高文等人被送出了上層圣殿的大廳，高階龍祭司赫拉戈?duì)栍H自將他們送到門(mén)口，隨后有兩名同樣身穿華貴長(zhǎng)袍的祭司從不知何處走了出來(lái)，帶著他們走向那道可以通往升降機(jī)的連接長(zhǎng)橋。

    前半段路程顯得格外安靜，似乎是圣殿里莊嚴(yán)的氛圍還產(chǎn)生著殘余的影響，亦或者琥珀和維羅妮卡覺(jué)得這里仍然在那位神明的注視下，因謹(jǐn)慎而不敢隨意開(kāi)口，但走到一半琥珀終于忍不住了，她看了一眼在前面沉默帶路、仿佛兩個(gè)工具人的龍族祭司，然后偷偷戳戳高文的胳膊：“哎，你有沒(méi)有覺(jué)得有點(diǎn)奇怪……”

    高文看了她一眼：“哪里奇怪？”

    “這怎么突然就不談了……”琥珀特別謹(jǐn)慎地小聲說(shuō)道，“我總覺(jué)得龍神還有好多話沒(méi)說(shuō)呢……而且祂還專(zhuān)門(mén)強(qiáng)調(diào)要讓咱們先參觀參觀塔爾隆德……”

    “既然祂讓參觀，我們就參觀一下，不是也很好么？”高文很無(wú)所謂地說(shuō)道，“至于祂是否有想說(shuō)而未說(shuō)的話……那是祂的事情。”

    琥珀眨眨眼，看了看高文，又回頭看了一眼那在星空下依然壯美的圣殿，臉上露出若有所思且迅速放棄思考的表情。

    她拍拍臉頰，似乎飛快地把心頭那點(diǎn)困惑放到了腦后，同時(shí)嘀嘀咕咕著：“哎……總覺(jué)得這是晚上，止不住就想犯困……”

    高文的腳步放慢了一些，他看了一眼琥珀，看到這半精靈已經(jīng)打起精神，又像往常一樣掛起了仿佛永遠(yuǎn)都會(huì)嘻嘻哈哈的笑容。

    ……

    “吾主，”赫拉戈?duì)柣氐搅私鸨梯x煌的圣殿大廳，在神明面前彎下腰來(lái)，“他們已經(jīng)離開(kāi)了。”

    “你似乎積累了很多疑問(wèn)？”恩雅已經(jīng)回到了大廳中央那重新出現(xiàn)的圣座上，祂低頭俯視著自己的祭司，“今日不必拘謹(jǐn)，想說(shuō)什么就說(shuō)吧。”

    赫拉戈?duì)柼ь^看了一眼，片刻猶豫之后才開(kāi)口：“吾主，您為何會(huì)跟他們談起……一百八十七萬(wàn)年前的事情？如此隱秘的古老知識(shí)，應(yīng)該并不在計(jì)劃中……”

    “有些古老隱秘的知識(shí)，神明對(duì)凡人保密，是因?yàn)榉踩顺惺懿蛔。欢谝?jiàn)到今天的客人之后……我發(fā)現(xiàn)自己或許可以多說(shuō)一些，”神明的聲音悠悠傳來(lái)，帶著些許愉悅，“我本以為只有那個(gè)‘高文·塞西爾’有些特殊，卻沒(méi)想到他們?nèi)齻€(gè)都很特殊。傾聽(tīng)者不像普通凡人那樣容易‘損毀’，這對(duì)我而言很值得高興。”

    說(shuō)到這里祂頓了頓，之后一聲感嘆：“我已經(jīng)很久沒(méi)有如此輕松地和人交談了……所以我現(xiàn)在格外期待下一次與那位‘高文·塞西爾’的單獨(dú)會(huì)面。”

    赫拉戈?duì)栍行┮馔獾靥痤^：“您下次要與那名人類(lèi)君王單獨(dú)會(huì)面？”

    “存活千年的幽靈終究只是幽靈，從夢(mèng)境邊界越界進(jìn)入現(xiàn)世的徘徊者本質(zhì)上也只不過(guò)是個(gè)暗影世界的居民，但一個(gè)偽裝成普通人類(lèi)的、連我都看不明白的‘不速之客’……就要有趣的多了，”神明不緊不慢地說(shuō)道，“下次我要與他單獨(dú)談?wù)劊槺阄乙蚕胫涝谟H眼看過(guò)塔爾隆德的種種細(xì)節(jié)之后，他會(huì)有什么有趣的新看法。

    “赫拉戈?duì)枺笈阃腿说墓ぷ鹘唤o那個(gè)年輕的藍(lán)龍就好，你只需要關(guān)注一下客人的動(dòng)向，以及確保他們的安全。如無(wú)必要，也不必打擾他們。”

