歙州，司天臺(tái)。
這座高聳入云的觀星之所，青黑色的輪廓與墨染般的天穹融為一體，唯有頂層那一點(diǎn)搖曳的燈火，如獸之獨(dú)眼，冷漠地俯瞰著山腳下陷入沉睡的州城。
杜光庭在這司天臺(tái)之內(nèi)，不眠不休，枯坐了三日三夜。
他身前那架繁復(fù)而精密的紫銅渾儀，在微弱的燭光下泛著幽冷的光澤，其上星羅棋布的刻度與轉(zhuǎn)環(huán)，早已被他摩挲了千遍萬(wàn)遍。
腳下，是散落一地的蓍草與龜甲，那些曾經(jīng)承載著天機(jī)卜筮的靈物，此刻被棄若敝履，龜甲上的裂紋與蓍草的排列組合，所有的卦象都指向一片混沌。
更廣闊的地面上，鋪滿了大大小小的輿圖與星盤(pán)，每一寸紙張上都用朱砂與墨筆繪滿了星斗的軌跡。
那些線條，時(shí)而流暢，時(shí)而滯澀，時(shí)而癲狂地交錯(cuò)、盤(pán)旋、沖撞，仿佛是一個(gè)瘋子在無(wú)意識(shí)的涂鴉。
這位昔日里仙風(fēng)道骨、神情淡然的司天臺(tái)主官，此刻的模樣實(shí)在狼狽至極。
他頭頂?shù)能饺毓谠缫巡恢櫍ò椎念^發(fā)被一根木簪隨意挽著，卻有大半散亂下來(lái)，與他灰白的道袍糾纏在一起。
雙頰深深地凹陷下去，嘴唇干裂起皮，眼眶四周是一圈濃重的青黑。
整個(gè)人仿佛被無(wú)形的力量抽干了所有的精氣神，只余下那雙眼睛，偏執(zhí)地盯著天穹之上那片無(wú)垠而幽深的星海。
杜光庭手中的狼毫筆在不停地移動(dòng)，在紙上留下一個(gè)又一個(gè)的演算符號(hào)與星宿名諱。
“不對(duì)……太陽(yáng)過(guò)宮，太陰入斗……此為刑克之兆，不對(duì)……”
“紫微守垣，天府來(lái)朝……為何七殺、破軍、貪狼三星如此躁動(dòng)？殺伐之氣過(guò)重，非吉兆……”
他喃喃自語(yǔ)，手背上青筋暴起，宛如虬結(jié)的樹(shù)根。
三天三夜的推演，他幾乎將畢生所學(xué)都傾注其中。
從《周易》的卜筮之法，到漢代京房的納甲體系，再到本朝李淳風(fēng)、一行大師所完善的星象命理，他用盡了一切辦法，試圖從那片看似亙古不變的星空中，為他的主公，為這場(chǎng)關(guān)乎江南未來(lái)格局的聯(lián)姻，尋找到一個(gè)完美無(wú)瑕的契機(jī)。
然而，天道何其玄妙，又何其無(wú)情。
每當(dāng)他以為抓住了那一線天機(jī)，下一刻，星斗流轉(zhuǎn)，便會(huì)生出新的變數(shù)，將他所有的推論打回原形。
劉靖與崔家小姐的八字，一個(gè)是潛龍?jiān)跍Y，命格貴不可言，卻又殺伐過(guò)重。
另一個(gè)則是鳳儀天成，溫婉賢淑，卻偏偏命宮中帶著一絲難以察探的飄零之意。
要將這兩種截然不同的命格完美地融合在一起，其難度不亞于讓水火共濟(jì)，冰炭同爐。
他甚至開(kāi)始懷疑，這場(chǎng)聯(lián)姻，是否本就是逆天而行。
但這個(gè)念頭只是一閃而過(guò)，便被他狠狠掐滅。
他杜光庭，受劉靖知遇之恩，從一個(gè)江湖術(shù)士，一躍而成為執(zhí)掌歙州司天臺(tái)的朝奉郎。
主公的意志，便是他的天命。
天若不允，他便要與這天，爭(zhēng)上一爭(zhēng)！
終于，在第四日黎明，當(dāng)?shù)谝豢|熹微的晨光如利劍般刺破東方厚重的云層，與天邊那顆即將隱去的啟明星交匯的剎那，杜光庭那已經(jīng)近乎麻木的身體，猛地一震！
就是此刻！
陰陽(yáng)交替，晨昏分野，金星入命，合于紫微！
他那雙渾濁的眼睛里瞬間爆發(fā)出驚人的亮光。
他猛地抓起身旁早已準(zhǔn)備好的一管飽蘸朱砂的狼毫筆，顫抖著手，在一張潔白的宣紙上，落下了四個(gè)浸透了心血的朱紅大字。
七月。
十二。
筆鋒落下，力透紙背。
做完這一切，他再也支撐不住，眼前一黑，整個(gè)人軟軟地向后倒去。
若非身后一直默默侍立的小道童眼疾手快，一個(gè)箭步?jīng)_上來(lái)死死扶住，他險(xiǎn)些就要從這數(shù)十丈高的觀星臺(tái)上摔下去。
“師尊！師尊！”
道童驚駭?shù)亟兄瑤缀蹩煲蕹鰜?lái)。
“成了……成了……”
