提豐人的軍事調(diào)動(dòng)仍然在持續(xù)，一支又一支超凡者軍團(tuán)從國(guó)內(nèi)各地被召集到了冬堡一帶——這片原本極為寬廣的縱深防御帶如今甚至顯得“擁擠”起來(lái)，各個(gè)提豐兵團(tuán)早已擠滿了防御帶內(nèi)所有的城堡、城市和要塞，又在防線之間設(shè)立了數(shù)量龐大的營(yíng)地和臨時(shí)兵站，而與之相對(duì)應(yīng)的，塞西爾方面的軍隊(duì)也正在源源不斷地開(kāi)赴前線。

    當(dāng)然，從單純數(shù)量上，塞西爾的軍隊(duì)規(guī)模仍然遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上拿出了豐厚家底的提豐人。

    整個(gè)戰(zhàn)區(qū)的氣氛緊張到了極點(diǎn)，也壓抑到了極點(diǎn)，而在這特殊氣氛以及龐大的人員匯聚過(guò)程中，整個(gè)地區(qū)彌漫的特殊“氣息”也一天比一天明顯。

    來(lái)自普通人的“異象目擊報(bào)告”開(kāi)始呈指數(shù)級(jí)上升，從邊境逃往內(nèi)地的民眾數(shù)量在最近的幾天里達(dá)到了新的高峰，即便是之前那些故土難離或不夠富裕而難以遷移的人口，現(xiàn)在也開(kāi)始想盡辦法遠(yuǎn)離這片是非之地了。

    冬狼堡，情報(bào)辦公室內(nèi)，琥珀正坐在一張格外寬大的辦公桌后面——她周圍堆滿了從各個(gè)渠道送來(lái)的情報(bào)文件，既包括軍情局總部發(fā)來(lái)的，也包括前線偵查單位、文書(shū)卷宗部門(mén)等收集來(lái)的，軍情局干員和各級(jí)助理智囊們已經(jīng)盡可能把文件精簡(jiǎn)、處理過(guò)，但送到她面前的仍然堆積如山。

    體型嬌小的半精靈坐在這張桌子后面，看上去幾乎已經(jīng)被文件淹沒(méi)了起來(lái)。

    琥珀在寬大的座椅上挪了挪位置，調(diào)整了個(gè)相對(duì)放松的姿勢(shì)，她的腿晃蕩了兩下，琥珀色的眼睛再次從那些快速分析便簽和線索圖之間掃過(guò)。

    她在嘗試尋找某個(gè)關(guān)鍵的時(shí)間點(diǎn)，以及提豐人可能存在的“異動(dòng)隱患”。

    一個(gè)臉上帶著刀疤、看上去頗具威勢(shì)的光頭男子站在她對(duì)面，正一邊將整理好的文件放在桌上一邊謹(jǐn)慎地問(wèn)道：“老大，看您的表情……是發(fā)現(xiàn)什么了么？”

    “說(shuō)過(guò)了，在正式場(chǎng)合叫我‘局長(zhǎng)’或‘局座’，這樣聽(tīng)起來(lái)厲害一點(diǎn)，”琥珀抬起眼皮看了看自己這個(gè)老部下，隨后微微搖頭，“稱不上是多么決定性的發(fā)現(xiàn)……只是總結(jié)了一點(diǎn)顯而易見(jiàn)的結(jié)論而已。”

    一邊說(shuō)著，她的手指一邊在其中幾張線索圖上揮過(guò)：“提豐人把這么多軍隊(duì)集中在狹長(zhǎng)的區(qū)域，從最簡(jiǎn)單的常識(shí)判斷，我們都知道這么多人不可能在這么龐大的戰(zhàn)場(chǎng)上展開(kāi)——所以不管他們是要用這些人來(lái)打戰(zhàn)神還是進(jìn)攻我們，其中三分之二的部隊(duì)恐怕都派不上用場(chǎng)，換句話說(shuō)，那個(gè)羅塞塔·奧古斯都把這么多人集中到這兒肯定不全是用來(lái)打仗的，其中相當(dāng)一部分人……他們的作用應(yīng)該是在別的方面。”

