這座有著兩百年歷史的帝都中正在發(fā)生一系列驚人的事情——有一些人正在被肅清，有一些錯(cuò)誤正在被糾正，有一些曾被放棄的計(jì)劃正在被重啟，一些人從家中離開(kāi)了，從此消失在這個(gè)世界上，另一些人則突然接到隱秘的命令，如蟄伏了十年的種子般被激活并重新開(kāi)始活動(dòng)……

    而這一切，都被籠罩在提豐739年霧月這場(chǎng)格外濃重和漫長(zhǎng)的大霧中。

    杜勒伯爵站在屬于自己家族的宅邸內(nèi)，他站在三樓的陽(yáng)臺(tái)上，透過(guò)寬闊的水晶玻璃窗望著外面霧氣彌漫的街道，今日的霧稍微散開(kāi)了一些，他因而可以看清街道對(duì)面的景象——圣約勒姆戰(zhàn)神教堂的尖頂和門廊在霧中佇立著，但在這個(gè)往常用于禮拜的日子里，這座教堂前卻沒(méi)有任何平民往來(lái)駐留。

    最膽大的平民都停留在距離教堂大門數(shù)十米外，帶著膽怯驚恐的表情看著街道上正在發(fā)生的事情。

    有約莫一個(gè)大隊(duì)的黑曜石禁軍以及大量身穿黑袍的游蕩者戰(zhàn)斗法師們正聚集在教堂的門前，教堂周圍的小路以及各個(gè)隱秘路口附近也可以看到許多零散分布的士兵，杜勒伯爵看到那支禁軍大隊(duì)的指揮官正在命人打開(kāi)教堂的大門——教堂里的神官顯然并不配合，但在一番并不友好的“交流”之后，那扇鐵黑色的大門還是被人強(qiáng)行破除了。

    全副武裝的黑曜石禁軍和戰(zhàn)斗法師們沖了進(jìn)去。

    在遠(yuǎn)處看熱鬧的平民有的在驚呼，有的屏住了呼吸，而其中還有一些可能是戰(zhàn)神的信徒——他們露出痛苦的模樣，在咒罵和高聲喊叫著什么，卻沒(méi)有人敢真正上前越過(guò)那道由士兵和戰(zhàn)斗法師們形成的防線。

    混亂持續(xù)了一陣子，即便隔著一段距離，杜勒伯爵也能感知到教堂中發(fā)生了不止一次較為激烈的魔力波動(dòng)，他看到那道黑沉沉的門洞里有些閃光，這讓他下意識(shí)地揪了揪胸前的扣子——隨后，閃光、噪聲以及教堂中的魔力波動(dòng)都結(jié)束了，他看到那些剛才進(jìn)入教堂的士兵和法師們正在有序撤出，其中一些人受了傷，還有一些人則押解著十幾個(gè)身穿神官長(zhǎng)袍的戰(zhàn)神牧師、祭司從里面走出來(lái)。

    在遠(yuǎn)處聚集的平民更加躁動(dòng)起來(lái)，這一次，終于有士兵站出來(lái)喝止這些騷動(dòng)，又有士兵指向了教堂門口的方向——杜勒伯爵看到那名禁軍指揮官最后一個(gè)從教堂里走了出來(lái)，那個(gè)身材高大魁梧的男人肩膀上似乎扛著什么濕漉漉的東西，當(dāng)他走到外面將那東西扔到地上之后，杜勒伯爵才隱隱約約看清那是什么東西。

    那是大團(tuán)已經(jīng)腐爛的、明顯呈現(xiàn)出變異形態(tài)的血肉，即便有薄霧阻隔，他也看到了那些血肉周圍蠕動(dòng)的觸手，以及不斷從血污中浮現(xiàn)出的一張張猙獰面孔。

    人群驚恐地喊叫起來(lái)，一名戰(zhàn)斗法師開(kāi)始用擴(kuò)音術(shù)高聲宣讀對(duì)圣約勒姆戰(zhàn)神教堂的搜查結(jié)論，幾個(gè)士兵上前用法球召喚出熊熊烈焰，開(kāi)始當(dāng)眾凈化那些污濁可怕的血肉，而杜勒伯爵則陡然感覺(jué)到一股強(qiáng)烈的惡心，他忍不住捂住嘴巴向后退了半步，卻又忍不住再把視線望向街道，看著那詭譎可怕的現(xiàn)場(chǎng)。