杜光庭靠在道童的懷里，口中喃喃自語(yǔ)，臉上卻是一種如釋重負(fù)的笑意。
……
刺史府，書(shū)房之內(nèi)，檀香裊裊。
當(dāng)劉靖在書(shū)房里見(jiàn)到杜光庭時(shí)，后者已經(jīng)沐浴更衣，換上了一身干凈的青色道袍，散亂的頭發(fā)也重新梳理整齊，用一根碧玉簪束在腦后。
只是，他那滿臉無(wú)法掩飾的憔悴，以及雙眼中依舊密布的血絲，無(wú)聲地訴說(shuō)著過(guò)去幾日的煎熬。
“道長(zhǎng)，辛苦了。”
劉靖放下手中的公文，親自起身，為他斟上一杯尚在升騰著熱氣的清茶：“看道長(zhǎng)的神色，可是有結(jié)果了？”
杜光庭的目光甚至沒(méi)有在那杯散發(fā)著清香的茶水上停留片刻。
他小心翼翼地捧著一本厚厚的黃歷。
這本黃歷是他耗費(fèi)一夜功夫，將推演的結(jié)果親自謄抄、裝訂而成，紙張上還散發(fā)著淡淡的墨香。
他的聲音因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖，卻充滿了難以言喻的亢奮：“幸不辱命！”
他快步走到書(shū)案前，將那本厚重的黃歷“啪”的一聲放在劉靖面前，然后用一根微微顫抖的手指，迅速翻到某一頁(yè)，指尖重重地按在了一個(gè)用朱筆圈出的日期上。
“七月十二！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種邀功般的興奮：“主公，貧道以司天臺(tái)渾天儀，合以周天星斗，反復(fù)推演三日三夜，終為您與崔家小娘子的八字，覓得此天作之合！”
“此日，乃是天德、月德、天德合、月德合四德俱全之日，屆時(shí)，象征帝星的紫微星與象征文運(yùn)昌隆的文曲星將于東南方天空交匯，其光華大盛，正應(yīng)我歙、饒二州之分野！此乃龍鳳呈祥之大吉兆！”
“更是日月德臨宮，百無(wú)禁忌，乃嫁娶之絕佳時(shí)日！”
劉靖的目光沉靜如水，落在那“七月十二”四個(gè)朱紅的字眼上，他并沒(méi)有立刻表態(tài)，而是抬起眼，平靜地問(wèn)道：“只此一日？”
這個(gè)問(wèn)題，像一盆冷水，澆熄了杜光庭一半的興奮。
他長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，臉上的神情變得前所未有的鄭重。
“主公，天機(jī)難測(cè)，玄之又玄。您與崔小姐的命格，皆非尋常。“
“一為九五之尊，一為梧桐之鳳，要尋得二位相合的良辰，已是千難萬(wàn)難。此次能得七月十二，實(shí)乃天數(shù)垂青。”
他頓了頓，語(yǔ)氣愈發(fā)沉重，“若是錯(cuò)過(guò)此日，星移斗轉(zhuǎn)，氣運(yùn)流變，下一個(gè)如此完美的黃道吉日，至少……需等三年。”
三年。
這兩個(gè)字，如同一塊巨石，重重地壓在書(shū)房?jī)?nèi)每一個(gè)人的心頭。
劉靖的指節(jié)在溫潤(rùn)的青瓷茶盞上輕輕摩挲著，發(fā)出一陣細(xì)微而有節(jié)奏的聲響。
書(shū)房?jī)?nèi)陷入了短暫的沉寂，只聽(tīng)得見(jiàn)窗外偶爾傳來(lái)的幾聲?shū)B(niǎo)鳴。
三年。
劉靖的腦海中，瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭。
三年之后，這天下又是何等光景？
盤(pán)踞中原的朱溫，他的屠刀是否已染遍了河北、河?xùn)|？
坐鎮(zhèn)淮南的徐溫，他的權(quán)勢(shì)是否已穩(wěn)如泰山，將整個(gè)楊氏的基業(yè)徹底吞噬？
而他劉靖，又將身在何處？
是已坐擁江南，揮師北上，還是依舊困守在這歙、饒一隅之地，為了生存而苦苦掙扎？
亂世之中，時(shí)間，是最寶貴的財(cái)富，也是最致命的毒藥。
他與崔家的聯(lián)姻，不僅僅是一場(chǎng)婚事。
這是他撬動(dòng)整個(gè)江南士族天平的關(guān)鍵一步，是他向天下所有門(mén)閥宣告。
他劉靖，并非只會(huì)舞刀弄槍的草莽武夫，而是有資格與他們平起平坐，共同博弈的棋手。
