塵世巨蟒號(hào)與擔(dān)任護(hù)衛(wèi)任務(wù)的鐵權(quán)杖裝甲列車在并行的軌道上飛馳著，兩列戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器已經(jīng)脫離平原地帶，并于數(shù)分鐘前進(jìn)入了暗影沼澤附近的山嶺區(qū)——連綿起伏的小型山脈在車窗外飛速掠過(guò)，天光比之前顯得愈發(fā)暗淡下來(lái)。

    馬里蘭來(lái)到窗口前，看到車窗外目所能及的天空已經(jīng)完全被鐵灰色的陰云籠罩，微弱的陽(yáng)光勉強(qiáng)穿透云層，在陰云深處泛起某種令人不安的慘白光輝。車窗外的寒風(fēng)呼嘯，遠(yuǎn)處有積雪和塵土被風(fēng)卷起，形成了一層漂浮不定的渾濁帷幕，帷幕深處荒無(wú)人煙。

    這里是北方邊境典型的無(wú)人區(qū)，類似的荒涼景象在這里非常常見。

    目前這陰云籠罩的天氣在最近這段日子里也很常見。

    然而一種隱隱約約的不安卻始終在馬里蘭心中揮之不去，他說(shuō)不清這種不安的源頭是什么，但在戰(zhàn)場(chǎng)上摸爬滾打出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)讓他從不敢將這種類似“直覺(jué)”的東西隨意放到腦后——他一向信從安蘇第一王朝時(shí)期大學(xué)者法爾曼的理念，而這位學(xué)者曾有過(guò)一句名言：所有直覺(jué)的背后，都是被表層意識(shí)忽略的線索。

    這種不安感應(yīng)該不是憑空產(chǎn)生的，一定是周圍發(fā)生了什么違和的事情，他還未能發(fā)現(xiàn)，但潛意識(shí)已經(jīng)注意到了這些危險(xiǎn)，現(xiàn)在正是自己積累多年的生死經(jīng)驗(yàn)在潛意識(shí)中做出報(bào)警。

    “將軍，”一旁的副官注意到馬里蘭的表情陰郁，而這在一次順利的軍事任務(wù)之后顯得格外不正常，“發(fā)生什么事了么？”

    “空中偵查有什么發(fā)現(xiàn)么？”馬里蘭皺著眉問(wèn)道，“地面?zhèn)刹椴筷?duì)有消息么？”

    副官愣了一下，不明白為什么長(zhǎng)官會(huì)在這時(shí)候突然問(wèn)起此事，但還是立刻回答：“五分鐘前剛進(jìn)行過(guò)聯(lián)絡(luò)，一切正常——我們已經(jīng)進(jìn)入18號(hào)高地的長(zhǎng)程火炮掩護(hù)區(qū)，提豐人之前已經(jīng)在這里吃過(guò)一次虧，應(yīng)該不會(huì)再做同樣的蠢事了吧。”

    隨后他頓了頓，又接著說(shuō)道：“另外龍騎兵部隊(duì)剛才發(fā)來(lái)消息，天空的云層正在變多，已經(jīng)影響到了目視偵查的效果，他們正在降低高度。”

    “云層……”馬里蘭下意識(shí)地重復(fù)了一遍這個(gè)字眼，視線再次落在天空那厚厚的陰云上，突然間，他覺(jué)得那云層的形態(tài)和顏色似乎都有些怪異，不像是自然條件下的模樣，這讓他心中的警惕頓時(shí)升至頂點(diǎn)，“我感覺(jué)情況有點(diǎn)不對(duì)……讓龍騎兵注意云層里的動(dòng)靜，提豐人可能會(huì)借助云層發(fā)動(dòng)空襲！”

    副官眼睛微微睜大，他首先迅速執(zhí)行了長(zhǎng)官的命令，隨后才帶著一絲疑惑回到馬里蘭面前：“這可能么？長(zhǎng)官？即便借助云層掩護(hù)，飛行法師和獅鷲也應(yīng)該不是龍騎兵的對(duì)手……”

    馬里蘭沒(méi)有回答，他只是盯著外面的天色，在那鐵灰色的陰云中，已經(jīng)開始有雪花落下，而且在之后的短短十幾秒內(nèi)，這些飄落的雪花迅速變多，迅速變密，車窗外呼嘯的寒風(fēng)愈發(fā)猛烈，一個(gè)詞如閃電般在馬里蘭腦海中劃過(guò)——暴風(fēng)雪。

