安德莎帶著一絲絲驚愕看著自己效忠的君主。

    一開(kāi)始，她并沒(méi)有聽(tīng)出羅塞塔大帝這句話有什么不對(duì)——因?yàn)閹缀跞魏我粋€(gè)掌握局勢(shì)、了解帝國(guó)這些年變化的提豐貴族都能看出提豐與安蘇之間終將開(kāi)戰(zhàn)，這是一種必然，但很快，她便意識(shí)到羅塞塔話中深意不止如此。

    高文?塞西爾終將與提豐為敵。

    一直以來(lái)，羅塞塔?奧古斯都都將安蘇視作獵物，但現(xiàn)在，獵物中出現(xiàn)了一個(gè)獵手，同樣饑腸轆轆的獵手。

    “陛下，既然如此，為何還要與他合作？”

    “戰(zhàn)爭(zhēng)有很多種形式，‘合作’是其中之一，”羅塞塔平靜地說(shuō)道，“在這場(chǎng)合作中，帝國(guó)能獲得的利益太大了，塞西爾人手中有我們急需的東西，但同時(shí)，我們手中也有他們急需的……我們圖謀著他們，他們也圖謀著我們。”

    安德莎微微低著頭，思索著皇帝這些話中蘊(yùn)含的深意。

    “塞西爾人創(chuàng)造出的‘魔導(dǎo)工業(yè)’正在改變社會(huì)的運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則，我還看不清它最終會(huì)變成什么樣子，但我能感覺(jué)到，現(xiàn)有的秩序，建立在土地和農(nóng)耕上的秩序很快就會(huì)被工廠和機(jī)器打破，在這一領(lǐng)域，塞西爾人已經(jīng)走在我們前面，但他們有他們的優(yōu)勢(shì)，我們也有我們的，”羅塞塔繼續(xù)說(shuō)道，“將這輛車(chē)送回國(guó)內(nèi)，送到帝國(guó)工造協(xié)會(huì)，拆成零件，不管需要多少成本，都要搞明白它的運(yùn)作方式。我們可以暫時(shí)造不出比它更好的，但至少要造出能和它一樣跑的。

    “另外告知裴迪南公爵，召集宮廷顧問(wèn)，統(tǒng)計(jì)全國(guó)鐵礦、魔導(dǎo)材料以及糧食、棉花的生產(chǎn)和需求情況，規(guī)劃出最初期的運(yùn)輸線路。

    “組織機(jī)械和魔導(dǎo)技術(shù)方面的學(xué)者，從現(xiàn)在開(kāi)始，讓他們和筑路工人一起工作一起生活，準(zhǔn)備成為‘工人’。塞西爾人有很大概率不會(huì)允許我們的法師和學(xué)者參與到修‘鐵路’的技術(shù)環(huán)節(jié)中，但他們不可能不招工人。

    “替我擬一份命令，讓賽文公爵開(kāi)始‘銀行’的籌備工作……

    “命議會(huì)評(píng)估所有事項(xiàng)的風(fēng)險(xiǎn)……”

    風(fēng)險(xiǎn)……安德莎腦海中閃過(guò)了這個(gè)詞匯，同時(shí)將羅塞塔大帝的每一條命令都牢牢記住。

    巨日隱藏在混沌污濁的云層后面，從云層中泄露出的光芒漸漸靠近了西方的地平線，天光迅速黯淡下來(lái)，營(yíng)地中的路燈一盞盞亮起，明亮的魔晶石燈釋放出恒定的光輝，讓這小小的營(yíng)地仿佛混沌中的燈塔，光輝璀璨，又與那朦朧壯麗的宏偉之墻交相輝映。

    羅塞塔?奧古斯都回到了自己的行宮，他靜靜地坐在高背椅上，眼前攤開(kāi)著諸多和工廠、道路、棉花生產(chǎn)有關(guān)的報(bào)告和資料。

    夜色漸深，這位皇帝看了一眼窗外的天光，隨后微微向后靠在椅背上，閉上眼睛，短暫休息。

    無(wú)邊無(wú)際的黑暗，寧?kù)o至極的黑暗，仿佛一瞬間籠罩了他的感官和精神。

    羅塞塔?奧古斯都張開(kāi)眼睛，他看到自己置身于一座宏偉華麗的宮殿內(nèi)。

    這宮殿極盡華美，立柱高聳，穹頂壯觀，所有的墻壁和屋頂都描繪著精美的畫(huà)作和彩色紋路，帶有濃郁提豐風(fēng)格的尖頂窄窗鑲嵌在兩旁的墻壁上，窗戶(hù)的水晶玻璃上同樣有著繁復(fù)精致的花紋。

