維多利亞手中的護(hù)符閃爍著微微的淡金色光澤，那極為特殊的表面質(zhì)感介于金屬和某種晶體之間，當(dāng)微光從上面拂過(guò)，便有一層稀薄而變幻的光暈浮現(xiàn)在其表面上——人類所熟知的任何一種天然或人造材料都不會(huì)呈現(xiàn)出這么奇特的質(zhì)感，而高文對(duì)它們真的再熟悉不過(guò)。

    這是永恒石板的材質(zhì)，是巨鹿阿莫恩的尸體周圍那些殘骸碎片的材質(zhì)，是那些疑似高位文明艦隊(duì)留下來(lái)的遠(yuǎn)古合金！！

    但維多利亞手中這枚護(hù)符卻和那些呈現(xiàn)出原始形態(tài)的“碎片”存在巨大的不同：它帶著明顯被人二次加工過(guò)的痕跡，它表面帶有人類使用的符文，還帶著維爾德家族的紋章！

    而據(jù)高文所知，這幾百年里人類都沒(méi)找到任何能夠加工“永恒石板”的手段，不要說(shuō)熔煉重鑄，就連敲個(gè)碎片下來(lái)都辦不到——哪怕是當(dāng)年星火時(shí)代的剛鐸帝國(guó)，卡邁爾和他的同事們借助先進(jìn)的剛鐸設(shè)備，也僅僅能夠?qū)蘼拱⒛魃磉叺臍埡∵M(jìn)行勉強(qiáng)的切割而已！！

    那么，維多利亞手中這枚護(hù)符是怎么加工出來(lái)的？！

    “……這枚護(hù)符是六百年前的莫迪爾?維爾德大公所鑄，”維多利亞沒(méi)想到高文會(huì)對(duì)自己這枚家族護(hù)符如此在意，但在意外之余還是坦誠(chéng)回答道，“護(hù)符之名便是‘寒災(zāi)’。如您所說(shuō)，它的材質(zhì)和永恒石板很像，但并不是用永恒石板加工出來(lái)的……具體莫迪爾?維爾德大公是在哪里得到了這些材料，又是在哪里完成了護(hù)符的鑄造，至今仍是個(gè)謎……我只知道那和一次出海探險(xiǎn)有關(guān)。”

    高文在聽(tīng)到“出海探險(xiǎn)”幾個(gè)單詞的瞬間便心中一動(dòng)，忍不住問(wèn)道：“出海探險(xiǎn)？”

    “是的，”維多利亞點(diǎn)點(diǎn)頭，“家族有檔案記載，莫迪爾?維爾德公爵是一位熱衷于探險(xiǎn)，本身又實(shí)力強(qiáng)大的傳奇法師，他早年間曾游歷過(guò)整個(gè)北大陸，晚年在將公爵爵位提前傳給繼承人之后，他甚至去挑戰(zhàn)了無(wú)盡之海——沒(méi)有人知道他去了哪里，家族記載只記錄著他回來(lái)的時(shí)候就帶著‘寒災(zāi)’護(hù)符，這枚護(hù)符是他在遠(yuǎn)離大陸的某個(gè)地方鑄造而成的……”

    一次神秘的出航，一次無(wú)人知曉的歷險(xiǎn)，在失去了風(fēng)暴教會(huì)，失去了海洋向?qū)У那闆r下挑戰(zhàn)無(wú)盡之海……

    雖然沒(méi)有明確證據(jù)，但高文瞬間便想到了自己在繼承這具身體之后缺失的那一段記憶，想到了高文?塞西爾曾經(jīng)的一次神秘出航。

    七百年前的高文?塞西爾作為安蘇的開(kāi)國(guó)公爵，同樣突然進(jìn)行了一次莫名其妙的出海航行，沒(méi)有人知道他遭遇了什么，高文只知道他曾進(jìn)入海妖的國(guó)度，并從某個(gè)被稱作“永暗海域”的地方帶回來(lái)了一些神秘的晶體，而那些晶體幫助高文重新和軌道上的衛(wèi)星建立了聯(lián)系；

    六百年前的莫迪爾?維爾德大公，類似的經(jīng)歷，帶回了寒災(zāi)護(hù)符——一枚理論上無(wú)法被當(dāng)代人類技術(shù)加工出來(lái)的，用某種遠(yuǎn)古合金鑄造的護(hù)符。

