寒冬已至尾聲，然而不散的濃霧仍舊長(zhǎng)久地籠罩著奧爾德南，起伏的霧氣朦朧了這座有著“千年城”之名的提豐首都，讓那些高聳的尖塔與鱗次櫛比的屋頂統(tǒng)統(tǒng)變成了霧中古怪的剪影和幻象，羅塞塔·奧古斯都站在黑曜石宮最高處俯瞰著這座城市，眼前的濃霧讓他不由得想到了如今正漸漸延燒至整個(gè)文明世界的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)很快結(jié)束，在最初那如同狂風(fēng)驟雨一般的血戰(zhàn)以及險(xiǎn)些失控的危機(jī)之后，文明國(guó)度的疆域和廢土邊境正漸漸轉(zhuǎn)入某種僵持，在環(huán)繞古代剛鐸帝國(guó)的漫長(zhǎng)戰(zhàn)線上，秩序與混亂的兩股力量此消彼長(zhǎng)，深深糾纏，絲毫看不到局勢(shì)發(fā)生巨大變化的征兆，如今冬日即將結(jié)束，邊境線上的戰(zhàn)斗恐怕會(huì)隨著復(fù)蘇之月的到來(lái)再次轉(zhuǎn)入白熱化。

    但就是在這樣的僵持狀態(tài)下，塞西爾帝國(guó)的學(xué)者們似乎已經(jīng)找到了某種終結(jié)一切的“辦法”。

    “貫穿剛鐸廢土的阻斷墻么……”提豐帝國(guó)的統(tǒng)治者嗓音低沉，仿佛自言自語(yǔ)般說(shuō)道，“戴安娜，你怎么看這件事？”

    羅塞塔話音落下，他身旁的黑暗中便突然有一個(gè)高挑的身影浮現(xiàn)出來(lái)，已經(jīng)為奧古斯都家族服務(wù)了數(shù)個(gè)世紀(jì)之久的黑發(fā)女仆眼皮低垂，嗓音輕緩恭敬：“很抱歉陛下，我的知識(shí)儲(chǔ)備并不足以解讀這個(gè)問(wèn)題——我對(duì)廢土的了解并不比一般的人類學(xué)者多多少，也無(wú)從判斷塞西爾學(xué)者所提出的那個(gè)理論模型是否正確。”

    “這個(gè)模型……多半是正確的，它的主要提出者是‘高塔’女士，我們都知道那位女士的真實(shí)身份是什么，”羅塞塔表情鄭重地說(shuō)道，“關(guān)鍵在于，我們建造‘阻斷墻’的成功幾率是多少——根據(jù)塞西爾城發(fā)來(lái)的資料，我們至少需要從南北、東西兩個(gè)方向建造兩道貫穿廢土的阻斷墻，才能終止那片‘混沌領(lǐng)域’的運(yùn)轉(zhuǎn)，對(duì)于剛剛才從畸變體的大舉進(jìn)攻中緩過(guò)氣的聯(lián)盟諸國(guó)而言，這已經(jīng)是一件極難完成的事情，而廢土中的那群黑暗神官以及他們背后的‘哨兵’更不可能坐視我們完成這件事情……”

    “確實(shí)如此，”戴安娜輕輕點(diǎn)頭，“那些黑暗神官且不論，他們背后的‘哨兵’擁有起航者的知識(shí)，一定會(huì)在我們開(kāi)始建造阻斷墻之后迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)聯(lián)盟的意圖——隨著我們?cè)桨l(fā)深入廢土，面對(duì)的阻攔壓力肯定也就會(huì)越大。”

    “……但如果高塔女士提出的理論模型正確，那么這就是終結(jié)這場(chǎng)災(zāi)難的唯一手段，”羅塞塔沉聲說(shuō)道，“而且從一開(kāi)始，收復(fù)剛鐸古國(guó)、打穿廢土污染區(qū)就是聯(lián)盟‘反攻廢土’計(jì)劃的最終目標(biāo)，你應(yīng)該很清楚，我們從來(lái)沒(méi)有放棄這個(gè)計(jì)劃。”

    “所以，您其實(shí)已經(jīng)有決斷了，”戴安娜表情平靜地說(shuō)道，“但您需要一個(gè)更加有力的理由，來(lái)支撐您下這個(gè)決心。”

