面對一個(gè)謎團(tuán)重重，目的不明，控制著圣光大教堂的古代忤逆者，同樣忤逆者出身的卡邁爾勸高文要提高警惕，保持距離，而作為南方教會大牧首，力主推行新圣光教義的萊特卻認(rèn)為對方可以合作，這樣的局面是高文之前沒有想到的。

    他看向萊特：“說說你的理由。”

    “從實(shí)際出發(fā)，我們不能放著北方教會不管，”萊特認(rèn)真說道，“信仰問題很容易演化為激烈矛盾，過去兩年來圣光教在擴(kuò)張過程中和其他教派的沖突對立就是個(gè)例子，這是擺在眼前的問題。我們姑且不考慮維羅妮卡殿下有什么目的，她目前掌握著白金權(quán)杖是事實(shí)，北方教皇和主教團(tuán)全數(shù)隕落也是事實(shí)，僅從這些，她就有合作價(jià)值——她能幫我們控制局勢，否則北方教會的動蕩很可能變成一場災(zāi)難。”

    “僅僅從價(jià)值出發(fā)么？”

    “……不，還有第二點(diǎn)，”萊特繼續(xù)說道，“如果她的身份是真的，那不管她目的如何，至少她確實(shí)是‘忤逆神明’的人。在這條背棄神明的道路上，我們能找到的志同道合者不多，因此哪怕只是臨時(shí)同路的人，也顯得非常珍貴。”

    短暫停頓之后，他接著說道：“我們要把正確的信仰觀念傳達(dá)給世人，這個(gè)過程或許免不了暴力，但不能依賴暴力。世人眾多，信仰則源自內(nèi)心，我們終究是要把大部分人變成朋友，而不是變成死敵的，所以我們必須分辨出誰是可以拉攏的，誰是沒辦法拉攏的——在我看來，維羅妮卡殿下，或者奧菲利亞?諾頓就屬于可以拉攏一下的人，至少現(xiàn)階段有拉攏的必要。”

    高文頗感意外地看了萊特兩眼。

    分清矛盾的主次，分清對立群體的性質(zhì)，分清誰是必須打倒的，分清誰是可以爭取的……這些知識他確實(shí)曾跟身邊的人都提起過，而萊特顯然已經(jīng)做到了嫻熟運(yùn)用，信手拈來的程度。

    看樣子坐上大牧首這個(gè)位置之后，這位“牧師”先生真的成長了很多，當(dāng)他傳教的目標(biāo)從零星個(gè)體變成了一整個(gè)群體，他看事情的眼光也變得跟從前大不一樣了。

    高文思索起來。

    維羅妮卡/奧菲利亞這個(gè)“非人之人”潛在的隱患他很清楚，將這樣一個(gè)謎團(tuán)重重的人接引到自己的事業(yè)中必然意味著一定的風(fēng)險(xiǎn)，但她的價(jià)值也顯而易見，對北方教會的接收、改造等工作更是迫在眉睫的事，利益和風(fēng)險(xiǎn)之中，他需要一個(gè)平衡點(diǎn)。

    最終，他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭：“或許，我們可以和她有限合作。”

    高文終究不可能在這么短的時(shí)間內(nèi)，僅憑有限的情報(bào)就信任一個(gè)謎團(tuán)重重的忤逆者，但他同樣沒辦法在情報(bào)不足的情況下直接拒絕對方，思慮再三之后，他決定和奧菲利亞?諾頓達(dá)成有限的合作——如果那位忤逆者愿意配合，愿意在一定程度的監(jiān)視下行事，愿意共享一些知識和情報(bào)的話。

    畢竟，高文自己也對奧菲利亞充滿了好奇，他很好奇這位古代忤逆者這些年在圣光教會里到底在做些什么，好奇那龐大的忤逆計(jì)劃中還有多少內(nèi)容是卡邁爾不知道的，而一個(gè)如此千載難逢的情報(bào)源此刻就在圣光大教堂里……他實(shí)在不想錯(cuò)過。