    高文一直對(duì)自己繼承來(lái)的記憶中出現(xiàn)空白一事非常在意，本能地感覺(jué)它隱藏著巨大的秘密，但一直以來(lái)他都沒(méi)找到這方面的線索，因此此事一度被他放到了腦后，然而今天，他覺(jué)得自己終于發(fā)現(xiàn)了此事的蛛絲馬跡——盡管當(dāng)年的莫迪爾?維爾德和高文?塞西爾之間間隔了一百年，但相似的出航經(jīng)歷和神秘“收獲”顯然存在一定聯(lián)系，這讓他忍不住追問(wèn)下去：“關(guān)于此事，維爾德家族真的沒(méi)有多余記載了么？”

    維多利亞輕輕咳嗽了一聲，似乎是寒災(zāi)導(dǎo)致的虛弱還未褪去，短暫思索之后她搖了搖頭：“沒(méi)有。莫迪爾是維爾德家族諸位先祖中留下記載較少的一位，他熱衷于四處游歷，卻在作為公爵的生涯中沒(méi)有太多事跡，而家族記載這種更偏向正統(tǒng)的東西是不會(huì)過(guò)多記錄他那些冒險(xiǎn)經(jīng)歷的。據(jù)說(shuō)有一本由莫迪爾?維爾德本人親自撰寫的游記上記錄了他的很多冒險(xiǎn)見(jiàn)聞，也相當(dāng)于是他的日記，但那本游記在很久以前就已經(jīng)遺失了……”

    “原來(lái)是這樣……”高文頗為失望地嘆了口氣，但還是不得不接受這個(gè)事實(shí)。

    維多利亞猶豫了一下，主動(dòng)說(shuō)道：“如果您對(duì)這方面的事情非常在意，回去之后我可以在凜冬堡的圖書(shū)館中再找找，或許有一些側(cè)面的資料。”

    “可以，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，接著看向了那些正在忙碌的士兵，“但首先我們要解決掉這場(chǎng)災(zāi)難……”

    紅楓城的晶簇軍團(tuán)指揮節(jié)點(diǎn)被摧毀了，整個(gè)紅楓地區(qū)以及巨石城、豐饒林地、斜林河谷一帶的晶簇大軍都在陷入癱瘓，萬(wàn)物終亡會(huì)掀起的這場(chǎng)災(zāi)難遭遇了空前的巨大打擊，但紅楓戰(zhàn)役的結(jié)束并不意味著高文可以松一口氣。

    這支晶簇大軍異常龐大，萬(wàn)物終亡會(huì)打造的這個(gè)怪物可不止有一個(gè)指揮中心，那些前去進(jìn)攻圣蘇尼爾的，那些位于巨木道口東部地區(qū)的，還有那些分布在圣靈平原各處曠野中的晶簇都有著不同的指揮節(jié)點(diǎn)，失去了一個(gè)紅楓，剩下的巨人們?nèi)匀粫?huì)活動(dòng)下去。

    遠(yuǎn)在紅楓的主力部隊(duì)已經(jīng)建立起陣地，開(kāi)始清除那些正不斷從各個(gè)方向涌來(lái)的、處于混沌虛弱狀態(tài)的晶簇感染者，由于紅楓節(jié)點(diǎn)的覆滅，整個(gè)地區(qū)的感染者都將在最后一個(gè)心靈指令的引導(dǎo)下飛蛾撲火一般地沖進(jìn)燃燒器和軌道炮交織成的火網(wǎng)中，根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，這個(gè)過(guò)程至少會(huì)持續(xù)一天左右。

    而完成了火炮支援任務(wù)的內(nèi)河艦隊(duì)則久違地靠岸修整——他們要修復(fù)被損壞的魔能翼板。

    “我們?cè)庥隽艘淮斡袑?shí)質(zhì)威脅的襲擊，”魔網(wǎng)通訊終端上，拜倫解釋著之前炮擊短暫中斷以及魔能翼板受損的原因，“一群晶簇怪物把自己沉在水底，在艦隊(duì)開(kāi)炮之后才突然上浮，試圖鑿穿我們的船底。”

    高文之前并不知道那些強(qiáng)大的戰(zhàn)艦竟然差點(diǎn)出問(wèn)題，這時(shí)候聽(tīng)到拜倫的報(bào)告才心中一驚，趕緊追問(wèn)：“然后呢？”

    “幸好戰(zhàn)艦底部也有鋼板，還有隔水艙，那些怪物的第一波襲擊沒(méi)有奏效，之后我命令各艦把半數(shù)魔能翼板的機(jī)械結(jié)構(gòu)拉斷，把廢能釋放格柵浸入水中，在水里制造了大范圍的奧術(shù)爆炸——這成功干掉了那些怪物，但代價(jià)是損失了一半的魔能翼板，以及各小型艦在奧術(shù)爆炸中程度不一地受損，有一艘改裝炮艇受損嚴(yán)重，已經(jīng)失去全部動(dòng)力……這部分損失是我的責(zé)任。”