此事，絕不容有失，更不能拖延分毫。
“就定在七月十二。”
劉靖的聲音打破了沉寂。他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的決斷。
杜光庭聞言，如蒙大赦，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，整個(gè)人像是被抽走了最后一絲力氣，身子微微一晃。
劉靖示意一旁的親衛(wèi)扶住他，溫言道：“道長(zhǎng)勞苦功高，先下去歇息吧。此事，我自有安排。”
杜光庭躬身一拜，被人攙扶著退了出去。
他剛走，一份來(lái)自饒州的加急密報(bào)，便被親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)莊三兒親自呈了上來(lái)。
劉靖撕開(kāi)信封，展開(kāi)那張薄薄的麻紙。
密報(bào)上的字跡潦草而急促，只有寥寥數(shù)語(yǔ)，顯然是斥候在緊急情況下記錄的。
上面寫(xiě)著，撫州的危全諷在豫章大敗之后，損兵折將，雖龜縮城中，閉門(mén)不出，卻并未閑著。
他正瘋狂地征發(fā)城中民夫，日夜不休，于撫州城墻之上加筑夯土，將原本的城墻又加高了數(shù)尺、增厚了丈許。
不僅如此，他還在所有城門(mén)之后，用巨大的麻袋堆砌了厚達(dá)數(shù)丈的沙包墻。
劉靖的指尖在那“夯土”、“沙包”幾個(gè)字上輕輕劃過(guò)，眼神幽深，不起波瀾。
饒州城頭的那一聲驚天動(dòng)地的炮響，不僅震碎了敵人的膽魄，也徹底敲醒了他們的腦子。
這個(gè)時(shí)代從不缺乏聰明人，缺少的，只是顛覆他們認(rèn)知的見(jiàn)識(shí)。
一旦見(jiàn)識(shí)過(guò)了，他們便會(huì)迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)，用最笨拙、卻也最有效的辦法，來(lái)對(duì)抗他引以為傲的“神威”。
夯土和沙土，對(duì)于吸收爆炸的沖擊，確實(shí)有著奇效。
他將密報(bào)隨手置于身旁的燭火之上，靜靜地看著那張紙?jiān)诨鹧嬷新砬⒆兒冢罱K化為一縷飛灰，消散在空氣中。
“傳林博。”他淡淡地吩咐道。
戶曹參軍林博很快便到了，他步履匆匆，顯然是得了急召。
“主公。”
“婚期已定，七月十二。”
劉靖言簡(jiǎn)意賅，直入主題：“送往廣陵的聘禮之事，由你親自督辦。“
“禮單要厚，儀仗要足，務(wù)必讓整個(gè)江南都看到我劉靖的誠(chéng)意。半月之內(nèi)，所有聘禮必須備齊，啟程出發(fā)。”
林博是劉靖心腹中的心腹，主管錢(qián)糧后勤，心思縝密。
聽(tīng)聞婚期定下，他心中早有腹案，立刻躬身回道：“主公放心。卑職早已擬定了一份聘禮草案。“
黃金三千兩，白銀兩萬(wàn)兩，綾羅綢緞一千匹，東海明珠百顆，上等玉器五十對(duì)……另有歙州特產(chǎn)名茶、徽墨、歙硯各百份。儀仗隊(duì)將由三百親衛(wèi)護(hù)送，打我劉字大旗，一路吹吹打打，直赴丹陽(yáng)！”
劉靖聽(tīng)著林博周詳?shù)陌才牛瑵M意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這些都是明面上的東西，是做給天下人看的。
他沉吟片刻，補(bǔ)充了一句：“六禮之中，納征為重。雁者，順陰陽(yáng)往來(lái)，隨候而遷，一生只配一偶。我要親自去捕一只活雁，作為聘禮之首，以示信諾。”
林博聞言，眼中閃過(guò)一絲欽佩。主公此舉，既合古禮，又顯心意，必能傳為一段佳話。
“卑職明白。”
……
七日后。
時(shí)值五月中旬，端午已過(guò)，江南之地正式踏入了盛夏的門(mén)檻。
卯時(shí)三刻，天幕已從深藍(lán)轉(zhuǎn)為魚(yú)肚白，一輪紅日正掙扎著從地平線升起，將萬(wàn)道金光投射在水汽氤氳的丹陽(yáng)湖上。
空氣中不再有春末的涼意，取而代之的，是一種混雜著濃郁水草與土腥的氣息。
林間的夏蟬仿佛一夜之間被喚醒，開(kāi)始了它們不知疲倦的合唱，為這寂靜的清晨平添了幾分喧囂的生機(jī)。