    “別的方面？”疤臉安東露出一絲困惑，“您是說(shuō)哪方面？”

    “我要知道早就匯報(bào)上去了，還用得著在這里跟你閑扯？”琥珀翻了個(gè)白眼，“而且這種涉及到軍事部署的問(wèn)題，菲利普和他手下那幫參謀肯定比我更專業(yè)，我只把自己看出的疑點(diǎn)告訴他們就行了，具體怎么分析怎么偵查，那是他們的事，我們現(xiàn)在真正重要的任務(wù)……是把時(shí)間點(diǎn)找出來(lái)，好提前做出防范。”

    “提豐人動(dòng)手的時(shí)間點(diǎn)么……”安東若有所思，緊接著又略顯煩躁地?fù)u了搖頭，“誰(shuí)也不知道提豐人的那個(gè)皇帝在想什么，他若是真的要和我們一起對(duì)抗神明，起碼也該釋放一些信號(hào)出來(lái)了……”

    “他不會(huì)的，”琥珀搖了搖頭，表情上倒是挺看得開(kāi)，“按照咱們陛下的說(shuō)法，提豐和塞西爾之間什么都可以聯(lián)絡(luò)溝通，唯獨(dú)這件事不能談，把戰(zhàn)爭(zhēng)變成一場(chǎng)針對(duì)‘戰(zhàn)爭(zhēng)’本身的戲弄和陷阱，這會(huì)讓迄今為止的一切努力全部白費(fèi)。”

    說(shuō)著，她的注意力已經(jīng)再次回到了眼前的文件山上——若是有旁人在場(chǎng)，一定會(huì)驚訝于她竟然也會(huì)有如此認(rèn)真和投入于一件正事的姿態(tài)，但安東知道，自己這位“大姐頭”維持這種狀態(tài)已經(jīng)好幾天了。

    在真正要命的事情即將發(fā)生的時(shí)候，平日里大大咧咧的琥珀也是會(huì)認(rèn)真起來(lái)的。

    琥珀并未在意自己的部下心中有什么感慨，她只是思索著自己近日來(lái)接觸過(guò)的線索，試圖從中分析出提豐人的行動(dòng)安排，而在匯總那些線索的同時(shí)，她也擴(kuò)展了自己的思路，嘗試著從現(xiàn)有線索之外的方向去尋找突破點(diǎn)。

    很多時(shí)候，撥開(kāi)云霧的并不是霧中人，而是云霧之外的力量。

    她沒(méi)有從桌上那些紙堆里找到任何可以揭示提豐人關(guān)鍵行動(dòng)時(shí)間點(diǎn)的線索，但她在疲憊中抬起頭打了個(gè)哈欠，視線卻無(wú)意間掃過(guò)了掛在不遠(yuǎn)處墻上的一本日歷。

    在片刻的愣神之后，她眨了眨眼，仿佛想起什么似的隨口問(wèn)了一句：“還有幾天……就是新歷節(jié)了吧？”

    安東略微一怔，大概是沒(méi)想到自家老大的思維跳躍性還是如此奇妙，但他想了想老大平日里的作風(fēng)，覺(jué)得對(duì)方關(guān)注節(jié)日這種既能夠放假又有津貼可拿還能光明正大到處蹭飯的日子是一件非常自然的事情，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是啊，過(guò)兩天就是新歷節(jié)了，一年的第一天……不過(guò)說(shuō)實(shí)話，這個(gè)時(shí)局下您也就別想著放假喝酒之類的事了……”

    琥珀卻壓根沒(méi)搭理安東后半句話的調(diào)侃（放在往日她應(yīng)該已經(jīng)一腳把對(duì)方踹進(jìn)暗影界里了），她只是仿佛有些出神地念叨著新歷節(jié)這個(gè)單詞，隨后又低頭看了手邊隨手寫(xiě)下的速記提示幾眼，眼睛中一點(diǎn)點(diǎn)閃出光來(lái)——“我知道了！”

