后山那場(chǎng)開誠(chéng)布公的談話，像一道無(wú)聲的驚雷，在王明遠(yuǎn)心底轟然炸響，余波久久未平。
周老太傅的話語(yǔ)，那些關(guān)于“直臣”、“權(quán)臣”、“能臣”的選擇，關(guān)于惋惜與期許，關(guān)于記名弟子的承諾，沉甸甸地壓在他的心頭，讓他一連數(shù)日都有些心神恍惚，咀嚼回味著其中的深意。
他本以為此事會(huì)如細(xì)雨潤(rùn)物般，悄然進(jìn)行，至少會(huì)有一段緩沖的時(shí)日。
然而，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)低估了周老太傅在岳麓書院、乃至整個(gè)湘江士林中的影響力，以及這位老人行事之果決。
就在那次談話后的第三日午后，王明遠(yuǎn)正在甲班課舍凝神聽講，忽見監(jiān)院的鄭教諭步履略顯急促地走入，與授課的經(jīng)義教諭低聲耳語(yǔ)了幾句。
那位素來(lái)嚴(yán)肅的經(jīng)義教諭臉上竟瞬間掠過一絲難以掩飾的驚詫，目光下意識(shí)地朝王明遠(yuǎn)的方向掃了一眼，雖很快收斂，但那瞬間的異樣已足以讓敏銳的同窗察覺。
課舍內(nèi)原本凝神貫注的氣氛，頓時(shí)泛起一絲微不可察的漣漪。
緊接著，不到半日功夫，一個(gè)如同巨石投湖的消息，便以驚人的速度席卷了整個(gè)書院，從山長(zhǎng)、教諭到最普通的雜役，從甲班翹楚到丙班末學(xué)，無(wú)人不在議論：
致仕歸隱的太子太傅、文淵閣大學(xué)士周時(shí)雍周老大人，竟正式放出風(fēng)聲，收原乙班，現(xiàn)已升入甲班的學(xué)子王明遠(yuǎn)為記名弟子！
消息傳開，整個(gè)岳麓書院瞬間嘩然！
要知道，周老太傅名滿天下，門生故吏遍布朝野，但其擇徒之嚴(yán)苛亦是出了名的。
正式入室的親傳弟子寥寥無(wú)幾，且多為早已名動(dòng)一方的才俊或宦海沉浮多年的官員。如今他雖致仕隱居書院，但其地位超然，能得他偶爾講學(xué)點(diǎn)撥已是莫大榮幸，多少人削尖了腦袋想得他一絲青睞而不可得。
如今，他竟主動(dòng)收了一個(gè)年僅十二、入院尚不足一年的年輕秀才為記名弟子？！
這簡(jiǎn)直是破天荒的事情！
一時(shí)間，書院各處，茶余飯后，廊下齋舍，甚至食肆灶旁，處處都能聽到壓低的、充滿各種情緒的議論聲。
“真的假的？周老大人收徒了？還是那個(gè)王明遠(yuǎn)？”
“千真萬(wàn)確！監(jiān)院那邊都傳遍了！說(shuō)是老大人親口所言！”
“王明遠(yuǎn)？是那個(gè)書法極好、算學(xué)被老大人盛贊、年前還拿了乙班頭名膏火銀的王仲默？”
“除了他還有誰(shuí)！我的天，這可是天大的造化啊！”
“記名弟子也是弟子啊！有了這層身份，日后科舉仕途…嘖嘖，簡(jiǎn)直不敢想！”
“他究竟有何過人之處？竟能入周老法眼？”
羨慕、驚嘆、好奇、探究…種種目光如同實(shí)質(zhì)般聚焦到王明遠(yuǎn)身上。
他走在書院中，總能感受到來(lái)自四面八方的注視，以及在他經(jīng)過后瞬間響起的竊竊私語(yǔ)。
王明遠(yuǎn)盡可能保持著平靜，該上課上課，該讀書讀書，但心下也是波瀾起伏。
