房子那邊因?yàn)槠皤@贓銀，屋頂被衙役們拆得七零八落，需要大動(dòng)干戈地重新修葺，王家人便依舊暫住在張府。
時(shí)間一晃，便到了鄉(xiāng)試放榜這日。
這天，天還沒(méi)亮透，長(zhǎng)安府貢院外那條最寬敞的大街上，已經(jīng)黑壓壓地?cái)D滿了人。
空氣里像是繃緊了一根看不見(jiàn)的弦，吸進(jìn)去的都是焦灼，呼出來(lái)的全是期盼。
各種聲浪混雜在一起，嗡嗡作響，吵得人腦仁疼，可沒(méi)人愿意往后挪一步。
王家?guī)兹说降臅r(shí)候，天色才剛泛起魚肚白，可好位置早就被占得七七八八了。
但這難不住老王家的漢子，沒(méi)費(fèi)多大勁，王家一大家子人便在人群最前頭，硬生生圈出了一小塊地盤，視野極佳。
王明遠(yuǎn)站在家人中間，感受著周遭幾乎要凝滯的空氣，心跳也不由自主地加快了節(jié)奏。
雖然自覺(jué)考得不錯(cuò)，但事到臨頭，在這決定無(wú)數(shù)讀書人命運(yùn)的榜前，沒(méi)人能真正做到心如止水。
他深吸一口氣，目光掃過(guò)周圍，一張張面孔，寫滿了人生百態(tài)。
王明遠(yuǎn)甚至看到了幾個(gè)在考場(chǎng)里有過(guò)一面之緣的面孔。
那位在考場(chǎng)里伏案疾書、須發(fā)皆白的老者，此刻正被一個(gè)看似是他孫子的年輕人攙扶著，渾濁的雙眼死死盯著空白的木架榜上，嘴唇微微翕動(dòng)，仿佛在祈禱著什么。他那日交卷時(shí)的絕望與不甘，王明遠(yuǎn)還歷歷在目。
旁邊不遠(yuǎn)處的是考場(chǎng)中坐在他斜對(duì)面的氣質(zhì)沉穩(wěn)的中年文士，此刻他也失去了考場(chǎng)中的從容，雙手緊握，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白，眼神里是深切的渴望。
鄉(xiāng)試中舉，對(duì)絕大多數(shù)讀書人而言，已是一生功名的頂點(diǎn)，是魚躍龍門那道最高的門檻。
跨過(guò)去，海闊天空，便可謀得官身；跨不過(guò)去，多半就只能守著秀才功名，在鄉(xiāng)塾教教書，或是在衙門謀個(gè)書吏的差事，了此一生。
王明遠(yuǎn)心下感慨，自已一路走來(lái)雖有坎坷，但比起這些掙扎半生甚至一生的人，已算幸運(yùn)太多。
岳麓書院的栽培，周老太傅的指點(diǎn)，親朋好友的幫助，家人的無(wú)私支持……這一切，都讓他肩頭沉甸甸的。
“吱呀——”
一聲沉重而刺耳的摩擦聲，猛地撕裂了喧囂！
那兩扇厚重的朱漆大門，終于緩緩打開(kāi)了！
“出來(lái)了！出來(lái)了！”人群瞬間騷動(dòng)起來(lái)，如同沸水潑入滾油，轟地一下炸開(kāi)！
所有人都拼命往前擠，踮起腳尖，伸長(zhǎng)脖子，恨不得把眼珠子瞪出去。
一隊(duì)穿著皂隸公服、面色肅穆的衙役魚貫而出，手里捧著厚厚的紅紙榜單。
另有十余名衙役手持水火棍，迅速上前，大聲呼喝著維持秩序，用力將過(guò)于激動(dòng)往前涌的人群往后推擋。
“退后！都退后！不許擠！”
“再擠棍子可不長(zhǎng)眼！”
混亂中，王家人那鐵塔般的陣容再次發(fā)揮了作用。
王大牛和狗娃下意識(shí)地雙臂微張，像兩堵墻一樣護(hù)住身后的家人，那些被衙役推搡搡過(guò)來(lái)的人撞到他們身上，如同撞上了巖石，哎呦叫著又被彈開(kāi)。
一個(gè)年輕的衙役緊張地看了王大牛一眼，似乎害怕這位壯漢若是發(fā)力，自已能不能頂?shù)米 Ｍ醮笈Ｖ皇沁诌肿欤疽庾砸巡粫?huì)亂動(dòng)。
衙役們很快在墻前站定，兩人一組，熟練地將榜單自上而下，緩緩張開(kāi)，粘貼在早已準(zhǔn)備好的木榜架上。