    ……

    “三天后？新歷節(jié)？”前線指揮大廳里，高文有些驚訝地看著突然興奮地跑來(lái)找自己匯報(bào)情況的琥珀，“你確定？”

    在這個(gè)世界生活了這么多年后，他對(duì)“新歷節(jié)”這樣的傳統(tǒng)節(jié)日并不陌生。這是個(gè)有些類似新年的日子，是冷冽之月的第一天，也是全年的第一天。在這一天，霜天座開(kāi)始下降，流火座開(kāi)始上升，盡管接下來(lái)的整個(gè)月都被稱作“冷冽之月”，但實(shí)際上一年中最寒冷的日子很快就會(huì)過(guò)去——隨著接下來(lái)復(fù)蘇之月的臨近，人們會(huì)用各式各樣的方式來(lái)慶祝這個(gè)特殊的節(jié)日，這里的“人們”不但包括人類，甚至還包括南方的精靈和大陸西部的諸多種族們。

    在腦海中回憶起關(guān)于新歷節(jié)的一些知識(shí)時(shí)，一個(gè)想法突然如閃電般劃過(guò)了高文的腦海。

    他似乎知道琥珀發(fā)現(xiàn)了什么了。

    “在新歷節(jié)當(dāng)天，眾神需要休息，并重新安排對(duì)這個(gè)世界的治理工作，”琥珀則不緊不慢地說(shuō)道，“為此，世間一切宗教活動(dòng)會(huì)暫停一天——不管是哪個(gè)神明的信徒，甚至包括那些招搖撞騙的家伙，都會(huì)在這一天保持‘靜默’。人們不會(huì)祈禱，不去教堂，不在家里做禮拜，甚至盡量避免提及眾神的名字，因?yàn)椤裨谶@一天是休息的。”

    揭開(kāi)迷霧的關(guān)鍵 的關(guān)鍵并不在任何一條情報(bào)線索中，而是一項(xiàng)傳統(tǒng)習(xí)俗——世間萬(wàn)物，確實(shí)奇妙。

    琥珀臉上帶著一絲微笑：“羅塞塔·奧古斯都沒(méi)辦法僅憑自己的命令就讓所有人都同時(shí)停止對(duì)戰(zhàn)神的禱告，盡管他依靠軍隊(duì)強(qiáng)行控制了各地戰(zhàn)神教會(huì)的活動(dòng)，強(qiáng)行禁止了公開(kāi)的、正式的布道會(huì)，但他沒(méi)辦法阻止人們偷偷在家里祈禱，沒(méi)辦法確保近億人口中不出現(xiàn)那么幾個(gè)偷偷活動(dòng)的地下教堂，更沒(méi)辦法管到提豐之外的那些戰(zhàn)神教會(huì)……可是傳統(tǒng)習(xí)俗的力量能做到這一點(diǎn)，至少比他做得好。

    “新歷節(jié)這一天，人人都會(huì)停止禱告，不管他們信的是哪一個(gè)神，不管他們服從不服從羅塞塔的命令，大家都會(huì)做到這一點(diǎn)，而根據(jù)我們對(duì)神明運(yùn)行規(guī)律的研究，在這種情況下，神的力量會(huì)失去‘補(bǔ)充’……”

    高文表情變得格外嚴(yán)肅，他輕輕摩挲著自己的食指關(guān)節(jié)，語(yǔ)氣低沉：“所以，如果他想對(duì)神動(dòng)手，那新歷節(jié)將是最合適的一天……時(shí)間不多了，但還來(lái)得及準(zhǔn)備。”

    ……

    數(shù)日時(shí)間，轉(zhuǎn)瞬而逝。

    冬堡附近的一處集會(huì)所內(nèi)，巨大的火盆已經(jīng)被點(diǎn)燃，燭臺(tái)與鐵質(zhì)的神圣器物被整整齊齊地設(shè)立在祭臺(tái)周邊，熏香的氣息則從篝火與燭火中散發(fā)出來(lái)，在整個(gè)集會(huì)所中不斷蔓延。