    一間寬廣的大廳呈現(xiàn)在羅塞塔面前，這大廳仿佛可以容納千人舉辦舞會(huì)——然而實(shí)際上，整個(gè)宮殿空無(wú)一人。

    一種難言的死寂籠罩著這個(gè)華麗而又空曠的建筑，沒(méi)有侍從，沒(méi)有衛(wèi)兵，沒(méi)有半分人影，只有微漠的、黃昏一般的光線從那高高的窄窗照射進(jìn)來(lái)，在宮殿大廳中投下一道又一道明暗相間的陰影。

    羅塞塔靜靜地看著這座夢(mèng)境中的無(wú)人宮殿，神色淡然冷漠，在短暫的靜立之后，他邁步向前走去。

    在他邁開(kāi)腳步的一瞬間，無(wú)數(shù)低沉的、模糊的、不知來(lái)自何方的低語(yǔ)和呢喃便突然從四面八方傳來(lái)。

    那無(wú)處不在的聲音中夾雜著細(xì)碎重疊的交談和嬉笑打鬧，又仿佛混著壓抑的哭泣和驚聲尖叫，就好像這空無(wú)一人的宮殿里突然站滿(mǎn)了人，那些看不見(jiàn)的訪客或住戶(hù)們?cè)诳帐幨幍淖呃群痛髲d里來(lái)來(lái)往往，在羅塞塔?奧古斯都周?chē)烈饨徽勬倚εR哭泣——然而被這些聲音包圍的羅塞塔只是靜靜地向前走著，仿佛無(wú)視了所有聲音的干擾。

    終于，那混亂的低語(yǔ)和呢喃中出現(xiàn)了一個(gè)清晰的耳語(yǔ)，它沙啞而低沉地傳入提豐皇帝耳中：“……啊……你又來(lái)了……如此的不知屈服……”

    羅塞塔繼續(xù)向前走去，隨著他邁動(dòng)腳步，那寬闊的大廳無(wú)聲破碎，一條深邃悠長(zhǎng)、不知通往何方的走廊出現(xiàn)在他前方，這走廊兩側(cè)同樣有一扇扇窄窗，黃昏的天光透過(guò)窄窗灑在對(duì)側(cè)墻面，光影交錯(cuò)間，可以看到一幅幅肖像畫(huà)無(wú)聲地懸掛在墻上。

    羅塞塔看到了自己的兄長(zhǎng)，看到了自己的父皇，看到了自己的叔父……

    每一個(gè)繼承了奧古斯都家族血脈的，已經(jīng)離開(kāi)這個(gè)世界的人，都靜靜地掛在這里，透過(guò)那冰冷的油畫(huà)，用冷漠的眸子注視著自己。

    距離他最近的，就是他英年早逝的長(zhǎng)子。

    那個(gè)凝固在畫(huà)框中的年輕人看著羅塞塔，突然開(kāi)口道：“父皇……您不停下休息休息么？”

    羅塞塔卻腳步未停，繼續(xù)朝前走去。

    那個(gè)低沉的耳語(yǔ)再次響起：“這條路的兩旁，都是死亡，這條路的盡頭，也是死亡……”

    羅塞塔漸漸走向走廊的深處，周?chē)墓饩€已經(jīng)愈發(fā)暗淡下來(lái)，兩旁的畫(huà)像開(kāi)始變得愈發(fā)古老，愈發(fā)褪色，愈發(fā)冷漠疏離，那些來(lái)自更久遠(yuǎn)年代的奧古斯都們就好像充滿(mǎn)惡意般注視著在走廊中前行的提豐皇帝，而那個(gè)低沉的耳語(yǔ)還在持續(xù)不斷地響起：

    “……不如停下腳步，休息一下吧，你沒(méi)必要挑戰(zhàn)這個(gè)不可能完成的任務(wù)……

    “真相多么令人痛苦啊……不如把它拋到腦后，有時(shí)候，無(wú)知地活著才是凡人之福……

    “在你之前的那些奧古斯都們，他們和你一樣頑固，但他們的結(jié)果如何呢？沒(méi)有一個(gè)人成功，他們瘋了，都瘋了……你們不該看到它，但既然你們已經(jīng)看到，那不如坦然接受這個(gè)詛咒……”