“嘩——”
人群的聲浪再次拔高，幾乎要掀翻屋頂！
無(wú)數(shù)道目光如同餓狼般，瞬間聚焦在那緩緩展開(kāi)的紅紙上！
榜單是從最后一名開(kāi)始張貼的。
每貼出一張，人群中就爆發(fā)出或狂喜、或失落、或嘆息、或哭泣的聲音。
“中了！我中了！哈哈哈！祖宗保佑啊！”一個(gè)中年漢子看到自已的名字，猛地蹦起來(lái)，手舞足蹈，狀若癲狂，眼淚鼻涕流了滿臉也顧不上擦。
“唉……又沒(méi)中……下次，下次再來(lái)……”旁邊有人頹然癱坐在地，面如死灰，眼神空洞地望著地面，仿佛被抽走了所有力氣。
“兒啊！我的兒啊！你的名字在哪啊？娘眼睛花了，看不清啊！”一位老婦人被兒子攙扶著，急得直跺腳。
王明遠(yuǎn)的心也提到了嗓子眼，目光飛快地掃過(guò)一張張榜單，從后往前，搜尋著自已的名字。
雖然自信，但不到最后一刻，誰(shuí)也不敢打包票。
趙氏緊張地抓住了身旁劉氏的胳膊，呼吸都急促起來(lái)。
劉氏反手握住婆婆的手，低聲安慰：“娘，別急，別急，三郎肯定行的！”
王大牛更是憋紅了臉，銅鈴大的眼睛瞪得溜圓，嘴里無(wú)意識(shí)地念叨著：“在哪呢？咋還沒(méi)看到？咋還沒(méi)看到？”
終于！
當(dāng)衙役將最上方、也是最后一張，代表著此次鄉(xiāng)試最高榮譽(yù)的榜單展開(kāi)時(shí)——
那榜首第一行，赫然寫著：
第一名！
王明遠(yuǎn)（長(zhǎng)安府咸寧縣永樂(lè)鎮(zhèn)人士）！
白紙黑字，清晰無(wú)比！
王明遠(yuǎn)只覺(jué)得一股熱血“轟”地一下直沖頭頂，眼前甚至恍惚了一下。
巨大的喜悅和如釋重負(fù)的感覺(jué)瞬間席卷了全身，讓他手腳都有些發(fā)麻。
中了！
解元！
鄉(xiāng)試頭名！
八年苦讀，寒窗歲月，岳麓艱辛，家人的期盼，師父的教誨……所有的一切，在這一刻，都有了最圓滿的交代！
他猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，用那細(xì)微的刺痛感來(lái)確認(rèn)這不是夢(mèng)境。
他深吸一口氣，努力平復(fù)著翻騰的心緒，但嘴角還是抑制不住地高高揚(yáng)起。
王大牛更是渾身一震，那張黑紅的臉膛以肉眼可見(jiàn)的速度迅速充血，變得紫紅紫紅，脖子上的青筋都蹦了起來(lái)！
狗娃則直接蹦了起來(lái)，揮著拳頭就想嗷嗷叫，卻被身旁的虎妞一把死死捂住了嘴，只能發(fā)出“嗚嗚”的悶響，激動(dòng)得手舞足蹈。
待被虎妞松開(kāi)后，狗娃臉上還殘留著尚未褪去的潮紅，激動(dòng)地壓低聲音道 ：“三叔是頭名！頭名！”
然而，當(dāng)王明遠(yuǎn)下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭，想和家人分享這份狂喜時(shí)，映入眼簾的景象卻讓他微微一怔。
預(yù)想中的歡呼雀躍、激動(dòng)擁抱并沒(méi)有出現(xiàn)。
只見(jiàn)爹王金寶用力梗著脖子，臉憋得通紅，胸膛劇烈起伏，像是在拼命壓抑著什么，只是重重地、一下一下使勁兒拍著身旁王大牛的后背，發(fā)出“砰砰”的悶響。
大哥王大牛更是古怪，那副激動(dòng)到極點(diǎn)、恨不得仰天長(zhǎng)嘯的樣子，卻硬生生被某種力量給摁住了，整張臉憋得比剛才更紅，甚至有點(diǎn)發(fā)紫。額頭上青筋暴起，牙關(guān)緊咬，渾身肌肉都繃得緊緊的，兩只大手無(wú)意識(shí)地攥成拳頭，微微顫抖著，仿佛隨時(shí)要爆炸開(kāi)來(lái)。