    大量身披黑袍或灰袍的神官渾渾噩噩地被引領(lǐng)到了集會(huì)所內(nèi)，仿佛一群晃動(dòng)的行尸走肉般聚集在祭祀臺(tái)前，他們?cè)谀抢锎魷卣玖⒅坪跻呀?jīng)失去了正常人類的思考能力，然而卻又有持續(xù)不斷的低聲咕噥或囈語(yǔ)聲從那些厚重的兜帽深處傳來(lái)，似乎他們每一個(gè)人都在和某個(gè)看不見(jiàn)的對(duì)象交談著，甚至還……相談甚歡。

    身穿黑色鎧甲的黑曜石禁軍守衛(wèi)在集會(huì)所的邊緣，在一張張合金打造的面甲下，流露出來(lái)的是幾乎毫無(wú)感情波動(dòng)的冷漠視線。

    一名禁軍指揮官看了一眼手中的機(jī)械表，又透過(guò)不遠(yuǎn)處的寬大窗戶看了一眼外面的天。

    寒風(fēng)通過(guò)敞開(kāi)的窗戶吹進(jìn)了集會(huì)所中，前些日子積累下的雪粒被卷了進(jìn)來(lái)。

    新的一年在今天開(kāi)始了……以一個(gè)黑暗而血腥的日子作為開(kāi)端，此刻還無(wú)人知曉這個(gè)開(kāi)端是否會(huì)走向一個(gè)保留希望的未來(lái)——指揮官也不知曉這些，他在這里唯一的任務(wù)，就是執(zhí)行上級(jí)交代下來(lái)的命令。

    “這或許是我這輩子過(guò)的最糟糕的新歷節(jié)，冷得要死……”他輕聲咕噥了一句，邁步走向祭臺(tái)旁邊的一名神官。

    隨著時(shí)間推移，在集會(huì)所中漂浮的熏香氣息已經(jīng)開(kāi)始影響這些神志不清的祭司和牧師，他們有人似乎已經(jīng)開(kāi)始低聲祈禱起來(lái)，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上一場(chǎng)真正的“儀式”，因此指揮官來(lái)到了那名神官面前，對(duì)著兜帽下隱藏的那個(gè)面容不緊不慢地說(shuō)道：“神圣的時(shí)候到了，不獻(xiàn)上禱告么？”

    “神圣的時(shí)候……神圣的時(shí)候……”那神官低聲喃喃自語(yǔ)著，聽(tīng)上去渾渾噩噩，但似乎又保持著一絲理智，“可今天不能禱告……今天……”

    “新歷節(jié)昨天已經(jīng)過(guò)去了，主教先生，您記錯(cuò)了，”指揮官低聲說(shuō)道，“您看看眼前的火盆和燭臺(tái)……這是獻(xiàn)給神的禮物，新歷節(jié)里可不會(huì)有這種東西吧？”

    “哦……哦……你說(shuō)得對(duì)，新歷節(jié)昨天過(guò)去了……”兜帽下傳來(lái)了越發(fā)渾渾噩噩的聲音，到最后已經(jīng)變成了完全無(wú)法聽(tīng)清楚的呢喃，而當(dāng)那呢喃聲逐漸變得沙啞撕裂，中間混雜起大量人類無(wú)法發(fā)出的音節(jié)時(shí)，指揮官已經(jīng)飛快地退到了集會(huì)所的邊緣。

    低沉的祈禱聲已經(jīng)在火盆周圍響起——

    “……戰(zhàn)神庇佑，我心若鋼鐵，歷百戰(zhàn)……”