    熊熊烈焰已經(jīng)開(kāi)始燃燒，某種不似人聲的嘶吼驟然響起了一陣子，隨后很快煙消云散。

    從教堂中揪出惡靈，在大街上執(zhí)行烈焰凈化，公開(kāi)審判異端邪魔……杜勒伯爵沒(méi)有想到自己有生之年還會(huì)看到這樣的景象。在他印象中，這樣的景象僅僅出現(xiàn)在歷史書里——在人類文明最風(fēng)雨飄搖，國(guó)家立足未穩(wěn)，各種黑暗、墮落、扭曲的力量還在這片土地上盤踞不去的年代里，才會(huì)有類似的事情發(fā)生。

    偉大的提豐啊，你何時(shí)已經(jīng)危急到了這種程度？

    杜勒伯爵眉頭緊鎖，感覺(jué)有些喘不過(guò)氣來(lái)，之前議會(huì)臨時(shí)關(guān)閉時(shí)他也曾產(chǎn)生這種窒息的感覺(jué)，那時(shí)候他以為自己已經(jīng)看到了這個(gè)國(guó)家最危險(xiǎn)、最緊張的時(shí)刻，但現(xiàn)在他才終于意識(shí)到，這片土地真正面對(duì)的威脅還遠(yuǎn)遠(yuǎn)隱藏在更深處——顯然，帝國(guó)的統(tǒng)治者意識(shí)到了這些危險(xiǎn)，因此才會(huì)采取如今的一系列行動(dòng)。

    他如今已經(jīng)完全不在意議會(huì)的事情了，他只希望皇帝陛下采取的這些措施足夠有效，足夠及時(shí)，還來(lái)得及把這個(gè)國(guó)家從泥潭中拉出來(lái)。

    就在這時(shí)，腳步聲從身后傳來(lái)，一個(gè)熟悉的氣息出現(xiàn)在杜勒伯爵身后，他沒(méi)有回頭便知道對(duì)方是追隨自己多年的一名侍從，便隨口問(wèn)道：“發(fā)生什么事？”

    “大人，”侍從在兩米開(kāi)外站定，恭敬地垂手，語(yǔ)氣中卻帶著一絲緊張，“楓葉街16號(hào)的康奈利安子爵在今天上午被帶走了……是被黑曜石禁軍帶走的……”

    杜勒伯爵的手指下意識(shí)地抖動(dòng)了一下，兩秒鐘后才輕輕呼了口氣：“我知道了。”

    “您明天還要和伯恩·圖蘭伯爵見(jiàn)面么？”

    “……取消會(huì)面吧，我會(huì)讓道恩親自帶一份賠禮過(guò)去說(shuō)明情況的，”杜勒伯爵搖了搖頭，“嘉麗雅知道這件事了么？”

    侍從立刻回答：“小姐已經(jīng)知道了——她很擔(dān)心未婚夫的情況，但沒(méi)有您的許可，她還留在房間里。”

    “……讓她繼續(xù)在房間里待著吧，這件事誰(shuí)都無(wú)能為力，”杜勒伯爵閉了下眼睛，語(yǔ)氣有些復(fù)雜地說(shuō)道，“另外告訴他，康奈利安子爵會(huì)平安回來(lái)的——但今后不會(huì)再有康奈利安‘子爵’了。我會(huì)重新考慮這門婚事，而且……算了，之后我親自去和她談?wù)劙伞！?br />
    “是，大人。”

    杜勒伯爵點(diǎn)了點(diǎn)頭，而就在這時(shí)，他眼角的余光突然看到對(duì)面的街道上又有了新的動(dòng)靜。

    他看到一輛黑色的魔導(dǎo)車從遠(yuǎn)處的十字路口駛來(lái)，那魔導(dǎo)車上懸掛著皇室以及黑曜石禁軍的徽記。

    一股沒(méi)來(lái)由的緊張和恐慌突然從心底里涌了上來(lái)，讓杜勒伯爵下意識(shí)地握緊了拳頭，盡管他并不認(rèn)為自己有絲毫?xí)谶@個(gè)時(shí)期引來(lái)麻煩的污點(diǎn)和劣跡，但他的目光仍然死死地盯著那輛車——幾乎要把它的每一道棱線，每一個(gè)車輪，每一塊水晶玻璃都刻在腦子里一般地盯著——他盯著它從十字路口的方向駛來(lái)，一點(diǎn)點(diǎn)靠近自己的宅邸大門。