    赫拉戈?duì)栔匦碌拖骂^：“是，吾主。”

    龍神恩雅簡(jiǎn)單地嗯了一聲，隨后祂突然抬起頭來(lái)，目光投向了洛倫大陸的方向，臉色也變得有些許嚴(yán)肅。

    “這么快么……”祂輕聲嘆息著，自言自語(yǔ)般說(shuō)道，“還好……還沒(méi)有太超出預(yù)期……”

    ……

    霧月臨近之后，大陸北方大部分地區(qū)的氣溫便降得飛快，而位于帝國(guó)北部邊境的冬狼堡首當(dāng)其沖，來(lái)自北方地區(qū)的冷冽寒風(fēng)越過(guò)了地勢(shì)平緩的丘陵和平原地區(qū)，一路吹過(guò)莽原與河谷，開(kāi)始晝夜呼嘯著襲擾騎士團(tuán)所駐扎的高地和關(guān)隘，仿佛是一夜之間，這邊關(guān)之地便已經(jīng)萬(wàn)物凋敝，草木枯黃，冬日氣息便來(lái)到了大地上。

    安德莎·溫德?tīng)柎┲p便又保暖的騎士常服，只帶了兩名隨從穿行在市集的街道上，冷風(fēng)吹起了她灰白色的鬢邊碎發(fā)，讓她微微瞇起眼睛。

    “今年冬天來(lái)的稍早了一些啊……”這位狼將軍輕聲說(shuō)道，“不知道綠林河谷和長(zhǎng)枝莊園一帶有沒(méi)有受到影響……”

    一名隨從立刻回應(yīng)：“帝國(guó)糧庫(kù)這些年一直豐足，近兩年的棉花和布匹又供應(yīng)充足，想必除了西部靠近污染區(qū)的山區(qū)之外，各地都不必憂(yōu)慮如何過(guò)冬。”

    安德莎沒(méi)說(shuō)什么，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，而在她面前不遠(yuǎn)處的一條市街上，一輛懸掛著提豐帝國(guó)徽記的小型運(yùn)兵車(chē)正碾過(guò)街道，護(hù)送車(chē)輛的戰(zhàn)斗法師們漂浮在運(yùn)兵車(chē)前后，街道兩旁的商戶(hù)們不可避免地受了一些驚擾，隨后便有好奇的路人伸長(zhǎng)了脖子，看著運(yùn)兵車(chē)離去的方向指手畫(huà)腳，又有商戶(hù)重新開(kāi)始招攬客人，兜售著南來(lái)北往的稀奇貨物。

    今年的冬天確實(shí)來(lái)的稍早了一些，連今年同期的氣溫都比往年要低很多，然而在這座依托冬狼堡要塞而建的、半軍半民的鎮(zhèn)子里，各處卻顯得比往年還要繁榮熱鬧了許多。

    兩國(guó)之間日趨穩(wěn)定的和平局面以及不斷擴(kuò)大的貿(mào)易活動(dòng)終究是展現(xiàn)出了它的影響力，不論?dān)椗蓚冊(cè)覆辉敢猓缭絿?guó)境的商人和商品都正在越來(lái)越多地出現(xiàn)在各個(gè)地方，成為塞西爾和提豐之間關(guān)系的主旋律。

    哪怕是在這位于邊境要地的冬狼堡，即便帝國(guó)士兵們永遠(yuǎn)緊繃著神經(jīng)，他們也不能阻止民間的商業(yè)活動(dòng)日漸繁榮——畢竟，這也是來(lái)自?shī)W爾德南的意志。

    而作為冬狼堡指揮官的安德莎，她對(duì)這一切雖然不曾預(yù)料，如今卻必須坦然接受。

    “今年這里熱鬧了很多，將軍，”一名隨從在旁邊說(shuō)道，“而且根據(jù)從國(guó)內(nèi)傳來(lái)的消息，奧爾德南和塔倫金斯那樣的大城市現(xiàn)在更是大不一樣了——據(jù)說(shuō)塞西爾人投資的公司帶來(lái)許多新奇的東西，您今年還打算回去看看么？”

    “我還不打算用掉這次的假期，”安德莎 隨口說(shuō)道，之后她看了一眼剛才開(kāi)口的隨從，“你也對(duì)塞西爾人的那些新鮮事物感興趣？”

    隨從頓時(shí)露出尷尬而緊張的神色來(lái)：“我……將軍，我不是這個(gè)……”