歙州城外的這片廣袤濕地，蘆葦生長(zhǎng)得比半月前更加野性、瘋長(zhǎng)，幾乎要將狹窄的水道徹底吞沒(méi)。
劉靖一身便于行動(dòng)的黑色勁裝，潛伏在蘆葦叢中，一動(dòng)不動(dòng)。
溫?zé)岬暮窳怂难澩龋o緊地貼在皮膚上，帶來(lái)一種黏膩的觸感。
他身后不遠(yuǎn)處，幾名玄山都的精銳親衛(wèi)同樣屏息凝神，他們只負(fù)責(zé)警戒，不敢發(fā)出半點(diǎn)聲響，驚擾了主公的興致。
自饒州歸來(lái)，劉靖便終日埋首于堆積如山的軍政要?jiǎng)?wù)之中，今日，是他難得的、屬于自已的時(shí)間。
遠(yuǎn)處的水面上，漂浮著田田的荷葉，幾支粉色的荷花骨朵已然含苞待放。
一群大雁正悠然游弋，它們時(shí)而將頭埋入水中覓食，時(shí)而引頸高歌，清越的鳴叫聲在蟬鳴的背景音中，顯得格外突出。
劉靖的目光，在雁群中緩緩掃過(guò)，最終鎖定了一只體型最為碩大、羽毛光亮、神態(tài)孤傲的雄雁。
就是它了。
他沒(méi)有發(fā)出絲毫聲響地抬起了手中的長(zhǎng)弓。
那是一張用千層疊筋與百年柘木制成的寶弓，弓身在晨光下泛著幽深的光澤。
引弓，如滿月。
弓弦之上，一支特制的、去掉了鋒刃只保留了配重的“活捉矢”蓄勢(shì)待發(fā)。
這一刻，時(shí)間仿佛變慢了。
“嗖——”
一聲輕微到幾乎不可聞的弦響，箭矢如一道黑色的閃電，撕裂晨霧，精準(zhǔn)無(wú)誤地?fù)糁辛四侵恍垩愕某岚蚋浚?/p>
那雄雁發(fā)出一聲凄厲的悲鳴，猛地從水面撲騰而起，卻只翻騰了半圈，便無(wú)力地摔回水中，激起一大片水花。
雁群受驚，“嘎嘎”大叫著沖天而起，四散飛去。
一名親衛(wèi)立刻趟著沒(méi)過(guò)大腿的湖水，大步向前，將那只仍在奮力掙扎的雄雁撈了上來(lái)，恭敬地呈到劉靖面前。
劉靖接過(guò)，入手沉重。
雄雁的翅膀受了重創(chuàng)，但并未折斷，眼神依舊兇悍不屈。
“好雁。”
他平靜地吐出兩個(gè)字，將雁遞給親衛(wèi)，聲音沉穩(wěn)而清晰。
“用最好的籠子，喂最好的食料，小心看護(hù)。”
“我要它，活著到丹陽(yáng)。”
不久。
一支浩浩蕩蕩的隊(duì)伍如同一條蜿蜒的紅色長(zhǎng)龍，在震天的鼓樂(lè)聲中，緩緩駛出城門(mén)。
隊(duì)伍的最前方，是高舉著“劉”字大旗和“崔”字繡旗的旗手，其后是一百名披堅(jiān)執(zhí)銳、精神抖擻的親衛(wèi)。
隊(duì)伍中央，是數(shù)十輛滿載著紅綢包裹聘禮，張紅掛彩的大車(chē)，車(chē)輪滾滾，壓得官道都微微下沉。
劉靖身著一身藏青色的常服，未著官袍，獨(dú)自立于高聳的城樓之上，默然注視著那片耀眼的紅色，在官道上漸行漸遠(yuǎn)。
城樓下的百姓擠滿了街道兩旁，人人臉上都洋溢著興奮與與有榮焉的喜悅。
他們高聲歡呼著，為他們的使君，為這場(chǎng)盛大的聯(lián)姻而祝福。
他嘴角牽起一抹自已都未曾察覺(jué)的弧度，旋即又迅速斂去，化為一貫的深沉。
“亂世之中，何談兒女情長(zhǎng)。”
他心中自語(yǔ)：“今日之盟，非為一已之私，而是為了他日能讓她，以及這歙州萬(wàn)千百姓，能夠安然立于陽(yáng)光之下，免受流離之苦。”
他知道，這支隊(duì)伍一旦進(jìn)入廣陵地界，便如同羊入虎口。
但此刻的徐溫，正忙于清除黨羽，后院起火，自顧不暇，絕不敢輕易動(dòng)這支代表著他劉靖臉面，也代表著江南士族態(tài)度的隊(duì)伍。
這便是他一直等到楊渥死后，才正式派出使者提親的緣由。
否則，以楊渥那睚眥必報(bào)的性子，這支隊(duì)伍恐怕根本走不出宣州地界的大會(huì)山。
劉靖這才轉(zhuǎn)身下樓，矯健地跨上早已等候在城門(mén)下的戰(zhàn)馬。
沒(méi)有片刻停留，甚至沒(méi)有回頭再看一眼繁華的州城。
馬鞭一揚(yáng)，清脆的響聲在空中炸開(kāi)。
“駕！”
他一騎當(dāng)先，直奔城外深山。
其方向，與那支遠(yuǎn)去的送親隊(duì)伍，截然相反。
那里，是他最大的倚仗與機(jī)密——火藥工坊所在。
……