他沒想到老太傅動(dòng)作如此之快，如此干脆，讓他既感激，又感到一股前所未有的壓力。
但同樣伴隨此事而來(lái)的人情冷暖，世態(tài)炎涼，也讓王明遠(yuǎn)不勝唏噓。
大多數(shù)同窗，如甲班的羅敬榮、顧亦桉等人，雖也羨慕，但更多的是拱手道賀，言語(yǔ)間帶著真誠(chéng)的祝福與一絲不易察覺的敬畏——經(jīng)此一事，王明遠(yuǎn)在他們眼中的身份已然不同，不再是單純的同窗，更隱隱有了“周老傳人”的光環(huán)。
乙班、丙班中不少相識(shí)的學(xué)子，見面時(shí)笑容也熱絡(luò)殷勤了許多，言語(yǔ)間不乏討好與打探。
然而，也有微妙的變化在悄然發(fā)生。
此前有幾個(gè)與王明遠(yuǎn)還算談得來(lái)、時(shí)常一起討論經(jīng)義、交流課業(yè)的同窗，如今見到他，笑容卻顯得有些勉強(qiáng)和疏離。
打招呼依舊打招呼，但那份曾經(jīng)的隨意和親近感，卻仿佛隔了一層看不見的膜。有時(shí)他主動(dòng)想如往常般討論問題，對(duì)方卻會(huì)借口“不敢叨擾”、“還需再想想”而匆匆結(jié)束話題。
一次午間在食肆，王明遠(yuǎn)恰好聽到不遠(yuǎn)處兩個(gè)背對(duì)著他的同窗低聲交談，話語(yǔ)斷斷續(xù)續(xù)飄入耳中：
“…真是同人不同命啊…我等寒窗苦讀十余載，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不及人家一朝得遇貴人…”
“噓…小聲點(diǎn)！讓人聽見…唉，誰(shuí)說(shuō)不是呢？往后見了面，怕是都得尊稱一聲‘王師兄’了…”
“嘿，誰(shuí)說(shuō)不是呢…往后怕是難在一處自在說(shuō)話了…”
王明遠(yuǎn)端著飯碗的手頓了頓，心里像是被細(xì)針輕輕刺了一下，有些發(fā)悶，卻又無(wú)可奈何。
他想起前世聽過的一句話：“又怕兄弟吃苦，又怕兄弟開路虎。”
此刻品來(lái)，竟覺無(wú)比貼切，帶著一絲淡淡的苦澀。
人性如此，并非惡意，只是距離一旦拉開，那份純粹的平等相交便再難回去了。
此刻便是如此，更別提日后的舉人、進(jìn)士乃至踏入仕途了。
他默默吃完飯菜，沒有上前打擾那兩人。
當(dāng)然，也有真心為他高興，且毫不掩飾的。反應(yīng)最激烈的，當(dāng)屬同齋舍的李昭。
當(dāng)消息傳到乙班時(shí)，李昭正在為一段拗口的注疏抓耳撓腮，一聽同窗帶來(lái)的這個(gè)“驚天新聞”，他愣了一瞬，隨即“嗷”一嗓子從座位上彈了起來(lái)，把周圍人都嚇了一跳。
“真的？！是明遠(yuǎn)兄？！周老大人？！記名弟子？！哈哈哈！太好了！！”他臉上瞬間綻放出極度興奮的光芒，那架勢(shì)，簡(jiǎn)直比他自已被山長(zhǎng)收為關(guān)門弟子還要激動(dòng)百倍，原地蹦了兩下，恨不得手舞足蹈。
一下課，他就如同脫韁的野馬般沖回齋舍，見到正在看書平復(fù)心緒的王明遠(yuǎn)，一個(gè)箭步上前，用力拍著他的肩膀，聲音因激動(dòng)而拔高：“明遠(yuǎn)兄！明遠(yuǎn)兄！我就知道！你肯定行的！周老大人慧眼如炬！哈哈哈！這可是天大的喜事！咱們齋舍真是風(fēng)水寶地！我得趕緊寫信告訴我爹娘去！”