    走廊到了盡頭，所有那些令人發(fā)狂的低語(yǔ)和呢喃都驟然消失無(wú)蹤，羅塞塔靜靜地抬起頭，看著懸掛在走廊末端的那些畫(huà)像。

    那是“奧古斯都”這個(gè)姓氏作為提豐統(tǒng)治者的開(kāi)端，是這個(gè)古老家族的最初——比那更早的奧古斯都們，已經(jīng)隨時(shí)間流逝消失在古剛鐸帝國(guó)的破滅中，縱使有姓名流傳，也未能在這“宮殿”里留下形象。

    影影綽綽的微光里，羅塞塔看到幾幅畫(huà)像：羅蘭?奧古斯都，貝托蒙德?奧古斯都，塔利亞?奧古斯都……

    在這些并行排列的畫(huà)像末尾，他看到了貝爾提拉?奧古斯都的位置，然而在那黑沉沉的畫(huà)框中央，卻仿佛籠罩著一層凝聚不散的陰影，完全遮掩了那位七百年前活躍過(guò)的圣者的面容。

    羅塞塔面容平靜地看了那副畫(huà)像一會(huì)，隨后收回了視線，第一次開(kāi)口打破沉默：“貝爾提拉?奧古斯都真的還活著？”

    空無(wú)一人的宮殿深處，沒(méi)有任何聲音回應(yīng)他的問(wèn)題。

    羅塞塔似乎對(duì)這個(gè)結(jié)果早有所料，他只是露出一絲嘲諷的笑容，轉(zhuǎn)身走向來(lái)時(shí)的方向。

    那個(gè)耳語(yǔ)聲又響了起來(lái)：“你為什么還沒(méi)瘋？”

    羅塞塔的腳步微微頓了一下，聲音低沉：“我們，有著超乎你們想象的韌性 。”

    宮殿開(kāi)始劇烈搖晃起來(lái)，仿佛夢(mèng)境即將結(jié)束。

    羅塞塔仰起頭，看著深邃悠長(zhǎng)的走廊不斷分崩離析，掉落磚石碎塊，而在他身后不知多深的黑暗中，那個(gè)低沉的耳語(yǔ)化為了一聲距離遙遠(yuǎn)的嘆息：“唉……”

    那嘆息中仿佛蘊(yùn)藏著無(wú)盡的遺憾和無(wú)奈，與之前那些令人瘋狂的、蘊(yùn)含惡意的呢喃低語(yǔ)有很大不同。

    整個(gè)宮殿最后的支撐結(jié)構(gòu)也在這一聲嘆息之后徹底崩解，化為虛無(wú)。

    在墻壁徹底崩塌之后，宮殿外部的景象也映入羅塞塔眼中，他看到一座城市，一座正在天塌地陷中迅速崩落的城市，無(wú)數(shù)高聳的塔樓和巍峨的城墻在劇烈搖晃中解體，大地裂開(kāi)了駭人的巨大裂口，一整個(gè)城市幾乎在轉(zhuǎn)瞬間便被大地吞噬，而在那不斷崩落的事物之間，在大地的深處，他最后看到的景象便是一層透明的穹頂，穹頂內(nèi)浮動(dòng)著不可名狀的星光聚合物……

    ……

    巨日東升西落，晝夜交替，群星流轉(zhuǎn)。

    古老的星座就如眾神般莊嚴(yán)又冷漠地注視著這個(gè)世界，注視著時(shí)間流逝，注視著凡人的忙忙碌碌。

    霜天座越過(guò)了天穹的最高點(diǎn)，寒冬開(kāi)始在這個(gè)季節(jié)的最后一個(gè)月內(nèi)釋放它最后的威能，寒風(fēng)呼嘯，大地冰凍。

    在工程機(jī)械以及其他各種先進(jìn)技術(shù)的支持下，塞西爾尖峰基地所負(fù)責(zé)的“副塔”比預(yù)定工期提前一個(gè)月完成了主體建筑，一系列從副塔向北方蔓延的“凈化裝置”也完成了主體的封頂，在這之后，一系列后期魔法裝置的安裝和調(diào)試工作便將成為魔導(dǎo)技師們的主要工作內(nèi)容。