    “……如今的提豐帝國(guó)，已經(jīng)沒(méi)有第二次犯錯(cuò)的資本，我們需要舉全國(guó)之力來(lái)支持這個(gè)方案，就像高文·塞西爾常說(shuō)的一句話，開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，這就意味著我必須慎重考慮這個(gè)方案到底是否值得我們賭上一切，而此外還有更重要的一點(diǎn)：如今聯(lián)盟諸國(guó)大部分都只是在艱難維持陣線，能夠向廢土進(jìn)軍并反推的國(guó)家只有我們和塞西爾，一旦我們開(kāi)始向廢土內(nèi)修筑阻斷墻，那么所有的壓力將瞬間全部集中在我們身上，其他聯(lián)盟國(guó)家在這種情況下能為我們提供多少幫助？這完全是個(gè)未知數(shù)……”

    “你不希望將提豐的命運(yùn)作為賭注，”戴安娜注視著羅塞塔·奧古斯都的眼睛，坦率而淡然地說(shuō)道，“這是合乎邏輯的判斷，那么您想聽(tīng)聽(tīng)我的意見(jiàn)么？”

    “比任何時(shí)候都需要。”

    “七百年前，當(dāng)深藍(lán)之井爆炸的時(shí)候，我們連賭的資格都沒(méi)有，”戴安娜慢慢開(kāi)口，“陛下，我們不一定永遠(yuǎn)都有機(jī)會(huì)去選擇‘最佳方案’，或者說(shuō)……在別無(wú)選擇的情況下，我們能選的、僅有的道路本身就是最佳方案。”

    “……幫我接通和塞西爾的專線，”羅塞塔沉吟許久，終于輕輕呼了口氣，“我要直接和高文·塞西爾談?wù)劇！?br />
    ……

    魔晶石燈帶來(lái)的光輝照亮了精靈邊境要塞“法布提”內(nèi)深邃悠長(zhǎng)的走廊，高聳而帶有精美紋飾的窄窗鑲嵌在走廊墻壁的頂部，依稀可見(jiàn)外面昏黃的天光，金發(fā)披肩的白銀女皇貝爾塞提婭一身戎裝，快步走過(guò)走廊，鞋跟叩擊石板地面所發(fā)出的清脆聲響隨之響起。

    侍女伊蓮亦步亦趨地追隨在這位女皇身旁，保持著微微低頭的姿態(tài)一邊快步向前走去一邊低聲說(shuō)道：“……我們成功擊退了圍攻格瑞塔要塞的畸變體軍團(tuán)，但格瑞塔要塞南部高地曾短暫陷落，被占領(lǐng)的時(shí)間超過(guò)四小時(shí)——現(xiàn)在魔導(dǎo)師們正在檢查殘存痕跡，以期確定那些怪物是否已經(jīng)在高地附近投下了符文石。”

    貝爾塞提婭頭也不回：“那里有天然魔力焦點(diǎn)么？當(dāng)?shù)赜嘘P(guān)于森林靈體或超自然現(xiàn)象的傳說(shuō)么？”

    “有，南部高地存在一處很強(qiáng)大的天然魔力焦點(diǎn)，格瑞塔要塞的魔法塔有一半都是依靠從那處焦點(diǎn)中汲取魔力來(lái)維持自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)的。”

    “那就假定那些怪物已經(jīng)得手了，這種事后調(diào)查意義有限……不，還是讓魔導(dǎo)師們繼續(xù)調(diào)查吧，或許真的會(huì)發(fā)現(xiàn)有價(jià)值的線索，”貝爾塞提婭語(yǔ)速飛快，“奧德里斯國(guó)王情況如何？”

    伊蓮立刻回答：“國(guó)王受了些傷，但無(wú)性命之憂，現(xiàn)在已經(jīng)回到高山城中休養(yǎng)，皇子洛林和游俠將軍卡爾接手了格瑞塔要塞的防務(wù)，高嶺王國(guó)已經(jīng)向格瑞塔增兵，我們也派了一支千年戰(zhàn)士團(tuán)過(guò)去支援，那邊應(yīng)該不會(huì)有問(wèn)題。”

    “守住應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題——問(wèn)題的關(guān)鍵是那些畸變體的來(lái)源，它們的數(shù)量超過(guò)了預(yù)期，而且其行進(jìn)路線令人不安，”貝爾塞提婭皺著眉頭，“你還記得之前西北方向的偵察兵傳回來(lái)的消息么？在高嶺王國(guó)的西北邊境上發(fā)現(xiàn)了大量畸變體集結(jié)行動(dòng)的痕跡……但那個(gè)方向上的宏偉之墻并沒(méi)有缺口。”

    伊蓮的腳步下意識(shí)停頓了一下，表情變得難看起來(lái)：“您的意思是……”