娘親趙氏一邊不停地用袖子擦著怎么止也止不住的眼淚，一邊又是哭又是笑，看到王明遠(yuǎn)疑惑的目光，她帶著濃重的鼻音，哽咽著解釋道：
“你爹昨晚……昨晚特地千叮嚀萬(wàn)囑咐，說(shuō)你要是中了……就是舉人老爺了，是文曲星下凡，得有體面……不能……不能再像以前那樣，一高興就把你拋起來(lái)，更怕讓人看了笑話……丟你的人了。你大哥這是……這是硬憋著呢……”
王明遠(yuǎn)聞言，頓時(shí)哭笑不得。
看著大哥那副憋得快要爆炸、仿佛下一秒就要血管崩裂的模樣，他心里又是感動(dòng)又是無(wú)奈，還有一絲難以言喻的暖流涌過(guò)。
家人這份最質(zhì)樸、甚至有些笨拙的愛(ài)護(hù)，讓他覺(jué)得比什么功名都來(lái)得珍貴。
不過(guò)，他還是默默地、悄悄地往旁邊挪了一小步，下意識(shí)地拉開(kāi)了點(diǎn)距離。
他是真怕大哥一個(gè)沒(méi)忍住，那蒲扇般的大巴掌激動(dòng)之下，一把他撈起來(lái)扔到天上去。
他如今已經(jīng)十四歲了，可不想在萬(wàn)眾矚目之下，再體驗(yàn)一把“解元飛天”的感覺(jué)。
然而，就在這王家人內(nèi)心狂喜、周圍人群或羨慕或祝賀的聲浪漸漸響起之時(shí)，幾個(gè)頗為刺耳、帶著濃濃酸氣和不滿的聲音，卻從人群后方不太和諧地傳了過(guò)來(lái)，雖然不算特別響亮，但在王家人聽(tīng)來(lái)卻格外清晰：
“呵，解元？王明遠(yuǎn)？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)啊？哪個(gè)犄角旮旯旯冒出來(lái)的？莫不是走了什么大運(yùn)，或者……走了什么別的門路吧？”一個(gè)聲音尖細(xì)，帶著明顯的酸溜溜的意味。
“噓！小聲點(diǎn)！你不知道嗎？人家可是崔巡撫的入室弟子！這層關(guān)系……嘿嘿，可就不好說(shuō)嘍！”另一個(gè)聲音壓低了些，卻更顯陰惻，那聲“嘿嘿”充滿了暗示和惡意。
“崔巡撫的弟子就能穩(wěn)拿解元？這鄉(xiāng)試可是為國(guó)選材，講究的是真才實(shí)學(xué)！我等寒窗苦讀十?dāng)?shù)載，難道就比不過(guò)一個(gè)靠師門余蔭的？”第三個(gè)聲音響起，聽(tīng)起來(lái)似乎義正辭嚴(yán)，但那股子不服不忿的酸醋味隔老遠(yuǎn)都能聞到。
“就是！我等幾人來(lái)自江南姑蘇書院，歷年歲考何曾掉出過(guò)前三？此次竟齊齊落于此人之后，簡(jiǎn)直滑天下之大稽！我等要求公開(kāi)考卷！驗(yàn)看墨義！看看這解元公的文章，究竟是如何的驚才絕艷！”最先開(kāi)口的那人聲音又拔高了些，帶著煽動(dòng)性的語(yǔ)氣。
如果說(shuō)剛才的巨大喜悅王家眾人還能憑借著對(duì)“舉人老爺”體面的尊重而強(qiáng)行壓抑住。
那么此刻，聽(tīng)到有人竟敢如此公開(kāi)地質(zhì)疑、污蔑王明遠(yuǎn)的功名來(lái)得不正，質(zhì)疑他辛辛苦苦考來(lái)的解元之位，王家人的火氣“噌”地一下就冒了上來(lái)！
什么體面！什么規(guī)矩！去他娘的！
敢往他家三郎身上潑臟水，這還能忍？！
第一個(gè)爆發(fā)的，正是憋了半天的王大牛！
只見(jiàn)他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，銅鈴般的眼睛瞬間瞪得滾圓，額頭上剛才憋回去的青筋再次暴起，甚至比剛才更粗！
他根本不去找具體是誰(shuí)在嚼舌根，朝著聲音傳來(lái)的方向，運(yùn)足了中氣，發(fā)出了一聲石破天驚、如同炸雷般的怒吼：
“放你娘的狗臭屁！！！”