    在這一刻，他突然冒出了一個(gè)看似荒誕且令人不寒而栗的念頭：在冬季的北方地區(qū)，風(fēng)和雪都是正常的東西，但如果……提豐人用某種強(qiáng)大的奇跡之力人為制造了一場(chǎng)暴風(fēng)雪呢？

    如果，這場(chǎng)暴風(fēng)雪不只是暴風(fēng)雪呢？

    “長(zhǎng)官！”一名技術(shù)兵突然在旁邊高聲報(bào)告，“車載魔力感應(yīng)裝置失效了！全部感應(yīng)器受到干擾！”

    “呼叫暗影沼澤基地，請(qǐng)求龍騎兵特戰(zhàn)梯隊(duì)的空中支援，”馬里蘭毫不猶豫地下令，“我們可能遇上麻煩了！”

    ……

    風(fēng)在護(hù)盾外面呼嘯著，冷冽強(qiáng)猛到可以讓高階強(qiáng)者都望而卻步的高空氣流中裹挾著如刀鋒般銳利的冰晶，厚厚的云層如一團(tuán)濃稠到化不開的淤泥般在四面八方翻滾，每一次翻涌都傳來(lái)若有若無(wú)的嘶吼與低吟聲——這是人類難以生存的環(huán)境，即便強(qiáng)壯的軍用獅鷲也很難在這種云層中飛行，然而克雷蒙特卻絲毫沒(méi)有感受到這惡劣天氣帶來(lái)的壓力和損傷，恰恰相反，他在這暴風(fēng)雪之源中只感覺(jué)如沐春風(fēng)。

    在他身旁飛行的上百名戰(zhàn)斗法師以及數(shù)量更加龐大的獅鷲騎士們顯得同樣輕松。

    可怕的狂風(fēng)與低溫仿佛主動(dòng)繞開了這些提豐軍人，云層里那種如有實(shí)質(zhì)的阻滯力量也絲毫沒(méi)有影響他們，克雷蒙特在狂風(fēng)和濃云中飛行著，這云層不但沒(méi)有阻擋他的視線，反而如一雙額外的眼睛般讓他能夠清晰地看到云層內(nèi)外的一切。

    他稍稍降低了一些高度，在云層的邊緣眺望著那些在遠(yuǎn)處逡巡的塞西爾飛行機(jī)器，同時(shí)用眼角余光俯瞰著大地上行駛的裝甲列車，無(wú)窮無(wú)盡的魔力在周圍涌動(dòng)，他感覺(jué)自己的每一次呼吸都在為自身補(bǔ)充力量，這是他在過(guò)去的幾十年法師生涯中都未曾有過(guò)的感受。

    這就是戰(zhàn)神的奇跡儀式之一——風(fēng)暴中的萬(wàn)軍。

    作為一名法師，克雷蒙特并不太了解戰(zhàn)神教派的細(xì)節(jié)，但作為一名博學(xué)者，他至少清楚這些著名的奇跡儀式以及它們背后對(duì)應(yīng)的宗教典故。在有關(guān)戰(zhàn)神諸多偉大業(yè)績(jī)的描述中，有一個(gè)篇章如此記述這位神明的形象和行動(dòng)：祂在風(fēng)暴中行軍，邪惡之徒懷著恐懼之情看祂，只看到一個(gè)屹立在風(fēng)暴中且披覆灰色鎧甲的巨人。這巨人在庸人眼中是隱形的，只有無(wú)處不在的風(fēng)暴是祂的披風(fēng)和旗幟，勇士們追隨著這旗幟，在風(fēng)暴中獲賜無(wú)窮無(wú)盡的力量和三次生命，并最終獲得注定的大勝。

    現(xiàn)在，這些在暴風(fēng)雪中飛行，準(zhǔn)備執(zhí)行空襲任務(wù)的法師和獅鷲騎士就是寓言中的“勇士”了。

    克雷蒙特深吸了口氣，感受著體內(nèi)澎湃的魔力，激活了傳訊法術(shù)：“散開隊(duì)列，按計(jì)劃分組，靠近那些飛行機(jī)器——先打掉那些該死的機(jī)器，塞西爾人的移動(dòng)堡壘就好對(duì)付了！”

    云層中的戰(zhàn)斗法師和獅鷲騎士們迅速開始執(zhí)行指揮官的命令，以混合小隊(duì)的形式向著那些在他們視野中無(wú)比清晰的飛行機(jī)器靠攏，而此時(shí)此刻，暴風(fēng)雪已經(jīng)徹底成型。

    ……

    在呼嘯的狂風(fēng)、翻涌的云霧以及冰雪水汽形成的帷幕內(nèi)，能見度正在迅 正在迅速下降，這樣惡劣的天氣已經(jīng)開始干擾龍騎兵的正常飛行，為了對(duì)抗越發(fā)糟糕的天象環(huán)境，在空中巡邏的飛行機(jī)器們紛紛開啟了額外的環(huán)境防護(hù)。