    “那是原本進(jìn)攻奧古雷部族國(guó)的西線軍——我們之前收到過(guò)情報(bào)，塞西爾帝國(guó)的一支遠(yuǎn)征軍已經(jīng)進(jìn)入奧古雷并遏止了畸變體在西線的行動(dòng)，”貝爾塞 貝爾塞提婭看了自己的侍女一眼，表情嚴(yán)肅地說(shuō)道，“現(xiàn)在看來(lái)情報(bào)無(wú)誤，而且……那支原本進(jìn)攻奧古雷部族國(guó)的畸變體軍團(tuán)開(kāi)始南下了。”

    伊蓮慢慢睜大了眼睛，她跟上貝爾塞提婭的腳步并且似乎想要說(shuō)些什么，但下一秒，她便注意到白銀女皇的步子突然慢了下來(lái)，臉上表情也略有變化。

    “陛下？”伊蓮下意識(shí)開(kāi)口，“發(fā)生什么了？”

    “伊蓮，屏退左右，”貝爾塞提婭表情略顯嚴(yán)肅，低聲快速說(shuō)道，“和我一起去旁邊房間。”

    伊蓮愣了一下，迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)，馬上命令隨行的侍從和衛(wèi)兵退下，隨后跟白銀女皇一同走向了旁邊最近的一扇木門(mén)——那是走廊旁的一間空房間，里面應(yīng)該堆滿了雜物。

    然而貝爾塞提婭在來(lái)到那扇顯得有些陳舊斑駁的木門(mén)前之后表情卻瞬間變得十分鄭重，她調(diào)整了一下呼吸，才鄭重其事地對(duì)自己的貼身侍女點(diǎn)頭：“可以了，開(kāi)門(mén)吧。”

    伊蓮深吸口氣，上前一步輕輕推開(kāi)了那扇看起來(lái)平平無(wú)奇的木門(mén)，伴隨著“吱呀”一聲門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)的輕響，門(mén)扉打開(kāi)——然而大門(mén)背后卻不是房間，也看不到絲毫與“法布提”要塞有關(guān)的痕跡。

    那是一片異常開(kāi)闊的林中空地，以完全違背常識(shí)的詭異方式出現(xiàn)在了法布提要塞內(nèi)一扇普普通通的門(mén)后，有清新柔和的微風(fēng)迎面吹來(lái)，中間夾雜著似真似幻的清新泥土與草葉氣息，又有無(wú)數(shù)參天古樹(shù)環(huán)繞在空地周圍，令遠(yuǎn)方的天光在樹(shù)梢間呈現(xiàn)出燦爛而細(xì)碎的形態(tài)。

    伊蓮與貝爾塞提婭向前邁出腳步，一步跨過(guò)了門(mén)扉所形成的“屏障”，她們踏上了柔軟的草地，而一陣沙沙聲則幾乎同時(shí)從附近的樹(shù)林中響起，仿佛有一個(gè)龐大的軀體正穿過(guò)這些植物，即將出現(xiàn)在兩位精靈主仆面前。

    貝爾塞提婭對(duì)此卻沒(méi)有任何意外，她早已熟悉接下來(lái)會(huì)發(fā)生的事情，調(diào)整好表情看向了聲音傳來(lái)的方向，下一秒，一個(gè)被圣潔白光籠罩的巨大軀體便出現(xiàn)在她的視野中，巨鹿阿莫恩穿過(guò)林中小徑，邁著優(yōu)雅的步伐踏上林中空地，并向著貝爾塞提婭和伊蓮微微點(diǎn)頭：“很高興看到你們平安無(wú)事，我又來(lái)了。”

    “您好，阿莫恩先生，”貝爾塞提婭立刻禮貌地與對(duì)方打著招呼，這位曾經(jīng)的神明如今是溝通大陸南北兩端的“信使”，他的存在對(duì)于在南線戰(zhàn)場(chǎng)支撐局面的白銀帝國(guó)而言有著非同凡響的意義，不過(guò)在打過(guò)招呼之后，她立刻又注意到了這圣潔巨鹿的狀態(tài)跟上次見(jiàn)面時(shí)似乎略有不同，“啊，您看上去似乎……小了一點(diǎn)點(diǎn)？”

    她確信自己沒(méi)有看錯(cuò)，今天的阿莫恩雖然仍然有著巨大的軀體，但和上次見(jiàn)面時(shí)相比絕對(duì)小了不止一圈——這種時(shí)候關(guān)注這種事情似乎有點(diǎn)奇怪，但她還是忍不住問(wèn)了出來(lái)。

    “啊，這是一點(diǎn)點(diǎn)有意的調(diào)整，”阿莫恩低頭看了一眼自己，隨口解釋道，“你看到的是我的化身，而且我最近在嘗試改變自己化身的形態(tài)……不必在意。”

