從短暫的眩暈和空間置換的錯(cuò)覺中醒來之后，高文第一眼便看到琥珀的一張臉正杵在自己面前。

    他頗有些無奈地按著這個(gè)半精靈的腦門把她推遠(yuǎn)了一些：“你非要每次都湊這么近么？”

    琥珀插著腰振振有詞：“我無聊唄，你還非讓我在旁邊幫你看護(hù)著，要不你下次換個(gè)人。”

    高文沒有理會(huì)這家伙的碎碎念，他只是站起身來，舒展著因?yàn)榫米杂行┙┯驳纳眢w，隨后環(huán)視四周。

    這里是一間沒什么裝飾的屋子——金屬框架混合木質(zhì)板材制成的墻板，覆蓋著鐵皮的屋頂，易于組合和運(yùn)輸?shù)募揖咴谑覂?nèi)擺放著，共同形成了樸素而實(shí)用的風(fēng)格，除了必要的桌椅書柜之外，這里幾乎看不到任何多余的陳設(shè)，不遠(yuǎn)處有一張覆蓋著半透明樹脂的窗戶，窗外隱約可以看到的，是雄偉的哨兵之塔佇立在大地上的景色。

    這里是靠近宏偉之墻的“尖峰基地”，這間房間是他休息和辦公的場所。

    高文活動(dòng)了一下脖子，隨口問道：“我聯(lián)網(wǎng)期間有情況發(fā)生么？”

    “索爾德林來過一次，上報(bào)哨兵布防情況，我已經(jīng)讓他把報(bào)告放在你桌子上了，此外沒人來過。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，呼了口氣：“好……知道了。”

    在他腦海中，回憶著之前網(wǎng)絡(luò)會(huì)議時(shí)得到的新線索。

    萬物終亡會(huì)掌握著某種被稱作“暗橋”的技術(shù)……這個(gè)技術(shù)跟宏偉之墻有關(guān)，它能夠用來進(jìn)行通信，而且似乎不是用在普通的聯(lián)絡(luò)場合……

    聯(lián)系到之前索爾德林的遭遇，有萬物終亡會(huì)的高階成員似乎就在宏偉之墻附近活動(dòng)，對(duì)方當(dāng)時(shí)摸進(jìn)了精靈監(jiān)控站的通訊中心……其目的是為了使用“暗橋”么？

    暗影界中的那些藤蔓，有一部分就連接在哨兵之塔的通訊模塊上，而那些藤蔓燒毀的時(shí)候，最先受到?jīng)_擊的似乎也是和通訊模塊相連接的部分……

    琥珀眨巴著眼睛，看著高文從“聯(lián)網(wǎng)”狀態(tài)一醒過來就陷入了沉默和思索，忍不住好奇地問道：“發(fā)生什么了？”

    這方面的事情在琥珀面前無需隱瞞，這個(gè)半精靈本身就是情報(bào)和滲透領(lǐng)域的專家，所以高文直截了當(dāng)?shù)卣f道：“暗影界的那些藤蔓可能跟一種叫做‘暗橋’的東西有關(guān)，這東西是萬物終亡會(huì)在宏偉之墻里面偷偷建立的通訊手段……他們不僅僅是用藤蔓腐化、篡改了宏偉之墻的部分監(jiān)控系統(tǒng)，甚至還竊取了宏偉之墻的一部分機(jī)能。”

    琥珀聞言一臉驚訝：“他們鬧這么厲害呢？”

    “黑暗教派的歷史就和人類王國一樣古老，他們是和宏偉之墻一個(gè)年代誕生的，能做到這種事情并不奇怪，”高文隨口說道，“讓我真正在意的，是他們建造這樣一個(gè)特殊的通訊渠道……到底是要聯(lián)絡(luò)什么。”

    “嗯？”琥珀一時(shí)間沒鬧明白高文的意思，“還能是聯(lián)絡(luò)什么，當(dāng)然是聯(lián)絡(luò)他們的那些邪教信徒嘍。”