歙州西南，群山連綿，人跡罕至。
在一處極其隱秘的深山幽谷之中，戒備森嚴(yán)，遠(yuǎn)非外界所能想象。
這里是劉靖治下最核心的機(jī)密所在，山谷外圍數(shù)十里，便設(shè)有明暗哨卡無(wú)數(shù)，三步一崗，五步一哨，皆是由最忠誠(chéng)的親衛(wèi)老卒駐守。
劉靖獨(dú)自一人，在通過(guò)數(shù)道關(guān)卡的驗(yàn)明正身后，方才進(jìn)入谷中。
眼前的景象，讓他微微頷首。
與之前相比，這處山谷的規(guī)模擴(kuò)大了一倍不止。
數(shù)十間新建的磚瓦房舍錯(cuò)落有致，沿著山谷中的溪流排開(kāi)。
整個(gè)工坊被清晰地劃分為幾個(gè)區(qū)域。
原料區(qū)、研磨區(qū)、混合區(qū)、晾曬區(qū)，以及最遠(yuǎn)處的成品倉(cāng)庫(kù)，彼此之間以土墻相隔，布局井井有條，顯然是經(jīng)過(guò)了精心的規(guī)劃。
在一片新開(kāi)辟出的工坊區(qū)，幾座新砌的土窯正冒著滾滾濃煙，空氣中彌漫著硫磺燃燒后特有的氣味。
那是新建的硫磺冶煉工坊。
盡管以目前從硫鐵礦中“升煉”的技術(shù)，所產(chǎn)的硫磺純度不高，產(chǎn)量也極為有限。
但它的存在，代表著劉靖終于在一定程度上擺脫了原料被完全卡脖子的窘境。
他正沿著新鋪就的石子路緩緩前行，思忖著此地的發(fā)展，一陣清脆又急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近。
“刺史！”
一道略顯稚嫩卻充滿驚喜的聲音傳來(lái)。
劉靖循聲望去，只見(jiàn)妙夙正提著她那身并不合體的青色道袍的下擺，快步向他跑來(lái)。
許久不見(jiàn)，這小道姑似乎長(zhǎng)高了不少，身形不再像初見(jiàn)時(shí)那般單薄。
原本因長(zhǎng)期營(yíng)養(yǎng)不良而顯得黃蠟清瘦的臉頰，如今有了些許健康的肉感，在山谷陽(yáng)光的映照下，透出少女特有的紅潤(rùn)光澤。
見(jiàn)到劉靖，她的臉上滿是不加掩飾的開(kāi)心。
“刺史，您怎么來(lái)了？”
她跑到劉靖面前，微微喘著氣，臉頰紅撲撲的。
“過(guò)來(lái)看看。”
劉靖的語(yǔ)氣溫和了：“順便，來(lái)取一樣?xùn)|西。”
他沒(méi)有急著去詢(xún)問(wèn)產(chǎn)量或是進(jìn)度，而是在妙夙的陪同下，巡視了一圈工坊。
劉靖看得很仔細(xì)，從原料的堆放到匠人的操作，從工房的通風(fēng)到防火的設(shè)施，無(wú)一遺漏。
隨后，他信步走進(jìn)一間靠近溪邊的工棚。
這里是匠人們平日里歇腳和用飯的地方，棚子搭得有些簡(jiǎn)陋，里面擺著幾張粗糙的木桌和長(zhǎng)凳。
此刻并非飯點(diǎn)，棚內(nèi)只有寥寥幾人。
劉靖沒(méi)有驚動(dòng)任何人，只是在一個(gè)不起眼的角落里，安靜地坐了下來(lái)。
一名正在埋頭修補(bǔ)手中工具的老匠人，全神貫注，直到劉靖坐到了他身邊，帶起的微風(fēng)拂動(dòng)了他的衣角，他才猛然驚覺(jué)。
一抬頭，看到近在咫尺的劉靖，老匠人嚇得魂飛魄散，手里的銼刀“哐當(dāng)”一聲掉在地上，渾身一抖，立刻就要跪下行禮。
“刺史……”
劉靖眼疾手快，一把扶住了他的胳膊，阻止了他下跪的動(dòng)作。
“老丈，別動(dòng)，坐著就好。”
他的聲音很輕，帶著安撫人心的力量。
他指了指老匠人身旁那堆破舊的工具：“我看看。”
他隨手拿起那把掉落在地的銼刀，刀身已經(jīng)磨損得十分嚴(yán)重，許多齒紋都已變得光滑。
他又拿起一把木槌，槌頭也因長(zhǎng)久的敲擊而開(kāi)裂。
劉靖沒(méi)有問(wèn)生產(chǎn)，也沒(méi)有問(wèn)進(jìn)度，只是看著老匠人那雙布滿了厚繭、裂口的手，輕聲問(wèn)道：“老丈，這里的生活是否舒心？”
老匠人渾身劇烈地一顫，那雙因年老而顯得渾濁的眼睛里，瞬間涌上了濕潤(rùn)的水汽。
他的嘴唇哆嗦著，仿佛有千言萬(wàn)語(yǔ)堵在喉嚨口，半晌才發(fā)出沙啞破碎的聲音。
