“好孩子……我的淵兒……”
王氏再也抑制不住，積壓了十幾年的委屈、思念與辛酸，在這一刻盡數(shù)化作洶涌的淚水。
她反手緊緊抓住兒子的手，想起了當(dāng)年。
她不顧父親的反對(duì)，執(zhí)意要嫁給那個(gè)一窮二白，卻有一股子讀書(shū)人清正之氣的陸從文。
陸家拿出的聘禮，只有區(qū)區(qū)五兩銀子，在村里都算寒酸。
可父親，那個(gè)平日里最是嚴(yán)厲古板的父親，卻在送她出嫁時(shí)，紅著眼眶，將足足價(jià)值一百多兩銀子的田契、布匹、家什塞進(jìn)了她的嫁妝擔(dān)子里。
父親是氣她，也是疼她。
這些年，她不是沒(méi)有想過(guò)回去。
哥哥時(shí)常托人捎來(lái)信件，字里行間都是勸慰，讓她回家去，給父親低個(gè)頭，認(rèn)個(gè)錯(cuò)，父女哪有隔夜的仇。
可她過(guò)的是什么日子？
丈夫老實(shí)本分，卻掙不來(lái)幾個(gè)大錢，家中還有個(gè)攪風(fēng)攪雨的弟媳，日子過(guò)得捉襟見(jiàn)肘，連一件體面的衣服都拿不出來(lái)。
她怎么有臉回去？
她怕看到的，是父親失望的眼神，是妯娌們同情中夾雜的輕視。
骨子里，終究是那個(gè)倔強(qiáng)的王家女兒。
她一直在等，等一個(gè)能讓她挺直腰桿回去的日子。
她以為要等到頭發(fā)全白，等到牙齒掉光，甚至等到入土為安。
卻沒(méi)想到，這一天，來(lái)得這么快，這么突然。
“淵兒……你真的長(zhǎng)大了……真的出息了……”
王氏的哭聲從壓抑的抽泣，變成了暢快淋漓的宣泄，仿佛要將十多年的壓抑都哭的一干二凈。
許久，她才漸漸平復(fù)下來(lái)，用袖子擦干眼淚。
““好，就聽(tīng)你的。等……等過(guò)了年，咱們就回去！讓你外祖父，也好好瞧瞧他的好外孫！”
“你……也該去認(rèn)認(rèn)門，給你外祖父和舅舅們磕個(gè)頭了。”
“嗯。”
陸明淵重重點(diǎn)頭。
他知道，母親需要一些時(shí)間來(lái)準(zhǔn)備，無(wú)論是心理上，還是物質(zhì)上。
如今已是深秋，距離年關(guān)，尚有不足三月，時(shí)間充裕。
這件事，不急。
……
將家中的大事一一敲定，陸明淵的心也徹底安穩(wěn)下來(lái)。
次日，他將提前在縣城鋪?zhàn)永锞奶暨x的文房四寶用油紙包好。
又讓母親裝了一小籃自家曬的干菜和幾個(gè)雞蛋，這才整理好衣冠，朝著村東頭的趙先生家走去。
他能有今日，啟蒙的趙先生功不可沒(méi)，于情于理，都該來(lái)登門拜謝。
趙先生的家，也是村里的學(xué)堂。
一座半舊的青磚瓦房，院子里種著一棵老槐樹(shù)，秋風(fēng)掃過(guò)，滿地金黃。
瑯瑯的讀書(shū)聲從窗欞間傳出，帶著一股子獨(dú)特的、屬于書(shū)墨的安寧氣息。
陸明淵還未走到門口，院內(nèi)便有眼尖的學(xué)童看到了他。
“是明淵哥！”
“陸明淵回來(lái)了！”
一聲呼喊，像是點(diǎn)燃了引線。
“轟”的一聲，原本安靜的課堂炸開(kāi)了鍋。
十幾個(gè)半大的孩子從屋里涌了出來(lái)，將陸明淵團(tuán)團(tuán)圍住，一張張小臉上寫(xiě)滿了興奮與崇拜。
“狀元郎！狀元郎來(lái)了！”
“我娘說(shuō)了，明淵哥是咱們清溪縣的文曲星下凡！”
“狀元郎，你考狀元難不難啊？”
“狀元郎……”
一聲聲“狀元郎”的呼喊，稚嫩而真誠(chéng)，卻說(shuō)得陸明淵面皮發(fā)燙，頗有些不好意思。
他連忙擺手，哭笑不得地解釋道。
“莫要胡說(shuō)，我只是僥幸中了縣試案首，距離狀元還差著十萬(wàn)八千里呢！”
他的解釋在孩子們的興奮面前顯得有些無(wú)力。
在這些鄉(xiāng)村學(xué)童樸素的認(rèn)知里，縣試第一，那便是天底下最了不起的學(xué)問(wèn)了，不是狀元郎又是什么？
就在這片喧鬧中，屋里傳來(lái)一聲中氣十足的咳嗽。
“咳咳！”
聲音不高，卻仿佛帶著一股無(wú)形的威嚴(yán)。
方才還像一群麻雀般嘰嘰喳喳的孩子們瞬間噤聲。
一個(gè)個(gè)縮著脖子，畏懼地看了一眼屋內(nèi)，然后迅速地向兩邊退開(kāi)，給陸明淵讓出了一條通往正屋的道路。
整個(gè)院子，剎那間安靜得只剩下風(fēng)吹槐葉的沙沙聲。
這個(gè)時(shí)候，一個(gè)蒼老卻沉穩(wěn)的聲音從屋內(nèi)傳出，不帶什么情緒，卻字字清晰。
“明淵，進(jìn)來(lái)。”
陸明淵深吸一口氣，整理了一下有些凌亂的衣衫，對(duì)著讓路的孩子們善意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后邁步踏上了臺(tái)階。
屋內(nèi)的光線比外面暗上一些，空氣中彌漫著一股淡淡的墨香和舊書(shū)卷的味道。
正堂之上，一位身穿半舊儒衫、須發(fā)花白的老者，正端坐于太師椅上。
他面容清癯，眼神銳利，雖是鄉(xiāng)野村儒，身上卻自有一股嚴(yán)謹(jǐn)方正的氣度。
正是他的啟蒙恩師，趙循，趙先生。