    “聯(lián)絡(luò)教派內(nèi)的成員，需要從宏偉之墻里偷線路么？”高文看了琥珀一眼，“萬物終亡會(huì)的活動(dòng)范圍基本上集中在安蘇和提豐少部分地區(qū)，他們的成員還沒有分布到需要構(gòu)筑一條跨大陸通訊線路的程度，而且‘暗橋’這東西應(yīng)該并不能很便利地使用，為了取得信號(hào)，他們需要冒一定風(fēng)險(xiǎn)靠近精靈設(shè)置的哨站，并不適用于日常聯(lián)絡(luò)教派成員。”

    高文的言下之意非常明白：對(duì)于萬物終亡會(huì)目前表現(xiàn)出的體量而言，構(gòu)筑暗橋這樣一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)巨大、使用不便的通訊渠道，似乎并不怎么……劃算。

    除非，他們有必須通過“暗橋”才能建立聯(lián)系的目標(biāo)。

    房間中的兩人同時(shí)陷入了思考和沉默，而在短暫的思考之中，因長期處理情報(bào)工作而對(duì)思維盲區(qū)頗為敏感的琥珀突然若有所思地抬起頭來，看向了那扇覆蓋著煉金樹脂的窗戶，看向了窗外的廣袤廢土。

    ……

    退出心靈網(wǎng)絡(luò)之后，令人不適的眩暈感和身體的暫時(shí)性麻痹讓赫蒂在浸入艙內(nèi)休息了十幾秒。

    其他通過浸入艙接入心靈網(wǎng)絡(luò)的人差不多也是同樣的狀況——只有不存在神經(jīng)系統(tǒng)的卡邁爾除外。

    當(dāng)大家紛紛從各自的浸入艙里坐起來的時(shí)候，那位古代魔導(dǎo)師已經(jīng)開始在“網(wǎng)絡(luò)連接大廳”的空地上用全息投影模擬那些玄奧復(fù)雜的精靈符文了。

    “精靈們的瓶頸狀態(tài)看來確實(shí)很嚴(yán)重，”這位奧術(shù)大師注意到詹妮等人起身，嗡嗡地說道，“坦白來講，這些符文陣列中的一小部分是我曾見過的——在一千年前，剛鐸星火年代，精靈們就在使用這種符文架構(gòu)，如今一千年過去了，看得出他們確實(shí)在這種架構(gòu)上有了不少小修小補(bǔ)的進(jìn)步，它們變得更精密，更復(fù)雜，更有效率，但本質(zhì)上……這些符文的組織方式仍然還是星火年代那一套。”

    “但他們?cè)谥亓Σ倏仡I(lǐng)域的技術(shù)仍然比我們先進(jìn)得多，”詹妮忍不住說道，“如果我們真的能完成那些符文陣列的轉(zhuǎn)譯和優(yōu)化，領(lǐng)主曾構(gòu)想過的‘空軍’肯定就能實(shí)現(xiàn)了。”

    “可以在天上飛哎！”瑞貝卡興奮的聲音也插了進(jìn)來，“我可期待這個(gè)啦！你們知道么，當(dāng)初我學(xué)魔法受到打擊最大的就是學(xué)不會(huì)漂浮術(shù)和飛行術(shù)——當(dāng)然別的也學(xué)不會(huì)，可是我最在意的果然還是能飛的魔法！”