他興奮得滿臉紅光，圍著王明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)悠，嘴里絮絮叨叨，仿佛已經(jīng)看到了王明遠(yuǎn)日后金榜題名、官運(yùn)亨通的美好景象，比自已中了舉還開心。
王明遠(yuǎn)被他這純粹的快樂感染，心中的些許陰霾也驅(qū)散了不少，笑道：“宴之兄言重了。眼下你我連舉人功名都尚未搏得，談何富貴？唯有共勉，砥礪前行罷了。”
“共勉！必須共勉！”李昭搓著手，嘿嘿直笑，“不行，今晚我得去食肆買只燒雞，再弄壺……呃，弄碗甜酒釀來(lái)，咱們小小慶祝一下！你別攔我，必須得慶祝！”
看著他這般模樣，王明遠(yuǎn)心中暖融。
李昭性子雖跳脫，學(xué)業(yè)上也不算頂尖，但這份赤誠(chéng)之心，在這越發(fā)復(fù)雜的書院環(huán)境中，顯得格外珍貴。
狗娃的反應(yīng)則更為質(zhì)樸直接。
他從食肆相熟的雜役和幫工那里聽到消息后，黑紅的臉上立刻露出與有榮焉的燦爛笑容，用力點(diǎn)點(diǎn)頭：“我就知道三叔最厲害！”
在他簡(jiǎn)單純粹的認(rèn)知里，他的三叔王明遠(yuǎn)本就是天上文曲星下凡，聰明、刻苦、待人好，得到再大的認(rèn)可都是應(yīng)該的。
甚至當(dāng)食肆里有個(gè)別眼紅嫉妒的仆役在一旁陰陽(yáng)怪氣，小聲嘀咕“也不知走了什么大運(yùn)”、“怕是私下給了什么好處”甚至“別是使了什么妖法蠱惑了老大人”時(shí)，平日好脾氣、只知道埋頭干活的狗娃竟猛地沉下了臉。
他霍然轉(zhuǎn)身，幾步走到那嚼舌根的仆役面前。
狗娃這一米八的個(gè)頭，本就在湘江府算高大的，加上身板更加厚實(shí)魁梧，這么一站，陰影幾乎將那仆役完全籠罩，讓那幾個(gè)仆役壓力倍增。
他瞪著銅鈴大的眼睛，黑著臉，聲音悶雷似的：“你剛才說(shuō)啥？再說(shuō)一遍試試？”
那仆役被他這突如其來(lái)的兇悍氣勢(shì)嚇得一哆嗦，手里的抹布都掉了，臉?biāo)查g白了，連連后退，嘴唇哆嗦著：“沒…沒說(shuō)什么…狗娃兄弟，不…狗娃大哥，我…我就是隨口胡咧咧…當(dāng)不得真，當(dāng)不得真…”
“我三叔的本事，是日夜苦讀來(lái)的！是周老大人親眼瞧上的！由得你在這里滿嘴噴糞？！”狗娃聲音粗重，帶著不容置疑的維護(hù)，“再讓我聽見你胡說(shuō)八道，詆毀我三叔，小心我的拳頭！”
說(shuō)著，他示-威地攥了攥那沙包大的拳頭。那仆役嚇得魂飛魄散，連連作揖告饒，保證再也不敢了。
經(jīng)此一事，食肆里原本因狗娃年紀(jì)小，不時(shí)敢開他玩笑或指使他干重活的人，都徹底收斂了許多，看他的眼神里都帶上了幾分敬畏。
事后，他見到王明遠(yuǎn)，卻只字未提這番沖突，只是黑紅的臉上滿是認(rèn)真：“三叔，你別理會(huì)書院那些人瞎說(shuō)。他們就是眼紅！你的努力，我都看著呢！熬夜看書的是你，一遍遍練字的是你，琢磨那些稀奇古怪算學(xué)題目的也是你！這都是你應(yīng)得的！”
王明遠(yuǎn)看著他眼中全然的信任和維護(hù)，心中感慨萬(wàn)千，伸長(zhǎng)胳膊用力像小時(shí)候一樣揉了揉他的腦袋：“傻小子，三叔沒事。清者自清，咱們自已問心無(wú)愧就好。”