    即便是老油條騎士，在面對(duì)艦隊(duì)遇襲受損的責(zé)任時(shí)也沒(méi)有絲毫推脫之意，但高文直接打斷了對(duì)方：“這次事件你沒(méi)有責(zé)任，你的應(yīng)對(duì)很得當(dāng)，避免了更大的損失——而且這也讓我們積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。你把戰(zhàn)斗過(guò)程的詳細(xì)經(jīng)過(guò)以及船只當(dāng)時(shí)各系統(tǒng)的運(yùn)轉(zhuǎn)情況整理一份資料，傳給魔能技術(shù)研究所和 究所和造船廠那邊，讓他們參考后續(xù)的改造方案。”

    “是。”

    通訊掛斷，高文忍不住長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣。

    不能因?yàn)閼?zhàn)局的順利就蒙蔽了雙眼——即便是在如此順利的一次軍事行動(dòng)中，竟然也潛藏著如此重大的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，而這個(gè)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)如果不吸取，等它下次再出現(xiàn)的時(shí)候恐怕就是致命的危局！

    那些晶簇巨人在一直被碾壓著打的情況下竟然還是找到了有效的對(duì)抗方法，而高文此前一直專注于陸地上和水面之上的對(duì)抗，竟忽略了敵人可能從水底襲擊戰(zhàn)艦！

    這并不是說(shuō)他沒(méi)有水下對(duì)抗的概念，而是他根本沒(méi)有往這方面想，他沒(méi)有想到在這個(gè)時(shí)代背景下，在面對(duì)一群感染怪物的時(shí)候，竟然還會(huì)遇到水下對(duì)抗的挑戰(zhàn)！

    這就像一個(gè)全副武裝的現(xiàn)代士兵去打一個(gè)拎著木棍的原始人——士兵不會(huì)認(rèn)為自己需要額外的掩體和一身絕緣防護(hù)服，但那個(gè)原始人揮了揮木棍，召喚出個(gè)球形閃電來(lái)……

    如果不是那些晶簇巨人只有血肉之軀，如果敵人手中也掌握著跟塞西爾近似的，甚至只落后半個(gè)時(shí)代的武器裝備，那么那些從水下偷襲戰(zhàn)艦的敵人說(shuō)不定真能擊沉內(nèi)河艦隊(duì)的戰(zhàn)船。

    這時(shí)維多利亞的聲音突然從旁邊傳來(lái)，打斷了高文的思緒：“發(fā)生什么事了么？”

    這位北境公爵剛才簡(jiǎn)單吃了些食物，又經(jīng)過(guò)短暫的休息和冥想，此刻狀態(tài)已經(jīng)恢復(fù)許多，她看到高文表情嚴(yán)肅，還以為是前線出了問(wèn)題。

    同時(shí)她也注意到了高文面前的小型魔網(wǎng)終端——她曾在塞西爾城見(jiàn)到過(guò)規(guī)模更大的、固定在地面上的機(jī)器，此刻又見(jiàn)到了可以方便轉(zhuǎn)移的小型機(jī)，視線中不禁帶上了一絲贊嘆和向往。

    如果王國(guó)軍當(dāng)時(shí)也有這種東西，或許情況不會(huì)惡化的那么嚴(yán)重……至少，她能來(lái)得及把還未感染的軍隊(duì)都集中起來(lái)，而不至于讓大部分遠(yuǎn)離巨石城的部隊(duì)在孤軍奮戰(zhàn)通訊斷絕的情況下被轉(zhuǎn)化成晶簇巨人……

    但她也只是想想而已——她知道，高文一向不介意把這些先進(jìn)的東西推廣出去，只要價(jià)格合適就可以，但王國(guó)的貴族們卻不一定會(huì)接受這些有可能動(dòng)搖他們權(quán)威的東西，尤其是那些掌握著各地傳訊塔的法師家族，馴養(yǎng)獅鷲的平原貴族們，他們恐怕會(huì)不遺余力地阻撓這項(xiàng)技術(shù)。

    “沒(méi)什么，小問(wèn)題，”高文注意到了維多利亞的視線，他多少能猜到對(duì)方在想什么，但并未點(diǎn)破，“我們會(huì)在這里修整一天，之后繼續(xù)向北推進(jìn)——晶簇軍團(tuán)此刻恐怕已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)攻王都，希望圣蘇尼爾能堅(jiān)持到我們抵達(dá)。”

    “重要的是必須讓他們知道有援軍存在，”維多利亞立刻說(shuō)道，“我……很了解王都的貴族，如果沒(méi)有援軍的消息，他們恐怕連三天都堅(jiān)持不了——哪怕他們擁有整個(gè)安蘇最堅(jiān)固的堡壘。”