    他們開始討論符文邏輯學(xué)和精靈的魔法技藝了。

    討論的熱火朝天，討論的興致盎然。

    赫蒂默默從浸入艙中走了出來，她聽著卡邁爾等人討論著魔法世界的那些奧秘，看著瑞貝卡興奮地在三人中間手舞足蹈，臉上露出了一抹淡淡的微笑。

    她也是個(gè)法師，曾經(jīng)，她也沉浸在實(shí)驗(yàn)室中，在那些符文和公式之間流連忘返。

    真好啊。

    但先祖打下的 這片基業(yè)更需要一個(gè)內(nèi)政總管，而不缺一個(gè)天賦普通的研究人員。

    赫蒂整理了一下略有點(diǎn)散亂的頭發(fā)，整理了一下因使用浸入艙而略有些褶皺的衣裙，片刻之后，塞西爾那位手腕出眾的大管家便回來了。

    在先祖暫離領(lǐng)地的今日，她還有很多事情要做。

    當(dāng)然，首先要做的，還是敲敲瑞貝卡的腦殼——畢竟已經(jīng)三天沒打過了。

    ……

    黑暗深沉的地下宮殿內(nèi)，身穿黑色長袍或神官服飾、軀體各自多多少少帶著些許變異特征的萬物終亡會(huì)高階神官們正坐在橢圓形的長桌旁。

    “我們的‘暗橋’已經(jīng)暴露了，”身材高瘦，臉色陰鷙的教長希頓從座位上站了起來，“高文·塞西爾察覺了那些生長在暗影界中的魔藤，精靈將很快得到警告。”

    現(xiàn)場的邪教神官們低聲討論起來，但很快便有一名臉色蒼白、四肢仿佛樹木枝丫般干瘦嶙峋的黑袍人清咳兩聲：“咳咳——其實(shí)無需太過在意。宏偉之墻損壞之后，暗橋便已經(jīng)廢棄，我們已經(jīng)通過永眠者的協(xié)助重新和廢土建立聯(lián)系，暗影界中的那些魔藤……現(xiàn)在只不過是一些腐爛的植物而已，損失就損失了。”

    “我們的計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)入最終階段，‘神明’的蘇醒會(huì)解決一切問題，在這個(gè)前提下，區(qū)區(qū)暗橋的損失是可以接受的，”又有一名女性教長開口說道，“不過我們也要小心，暗橋的暴露可能帶來變數(shù)，那個(gè)高文·塞西爾是個(gè)警惕性極強(qiáng)的人，他必會(huì)對(duì)他能夠接觸的所有勢力發(fā)出警告。”

    “該死，我們就不能想辦法解決掉那個(gè)從棺材里爬出來的老骨頭么？”一名留著短發(fā)，鷹鉤鼻，深眼窩，臉上帶著憤憤之色的教長忍不住咕噥道，“他已經(jīng)是個(gè)巨大的不可控因素——而現(xiàn)在他正好離開了他的領(lǐng)地，在廢土邊界，我們并不是沒有動(dòng)手的機(jī)會(huì)。”

    “哪怕離開了領(lǐng)地，他也是個(gè)傳奇，”始終沒有開口的貝爾提拉終于打破了沉默，她冷冷地看了剛剛發(fā)言的那名教長一眼，“一個(gè)傳奇，身邊還有復(fù)數(shù)的高階強(qiáng)者，還帶著一大堆武裝到牙齒的軍隊(duì)，你要用你那纖維化的腦干來刺殺他么？那樣只會(huì)帶來更大的變數(shù)。”

    被貝爾提拉出言嘲諷的短發(fā)教長攤開手：“我們總得做點(diǎn)什么。”

    “加快對(duì)偽神之軀的喚醒，確保神孽誘變劑的投放，就是我們最應(yīng)該做的，”貝爾提拉淡淡地說道，“我們的同胞從廢土中傳回資料并不容易，要確保這些寶貴的知識(shí)能派上用場。”

    “現(xiàn)在我們討論下一個(gè)問題——血肉之淵和地表之間的通道。”

    這場會(huì)議并沒有持續(xù)多長時(shí)間，邪教徒們總是比國王和貴族們有著更高的效率，所有事務(wù)很快便討論完畢，偌大的地宮大廳中很快便只剩下寥寥幾人。

