李明帶著船隊(duì)和人手返回，鐵血軍寨也迎來了一件大事。隨著阮大兄弟在界河、運(yùn)河上的前期摸索，組建正式水軍的條件已然成熟。
四月上旬末，這天。
小南河一處平整出的碼頭上，旌旗招展。盡管為了保密，沒有舉行大規(guī)模的公開儀式。但軍寨步兵營(yíng)，騎兵營(yíng)的核心將領(lǐng)幾乎悉數(shù)到場(chǎng)。
秦猛身著安北將軍的常服，親自將兩面繡著“鎮(zhèn)海一營(yíng)”、“鎮(zhèn)海二營(yíng)”字樣的營(yíng)旗，分別授予阮大和李明。
“阮大！”
“末將在！”阮大踏步上前，聲如洪鐘，臉上是壓抑不住的激動(dòng)，終于有了堂堂正正的身份。
“即日起，命你為水軍鎮(zhèn)海一營(yíng)都統(tǒng)，阮二、阮三為副，統(tǒng)戰(zhàn)船二十艘，戰(zhàn)兵七百，水手，船工三百！望你等如蛟龍入海，護(hù)我水路防線。”
“得令！必不負(fù)將軍重托！”
阮大應(yīng)聲雙手接過沉甸甸的營(yíng)旗，用力揮舞。
“李明！”
“末將在！”李明同樣激動(dòng)，聲音發(fā)顫。他沒想過，這么短時(shí)間就從私鹽販子升為水軍都統(tǒng)。
“命你為水軍鎮(zhèn)海二營(yíng)都統(tǒng)，李威、李猛為副，統(tǒng)戰(zhàn)船二十艘，戰(zhàn)兵六百，水手，船工三百！我要你的船隊(duì)，同樣是能運(yùn)兵，更能打仗！”
“末將誓死效力！”李明接過軍旗，嘶吼領(lǐng)命。
簡(jiǎn)短的授旗儀式，也只有軍寨核心人員見證。卻意味著鐵血軍寨終于擁有了自己的水上力量。
這兩營(yíng)水軍，便是未來的根基。
緊接著，極具特色的訓(xùn)練即刻展開。為了掩人耳目，避免過早刺激幽州方面和北岸的敵人，秦猛定下了“化軍為商，明商暗兵”的策略。
er十余艘戰(zhàn)船只被重新油漆，卸去明顯的軍械標(biāo)志，看上去，幾乎與尋常的漕運(yùn)商船無(wú)異。
接下來的日子，兩營(yíng)水軍投入訓(xùn)練，小南河和界河的河面上，出現(xiàn)了一支“繁忙”的船隊(duì)。
它們看似在常規(guī)航行，實(shí)則熟悉戰(zhàn)船，時(shí)而編隊(duì)行進(jìn)，時(shí)而模擬遭遇“水匪”的疏散與集結(jié)。
船上的水手和戰(zhàn)兵，穿著油綢縫制的普通民服，卻在船艙內(nèi)緊張地練習(xí)操帆、搖櫓、接舷跳幫，甚至是在偽裝下，演練弩機(jī)射擊。
夜晚，船隊(duì)則會(huì)選擇偏僻的河灣進(jìn)行燈火管制下的夜航和突襲訓(xùn)練，甚至兩營(yíng)水軍對(duì)抗訓(xùn)練。
這種高度擬真的訓(xùn)練，讓新老水手們迅速磨合，實(shí)戰(zhàn)能力快速提升。
軍寨水軍在逐漸成型，但這只是開始。
緊隨其后，在幾天后的晚上，由“翻浪里蛟”孫闊、“翻海鯊”劉猛為首的十幾股大小私鹽販子組成的聯(lián)合船隊(duì)，浩浩蕩蕩地抵達(dá)軍寨。
大小船只上百艘，運(yùn)來了堆積如山的土法海鹽，以及又一批千多名精壯漢子和他們的家眷。
這些鹽梟手下，多是精通水性、能操帆駕船，又是群亡命之徒，是擴(kuò)建水軍的絕佳兵源。
秦猛得到李明匯報(bào)后，并未在官署內(nèi)接見這群鹽梟，而是選擇了軍寨碼頭旁新設(shè)的演武校場(chǎng)。
他一身輕甲，按刀立于點(diǎn)將臺(tái)上，身后侍立著王善等親衛(wèi)將領(lǐng)，臺(tái)下是數(shù)百名親衛(wèi)營(yíng)鐵甲精銳。
這不是簡(jiǎn)單的會(huì)面，而是一次展示，一次震懾，也是一次考核。
當(dāng)李明引著孫闊、劉猛等幾十名鹽梟頭目穿過軍寨。看到沿途操練的虎賁之士，感受到那沖天的殺氣時(shí)。這些桀驁的漢子臉上慣有的江湖匪氣早已收斂，取而代之的是拘謹(jǐn)和震撼。
步入校場(chǎng)，看到點(diǎn)將臺(tái)上那道年輕卻威勢(shì)凜然的身影，以及臺(tái)下那一片鋼鐵叢林般的軍陣時(shí)，這些在水上叱咤風(fēng)云的豪強(qiáng)，竟不由自主地感到了心悸。
“諸位遠(yuǎn)道而來，辛苦了。”秦猛的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。
“我秦猛，蒙朝廷信重，授安北將軍之職，守土安民，是我的本分。也向來賞罰分明，有功必賞，有過必罰。
