第一軍團(tuán)的直接指揮官，帝國陸軍部隊(duì)的最高統(tǒng)帥，曾親歷過南境戰(zhàn)爭、晶簇戰(zhàn)爭、獵神戰(zhàn)役等一系列大型戰(zhàn)場，被認(rèn)為是近百年來大陸北方最年輕的杰出將領(lǐng)——曾經(jīng)在窮鄉(xiāng)僻壤中名不見經(jīng)傳的菲利普，如今已經(jīng)成為了帝國最炙手可熱的大人物之一。

    但他仍然活躍在帝國的“最前線”——不管對面是集結(jié)起來的貴族軍團(tuán)還是扭曲狂化的怪物，是瘋掉的神明，亦或者腐化未知的廢土。

    和數(shù)年前比起來，如今已年過三十的菲利普顯得沉穩(wěn)內(nèi)斂了許多，閱歷上的增長以及地位上升之后所接觸到的形形色色的人物讓他不再像當(dāng)初剛走出塞西爾領(lǐng)時(shí)那樣心思簡單，不再像當(dāng)初那樣只有一腔熱血和死板的騎士教條，但在看到眼前這些遠(yuǎn)離安逸舒適的“文明疆域”、在廢土邊緣辛勤建設(shè)的“推進(jìn)兵團(tuán)”時(shí)，他仍然會流露出一如既往的真誠笑容，且不吝任何夸贊之語：“戈登先生，您完成了一項(xiàng)偉大的工作——帝國與人民都不會忘記這份功績。”

    “您過譽(yù)了，將軍，”大建筑師戈登臉上帶著笑容，從廢土方向吹來的風(fēng)經(jīng)過要塞屏障的過濾，吹動著他那疏于打理而顯得有些雜亂的頭發(fā)，“而且我們的工作還沒有徹底完成——將推進(jìn)基地修到宏偉之墻腳下并在這里站穩(wěn)腳跟只是第一步，我們下一步還要真正穿過那道屏障，在廢土里面也扎下根來，那才是真正的挑戰(zhàn)。”

    菲利普輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后看向基地的方向：“我們邊走邊說。”

    一行人走向武裝站臺的出口，留下氣勢恢宏的裝甲列車“冬將軍號”在他們身后繼續(xù)接受著技術(shù)軍士們的檢修，在即將走下階梯時(shí)，戈登還是忍不住又回頭看了那體型龐大的裝甲列車一眼，眼神中難掩贊嘆之情：“真是個(gè)漂亮的大家伙啊……這還是我第一次在這么近的距離看到一輛裝甲列車。”

    “這是專為了這次反攻廢土行動所準(zhǔn)備的，”跟在菲利普身后的銀發(fā)年輕人點(diǎn)頭說道，“而且它只是第一列，等第二條鐵路開通之后，還會有第二列重型裝甲列車以及三列‘鐵權(quán)杖’輕型裝甲列車陸續(xù)抵達(dá)這里——這些能扛能打的大家伙是我們在廢土中推進(jìn)的重要依仗。”

    “是的，我們這里已經(jīng)收到了對應(yīng)的建設(shè)任務(wù)，布魯斯和我在共同親自督辦這些事情，”戈登點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊向著通往基地深處的主干道走去一邊說道，“目前一切進(jìn)展順利。”

    “看樣子我們這邊情況不錯(cuò)，”菲利普滿意地點(diǎn)頭，隨后頓了頓又說道，“提豐那邊的推進(jìn)基地也已經(jīng)建到了宏偉之墻腳下，最近一段時(shí)間聽到他們的動靜了么？”

    “是的，將軍，”戈登立刻說道，“根據(jù)我們的聯(lián)合行動協(xié)議，提豐人在推進(jìn)到宏偉之墻的當(dāng)天就向這邊派來了信使——是那位‘狼將軍’親自派來的人。現(xiàn)在我們正在東側(cè)的小山上設(shè)置中繼站點(diǎn)，以期能夠盡快啟用兩處要塞之間的遠(yuǎn)程通訊……”

    “安德莎·溫德爾么……”聽到“狼將軍”這個(gè)名號，菲利普露出了若有所思與感慨皆有的表情，“我聽說了提豐人的邊防布置正在調(diào)整，以配合這次反攻廢土的行動，但沒想到竟然是她親自來到這邊……現(xiàn)在我們是守望相助的盟軍了，只能說世事難料。”

