的遺孤們已經(jīng)開始重建國度……世界的現(xiàn)狀比我們最糟糕的設(shè)想要好了無數(shù)倍，這已經(jīng)足以讓我們重新燃起希望，并在希望中繼續(xù)等待下去。

    “但遺憾的是，我們并不能永遠(yuǎn)地等待下去……我們只是凡人，壽命稍微長一些的凡人。

    “如今距離那位古怪的大冒險(xiǎn)家離開這處空間又過去了數(shù)百年，我們能夠感受到體內(nèi)生命力的流逝……盡管有著輪回巨樹的庇護(hù)，我們?cè)谶@里的生命也即將抵達(dá)終點(diǎn)，或許是當(dāng)初被哨兵捕獲的經(jīng)歷損耗了我們的壽命，也可能是這里特殊的環(huán)境在加速我們的衰老，不論原因是什么……作為精靈，我們正在提前老去。

    “我們等不到救援了，也等不到來自外界的新消息，我們?nèi)匀徊恢朗澜缡欠褚呀?jīng)因我們的示警而得救，亦或者已經(jīng)無可奈何地走向終結(jié)……很遺憾，后來者們，如果你們真的存在的話——很遺憾讓你們以這種方式聽到我們這支離破碎、零零落落的故事。

    “如果外面的世界還安好，如果一切還來得及……

    “小心哨兵?！?