    他覺(jué)得自己的心臟已經(jīng)快跳出來(lái)了，高度集中的注意力甚至讓他產(chǎn)生了那 輛車是否已經(jīng)開(kāi)始減速的錯(cuò)覺(jué)，他耳朵里都是砰砰砰血液鼓動(dòng)的聲音，然后，他看到那輛車毫無(wú)減速地開(kāi)了過(guò)去，越過(guò)了自家的宅邸，向著另一棟屋子駛?cè)ァ?br />
    直到這時(shí)候，杜勒伯爵才意識(shí)到自己已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有換氣，他突然大口喘息起來(lái)，這甚至引發(fā)了一場(chǎng)劇烈的咳嗽。身后的侍從立刻上前拍著他的后背，緊張且關(guān)心地問(wèn)道：“大人，大人，您沒(méi)事吧？”

    “我沒(méi)事，咳咳，沒(méi)事，”杜勒伯爵一邊咳嗽一邊說(shuō)道，同時(shí)視線還在追著那輛已經(jīng)快駛進(jìn)霧中的黑色魔導(dǎo)車，在不適感稍微緩解一些之后，他便忍不住露出了怪異的笑容，“看來(lái)……這一次是真的沒(méi)有任何人可以攔他的路了……”

    “大人？”侍從有些困惑，“您在說(shuō)什么？”

    “沒(méi)什么，”杜勒伯爵擺了擺手，同時(shí)松了松領(lǐng)口的扣子，“去酒窖，把我珍藏的那瓶鉑金菲斯葡萄酒拿來(lái)，我需要平復(fù)一下心情……”

    ……

    哈迪倫坐在黑曜石宮里屬于自己的一間書房中，熏香的氣息令人心曠神怡，附近墻壁上懸掛的裝飾性盾牌在魔晶石燈照耀下閃閃發(fā)亮。這位年輕的黑曜石禁軍統(tǒng)帥看向自己的書桌——暗紅色的桌面上，一份名單正鋪展在他眼前。

    “又一個(gè)名字……”他輕聲咕噥著，拿起旁邊的鋼筆，將一個(gè)名字重重劃掉，而他的眉頭卻隨著這個(gè)名字被劃掉更顯緊皺。

    輕輕的敲門聲突然傳來(lái)，打斷了哈迪倫的思索。

    這位親王抬起頭，看向門口的方向：“請(qǐng)進(jìn)。”

    房門打開(kāi)，一襲黑色侍女裙、留著黑色長(zhǎng)發(fā)的戴安娜出現(xiàn)在哈迪倫面前。

    “啊，戴安娜女士……”哈迪倫看到這位女仆長(zhǎng)之后忍不住笑著嘆了口氣，“怪不得完全感覺(jué)不到門外的氣息是誰(shuí)……有事么？可別告訴我又是新的名單……”

    “是的，哈迪倫親王，這是新的名單，”戴安娜淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，上前幾步將一份用魔法封裝固化過(guò)的文件放在哈迪倫的書案上，“根據(jù)游蕩者們這些年收集的情報(bào)，我們最終鎖定了一批始終在破壞新政，或者已經(jīng)被戰(zhàn)神教會(huì)控制，或者與外部勢(shì)力有所勾結(jié)的人員——仍需審訊，但結(jié)果應(yīng)該不會(huì)差太多。”

    “名單，名單，新的名單……”哈迪倫苦笑著接過(guò)了那文件，目光在上面匆匆掃過(guò)，“其實(shí)很多人即便不去調(diào)查我也知道他們會(huì)出現(xiàn)在這上面。十幾年來(lái)，他們一直不知疲倦地經(jīng)營(yíng)自己的勢(shì)力，侵蝕新政帶來(lái)的各項(xiàng)紅利，這種破壞行為差不多都要擺在臺(tái)面上……”

    他的話說(shuō)到一半停了下來(lái)，在幾個(gè)名字上多看了兩眼，嘴角撇了一下。

    “又是與塞西爾暗中勾結(jié)么……接受了現(xiàn)金或股份的收買，或者被抓住政治把柄……驕傲而風(fēng)光的‘上流社會(huì)’里，果然也不缺這種人嘛。”

