時(shí)三叔也立刻接口，語(yǔ)氣堅(jiān)決：“二哥說(shuō)得對(duì)，此事斷不可行，族長(zhǎng)肩負(fù)全族重?fù)?dān)，安危系于一身，護(hù)衛(wèi)力量必須集中，方能應(yīng)對(duì)不測(cè)。分派各房像什么樣子嘛。”
開(kāi)什么玩笑，那一看就是君棠用自個(gè)的私房錢(qián)、不知耗費(fèi)多少心血才養(yǎng)出來(lái)的精銳護(hù)衛(wèi)，是他們長(zhǎng)房嫡系一脈的底牌，連他們這兩個(gè)親叔叔都未曾直接調(diào)用過(guò)，憑什么讓二房三房庶出一脈給享受啊？
“老三，你少拿這些冠冕堂皇的話來(lái)搪塞。”一位旁支的叔輩出聲反駁，語(yǔ)氣帶著明顯的不服。
另一位也緊跟著附和，矛頭直指時(shí)君棠：“族長(zhǎng)私下養(yǎng)了這么一大批人手，每年所費(fèi)銀錢(qián)幾何？執(zhí)行過(guò)哪些隱秘任務(wù)？我等身為族人，竟一無(wú)所知，這于情于理，說(shuō)得過(guò)去嗎？”
“就是。我要求都知道。幾位叔公，你們德高望重，倒是說(shuō)句公道話啊。”有人將目光投向一直沉默的幾位耆老。
三叔公緩緩撫著花白的胡須，沉吟片刻開(kāi)口，聲音蒼老卻帶著某種自以為是的公允：“嗯，此言，倒也有幾分道理。既為同族，便是一體。這支力量如何訓(xùn)練、駐扎何處、日常耗費(fèi)幾何……我等族人，確該有所了解，方顯族中事務(wù)公開(kāi)透明。”
“對(duì)。”
“理應(yīng)如此。”
時(shí)二叔見(jiàn)這群人得寸進(jìn)尺，頓時(shí)惱了，一拍案幾，怒道：“你們要知道這些作甚？與你們有何相干？平日里族中遇到難處，需要出力出錢(qián)時(shí)，一個(gè)個(gè)噤若寒蟬，裝聾作啞，全是族長(zhǎng)一人想法子解決，如今眼見(jiàn)有利可圖，便都跳出來(lái)嚷嚷，天下哪有這般道理。”
“我告訴你們，這支護(hù)衛(wèi)就是族長(zhǎng)的專(zhuān)屬護(hù)衛(wèi)，跟你們都沒(méi)有關(guān)系。”時(shí)三叔大聲道。
時(shí)群棠一邊慢條斯理地品著手中的香茗，一邊饒有興味地聽(tīng)著廳堂內(nèi)愈發(fā)激烈的爭(zhēng)吵聲，神色平靜得如同在聽(tīng)一出與已無(wú)關(guān)的戲文。
侍立在她身后的巴朵和小棗，早已拉長(zhǎng)了臉，眼中滿(mǎn)是鄙夷與不平。
族長(zhǎng)說(shuō)得對(duì)，時(shí)家真正的希望，在那些心思純凈、尚未被利益徹底侵染的下一代身上，而非眼前這群只知算計(jì)自身得失、動(dòng)輒掣肘的老朽。
每每想到族長(zhǎng)為這個(gè)家族殫精竭慮，卻還要應(yīng)付這些內(nèi)耗，她們便為她感到深深的不值。
眾人你一言我一語(yǔ)，吵得面紅耳赤，口干舌燥，不知過(guò)了多久，聲音才漸漸低了下去，不少人已覺(jué)喉頭冒煙，紛紛抓起手邊的茶盞牛飲。
轉(zhuǎn)眼見(jiàn)到族長(zhǎng)一副云淡風(fēng)輕、氣定神閑的模樣，七叔公坐不住了：“族長(zhǎng)，您也聽(tīng)了這許久。今日之事，總得有個(gè)說(shuō)法。您就給句準(zhǔn)話吧，這支護(hù)衛(wèi)，到底分，還是不分？”心中已盤(pán)算好，若是不分，他自有辦法，聯(lián)合其他幾房，慢慢施壓，總能讓她妥協(xié)。
還沒(méi)等時(shí)君棠開(kāi)口呢，章洵的聲音傳來(lái)：“分什么？”