在我這里，是龍，我給你翻江倒海的機(jī)會(huì)；是虎，我許你嘯傲山林的戰(zhàn)場(chǎng)。但前提是，以前江湖那套要收斂，得守我鐵血軍寨的規(guī)矩！”
他沒有過多寒暄，直接切入主題，目光如電，掃過眾人：“現(xiàn)在，告訴我你們的想法。
是愿入我軍中，憑戰(zhàn)功博個(gè)封妻蔭子？還是愿在軍寨水曹，發(fā)揮所長(zhǎng)，為我軍寨糧餉暢通效力？”
孫闊為人圓滑，立刻上前一步，躬身笑道：“將軍明鑒，小人等在水上漂慣了，野性難馴，只怕軍中規(guī)矩森嚴(yán)，沖撞了軍法。愿入水曹，為將軍效力運(yùn)輸之事，保證糧鹽暢通無(wú)阻！”
他說話時(shí)，眼神卻不自覺地瞟向校場(chǎng)上那些寒光閃閃的兵刃。
而劉猛則截然不同，他胸膛一挺，聲若洪鐘：“秦將軍！俺是個(gè)粗人，不懂那些彎彎繞！
就佩服將軍這樣的英雄好漢！愿加入軍中，為將軍沖鋒陷陣，刀山火海，絕不皺一下眉頭！”
他身后一眾以勇力著稱的頭目也紛紛附和。說著“愿在軍中效力殺韃子”“保境安民”之類的話。
秦猛將眾人神色盡收眼底，心中已有計(jì)較。他朗聲道：“好！人各有志，不強(qiáng)求。
孫闊，即日起，你為軍寨水曹副使，領(lǐng)運(yùn)輸船隊(duì)副都統(tǒng)，負(fù)責(zé)統(tǒng)籌所有民用運(yùn)輸船只，協(xié)辦糧鹽轉(zhuǎn)運(yùn)，直接向長(zhǎng)史王槐，或佐史韓勇匯報(bào)！”
“劉猛，即日起，授你部將銜，歸屬水軍統(tǒng)領(lǐng)阮大節(jié)制，熟悉軍中事宜，將來組建水軍第三營(yíng)。
其余各位，根據(jù)所長(zhǎng)與意愿，分別編入水軍訓(xùn)練或水曹做事，具體職務(wù)，由將軍府與水軍諸將會(huì)同擬定，今夜簽發(fā)文書，明日張榜公布！”
“記住，初始職位可能不高，但只要你有本事，肯努力，必定不會(huì)埋沒，有你發(fā)揮特長(zhǎng)之時(shí)。”
這番安排，既考慮了個(gè)人意愿，更體現(xiàn)了秦猛的控馭之術(shù)。將孫闊這類心思活絡(luò)的放在相對(duì)獨(dú)立但至關(guān)重要的運(yùn)輸系統(tǒng)，并納入文官體系管轄。
而將劉猛這等悍勇之徒直接納入軍隊(duì)序列，用嚴(yán)格的軍紀(jì)加以約束，使其勇力為己所用。
隨后，秦猛話鋒一轉(zhuǎn)：“爾等運(yùn)來的海鹽，軍寨不會(huì)白要。按市價(jià)公平收購(gòu)，銀錢即刻結(jié)算。”
此言一出，孫闊等人更是又驚又喜。
他們本以為這批鹽就算“投名狀”了，沒想到還能拿到真金白銀，對(duì)秦猛的“信義”和“豪爽”有了更直觀的認(rèn)識(shí)，歸附之心更誠(chéng)。
隨著這批生力軍的加入，軍寨如同注入了新的活力。
水軍規(guī)模急劇膨脹，阮大、李明等人日夜操練，被卸貨編隊(duì)的鹽船不僅在運(yùn)河上穿梭，也開始成建制地進(jìn)入界河巡航，守護(hù)水上糧道。
一袋袋夾雜不少雜質(zhì)的海鹽被卸下船，送入軍寨。足足有數(shù)千石，煉鹽作坊區(qū)日夜不息，將收購(gòu)來的海鹽提煉成雪花鹽，利潤(rùn)倍增。
然而，這是隊(duì)伍圖本附帶的好處之一。
最大的好處就是這些鹽販子，以及其家眷人口，又來了兩三千人，加上先前李明帶來了一波，數(shù)千人涌入，軍寨人口再次迎來暴增。
諸葛風(fēng)、王槐、劉國(guó)棟等人忙得腳不沾地，迅速將這些新來的人口登記造冊(cè)，妥善安置。
很快，這些新面孔也拿起了農(nóng)具，融入了墾荒或營(yíng)建。這種邊境地區(qū)軍民一心、奮力墾荒的盛況，在大周其他安穩(wěn)內(nèi)地是難以見到的。
一片又一片土地被翻耕、播種。
冬季過后，泥土本就濕潤(rùn)，較為肥沃，氣溫適宜，播撒下去的種子，短短幾天就冒出綠芽。
四月中下旬的時(shí)候，莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人，農(nóng)田一片蒼綠。
肥地里有春小麥，較為貧瘠的土地里種植蕎麥、高粱，邊角地、田埂上種植豆子，瓜果等。
突顯出一片生機(jī)勃勃，以及田地間忙碌的人群，軍寨牧場(chǎng)也建起來了，狼戎人為主的放牧隊(duì)伍分散在各處，一頭頭牛羊，馬匹啃著嫩草……