    “這些人背后應(yīng)該會(huì)有更多條線——然而我們的大部分調(diào)查在開(kāi)始之前就已經(jīng)失敗了，”戴安娜面無(wú)表情地說(shuō)道，“與他們聯(lián)絡(luò)的人非常機(jī)警，所有聯(lián)系都可以單向切斷，這些被收買的人又只是最末端的棋子，他們甚至互相都不知道其他人的存在，所以到頭來(lái)我們只能抓到這些最微不足道的間諜而已。”

    “我聽(tīng)說(shuō)過(guò)塞西爾人的軍情局，還有他們的‘情報(bào)干員’……我們已經(jīng)和他們打過(guò)幾次交道了，”哈迪倫隨口說(shuō)道，“確實(shí)是很棘手的對(duì)手，比高嶺王國(guó)的密探和暗影兄弟會(huì)難對(duì)付多了，而且我相信你的話，這些人只是暴露出來(lái)的一部分，沒(méi)有暴露的人只會(huì)更多——否則還真對(duì)不起那個(gè)軍情局的名號(hào)。”

    一邊說(shuō)著，他一邊將名單放在了旁邊。

    “這部分涉及到貴族的名單我會(huì)親自處理的，這里的每一個(gè)名字應(yīng)該都能在談判桌上賣個(gè)好價(jià)錢。”

    戴安娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，腳步幾乎無(wú)聲地向后退了半步：“那么我就先離開(kāi)了。”

    下一秒，她的身影便消失在房間里。

    哈迪倫眨了眨眼，看著仍然敞開(kāi)的房門，無(wú)奈地嘀咕了一句：“至少把門關(guān)上啊……”

    他話音未落，便聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音從門外的走廊傳來(lái)：“這是因?yàn)樗吹轿页@邊來(lái)了。”

    下一秒，一個(gè)身穿黑色宮廷長(zhǎng)裙的高挑身影便走入了書房，微笑著對(duì)哈迪倫點(diǎn)了點(diǎn)頭：“看樣子你忙得不可開(kāi)交。”

    哈迪倫有些意外地看了突然造訪的瑪?shù)贍栠_(dá)一眼：“你怎么會(huì)在這個(gè)時(shí)候露面？不用去對(duì)付那些忐忑不安的貴族代表和那些平靜不下來(lái)的商人么？”

    “對(duì)付完了——安撫他們的情緒還不值得我花費(fèi)超過(guò)兩個(gè)小時(shí)的時(shí)間，”瑪?shù)贍栠_(dá)隨口說(shuō)道，“因此我來(lái)看看你的情況，但看樣子你這邊的工作要完成還需要很長(zhǎng)時(shí)間？”

    “戴安娜女士剛剛給我?guī)?lái)一份新的名單，”哈迪倫抬起眼皮，那繼承自羅塞塔·奧古斯都的深邃眼神中帶著一絲疲憊和無(wú)奈，“都是必須處理的。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)的目光落在了哈迪倫的書桌上，隨后她移開(kāi)了自己的視線。

    哈迪倫看了自己的姐姐一眼，貌似隨意地說(shuō)道：“如果你想打聽(tīng)關(guān)于安德莎的事情，那我建議你去找戴安娜女士——游蕩者在情報(bào)方面可比我要靈通。不過(guò)我覺(jué)得她那邊也不會(huì)有更詳細(xì)的消息，現(xiàn)在我們的西線情報(bào)網(wǎng)運(yùn)轉(zhuǎn)受阻，而且塞西爾人對(duì)安德莎的相關(guān)消息控制的十分嚴(yán)密，我們只能知道一些公開(kāi)的資料……她還活著，活得很好，塞西爾人沒(méi)有虧待她和其他投誠(chéng)的士兵，我覺(jué)得你多少可以安心一點(diǎn)。”

    “我知道，即使從政治利益考量，塞西爾人也會(huì)款待像安德莎那樣的‘重要人質(zhì)’，我在這方面并不擔(dān)心，”瑪?shù)贍栠_(dá)說(shuō)著，忍不住用手按了按眉心，接著稍稍瞪了哈迪倫一眼，“但我對(duì)你隨意猜測(cè)我心思的行為很是不滿。”

    “哈，我的錯(cuò)，”哈迪倫立刻舉起雙手，又認(rèn)真看了瑪?shù)贍栠_(dá)一眼，“確實(shí)，我不應(yīng)該猜測(cè)你的心思——而你也不應(yīng)該隨便讓人猜到自己的心思，不是么？”