    貝爾提拉與精靈雙子留了下來，希頓也沒有離開。

    “說說神孽誘變劑的事吧，”在現(xiàn)場只剩下這點(diǎn)人之后，貝爾提拉才看著希頓，不緊不慢地說道，“雖然對(duì)外公布一切正常，但我聽說……誘變劑表現(xiàn)出了一些預(yù)料之外的……活性？”

    “只是一點(diǎn)小問題，”希頓板著臉說道，“應(yīng)當(dāng)是人類在脫離廢土環(huán)境之后的這七百年內(nèi)產(chǎn)生了些許遺傳因子變異，導(dǎo)致其對(duì)誘變劑反應(yīng)過于激烈了。這是難以避免的情況，畢竟我們那些位于‘墻內(nèi)側(cè)’的同胞是在原始廢土環(huán)境下完成的誘變劑，它在廢土之外的效果肯定會(huì)有一些變化。”

    “大教長并不關(guān)心其中原因，只要最終誘變劑能按計(jì)劃生效即可，”貝爾提拉說道，隨后看向了坐在不遠(yuǎn)處的精靈雙子，“永眠者的心靈投射器狀態(tài)如何？什么時(shí)候可以和廢土內(nèi)進(jìn)行下一次聯(lián)絡(luò)。”

    “投射器隨時(shí)可以使用，但那需要廢土內(nèi)的‘徘徊者’們抵達(dá)投射地點(diǎn)附近才能建立連接，”精靈雙子異口同聲地說道，“按照約定，他們下一次抵達(dá)投射地點(diǎn)將在明天到后天之間。”

    “很好，”貝爾提拉微微點(diǎn)頭，站起身來，“大教長會(huì)對(duì)此滿意的。”

    伴隨著根須摩擦地面的沙沙聲，這個(gè)已經(jīng)存活了數(shù)個(gè)世紀(jì)之久的女人離開了大廳。

    ……

    廢土深處，腐化變異的剛鐸故土中，不知疲倦的徘徊者們?nèi)匀辉诔掷m(xù)進(jìn)行著它們那似乎永無休止的跋涉。

    一株株扭曲猙獰的巨“樹”在土壤和巖石之間移動(dòng)著，蜿蜒宛若觸手的根須舔舐著荒蕪開裂的大地，無序的風(fēng)裹挾著致命的放射性粉塵，在這些巨樹的枝丫之間呼嘯穿過。

    其中一株為首的巨樹停了下來，在它身后，所有巨樹和那些跟隨在“森林”后面的巨化畸變體也跟著停了下來。

    為首的巨樹樹干表面蠕動(dòng)著，一張蒼老詭異的面孔在那開裂的樹皮之間浮現(xiàn)出來，干澀怪異的話語聲從它那沙沙作響的枝丫和根須之間傳出：“不速之客已經(jīng)開始強(qiáng)化牢籠了。”

    “他們只能拖延一些時(shí)間，”另外一株巨樹開口道，“我們的樂土終將遍布新世界，舊世界的愚蠢眾生注定會(huì)和他們的神靈一樣成為時(shí)間與歷史中的塵埃。他們此刻做出的每一份掙扎，都只不過是在讓之后的末日來的更猛烈一些罷了。”

    “就快了，就快了……”“就快了……”“就快了……”

    這片蠕動(dòng)前行的森林中響起了此起彼伏的聲音，沙沙聲和蠕動(dòng)聲令人毛骨悚然，而在這令人毛骨悚然的齊聲應(yīng)和中，它們?cè)俅闻矂?dòng)起了根須，繼續(xù)起它們那看似永無止盡的徘徊。

    “新世界終將到來……”

    蠕行的森林齊聲唱和著。

    “我們會(huì)在新世界扎根下來。

    “我們已經(jīng)在下個(gè)紀(jì)元找到最好的位置。

    “這個(gè)位置……不需要舊世界的任何人染指和窺探……”