    貝爾塞提婭其實(shí)很想問(wèn)問(wèn)對(duì)方為何突然做這些事情，但她又覺(jué)得眼下場(chǎng)合并不合適，于是強(qiáng)行控制著自記把注意力轉(zhuǎn)移開(kāi)來(lái)，帶上嚴(yán)肅的表情問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)您此次有什么重要情報(bào)傳遞么？”

    “有，但首先我要了解一下南線戰(zhàn)場(chǎng)的情況，”阿莫恩垂下脖頸，“你們這里局勢(shì)怎樣？”

    “……防線仍然穩(wěn)定，但我必須得說(shuō)，情況不是太好，而且隨時(shí)可能發(fā)生惡化，”貝爾塞提婭猶豫了不到一秒鐘便坦然說(shuō)道，“高嶺王國(guó)西北邊境的格瑞塔要塞剛剛遭遇了一次遠(yuǎn)超預(yù)期的兇猛進(jìn)攻，大量畸變體從北方?jīng)坝慷鴣?lái)，我們付出很大代價(jià)才將其消滅，而這或許只是一個(gè)開(kāi)始。”

    阿莫恩的語(yǔ)氣頓時(shí)有所變化：“從北方?jīng)坝慷鴣?lái)的大量畸變體？”

    “是的——我們判斷那應(yīng)當(dāng)是之前進(jìn)攻西線的畸變體軍團(tuán)，”貝爾塞提婭說(shuō)道，“那些怪物在短暫潰散之后完成了充足，現(xiàn)在……它們南下了。”

    “……這是至關(guān)重要的情報(bào)，”阿莫恩沉聲說(shuō)道，緊接著語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，“那這也說(shuō)明……南線的壓力即將迅速增大。”

    “是的，這是可以預(yù)見(jiàn)的變化。”

    “……如果西線壓力因此消退，西境遠(yuǎn)征軍和塵世黎明號(hào)空天戰(zhàn)斗群應(yīng)當(dāng)可以騰出戰(zhàn)力向南線移動(dòng)，寒冬號(hào)率領(lǐng)的帝國(guó)艦隊(duì)也會(huì)在近期進(jìn)入‘圣河’，對(duì)高嶺王國(guó)的西北邊境提供支援，”阿莫恩在短暫思索之后說(shuō)道，這聽(tīng)上去像是寬慰的話對(duì)于此刻的白銀女皇而言卻十分必要，緊接著他略作停頓，才接著開(kāi)口，“另外，我此次前來(lái)是傳遞一個(gè)計(jì)劃——來(lái)自塞西爾帝國(guó)，由高文·塞西爾與‘萬(wàn)法主宰’彌爾米娜共同制定的計(jì)劃。”

    “高文叔叔和……魔法女神？”貝爾塞提婭難掩驚愕，“他們想做什么？”

    “永久終止廢土的‘運(yùn)轉(zhuǎn)’，”阿莫恩一字一頓地說(shuō)道，“徹底結(jié)束這場(chǎng)災(zāi)難。”

    或許是對(duì)方說(shuō)出的事情太過(guò)震撼，或許是在長(zhǎng)達(dá)數(shù)個(gè)世紀(jì)的探尋和努力之后，白銀女皇不敢相信這一刻會(huì)就這樣出現(xiàn)在自己眼前，她下意識(shí)問(wèn)了一句：“……這句話當(dāng)真？他們要怎么做？”

    “當(dāng)真，彌爾米娜已經(jīng)找到了廢土以及畸變體存在背后的機(jī)制，這部分詳細(xì)資料我已經(jīng)帶來(lái)，之后你可以和你的學(xué)者顧問(wèn)們慢慢研究，而至于具體的方案——我們需要在廢土中建造至少兩道‘阻斷墻’，以終止那片混沌領(lǐng)域中的能量循環(huán)。而這些‘阻斷墻’中最關(guān)鍵的部分……就是當(dāng)初白銀帝國(guó)提供給大陸諸國(guó)的凈化技術(shù)。

    “現(xiàn)在，聯(lián)盟中有能力大批量制造凈化裝置的，唯有塞西爾、提豐，以及作為這項(xiàng)技術(shù)最初提供者的白銀帝國(guó)。”

    阿莫恩話音落下，“林中空地”一時(shí)間顯得有些安靜，幾秒種后，貝爾塞提婭才帶著一絲復(fù)雜的表情開(kāi)口：“確實(shí)，我們?nèi)匀槐Ｓ性S多還能夠使用的生產(chǎn)線，可以制造那種凈化裝置，但以南線戰(zhàn)場(chǎng)現(xiàn)在的情況……哪怕凈化裝置造出來(lái)了，我們恐怕也已經(jīng)沒(méi)有余力將那些東西送進(jìn)廢土里面，更沒(méi)有余力抵御黑暗神官隨之而來(lái)的反撲了。”