    難以言喻的精神壓力開(kāi)始蔓延，即便是訓(xùn)練有素的黑曜石禁軍戰(zhàn)士們也禁不住感覺(jué)到皮膚發(fā)緊，嘴唇發(fā)干，他們握緊了手中的長(zhǎng)劍，同時(shí)視線集中在自己的長(zhǎng)官身上，而那名指揮官則緊緊地盯著祭臺(tái)中央正在逐漸被染上鐵灰色的火焰，又時(shí)不時(shí)飛快地掃一眼祭臺(tái)周圍的那些神官，慢慢地，他的手也開(kāi)始摸向腰間長(zhǎng)劍。

    集會(huì)所內(nèi)，祈禱聲混成一片，中間仿佛又混雜著另外的好幾重聲響，祭臺(tái)中央的火焰愈發(fā)旺盛，而在這處集會(huì)所外，在呼嘯的寒風(fēng)中，在廣闊的冬堡區(qū)域，大大小小的幾十座集會(huì)所中，在同一時(shí)刻發(fā)生著同樣的事情。

    天空驟然出現(xiàn)了反常聚集的云層，大片大片鐵灰色的陰云仿佛是突然間憑空冒出來(lái)一般，而在云層的中央，一團(tuán)閃爍微光的、仿佛門(mén)扉般的事物已經(jīng)隱約浮現(xiàn)，那正如同傳說(shuō)中神國(guó)的大門(mén)般高懸在大地上空，只要在冬堡地區(qū)，抬頭便可以清晰地看見(jiàn)。

    這一地區(qū)僅存的居民們感受到了莫大的威壓，他們?cè)隗@恐中紛紛躲入家中，鉆入地窖，隨后緊閉門(mén)窗，將士們則緊張地等待著進(jìn)一步的命令，無(wú)數(shù)指揮官和傳令兵都向冬堡的方向投去了視線。

    羅塞塔·奧古斯都站在冬堡最上層的秘法大廳中，他的目光透過(guò)寬大的落地玻璃窗眺望著天空，眺望著在他視線中已經(jīng)非常清晰的神明投影。

    今天是新歷節(jié)，神要“休息”，全世界的祈禱活動(dòng)都已經(jīng)暫停下來(lái)，然而數(shù)以萬(wàn)計(jì)腐化最深的戰(zhàn)神神官卻在這里進(jìn)行禱告……這是某種強(qiáng)烈的“定位”，足以把神國(guó)的連接準(zhǔn)確導(dǎo)向人間。

    然而這似乎還不夠，神明仍然沒(méi)有真正降臨——尋常的禱告無(wú)法以量變引起質(zhì)變，這還需要最關(guān)鍵的一步推動(dòng)。

    羅塞塔收回視線，轉(zhuǎn)身走向秘法大廳最中心一座熊熊燃燒的火盆——大廳中的人早已經(jīng)撤離干凈，連帕林·冬堡都不例外，現(xiàn)在這偌大的空間中只剩下了羅塞塔·奧古斯都一人，也只有他自己，才能在這里做完他想做的事情。

    他在那火盆前站定，隨后仿佛稍微思考了一下，接著回頭看了塞西爾帝國(guó)的方向一眼。

    “離這么遠(yuǎn)……怕是連眼神交流都不行啊。”

    這位提豐皇帝自言自語(yǔ)著開(kāi)了十幾年來(lái)的唯一一個(gè)玩笑，隨后揮手在虛無(wú)中一抓。

    一個(gè)虛幻空洞的眼睛伴隨著星光背景突兀地浮現(xiàn)在他身后，而在他的手中，則抓出了一個(gè)朦朧扭曲、仿佛陰影般的身影。

    那正是馬爾姆·杜尼特的化身投影。

    把這個(gè)化身抓出來(lái)之后，羅塞塔看都沒(méi)看一眼，直接就將其扔進(jìn)了眼前的火盆中，隨后他直接從旁邊再次一抓——第二個(gè)“馬爾姆·杜尼特”被他抓了出來(lái)，并緊接著再次被他隨手扔進(jìn)火盆。

    接著，是第三個(gè)……第四個(gè)……

    如同在火盆中添加薪柴。