陸明淵不敢怠慢，上前幾步，將手里的禮物輕輕放在一旁的桌上，然后撩起衣袍，鄭重其事地跪了下去，行了一個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的大禮。
“學(xué)生陸明淵，拜見(jiàn)先生。”
趙先生沒(méi)有立刻叫他起來(lái)，只是靜靜地看著他，目光如炬，仿佛要將他從里到外看個(gè)通透。
良久，他才緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣依舊平淡。
“外面的‘狀元郎’，叫得好不熱鬧。怎么，這才剛進(jìn)縣學(xué)的門，心就浮了？”
這話語(yǔ)中，帶著一絲不易察覺(jué)的考校與敲打。
陸明淵伏在地上，頭也不抬，沉聲回道。
“學(xué)生不敢。浮名于我，不過(guò)是過(guò)眼云煙。學(xué)生深知，學(xué)海無(wú)涯，縣試案首，不過(guò)踏入科舉的第一步。”
“往后的府試、院試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，一關(guān)更比一關(guān)難，學(xué)生不敢有絲毫懈怠之心。”
他的回答不卑不亢，既表明了心志，也點(diǎn)出了前路的艱難。
趙先生聽(tīng)完，眼神中那絲銳利才漸漸緩和下來(lái)，取而代之的，是一抹難以掩飾的欣慰與驕傲。
他撫了撫花白的胡須，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“起來(lái)吧。”
“謝先生。”
陸明淵這才站起身，垂手立在一旁，姿態(tài)謙恭。
趙先生的目光落在他帶來(lái)的禮物上，在那套嶄新的文房四寶上停留了片刻，隨即又移開(kāi)，淡淡說(shuō)道。
“你有這份心，老夫便收下了。只是這東西，太貴重了些。”
“先生教誨之恩，何止千金。這點(diǎn)微末之物，不過(guò)是學(xué)生的一點(diǎn)心意，還望先生不要推辭。”
陸明淵誠(chéng)懇地說(shuō)道。
趙先生不再多言，算是默認(rèn)了。
他端起桌上的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，才又問(wèn)道：“家里的事，都處置妥當(dāng)了？”
他雖是教書(shū)先生，但在這村里住了一輩子，各家各戶的那些事，多少也知道一些。
陸明淵心中一暖，知道先生這是在關(guān)心自己，便將分家以及準(zhǔn)備搬去縣城的事情，簡(jiǎn)略地說(shuō)了一遍。
趙先生靜靜的聽(tīng)著，沒(méi)有插話，直到陸明淵說(shuō)完，他才將茶杯放下，發(fā)出“嗒”的一聲輕響。
“也好。”
他看著陸明淵，眼神變得格外鄭重。
“良禽擇木而棲，去了縣城，入了府學(xué)，你便算是真正踏上了青云路。”
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣也變得嚴(yán)肅起來(lái)。
“但是，你也要記住。縣學(xué)之中，臥虎藏龍，不乏家學(xué)淵源、才思敏捷之輩。”
“你雖有縣試案首之名，卻萬(wàn)不可因此自傲。”
“學(xué)問(wèn)之道，如逆水行舟，不進(jìn)則退。你要沉下心來(lái)，將根基打得更牢，才能在來(lái)年的府試中，再下一城。”
“學(xué)生謹(jǐn)遵先生教誨。”
趙先生點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎對(duì)他的態(tài)度頗為滿意。
他從身旁的幾案上，拿起一本線裝的、書(shū)頁(yè)已經(jīng)泛黃的舊書(shū)，遞了過(guò)來(lái)。
“這本《山河地理注》，是老夫年輕時(shí)游學(xué)所得的孤本，里面不僅有各州府的山川形勝，更夾雜了許多前人對(duì)各地風(fēng)物人情的評(píng)注。你拿回去，閑暇時(shí)多翻翻。”
陸明淵雙手接過(guò)，只覺(jué)書(shū)冊(cè)沉甸甸的，不僅是重量，更是其中蘊(yùn)含的知識(shí)與期望。
他正要道謝，卻聽(tīng)趙先生繼續(xù)說(shuō)道。
“府試的主考官，多為知府大人，或是他委派的同知、通判。這些人，皆是出身名門，見(jiàn)多識(shí)廣。”
“他們的考題，往往不會(huì)局限于四書(shū)五經(jīng)，時(shí)常會(huì)旁征博引，考校學(xué)子的見(jiàn)識(shí)與格局。”
“你若只知埋頭背誦經(jīng)義，不知天下大勢(shì)，不知山川地理，縱有生花妙筆，也難免會(huì)顯得眼界狹隘，格局不大。”
“讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路。你如今行不得萬(wàn)里路，便先在這書(shū)里，把這天下，看上一遍吧。”
寥寥數(shù)語(yǔ)，卻如醍醐灌頂，為陸明淵揭開(kāi)了更高層次科舉考試的一些秘密。
他這才明白，先生給他的，哪里是一本閑書(shū)，分明是為他指明了下一階段努力的方向！
陸明淵心中激蕩，再次深深一揖，聲音中充滿了感激。
“先生厚愛(ài)，學(xué)生……沒(méi)齒難忘！”