    ……

    遙遠(yuǎn)西部的前線戰(zhàn)事稍稍平息了，但這場蔓延三分之一個(gè)圣靈平原，將安蘇腹地重創(chuàng)的戰(zhàn)爭本身還遠(yuǎn)未結(jié)束。

    平原邊緣，索林堡東部，群山關(guān)隘，戰(zhàn)爭之雷轟鳴不斷。

    這道由數(shù)座山脊和大量高低錯(cuò)落的臺地組成的關(guān)隘是通往東境的最大門戶，它曾經(jīng)的主人是塞拉斯?羅倫公爵，那位東境守護(hù)者就是從這道壁壘中沖出，對索林堡雷霆一擊掀開了王國內(nèi)戰(zhàn)的序幕，而它如今的主人是塞西爾軍團(tuán)——強(qiáng)大的魔導(dǎo)機(jī)械化部隊(duì)占據(jù)了這里的山脊和高臺，以鋼鐵防線迎擊著那些嘗試沖破封鎖、進(jìn)入東境的狂亂晶簇。

    山脊之間，雷鳴陣陣，利用工程法術(shù)制造出的巖石掩體中，魔晶軌道炮正從山巖和樹木間探出它們的加速軌道，伴隨著一道道閃光，將致命的炮彈送往遠(yuǎn)方；高地之上，火舌噴射，碉堡內(nèi)的重型燃燒器不斷焚燒著山道，將那些僥幸逃過火炮轟炸的晶簇怪物化為灰燼。

    而在關(guān)隘中央，在層層的碉堡、墻壘、哨塔之間，則是這座防線最核心的堡壘和指揮所——強(qiáng)大的裝甲列車，鐵王座-零號。

    這座覆蓋著黑色裝甲和厚重護(hù)盾的移動堡壘正緩緩靠近預(yù)定位置，伴隨著機(jī)械裝置運(yùn)轉(zhuǎn)聲響，列車各處的斥力節(jié)點(diǎn)紛紛鎖定，將整輛車穩(wěn)穩(wěn)地停靠在軌道上，而列車武庫段的主炮則同時(shí)開火，伴隨著幾聲尖銳的嘯叫，重型軌道炮發(fā)射的魔晶炮彈呼嘯著劃破空氣，落向遠(yuǎn)方。

    鐵王座?零號的戰(zhàn)術(shù)段內(nèi)，指揮官馬里蘭正站在魔網(wǎng)終端前，向畫面中的高文匯報(bào)著戰(zhàn)況：“新一批戰(zhàn)車已運(yùn)抵前線，索林堡防線已得到鞏固，東境安全。”

    在這位指揮官身后，覆蓋著強(qiáng)化護(hù)盾的水晶窗外正呈現(xiàn)出一片被炮火和燃燒器燒焦的大地，林立的哨塔和武裝站臺泛著金屬和水泥的質(zhì)感，在魔晶軌道炮發(fā)射時(shí)的閃光中被一次次映亮，而武裝站臺的轉(zhuǎn)運(yùn)裝置已經(jīng)連接到鐵王座上，從白沙地區(qū)運(yùn)送至前線的新一批戰(zhàn)車正從鐵王座的運(yùn)載段卸車，準(zhǔn)備接受機(jī)械學(xué)士的調(diào)整并投入戰(zhàn)場，一大批從康德地區(qū)抽調(diào)來的士兵也下了車，那些全副武裝的黑甲戰(zhàn)士正在武裝站臺上集結(jié)，接受各自指揮官的檢閱。

    魔網(wǎng)終端機(jī)上空的全息畫面泛著輝光，高文的聲音聽上去略帶干擾：“有發(fā)現(xiàn)平原上出現(xiàn)什么大規(guī)模異象么？”