    白銀帝國(guó)和塞西爾公國(guó)之間的技術(shù)交流終于步入正軌，在初期的磨合和小項(xiàng)目測(cè)試之后，位于大陸南部的精靈魔導(dǎo)師和位于大陸北方的人類(lèi)魔能研究者們建立起了初步的默契，塞西爾公國(guó)和白銀帝國(guó)分別在自己所控制的區(qū)域設(shè)置了更多的信號(hào)中繼塔和增強(qiáng)裝置，在更加穩(wěn)定、更加高效的通訊環(huán)境下，兩個(gè)種族的研究者們跨著整個(gè)大陸，在遠(yuǎn)程通訊中開(kāi)始了一系列的技術(shù)交換和合作項(xiàng)目。

    安蘇738年，冷冽之月35日，高文收到了赫蒂發(fā)來(lái)的魔網(wǎng)通訊。

    “提豐派遣來(lái)的特使已經(jīng)抵達(dá)塞西爾城，”挽起長(zhǎng)發(fā)，優(yōu)雅沉穩(wěn)的公國(guó)大執(zhí)政官在全息投影中認(rèn)真匯報(bào)著情況，“按照您的命令，將在第二天安排他們參觀魔能列車(chē)東部線的運(yùn)行。”

    “他們終于到了……不過(guò)也能理解，畢竟是如此重要的項(xiàng)目，羅塞塔?奧古斯都和他的智囊團(tuán)們不知道評(píng)估了多少次才最終下的決定，”高文坐在書(shū)桌后，窗外傳來(lái)的是重型運(yùn)輸車(chē)輛獨(dú)有的車(chē)笛聲：一批在廢土上采集到的巖石、土壤以及魔物標(biāo)本剛剛完成裝車(chē)，準(zhǔn)備送往塞西爾城的研究部門(mén)，“公國(guó)情況如何？”

    “一切平穩(wěn)，北方地區(qū)最后一批流亡騎士已經(jīng)投降，所有邊境區(qū)域、重點(diǎn)城市區(qū)域的魔力監(jiān)控和感應(yīng)裝置已完成鋪設(shè)并啟動(dòng)，按照計(jì)劃，下一步我們要把感應(yīng)裝置鋪向村鎮(zhèn)。”

    高文微微舒了口氣。

    至此，塞西爾公國(guó)現(xiàn)階段的社會(huì)安全保障終于完成。

    所謂的“魔力監(jiān)控和感應(yīng)裝置”，是由卡邁爾牽頭研發(fā)、由政務(wù)廳設(shè)置的一種特殊設(shè)施，它的思路來(lái)自古代剛鐸帝國(guó)，其技術(shù)則是當(dāng)代的“魔力偵測(cè)法術(shù)”和魔網(wǎng)通訊技術(shù)糅合之后的產(chǎn)物，它最大的功能，就是感知范圍內(nèi)的一切施法行為，并第一時(shí)間發(fā)回報(bào)警，政務(wù)廳治安部門(mén)的“監(jiān)督者”們可以從城市沙盤(pán)上看到發(fā)出報(bào)警的節(jié)點(diǎn)位置，從而迅速鎖定未經(jīng)授權(quán)的法術(shù)活動(dòng)。

    當(dāng)然，這套系統(tǒng)并不是為了禁止超凡者們施放法術(shù)——只要攜帶特制的“施法者許可證”，依靠許可證中的符文陣列，超凡者們就能正常施放法術(shù)，這個(gè)許可證必須從政務(wù)廳辦理，還要接受定期檢驗(yàn)、符文更新以及資質(zhì)考核，這樣一來(lái)，塞西爾境內(nèi)的超凡者就必須接受登記才行——這個(gè)制度推行之初當(dāng)然遭遇了一些阻力，但由于統(tǒng)合戰(zhàn)爭(zhēng)的碩碩戰(zhàn)果，整個(gè)南境幾乎九成的超凡者已經(jīng)處于公國(guó)控制之中，未接受管轄的超凡者本身就不多，它最終還是得到了順利推行。

    這套系統(tǒng)從去年中旬便開(kāi)始鋪設(shè)，到現(xiàn)在，它終于漸成規(guī)模。

    對(duì)所有超凡者實(shí)行有效的管理，它聽(tīng)上去很超前，但實(shí)際這個(gè)思路一點(diǎn)都不先進(jìn)。

    不說(shuō)一千年前的剛鐸帝國(guó)，僅一條國(guó)境線外的提豐在多年前就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了超凡者的登記和職業(yè)化管理，他們特殊的“工程法師”隊(duì)伍便是個(gè)明證。