“和之前比，強(qiáng)太多了……”
“那時(shí)候……苛捐雜稅比山里的狼都多，官差比土匪還狠。一年到頭，累死累活，打的糧食也填不飽肚子……為了半個(gè)發(fā)黑的餅子，跟野狗搶食……我……我那小孫子，才五歲……就是那年冬天……餓，餓沒(méi)的……”
說(shuō)到最后，老匠人再也說(shuō)不下去了，泣不成聲，用那粗糙得像樹(shù)皮一樣的袖子，不住地抹著渾濁的眼淚。
“如今……如今能頓頓吃上干飯，隔三差五還能見(jiàn)著肉腥……俺們這幫老骨頭，這輩子都沒(méi)過(guò)過(guò)這樣的好日子！小的們都說(shuō)，這輩子能給使君干活，造這‘神威’的家伙事兒，值了！就算累死在這，也值了！”
劉靖沉默著，沒(méi)有說(shuō)話。他只是靜靜地聽(tīng)著，感受著那份最樸素的感恩與忠誠(chéng)。
片刻后，他站起身，走到不遠(yuǎn)處一口尚在溫著的大鍋前，揭開(kāi)鍋蓋，一股濃郁的肉香瞬間彌漫開(kāi)來(lái)。
他拿起大勺，親手為老匠人盛了一碗熱氣騰騰的肉湯，雙手端著，穩(wěn)穩(wěn)地放在他面前。
肉湯的香氣，混雜著老匠人壓抑的哭聲，在簡(jiǎn)陋的工棚里無(wú)聲地彌漫。
離開(kāi)工棚，劉靖的心情有些沉重，但也更加堅(jiān)定。
他所做的一切，為的，就是讓這樣的悲劇不再發(fā)生，讓這些樸實(shí)的百姓，能有尊嚴(yán)地活下去。
他來(lái)到妙夙的屋子。
與谷外工坊區(qū)的喧囂和刺鼻氣味不同，此地顯得異常安靜整潔。
唯有算籌在木盤(pán)上清脆的敲擊聲，以及竹簡(jiǎn)上墨跡未干時(shí)散發(fā)出的、淡淡的松煙香。
“火藥產(chǎn)量如何？”
一進(jìn)門(mén)，劉靖便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)道。
“回使君。”
妙夙立刻放下手中的算籌，從一旁的書(shū)架上取來(lái)一本厚厚的賬冊(cè)，條理清晰地稟報(bào)。
“自上次使君改良配方，并設(shè)立新規(guī)之后，各坊產(chǎn)量穩(wěn)步提升。如今，每日可產(chǎn)硝、硫、炭合制的催發(fā)火藥五十斤上下。”
日產(chǎn)五十斤。
劉靖心中默算。
這個(gè)數(shù)字，聽(tīng)起來(lái)不少，但他比任何人都清楚，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
一門(mén)神威大炮，發(fā)射一次就需要足足五斤顆粒火藥。
這五十斤的日產(chǎn)量，僅夠一門(mén)炮開(kāi)火十次。
而一場(chǎng)攻城戰(zhàn)，需要的絕不止十炮。
“損耗呢？”
劉靖又問(wèn)，他的問(wèn)題直指要害：“江南潮濕，春夏多雨，庫(kù)里的火藥，能保證多少是立即可用的？”
妙夙的神情也變得嚴(yán)肅起來(lái)：“回刺史，此事正是小道最頭疼的。”
“如今雖用了石灰、木炭吸潮，以油布蠟封，但仍有近一成的火藥會(huì)受潮結(jié)塊。”
她頓了頓，補(bǔ)充道：“雖說(shuō)這些受潮的火藥，可以重新用低溫烘干或天氣晴朗時(shí)曬干，可在戰(zhàn)場(chǎng)上，戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，哪有功夫等我們慢悠悠地把火藥曬干。”
劉靖點(diǎn)了點(diǎn)頭，妙夙能看到這一點(diǎn)，已然成長(zhǎng)了許多。
他的目光陡然銳利起來(lái)：“到八月初，庫(kù)里能有多少存貨？我說(shuō)的是所有，包括已經(jīng)制成的雷震子。”
八月初，便是他預(yù)定的出兵之日。
八九月正值江西秋收時(shí)節(jié)，可就糧于敵，減輕后勤壓力，并采取一些激進(jìn)冒險(xiǎn)的戰(zhàn)術(shù)。
妙夙沒(méi)有絲毫遲疑，她取過(guò)算盤(pán)，纖細(xì)的手指在算珠上飛快地?fù)軇?dòng)著，發(fā)出一陣清脆的響聲。