    “……您擔(dān)心過往的兩國嫌隙會影響到那個(gè)‘狼將軍’和我們的配合么？”戈登好奇地問道，“我聽說她在之前的戰(zhàn)爭中失去了一只眼睛……”

    “不，我不擔(dān)心這個(gè)，雖然她一度是我們的強(qiáng)敵，但在國家利益有需求的時(shí)候，她也會成為我們可靠的盟友，”菲利普搖了搖頭，他知道一些內(nèi)幕，也曾親自接觸過那只“小狼”，自然能做出更準(zhǔn)確的判斷，“她是個(gè)值得敬重的軍人。”

    他心中還有句話沒說出口：安德莎和塞西爾（或者說舊安蘇）之間的“嫌隙”更不用擔(dān)心，舊日的誤會早已化解，她老爹現(xiàn)在還在索林平原的研究所里過著每天打卡上班到點(diǎn)下班和同事們在食堂搶飯的安逸日子呢……

    他搖了搖頭，把無關(guān)緊要的事情甩出腦海，緊接著表情略為嚴(yán)肅地問道：“剛才你說到了中繼站點(diǎn)……我們和其他營地之間的通訊系統(tǒng)現(xiàn)在是哪種設(shè)計(jì)？不光是和提豐人的營地之間，也包括我們自己設(shè)置在周圍的衛(wèi)星據(jù)點(diǎn)和遠(yuǎn)端哨站。”

    戈登想了想，一臉認(rèn)真地回答：“還是按照之前的成熟方案，較近距離的時(shí)候直接使用魔網(wǎng)終端之間的無線通訊，距離較遠(yuǎn)的情況下則借助宏偉之墻本身的信息鏈來轉(zhuǎn)發(fā)——具體做法就是建設(shè)中繼站，用中繼站將信號發(fā)送至哨兵之塔，再由哨兵之塔互相的通訊信道把信號傳輸?shù)竭h(yuǎn)端的另一個(gè)中繼站去。這么做能節(jié)省下將近一半的成本，而且白銀精靈的技術(shù)成熟可靠，那些古代高塔的輻射功率足以讓我們在這里直接呼叫到提豐人的推進(jìn)基地。”

    菲利普認(rèn)真聽著，表情卻慢慢變得愈發(fā)嚴(yán)肅起來，這讓一旁的戈登感覺到了些許緊張。

    “將軍，這樣有何不妥么？”大建筑師看著菲利普的臉色變化，終于忍不住問道。

    “技術(shù)上的事情，我相信你和通訊專家們的判斷，但作為一個(gè)軍人，我總有些額外的擔(dān)心，”菲利普在思索中慢慢說道，“我在圣靈平原上見識過失控的晶簇大軍，在冬堡前線見識過失控的軍隊(duì)和被劫持的通訊，經(jīng)驗(yàn)告訴我，這個(gè)世界上的很多東西都不那么可靠，尤其是像宏偉之墻那樣又是古老又是神秘的東西……更不要說它還無法被我們徹底掌控。”

    戈登的神色也漸漸嚴(yán)肅起來：“您的意思是……”

    “宏偉之墻是出過問題的，當(dāng)時(shí)漏了一大堆畸變體進(jìn)來，你也經(jīng)歷過那個(gè)時(shí)期，對此應(yīng)該記得很清楚。后來我們又與多國聯(lián)合將它修復(fù)了一次，但說實(shí)話，那也只是補(bǔ)好了漏洞、加固了墻壁，但導(dǎo)致高墻出問題的‘原因’并未真正徹底解決，這件事你也是知道的，”菲利普看著戈登的眼睛，“大建筑師，你有沒有想過那道墻再出問題怎么辦？”

    戈登心里咯噔一下。

    “除了基于宏偉之墻的通訊信道之外，我們還需要建立一條備用信道……至少一條備用的，”這位曾經(jīng)親身經(jīng)歷過宏偉之墻修繕行動的大建筑師一邊思索一邊說道，“這需要更多的中繼站和機(jī)動通訊站，尤其是在我們和提豐人的基地之間……可能還需要一到兩個(gè)額外的兵站來確保信道安全……”