    “……我對(duì)王都貴族的看法與你高度一致。”

    ……

    黑暗深沉的地底深淵中，赤紅的巖漿在峭壁底部翻滾起伏，身穿黑色或暗綠色神官袍的萬(wàn)物終亡神官們聚集在偽神之軀那龐大的軀體旁，遙遙關(guān)注著這人造之神的每一次呼吸。

    巨大的鹿?fàn)钌碥|此刻已經(jīng)接近完全成熟，一層浩然神圣的光輝籠罩在祂那龐大且優(yōu)雅的軀體表面，潔白到不染絲毫塵垢的毛皮上不斷浮動(dòng)著各種神秘的符文和神圣標(biāo)記，祂看上去已經(jīng)為降臨人世做好了準(zhǔn)備，但最后一層鎖鏈仍然束縛在這人造之神的軀體上——

    那鎖鏈纏繞著祂的脖頸，勾連在祂的鹿角之間，鎖鏈上符文閃爍，強(qiáng)大的封印、鎮(zhèn)壓力量正約束著人造之神的覺(jué)醒沖動(dòng)。

    偽神之軀對(duì)面，一座漂浮在半空中的高臺(tái)上，兩道身影正遠(yuǎn)遠(yuǎn)地注視著巨鹿的身軀。

    其中一道身影是半人半樹(shù)的女性神官，另一道身影卻是身披黑色樸素長(zhǎng)袍，面容隱藏在兜帽陰影中的男子。

    “大教長(zhǎng)，希頓死了。”貝爾提拉?奧古斯都微微轉(zhuǎn)頭，對(duì)身旁的男子說(shuō)道。

    大教長(zhǎng)微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，從兜帽下傳出來(lái)的聲音中帶著沙啞和壓抑：“我感覺(jué)到了……”

    “我們失去了圣靈平原上的一處重要支柱，”貝爾提拉繼續(xù)說(shuō)道，“塞西爾人一定還會(huì)繼續(xù)向北推進(jìn)，他們表現(xiàn)出的進(jìn)攻性和破壞性以及軍事實(shí)力都令人震驚。”

    短暫的沉默之后，大教長(zhǎng)輕輕嘆了口氣：“也好……塞西爾比我預(yù)想的還要強(qiáng)大，如果我們這條路不通，他們說(shuō)不定也可以是一條路……多一條路，凡人手中就多一張牌。”

    “……您這樣的話如果傳出去肯定會(huì)導(dǎo)致不安。”

    “或許吧，但在離開(kāi)這個(gè)世界之前，我更希望能以‘人’的身份說(shuō)一些話，而不是半神半人的大教長(zhǎng)，”大教長(zhǎng)聲音沙啞地說(shuō)道，隨后微微轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，他的面容仍然隱藏在兜帽之下，一只蒼白的手卻從罩袍中探出來(lái)，托著一本厚重的大書(shū)，“這本書(shū)由你保管。”

    “終極之書(shū)……”貝爾提拉眼神復(fù)雜地看了那本書(shū)一眼，“所有的答案都藏于書(shū)頁(yè)之中……”

    “但或許也有書(shū)頁(yè)之外的答案，比如域外游蕩者，”大教長(zhǎng)看著貝爾提拉將書(shū)接過(guò)，低聲說(shuō)道，“準(zhǔn)備儀式吧，紅楓已經(jīng)被摧毀，我們的時(shí)間并不寬裕。”

    漂浮平臺(tái)緩緩向著下方的巖漿湖降下，和神官們所處的大型浮島連接到了一起，在看到從平臺(tái)上走下的大教長(zhǎng)之后，現(xiàn)場(chǎng)的萬(wàn)物終亡神官們不約而同地靜默下來(lái)。

    數(shù)百年的謀劃終于到了這一步，在這難以言喻的時(shí)刻，所有激動(dòng)人心的口號(hào)和言語(yǔ)都顯得蒼白無(wú)力，無(wú)人歡呼，也無(wú)人喝彩，這些墮入黑暗面的神官們只是恭敬地后退，微微彎下腰來(lái)，注視著那身披樸素黑袍的大教長(zhǎng)一步步走入空中，一步步走向人造之神的身軀。

    最終忤逆儀式。

    人對(duì)神做出的最大的忤逆，最大的否定和對(duì)抗。

    貝爾提拉抬起頭，看著大教長(zhǎng)一步步來(lái)到那圣潔巨鹿的額頭附近，那個(gè)身披黑袍的身影張開(kāi)了雙手，沙啞的聲音回蕩在整個(gè)血肉之淵。

    “神，睜開(kāi)眼，準(zhǔn)備迎接你的人性吧！！”

    然后，那圣潔的巨鹿便張開(kāi)了眼睛。