    “沒(méi)關(guān)系，他們帶來(lái)的新鮮事物確實(shí)很吸引人，而且大多數(shù)都很有益，”然而令隨從意外的是，安德莎卻沒(méi)有任何責(zé)備的意思，這位狼將軍只是露出了思索的神色，“我只是遺憾……這些東西最初都不是被我們提豐人創(chuàng)造出來(lái)的。”

    她看向街市的方向，在去年剛整修過(guò)的街道兩旁，可以看到新式的路燈以及用于傳輸能量的魔網(wǎng)裝置——這些技術(shù)皆來(lái)源于塞西爾，它們首先由商人和技術(shù)交流者從塞西爾帶到提豐境內(nèi)，隨后又由本國(guó)的商人和專(zhuān)家們從國(guó)內(nèi)帶到了這里。這些東西是兩個(gè)國(guó)家聯(lián)系日漸緊密的證據(jù)，有一些人為此感到歡欣鼓舞，有一些人則難免感覺(jué)焦慮。

    據(jù)安德莎所知，那些傳輸能量用的魔網(wǎng)裝置是目前最讓國(guó)內(nèi)專(zhuān)家焦慮的東西之一，因?yàn)榻刂聊壳埃圃炷切┓郊獗年P(guān)鍵原料之一——霍姆水晶原石——仍然被牢牢地控制在塞西爾人手中，盡管帝國(guó)工造協(xié)會(huì)的學(xué)者們已經(jīng)成功破解了方尖碑的許多技術(shù)難關(guān)，然而只要霍姆水晶的來(lái)源被塞西爾人控制著，提豐人的魔網(wǎng)就永遠(yuǎn)不能做到完全自主，魔網(wǎng)的鋪設(shè)速度將受限于塞西爾人的水晶原石出口額度，而提豐……

    提豐不得不把每年出口利潤(rùn)中的很大一部分拿來(lái)購(gòu)買(mǎi)那些水晶原石——在這項(xiàng)商品上，塞西爾人從不打絲毫折扣。

    據(jù)說(shuō)皇帝陛下已經(jīng)在重視這件事情，并在得知了霍姆水晶原石的發(fā)現(xiàn)經(jīng)過(guò)之后派出了大批勘探隊(duì)伍，讓他們前往西部污染區(qū)邊界的山區(qū)尋找屬于提豐人自己的霍姆礦脈……目前那些勘探隊(duì)伍還沒(méi)有任何確切的好消息傳來(lái)。

    但愿他們能有所收獲。

    至于安德莎自己……面對(duì)國(guó)內(nèi)越來(lái)越多的“塞西爾事物”，她既不是歡欣鼓舞的人，也不是焦慮恐慌的人。

    她只遵循奧爾德南的命令，維護(hù)提豐的利益。

    就在這時(shí)，隨從之一的聲音從旁邊傳來(lái)，打斷了安德莎的思緒：“剛才過(guò)去的應(yīng)該是機(jī)械化法師戰(zhàn)團(tuán)的補(bǔ)充兵員吧？”

    另一名隨從看向街道盡頭，看向那輛運(yùn)兵車(chē)離去的方向，搖著頭感慨了一句：“法師都是有錢(qián)人，連軍隊(duì)里的法師戰(zhàn)團(tuán)都是最有錢(qián)的部隊(duì)……騎士們可還在騎馬呢。”

    “皇帝陛下和他的軍事顧問(wèn)們自有安排，”安德莎突然開(kāi)口，打斷了兩名隨從的討論，“而且騎士團(tuán)沒(méi)有換裝并不是資金問(wèn)題——只不過(guò)是大部分軍團(tuán)級(jí)戰(zhàn)技都依賴(lài)于傳統(tǒng)的軍陣和馬術(shù)，解決不了這個(gè)問(wèn)題，讓騎士們坐進(jìn)戰(zhàn)車(chē)?yán)镏荒芟魅跛麄兊膽?zhàn)斗力。”

    兩名隨從頓時(shí)點(diǎn)頭，隨后其中一人又忍不住看了眼遠(yuǎn)處——這次卻是看向兵營(yíng)的方向：“這是本周的第二批補(bǔ)充兵員了。”

    “……戰(zhàn)爭(zhēng)牧師在接受‘保護(hù)性觀察’，部分騎士軍官也進(jìn)行了提前輪替，我們需要補(bǔ)充兵員來(lái)維持冬狼堡的戰(zhàn)斗力……”安德莎眉頭微微皺起，緊接著搖了搖頭，“好了，這下面的話題并不適合在這里討論。”