    “還未發(fā)現(xiàn)——我們已經(jīng)將北部防線推進(jìn)到斜林道口一帶，沿途設(shè)置了觀察哨，但并未發(fā)現(xiàn)異象，”指揮官馬里蘭嚴(yán)肅回應(yīng)，“現(xiàn)在我們正在開辟南部的戰(zhàn)場，并正在建設(shè)第二條鐵路線，或許會有些發(fā)現(xiàn)。”

    鐵王座外，山巖之間，一道帶著優(yōu)雅弧度的金屬軌突然探出并指向戰(zhàn)場，伴隨著低沉的嗡嗡聲，一道刺目而恐怖的白色光束劃破黃昏晦暗的天空，越過鐵王座、武裝站臺、前線壁壘和碉堡群，緩緩掃過平原，掃射戰(zhàn)場。

    強(qiáng)大的閃光穿透車窗，映照在馬里蘭臉頰上，同時(shí)也將戰(zhàn)術(shù)段車廂內(nèi)部照的格外明亮，通訊器中的高文皺了皺眉：“剛才那是虹光炮？怪物攻勢很猛？”

    “是的，我正要報(bào)告——這是最近兩天出現(xiàn)的情況。那些晶簇怪物的進(jìn)攻頻率在加快，烈度也在上升，甚至?xí)霈F(xiàn)大軍團(tuán)沖鋒的情況，要依靠設(shè)置在山上的四座校準(zhǔn)者光束炮才能肅清——而這種大軍團(tuán)之前在晶簇怪物們陷入狂亂之后已經(jīng)很少出現(xiàn)了。”

    “這可能就是某種預(yù)兆，萬物終亡會制造而又失控的最強(qiáng)‘怪物’應(yīng)該已經(jīng)開始活動了，”高文飛快地說道，“繼續(xù)密切關(guān)注平原情況，發(fā)現(xiàn)任何異象第一時(shí)間報(bào)告——另外提醒進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)的裝甲突擊隊(duì)，一旦遭遇詭異強(qiáng)大的、難以抵抗的敵人，不要死戰(zhàn)，第一時(shí)間撤退，確保情報(bào)為最優(yōu)先。”

    “是。”

    通訊結(jié)束，馬里蘭微微呼了口氣，隨后來到覆蓋著護(hù)盾的窗前，注視著這道鋼鐵防線，注視著防線外的焦土平原。

    承載鐵王座的軌道系統(tǒng)已經(jīng)延伸到索林堡邊緣，防線也就推進(jìn)到了索林堡邊緣，在這連通東境和圣靈平原的群山腳下，無數(shù)臨時(shí)碉堡、哨塔、火炮陣地以及鐵王座共同組成了堅(jiān)不可摧的防線，然而這道防線卻不是以堅(jiān)固的墻壘和護(hù)盾來抵御敵人，或者說，不僅僅是用堅(jiān)固的墻壘和護(hù)盾來抵御敵人。

    它最主要的防御方式，是粉碎所有靠近者。

    在磐石要塞當(dāng)了多年指揮官的馬里蘭一向在防御戰(zhàn)的領(lǐng)域頗為自信，但直到接觸了塞西爾人，他才仿佛打開新世界的大門般找到了防御戰(zhàn)的真諦——

    最好的防御就是進(jìn)攻，一如白騎士們流行的一句話：最好的治療就是提前干掉攻擊者。

    在鐵王座停靠的“站臺”后方，一座石質(zhì)山脊頂部，一座用金屬框架建造起的哨塔正在風(fēng)中佇立著，哨塔周圍浮動著護(hù)盾的微光，哨塔頂部用于通訊和中轉(zhuǎn)信號的水晶裝置則在機(jī)械結(jié)構(gòu)的帶動下緩緩轉(zhuǎn)動著，在水晶裝置下方，一間覆蓋著鋼板的小屋內(nèi)，哨兵正警惕地觀察著平原方向。