片刻之后，她肯定地答道：“回刺史，若無(wú)意外，工坊全力生產(chǎn)，到八月初，當(dāng)可積存催發(fā)火藥四千斤，已完工的雷震子八百枚。”
四千斤火藥，八百枚雷震子。
劉靖的腦海中，瞬間浮現(xiàn)出那份關(guān)于危全諷加固城防的密報(bào)。
夯土、沙包……這些東西會(huì)極大地消耗火藥的威力。
這點(diǎn)火藥，要轟開(kāi)一座早有萬(wàn)全準(zhǔn)備的堅(jiān)城，怕是還不夠。
必須要有更具威力，或者說(shuō)，更具效率的破城之法。
他正沉思，卻聽(tīng)妙夙的語(yǔ)氣多了一絲不易察覺(jué)的憂慮。
“只是……刺史，近日常有不明身份的獵戶在山谷外圍徘徊，行蹤詭異，不似尋常山民。小道已命人加強(qiáng)戒備，并在山谷外圍的一處陷阱中，發(fā)現(xiàn)了此物。”
她轉(zhuǎn)身從一個(gè)上了鎖的木盒中，小心翼翼地取出一枚被布包裹的箭簇。
那是一枚三棱破甲矢，形制奇特，做工精良，絕非尋常獵戶捕獸所用。
更重要的是，在箭簇的尾部，用極細(xì)的刻針，刻著一個(gè)極小的篆體“徐”字。
劉靖接過(guò)那枚冰冷的箭簇，指尖在那微小的“徐”字上輕輕一捻，眼神瞬間冷了下來(lái)。
徐溫。
他把玩著那枚致命的箭簇，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，對(duì)一臉緊張的妙夙說(shuō)道：“不必驚慌。將此物仿制一百枚，做得一模一樣。”
妙夙一愣，眼中滿是不解。
劉靖的聲音里帶著一絲森然的寒意：“下次再有‘獵戶’前來(lái)窺探，不必驅(qū)趕。留下一兩個(gè)活口，讓他們回去報(bào)信。剩下的，用這些‘禮物’，送他們上路。記住，要讓他們死在返回廣陵的路上，死在宣州的地界之內(nèi)。”
妙夙冰雪聰明，瞬間便明白了劉靖的意圖。
這是要嫁禍給宣州觀察使李遇！
徐溫的探子死在宣州，箭簇還是廣陵制式，徐溫必然會(huì)懷疑是李遇在背后搞鬼。
李遇本就對(duì)徐溫專(zhuān)權(quán)不滿，如此一來(lái)，兩人之間的猜忌必將更深。
一箭雙雕，借刀殺人！
只覺(jué)得一股寒氣從背脊直沖頭頂，她這才深刻地體會(huì)到，這位平日里對(duì)自已溫和有加的使君，其手段之狠辣，心機(jī)之深沉，遠(yuǎn)超她的想象。
她用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，鄭重地道：“小道明白。”
看著她這副乖巧的模樣，劉靖的心中，仿佛被什么東西輕輕觸動(dòng)了一下。
他伸出手，很自然地，在她那小小的發(fā)髻上，輕輕揉了揉。
動(dòng)作很輕，很隨意，就像是看到了自家一個(gè)很聽(tīng)話的晚輩，一個(gè)下意識(shí)的安撫。
妙夙的身體瞬間僵住了。
一股從未有過(guò)的熱氣，猛地從她的脖頸直沖頭頂，讓她那張因常年待在谷中而顯得白皙的俏臉，瞬間染上了一層動(dòng)人的紅霞，燙得驚人。
她的腦子里“嗡”的一聲，一片空白。
師父曾教導(dǎo)過(guò)，男女有別，授受不親。
她應(yīng)該立刻躲開(kāi)的！
這個(gè)念頭在她腦海中一閃而過(guò)，可她那想要后退的身體，卻仿佛被施了定身法，軟綿綿地使不出力氣。
她不但沒(méi)有躲，反而……反而很喜歡這種感覺(jué)。
一種被保護(hù)、讓她無(wú)比心安。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)，讓她羞得恨不得立刻在地上找個(gè)縫鉆進(jìn)去。
她的心跳得飛快，像一只揣在懷里的小鹿，瘋狂地沖撞著她的胸口。
她只能死死地低著頭，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛不停地顫抖著，根本不敢去看劉靖的眼睛。
劉靖自已似乎也為這個(gè)順手的動(dòng)作微微一愣，掌下的那份柔軟細(xì)膩，讓他心中也是微微一蕩。
他輕咳一聲，略顯急促的說(shuō)道。
“我……我先去軍器監(jiān)看看。”
他站起身，聲音比平時(shí)快了一拍。
“你……好生歇息，莫要太過(guò)勞累。”