    比常態(tài)更加凝實(shí)、厚重的護(hù)盾在一架架飛行器周圍閃耀起來(lái)，飛行器的動(dòng)力脊嗡嗡作響，將更多的能量轉(zhuǎn)移到了防護(hù)和穩(wěn)定系統(tǒng)中，錐形機(jī)體兩側(cè)的“龍翼”略微收起，翼狀結(jié)構(gòu)的邊緣亮起了額外的符文組，更加強(qiáng)大的風(fēng)系祝福和元素親和法術(shù)被附加到這些龐大的鋼鐵機(jī)器上，在臨時(shí)附魔的作用下，因氣流而顛簸的飛行器漸漸恢復(fù)了穩(wěn)定。

    龍騎兵中隊(duì)的指揮官握緊手中的操縱桿，全神貫注地觀察著周圍的環(huán)境，作為一名經(jīng)驗(yàn)老到的獅鷲騎士，他也曾執(zhí)行過(guò)惡劣天氣下的飛行任務(wù)，但這么大的暴風(fēng)雪他也是第一次遇到。來(lái)自地表的通訊讓他提高了警惕，此刻驟然變強(qiáng)的氣流更仿佛是在證實(shí)長(zhǎng)官的擔(dān)憂：這場(chǎng)風(fēng)暴很不正常。

    提豐人可能就隱藏在云層深處。

    能見度降低到了令人不安的程度，僅憑肉眼已經(jīng)看不清楚遠(yuǎn)處的情況，機(jī)械師激活了座艙周圍的額外濾鏡，在偵測(cè)歪曲的法術(shù)效果下，周圍的云層以朦朦朧朧的形態(tài)呈現(xiàn)在中隊(duì)長(zhǎng)的視線中，這并不清楚，但至少能作為某種預(yù)警。

    地表方向，席卷的風(fēng)雪同樣在嚴(yán)重干擾視線，兩列裝甲列車的身影看上去朦朦朧朧，只依稀能夠判斷它們正在逐漸加速。

    就在這時(shí)，中隊(duì)長(zhǎng)突然看到遠(yuǎn)處的云層中有火光一閃。

    偵測(cè)歪曲的濾鏡視野中，可以明顯地看到原本空空蕩蕩的半空中突然出現(xiàn)了大片明顯的法術(shù)波動(dòng)。

    “目視到敵人！”在內(nèi)部頻道中，響起了中隊(duì)長(zhǎng)的高聲示警，“東南方向——”

    “12號(hào)機(jī)受到攻擊！”“6號(hào)機(jī)受到攻擊！”“受到攻擊！這里是7號(hào)！”“正在和敵人交火！請(qǐng)求掩護(hù)！我被咬住了！”

    一道刺眼的赤色光束從遠(yuǎn)方掃射而至，幸好提前便提高了警惕，飛行器的動(dòng)力脊已經(jīng)全功率運(yùn)轉(zhuǎn)并激活了所有的防護(hù)系統(tǒng)，那道光束在護(hù)盾上擊打出一片漣漪，中隊(duì)長(zhǎng)一邊控制著龍騎兵的姿態(tài)一邊開始用機(jī)載的奧術(shù)飛彈發(fā)射器向前方打出密集的彈幕，同時(shí)連續(xù)下著命令：“向兩翼分散！”“二隊(duì)三隊(duì)，掃射東南方向的云層！”“全體打開識(shí)別燈，和敵人拉開距離！”“呼叫地面火力掩護(hù)！”

    激烈的戰(zhàn)斗陡然間爆發(fā)，暴風(fēng)雪中仿佛鬼魅般突然浮現(xiàn)出了無(wú)數(shù)的敵人——提豐的戰(zhàn)斗法師和獅鷲騎士從厚厚的云層中涌了出來(lái)，竟以血肉之軀和鋼鐵打造的龍騎兵飛行器展開了纏斗，而和塞西爾人印象中的提豐空軍比起來(lái)，這些突然冒出來(lái)的敵人顯然不太正常：更加敏捷，更加迅速，更加悍不畏死。暴風(fēng)雪的惡劣環(huán)境讓龍騎兵部隊(duì)都感覺(jué)束手束腳，然而那些本應(yīng)該更脆弱的提豐人卻仿佛在風(fēng)暴中獲得了額外的力量，變得兇猛而強(qiáng)大！