    “無需顧慮成本，”菲利普沉聲說道，“陛下已經(jīng)給了我們足夠的權(quán)限來做這件事。”

      戈登低下頭來：“是，將軍。”

    菲利普點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后轉(zhuǎn)頭看向了跟在自己身后的銀發(fā)青年：“芬迪爾，你是通信部隊(duì)的長官，從今天開始，你要帶著你的士兵們跟隨這里的通信專家盡快熟悉這里的系統(tǒng)——包括野外的那些中繼站。在廢土環(huán)境中做這件事可和你在帝國學(xué)院里不一樣，希望你能盡快理解這一點(diǎn)。”

    年輕的北境繼承人立刻挺起胸膛，一絲不茍地喊道：“是，菲利普將軍！”

    ……

    安德莎·溫德爾收回了望向遠(yuǎn)方那座古代高塔的視線。

    宏偉之墻壯觀絕倫的能量屏障如一道充盈著微光的瀑布，高聳在這座推進(jìn)基地的西南，不管從基地的哪個(gè)方向看過去，它所帶來的震撼感都不會減弱哪怕一丁點(diǎn)。

    有時(shí)候真的難以想象……七百年前的白銀帝國竟然可以建造起這樣宏偉壯觀的奇跡，而這宏偉壯觀的奇跡又同時(shí)提醒著每一個(gè)目睹它的人，提醒著他們屏障內(nèi)的那片廢土究竟有多么危險(xiǎn)。

    安德莎輕輕呼了口氣，收斂起那些關(guān)于古老歷史的感嘆，她離開指揮室的窗口，回到自己的戰(zhàn)術(shù)桌前，目光掃過那上面的幾份地圖以及一些等待確認(rèn)的文件。

    這座由數(shù)千名工程法師晝夜施工建造起來的推進(jìn)基地雖然已經(jīng)在這廢土邊緣站穩(wěn)腳跟，但對于提豐、塞西爾、白銀三國牽頭發(fā)起的宏偉反攻計(jì)劃而言，這一切才只不過是個(gè)開端，后續(xù)還會有更多的軍隊(duì)集結(jié)到這些基地中，還會有更多的物資從國內(nèi)運(yùn)到前線，工程部隊(duì)將越過那道能量屏障，在時(shí)隔七百年之后，在那片廢土上將文明的燈火再次點(diǎn)燃——而為了實(shí)現(xiàn)這些鼓舞人心的目標(biāo)，她還有很多工作需要處理。

    安德莎在自己的椅子上坐下，而就在這時(shí)，一陣有規(guī)律的敲門聲突然傳來，在得到準(zhǔn)許之后，房門被打開，一名身材較矮的女副官邁步走了進(jìn)來。

    她的膚色微黑，有著帝國南方少數(shù)族裔的特征，銀白色的頭發(fā)披在肩后，眼神沉穩(wěn)內(nèi)斂，微微帶著一些淡金色的瞳孔顯示出了其源于某位夜精靈祖先的稀薄混血血脈。

    這是安德莎的新副官，是她重返軍政體系之后親自挑選出的部下——在那場改變了所有人命運(yùn)的獵神戰(zhàn)役之后，有無數(shù)的老面孔消失，也有無數(shù)的新面孔出現(xiàn)，這位來自帝國南方的混血族裔便是這樣的新面孔之一。

    “柯蕾婭，”年輕的狼將軍看了自己的新副官一眼，微微點(diǎn)頭，“看樣子之前派去塞西爾基地的信使們已經(jīng)回來了。”

    “是的，我剛剛和他們交接完，”名叫柯蕾婭的銀發(fā)女子點(diǎn)頭說道，嗓音低沉輕緩，同時(shí)她又上前一步，將一朵凍結(jié)在冰晶中的淡黃色小花放到了安德莎的桌案上，“這個(gè)給您。”

    “……花？從哪弄來的？”安德莎驚訝地看著冰晶中的小花，它仍然保持著剛被采摘下來的模樣，其嬌艷欲滴的姿態(tài)與基地外面那片廢土的風(fēng)景格格不入，顯然不可能是附近的荒野中得來，這讓她很快便皺起眉頭，“難道是某個(gè)愚蠢短視的物資官從后方運(yùn)過來的？如果是的話，那人可以抓了——我們在這里站穩(wěn)腳跟才兩天！”