    國(guó)內(nèi)戰(zhàn)神教會(huì)的異常狀況已經(jīng)是個(gè)瞞不住的秘密，出于顯而易見(jiàn)的國(guó)家利益考量，奧爾德南方面最近連續(xù)發(fā)布了數(shù)條命令，對(duì)數(shù)個(gè)主力軍團(tuán)進(jìn)行了臨時(shí)調(diào)整。在冬狼堡，安德莎最近主要的精力都用在了調(diào)整軍團(tuán)部署、調(diào)離隱患單位、維持軍團(tuán)內(nèi)部穩(wěn)定和鞏固邊防戰(zhàn)力上。她不得不把許多跟隨自己出生入死多年的戰(zhàn)神牧師以及虔誠(chéng)的士兵們調(diào)離了崗位，甚至讓一些正直無(wú)辜的騎士去了后方，名為保護(hù)性觀察，實(shí)則近乎軟禁。

    做這些事情并不容易。

    除了要面對(duì)自己內(nèi)心的壓力之外，她還必須面對(duì)來(lái)自下屬的情緒——士兵還好說(shuō)，帝國(guó)的戰(zhàn)士們以服從命令為第一使命，騎士也好說(shuō)，對(duì)他們只需以榮譽(yù)和忠誠(chéng)來(lái)做開(kāi)導(dǎo)寬慰，然而那些神官……

    他們大多是很好的人，勇敢正直的好人，并且根本沒(méi)犯什么錯(cuò)，她卻必須讓他們承受不公平的待遇。同時(shí)那些神官也不完全是士兵，戰(zhàn)斗牧師們相當(dāng)于是戰(zhàn)神教會(huì)義務(wù)支援給帝國(guó)各個(gè)軍團(tuán)的“援護(hù)兵”，他們接受軍官們的命令，可現(xiàn)在這個(gè)命令正在隱隱針對(duì)他們的信仰……安撫他們的情緒便成了安德莎最近最為頭疼的事情。

    而這一切還不是近期全部的壞消息。

    第二大壞消息是魔法女神的隕落。

    安德莎到現(xiàn)在還有些不敢相信自己在過(guò)去一段時(shí)間里見(jiàn)到聽(tīng)到的東西——一場(chǎng)葬禮，一場(chǎng)人類(lèi)為神明舉辦的葬禮，兩個(gè)帝國(guó)的聯(lián)合聲明，兩個(gè)皇帝各自親筆寫(xiě)的悼詞，全國(guó)性的哀悼活動(dòng)，還有揚(yáng)撒“圣灰”的儀式……安德莎并非信徒，但這些事情仍然超出了她的認(rèn)知和思維習(xí)慣，以至于哪怕到了今天，她在想到這件事的時(shí)候仍然感覺(jué)難以置信。

    魔法女神的隕落毫無(wú)疑問(wèn)地對(duì)帝國(guó)數(shù)量龐大的法師群體產(chǎn)生了很大沖擊，盡管那場(chǎng)“葬禮”用某種超乎預(yù)料的方式迅速轉(zhuǎn)移了公眾的視線，疏導(dǎo)了神明隕落帶來(lái)的壓力，但法師群體仍然人心浮動(dòng)，且直到現(xiàn)在還余波未消。帝國(guó)幾大軍團(tuán)中都有數(shù)量龐大的戰(zhàn)斗法師，其中中高層的軍官大多是魔法女神的信徒，雖然他們的軍人身份讓他們有更強(qiáng)的責(zé)任感，不至于因情緒低落或信仰動(dòng)搖而無(wú)法履行責(zé)任，但他們終究還是人……

    現(xiàn)在安德莎唯一感到慶幸的，就是戰(zhàn)斗法師部隊(duì)在這次神明隕落中受到的沖擊其實(shí)比她預(yù)期的要小一些——因?yàn)槌酥懈邔拥能姽僦猓^大多數(shù)的普通戰(zhàn)斗法師和下層指揮官們并非魔法女神的信徒，甚至連淺信徒都算不上。

    他們是帝國(guó)從學(xué)校里批量培養(yǎng)出來(lái)的——從孩童階段開(kāi)始訓(xùn)練，統(tǒng)一模板統(tǒng)一課程，完全實(shí)用化的培訓(xùn)方式，且?guī)缀醪簧婕靶叛鏊茉旆矫娴恼n程。

    這些批量培養(yǎng)出來(lái)的戰(zhàn)斗法師對(duì)魔法女神沒(méi)什么感覺(jué)，這讓安德莎最近在頭疼之余感到了唯一的安慰，她甚至不由得產(chǎn)生了一些在外人看來(lái)可能有些大逆不道的想法——

    如果能把宗教信仰從軍隊(duì)中完全剔除出去，或許反而是件好事，讓神的歸神，人的歸人，這個(gè)世界上的麻煩大概就能少一半了。