    戰(zhàn)斗法師和獅鷲騎士們開始以飛彈、閃電、高能射線攻擊那些飛行機(jī)器，后者則以更加猛烈持久的密集彈幕進(jìn)行還擊，陡然間，昏暗的天空便被持續(xù)不斷的火光照亮，高空中的爆炸一次次吹散云團(tuán)和風(fēng)雪，每一次閃光中，都能看到風(fēng)暴中無(wú)數(shù)纏斗的陰影，這一幕，令克雷蒙特心潮澎湃。

    他從未見證過(guò)這樣的景象，從未經(jīng)歷過(guò)這樣的戰(zhàn)場(chǎng)！

    血肉之軀和鋼鐵機(jī)器在暴風(fēng)雪中殊死搏斗，飛彈、閃電與光束劃破天空，兩支軍隊(duì)在這里爭(zhēng)奪著天空的主宰權(quán)，而不論今日的結(jié)果如何，這場(chǎng)史無(wú)前例的空戰(zhàn)都注定將載入史冊(cè)！

    高強(qiáng)度的燈光突然掃過(guò)天空，一道道掃射的燈光中映照出了在天空纏斗的身影，下一秒，地表方向便傳來(lái)了連續(xù)不斷的爆鳴與呼嘯聲——淡青色的炮彈尾痕以及赤紅色的高能光束在天空掃過(guò)，爆裂的彈片和震耳欲聾的轟鳴震撼著整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。

    鐵權(quán)杖和塵世巨蟒號(hào)的防空火炮開火了。

    克雷蒙特伯爵皺了皺眉——他和他率領(lǐng)的戰(zhàn)斗法師們?nèi)匀粵](méi)有靠近到可以進(jìn)攻那些裝甲列車的距離。

    “向我們的帝國(guó)盡忠！”在廣域傳訊術(shù)形成的力場(chǎng)中，他聽到一名狂熱的獅鷲騎士指揮官發(fā)出了一聲怒吼，下一秒，他便看到一頭獅鷲在主人的強(qiáng)行腦控驅(qū)使下沖向下方，那勇悍的騎士在防空彈幕和空對(duì)空彈幕中穿行，但他的好運(yùn)氣很快便到了頭：一發(fā)來(lái)自地面的魔晶炮彈從他身旁飛過(guò)，在感應(yīng)到擦身而過(guò)的魔力氣息之后，炮彈凌空引爆，恐怖的沖擊波和高熱氣團(tuán)輕而易舉地撕碎了那騎士身邊的護(hù)身靈氣，并將他和他的獅鷲撕的四分五裂。

    一秒鐘后，被撕碎的騎士和獅鷲再一次凝聚成型，出現(xiàn)在之前死亡的位置，繼續(xù)向著下方?jīng)_鋒。

    戰(zhàn)神降下奇跡，風(fēng)暴中勇猛作戰(zhàn)的勇士們皆可獲賜無(wú)窮無(wú)盡的力量，以及……三次生命。

    一架飛行機(jī)器從那狂熱的騎士附近掠過(guò)，打出一連串密集的彈幕，騎士毫無(wú)畏懼，不閃不避地沖向彈幕，同時(shí)揮手?jǐn)S出由閃電力量凝聚成的長(zhǎng)槍——下一秒，他的身體再次四分五裂，但那架飛行機(jī)器也被長(zhǎng)槍命中某個(gè)關(guān)鍵的位置，在空中爆炸成了一團(tuán)明亮的火球。

    片刻之后，克雷蒙特看到那名騎士再次出現(xiàn)了，四分五裂的軀體在空中重新凝聚起來(lái)，他在狂風(fēng)中飛馳著，在他身后，觸須般的增生組織和血肉形成的披風(fēng)獵獵飛舞，他如一個(gè)猙獰的怪物，再次沖向防空彈幕。

    奇跡，需要代價(jià)——近神者，必非人。

    一道刺眼的光束劃破天空，那個(gè)猙獰扭曲的騎士再一次被來(lái)自裝甲列車的防空火力擊中，他那獵獵飛舞的血肉披風(fēng)和滿天的觸須瞬間被高能光束點(diǎn)燃、蒸發(fā)，整個(gè)人變成了幾塊從空中跌落的燒焦殘骸。

    這一次，那騎士再也沒(méi)有出現(xiàn)。

    這是第三次了——奇跡有限，將其耗盡者，魂歸神明。

    “看樣子在塞西爾人的‘新玩意兒’面前，神明給的三條命也不怎么夠用嘛。”

    克雷蒙特笑了起來(lái)，高高揚(yáng)起雙手，呼喚著風(fēng)暴、閃電、冰霜與火焰的力量，再次沖向前方。