    “當(dāng)然不是，”柯蕾婭搖了搖頭，“這是返回的信使們捎來的——從塞西爾人的基地附近采到的。”

    安德莎一聽這個(gè)反而愈發(fā)驚訝起來：“塞西爾人的基地附近？他們的基地……不也在廢土輻射區(qū)么？那里怎么會有……”

    “信使對此也很意外，他們說塞西爾人的基地邊緣有一處土地上生長著茂盛的植物，簡直如奇跡一般——塞西爾人解釋說這是因?yàn)榈叵碌纳镔|(zhì)管道和營養(yǎng)網(wǎng)格在產(chǎn)生影響，但具體細(xì)節(jié)我們便無從得知了。”

    “……又是塞西爾人的‘神秘技術(shù)’么……好吧，我也該習(xí)慣了，畢竟他們甚至有一株能覆蓋城市的巨樹，”安德莎揉了揉額頭，視線卻再次落在那冰晶中的小花上，一絲微笑從她嘴角浮現(xiàn)出來，“那就放在這里吧，很漂亮。代我謝謝信使們。”

    副官點(diǎn)頭領(lǐng)命，安德莎則在短暫思考后隨口問了一句：“冬狼堡那邊有什么新消息傳來么？”

    “裴迪南大人傳來消息，冬狼堡一切安好，讓您無需掛念。”

    “祖父那邊一切安好么……”安德莎輕聲嘀咕著，心中卻不免有些感嘆。

    年事已高的祖父回到了他曾坐鎮(zhèn)半輩子的邊境要塞，臨時(shí)從幾個(gè)殘缺兵團(tuán)中重組出來的邊境騎士團(tuán)在祖父的手腕下順利接過了冬狼堡的防務(wù)，而她則帶領(lǐng)著編制完整的冬狼軍團(tuán)被派遣到了直面廢土的最前線，與塞西爾人、白銀精靈一同籌備反攻廢土的計(jì)劃。

    看上去一切順利且合理的調(diào)度背后，是帝國在大戰(zhàn)之后元?dú)獯髠木狡痊F(xiàn)實(shí)，雖然如今一切都在好轉(zhuǎn)，經(jīng)濟(jì)和民生情況也隨著環(huán)大陸航線的啟動而迅猛恢復(fù)甚至增長，可有些事情卻是沒辦法“加速的”——有經(jīng)驗(yàn)有能力的將軍可沒辦法一夜間從土地里長出來。

    退居二線的老人也被從家里拉出來統(tǒng)帥邊境兵團(tuán)了……

    安德莎突然用力搖了搖頭，把腦海中那些略有些消極的感嘆甩到一邊。

    情況終究會好起來，一時(shí)的困難不應(yīng)該影響到她在這里的狀態(tài)。

    ……

    當(dāng)宏偉之墻腳下的將軍們?yōu)榱朔垂U土的計(jì)劃而積極做著籌備時(shí)，高文與琥珀一行也終于離開了極夜籠罩下的塔爾隆德大陸，回到了闊別已久的洛倫。

    他們沒有返回塞西爾城，而是直接前往了“門”項(xiàng)目所在的締約堡。

    以“締約”為名的城堡高高聳立在平原的中心，城堡周圍的荒原卻已經(jīng)在大量工程隊(duì)伍的努力下發(fā)生天翻地覆的變化，呈品字形分布的三座能源高塔佇立在城堡周圍，沖天而起的藍(lán)色光焰幾乎可以炙烤到天空的云彩，從高空俯瞰下去，那些設(shè)施之間又可看到規(guī)劃整齊的一系列道路、管網(wǎng)和動力導(dǎo)軌，整片區(qū)域宛若一個(gè)鑲嵌在大地上的、結(jié)構(gòu)復(fù)雜神秘的大型工程組件，哪怕是從塔爾隆德來的巨龍，在看到這一幕的時(shí)候也會忍不住發(fā)出感慨。

    “你們還真是搞了個(gè)不得了的動靜啊……”梅麗塔·珀尼亞穿出云層，在看到締約堡區(qū)域的景象之后不禁如此感嘆。