說(shuō)完，他便大步流星地離去，背影似乎比來(lái)時(shí)更多了一絲匆忙。
直到劉靖的身影徹底消失在門(mén)口，妙夙才長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣。
她抬起手，輕輕地碰了碰自已的臉頰。
燙得能煮熟雞蛋了。
……
離開(kāi)火藥工坊，天色已近黃昏。
劉靖卻依舊沒(méi)有停下腳步，他又馬不停蹄地趕往位于新安江畔的軍器監(jiān)。
還未走近，一股股灼人的熱浪便撲面而來(lái)，幾乎要將人的眉毛烤焦。
空氣中彌漫著滾刺鼻的煤灰與汗水蒸發(fā)的混合氣味。
巨大的水力鍛錘被滔滔江水驅(qū)動(dòng)，發(fā)出“轟隆！轟隆！”的巨響，每一次捶打，都仿佛讓整片大地隨之震顫。
任逑和他的弟弟，早已在此等候多時(shí)。
兩兄弟皆是身材魁梧，滿面煙塵，見(jiàn)到劉靖，臉上是混雜著興奮與焦急的復(fù)雜神色。
“主公！”
這里的噪音實(shí)在太大，任逑必須湊到劉靖耳邊，用盡全力嘶吼，才能讓他聽(tīng)清一句話。
兩兄弟顧不得禮節(jié)，興奮地將他引到一處新建的、高達(dá)數(shù)丈的巨大爐窯雛形前。
“主公！按照您的圖紙，這高爐的雛形，我們兄弟倆帶著人日夜趕工，總算是建起來(lái)了！可……可就是這爐溫，怎么都上不去！煉出來(lái)的，還是熟鐵，成不了您說(shuō)的那種能化成鐵水的‘生鐵’！”任逑抹了一把臉上的黑灰，急得直跺腳。
劉靖抬頭看著這座凝聚了無(wú)數(shù)人心血的龐然大物，它代表著這個(gè)時(shí)代冶金技術(shù)的巔峰，卻也遇到了這個(gè)時(shí)代無(wú)法逾越的瓶頸。
“差的是火，是風(fēng)。”
劉靖一語(yǔ)中的。他沒(méi)有多說(shuō)廢話，抓過(guò)一根旁邊用來(lái)標(biāo)記的木炭，就在滿是灰塵的地面上，蹲了下來(lái)，開(kāi)始畫(huà)圖。
“尋常木炭，熱力松散，燒得快，卻不耐燒。我們需要一種更‘硬’的炭，名曰‘焦炭’。將煤石隔絕空氣，以高溫烘烤，逼出其中的雜氣，剩下的，便是焦炭……”
他一邊畫(huà)著簡(jiǎn)易的煉焦窯結(jié)構(gòu)圖，一邊用最淺顯的語(yǔ)言解釋著焦炭的原理。
“有了焦炭，便有了足夠猛的‘火’。但光有火還不夠，還得有足夠猛的‘風(fēng)’。你們看那江上的水輪……”
劉靖指向窗外那座驅(qū)動(dòng)著千斤鍛錘、不知疲倦的巨大水車(chē)。
“它能驅(qū)動(dòng)千斤重的鐵錘，自然也能驅(qū)動(dòng)一個(gè)比人還高、比牛還壯的巨大風(fēng)箱！以水力驅(qū)動(dòng)風(fēng)箱，引江水之力，化為無(wú)窮之風(fēng)，日夜不休地向爐內(nèi)鼓風(fēng)，風(fēng)助火勢(shì)，火借風(fēng)威！何愁頑鐵不化，何愁鐵水不流？”
圍在幾人旁邊的巧匠，就這么蹲在地上，癡癡地看著地面上那幾幅潦草卻精準(zhǔn)的圖畫(huà)，聽(tīng)著劉靖那顛覆他們所有認(rèn)知的言語(yǔ)，所有人都呆住了。
水力鼓風(fēng)！焦炭煉鐵！
講解完核心技術(shù)，劉靖沒(méi)有停下。
他用那根黑色的炭筆，在煉焦窯和水力風(fēng)箱的圖紙旁邊，又隨手畫(huà)出了一副極其潦草、卻輪廓分明的江南輿圖。
他的手指，從歙州的位置出發(fā)，一路向北，越過(guò)長(zhǎng)江，在淮南境內(nèi)的一片山區(qū)，重重地點(diǎn)了一下。
“我需要鋼鐵。需要能造出踏平那里的鋼鐵。”
他指著那個(gè)被炭筆涂黑的點(diǎn)，對(duì)依舊處在震撼中、目瞪口呆的任氏兄弟說(shuō)道。
“那里，有我們需要的鐵礦，有燒不完的木材。奪下那里，我們的高爐，才能真正日夜不息。”
任氏兄弟瞬間明白了。
主公需要的，從來(lái)不只是一座能煉出鐵水的高爐，他需要的，是能源源不斷生產(chǎn)出精良兵甲，能支撐他踏平天下、開(kāi)疆拓土的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器！
一種前所未有的使命感與狂熱，在兩兄弟的眼中熊熊燃起。