眾人望去，只見(jiàn)章洵一襲深青色常服，身姿挺拔如松，邁著從容的步伐踏入廳中。
如今他已身居內(nèi)閣要職，久居人上，舉手投足間自然流露出一股不怒自威的壓迫感，目光所及，竟讓方才還吵嚷不休的眾人心頭一凜。
“章大人。”滿(mǎn)堂族人，無(wú)論輩分高低，皆不敢怠慢，紛紛起身行禮。
章洵微微頷首，算是回禮。
他先是行至?xí)r君棠、時(shí)二叔、時(shí)三叔面前，依禮恭敬一揖：“族長(zhǎng)，父親，三叔。”
隨后，他才轉(zhuǎn)向其他族人，又是一揖，語(yǔ)氣平和卻帶著探究：“諸位叔伯長(zhǎng)輩聚在此處，所為何事？方才聽(tīng)得熱鬧，不知是在商議‘分’何物？”
時(shí)君棠抬起眼簾，望向他，眼底掠過(guò)一絲極淡的笑意：“長(zhǎng)輩們覺(jué)得，你這些年陸陸續(xù)續(xù)送給我、助我打理族務(wù)的那些護(hù)衛(wèi)頗為得力，正商量著，要我將他們平分給各房呢。”
這話一出，廳內(nèi)所有人的目光“唰”地一下，再次齊刷刷聚焦在她身上。
只是這次眼神里多了幾分驚疑與尷尬。
什么意思？這些護(hù)衛(wèi)是章洵的？
“這些護(hù)衛(wèi)是章大人送給族長(zhǎng)的？”七叔公問(wèn)道。
“時(shí)家護(hù)衛(wèi)嗎？”章洵神色自若地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“諸位長(zhǎng)輩想必也知，我早年與云州駐防兵指揮使湯敬德將軍有些交情。如今湯將軍已調(diào)任京都。”
大家都知道湯敬德，當(dāng)年云州顧家別業(yè)那些腌臜事就是湯將軍給攪出來(lái)的。
章洵又道：“這些護(hù)衛(wèi)，原是他麾下的兵士，后來(lái)或因失手傷人，或因些不甚光彩的舊事……諸如斗毆致殘、結(jié)伙劫掠商隊(duì)之類(lèi)，觸了軍法，被革除軍籍，遣返原籍。我想著他們一身本事荒廢了可惜，而君棠打理族務(wù)、巡視產(chǎn)業(yè)，時(shí)常需要得力人手護(hù)持周全，便索性向湯將軍討了個(gè)面子，將他們都要了過(guò)來(lái)，安置在君棠身邊效力。”
眾人聞言，面面相覷，方才爭(zhēng)搶的熱切瞬間冷卻。
“原來(lái)如此。”三叔公干笑幾聲。
“怎么，幾位叔公、叔伯，也對(duì)此類(lèi)護(hù)衛(wèi)感興趣？”章洵略作沉吟，狀似好意地提議，“湯將軍那邊，似乎還有幾位過(guò)命的兄弟，前些時(shí)日又惹了麻煩，光天化日之下，當(dāng)街強(qiáng)擄民女，被拿了個(gè)正著。不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)為人倒是極講義氣，身手也頗為不俗。諸位長(zhǎng)輩若真有意，晚輩倒可以再去說(shuō)道說(shuō)道，將他們也要過(guò)來(lái)，分派到各房聽(tīng)用？”
“不用了，不用了。”眾人趕緊搖搖頭。
都沒(méi)有想到這些看起來(lái)悍勇無(wú)匹的護(hù)衛(wèi)，竟有如此不堪的過(guò)往。
殺人越貨？強(qiáng)搶民女？家里還有未出閣的姑娘，還要在京中交際應(yīng)酬，若讓外人知道自家用了這等聲名狼藉之徒，顏面何存？名聲還要不要了？
再聯(lián)想到昨夜這些人的狠辣手段，殺人如砍瓜切菜，眼都不眨。
此刻想來(lái)，倒覺(jué)得合理了。
果然是些亡命之徒，難怪如此兇悍。
想想也是，時(shí)君棠接手族長(zhǎng)之位不過(guò)四年光景，縱然天縱奇才，又怎能憑空訓(xùn)練出這樣一支令行禁止、戰(zhàn)力驚人的私兵？