    哨兵手中拿著軍用望遠(yuǎn)鏡，這新式望遠(yuǎn)鏡在原有光學(xué)結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)上還增加了增強(qiáng)視野的法術(shù)狀態(tài)，進(jìn)一步提高了普通人使用它時(shí)的效果，在望遠(yuǎn)鏡產(chǎn)生的清晰視野中，哨兵的視線正緩緩掃過遠(yuǎn)方的一片廢墟。

    除了視野中時(shí)不時(shí)出現(xiàn)胡亂奔走的晶簇怪物之外，看起來一切正常。

    哨兵收回視線，揉了揉眼睛，但就在他準(zhǔn)備將視線轉(zhuǎn)向另一個(gè)方向時(shí)，一道異樣的閃光突然映進(jìn)了他的視野。

    那閃光從極遠(yuǎn)處亮起，本不算明亮，卻仿佛帶著某種魔力般具有強(qiáng)烈的存在感，哨兵一開始還以為是自己產(chǎn)生了錯(cuò)覺，但很快他便看到了第二道閃光的出現(xiàn)，緊接著閃光又變成了恒定的光輝，在遠(yuǎn)方升騰起來……

    在充斥著各式各樣魔力的戰(zhàn)區(qū)里，僅僅出現(xiàn)一些光芒并不值得大驚小怪，但哨兵在注視那光芒片刻之后突然產(chǎn)生了一絲心悸——他竟從那光芒中感覺到了一股如有實(shí)質(zhì)的惡意！

    絲毫沒有猶豫，哨兵立即拍下了距離自己最近的一個(gè)按鈕。

    刺耳的警鈴聲瞬間在鐵王座的戰(zhàn)術(shù)段中響起，馬里蘭猛然抬起頭，并聽到了山頂哨兵傳來的通訊：“長官！西南方向觀察到不明閃光！閃光帶有超凡力量！”

    馬里蘭很快便也觀察到了平原上出現(xiàn)的光芒，現(xiàn)在它已經(jīng)徹底恒定為一道朦朧的光束，并散發(fā)著強(qiáng)烈的存在感，而在光芒浮動之中，又有詭異的惡意和瘋狂之感不斷傳來。

    那種虛幻的氣息并不能產(chǎn)生實(shí)質(zhì)的影響，但卻足以讓馬里蘭瞬間提高警惕——他意識到，那說不定就是高文所指的“異象”。

    “立即接通圣蘇尼爾，”這位指揮官高聲說道，并緊接著轉(zhuǎn)向自己的下屬，“安佩爾騎士，立刻派出一支偵察部隊(duì)，去光芒升起的地方查看情況——切記不可大意！”

    ……

    鐵王座防線西南方向，覆蓋著廢土焦痕的索林堡廢墟附近，大地已然開裂，一道被圣潔光輝籠罩，卻又充斥著混亂氣息的龐然身影緩緩走出了地面上的裂口，靜靜地原地佇立著。

    這是一頭體型龐大的巨鹿，有著光鑄一般的鹿角和水晶打造般的雙眼，純凈的光輝環(huán)繞在它身邊，光輝中隱隱約約浮動著圣潔的聲響，然而這巨鹿的身體卻猙獰可怖，望之令人生畏：它的皮毛大片開裂，污濁的血肉翻卷著在皮毛之間蠕動，大量或焦黑或潰爛的傷痕遍布在它四肢，傷口周圍還可看到腫脹畸形的結(jié)構(gòu)，它的每一塊肌肉，每一寸皮膚都在不斷鼓動、顫抖著，就仿佛那些血肉結(jié)構(gòu)是由無數(shù)的錯(cuò)亂因子強(qiáng)行拼湊起來，此刻正掙扎著想要分裂一般。

    但巨鹿本身卻好像根本沒注意到這些可怕的傷口和變異，它只是靜靜地站在化為廢墟的城鎮(zhèn)邊緣，仿佛一具無魂的軀體一樣。