    提豐人利用數(shù)量眾多的法師塔和大量效忠帝國(guó)的皇家法師實(shí)現(xiàn)對(duì)大部分城市區(qū)域超凡者的登記和感應(yīng)，并設(shè)立了大批培訓(xùn)設(shè)施來(lái)打造更加忠誠(chéng)、更加服從帝國(guó)命令的“專(zhuān)職施法者”，這種方法耗資巨大，但依靠強(qiáng)而有力的“鈔能力”，提豐最終實(shí)現(xiàn)了這一切。

    安蘇在這方面已經(jīng)慢人一步，所以高文不得不通過(guò)更先進(jìn)的技術(shù)和更先進(jìn)的制度來(lái)彌補(bǔ)后發(fā)劣勢(shì)，至少在公國(guó)境內(nèi)，他必須實(shí)現(xiàn)對(duì)超凡者更有效的管控。

    當(dāng)然，那些設(shè)施和制度肯定還有漏洞，總有鉆漏洞的人會(huì)找到隱藏法力波動(dòng)的破解手段，高階或傳奇級(jí)別的超凡者也有可能憑借自身的強(qiáng)大實(shí)力屏蔽掉魔力感應(yīng)裝置的監(jiān)控，破解與反破解，監(jiān)控與反監(jiān)控，這方面的對(duì)抗永遠(yuǎn)都不會(huì)結(jié)束，可不管怎么說(shuō)，只要新的管理方式能產(chǎn)生一分作用，南境就能更安全一分——最起碼，那些試圖滲透進(jìn)來(lái)的，隨時(shí)隨地都想偷摸舉行邪惡儀式的邪教徒現(xiàn)在可不那么容易混進(jìn)來(lái)了。

    從今往后，在南境活動(dòng)的邪教徒——不管他們是永眠者還是萬(wàn)物終亡——都將面臨念個(gè)咒語(yǔ)都會(huì)被執(zhí)法人員銬在暖氣片上的處境。

    ……

    掛斷通訊，赫蒂使勁伸了一下脊背，活動(dòng)著略有些發(fā)酸的脖頸。

    窗外正是寒風(fēng)呼嘯，前兩日的積雪還壓在幾座樓房的屋頂上，晶瑩剔透的冰掛從窗沿上垂掛下來(lái)，顯示著屋外的寒冷。

    微微的溫暖氣流沿著通風(fēng)管流動(dòng)，從辦公室兩側(cè)的空氣循環(huán)口吹出，維持著辦公室里的舒適溫度，即便是在這寒冷的天氣里，房間里的氣溫仍然舒福到讓人困倦。

    事實(shí)上瑞貝卡已經(jīng)躺在旁邊沙發(fā)上睡著了。

    赫蒂無(wú)奈地看了正在呼呼大睡的侄女一眼，忍不住搖頭。

    “……就這還跑來(lái)要跟先祖聊天……通訊還沒(méi)接通就自己睡著了……”

    她嘀咕了兩句，但并沒(méi)有把瑞貝卡吵醒，也沒(méi)有真的想要責(zé)怪什么。

    她知道瑞貝卡最近確實(shí)很是疲憊——為了和白銀帝國(guó)的技術(shù)交流，為了組織籌備那一系列的新項(xiàng)目，這個(gè)心思單純的姑娘已經(jīng)小半個(gè)月沒(méi)好好休息了。

    這孩子需要好好睡一覺(jué)。

    赫蒂?gòu)呐赃呎伊藯l毯子，動(dòng)作輕柔地給瑞貝卡蓋上，這讓她忍不住想到了后者小的時(shí)候——這個(gè)從不安分的丫頭，一向是個(gè)踹被高手，哪怕安排了兩個(gè)女仆專(zhuān)門(mén)看著，往往也趕不上瑞貝卡踹被子的速度……

    似乎是感覺(jué)到了什么，躺在沙發(fā)上的瑞貝卡稍稍拱了一下身子，發(fā)出含混的嘀咕：“……祖先大人……我會(huì)搞明白……精靈的符文……”

    嘀咕了一句，她便突然在睡夢(mèng)里傻笑起來(lái)，仿佛是在夢(mèng)里得到了夸獎(jiǎng)一般。

    赫蒂看著瑞貝卡這些動(dòng)靜，臉上忍不住露出一絲微笑，隨后她站起身，視線掃過(guò)了不遠(yuǎn)處墻上掛著的日歷。

    冷冽之月，35日。

    還有25天，冬季就結(jié)束了。