五月十六日，傍晚。

　　知縣向弼正在縣衙內(nèi)院納涼，旁邊擺著個(gè)小桌，桌上還有米酒和肉脯。

　　丫鬟在一旁打扇，向知縣喝了些酒，不知不覺(jué)便睡著了。

　　“相公，相公……”老奴過(guò)來(lái)輕呼兩聲。

　　向知縣還在睡覺(jué)，夢(mèng)里似有美事，臉上帶著笑容呢。

　　老奴讓丫鬟退下，輕輕拍打向弼的肩膀，放大嗓門(mén)說(shuō)：“相公，白押司有事求見(jiàn)。”

　　“嗯……哦。”向知縣終于醒來(lái)。

　　老奴重復(fù)道：“白押司求見(jiàn)。”

　　向知縣坐直身體，整理衣襟說(shuō)：“讓他進(jìn)來(lái)吧。”

　　不多時(shí)，白崇武就跟著老奴進(jìn)來(lái)，白白胖胖的身子猛然前傾，趴跪在地上哭嚎：“縣尊可要為俺白家做主啊！嗚嗚嗚嗚……”

　　向知縣被搞得一頭霧水，忙說(shuō)：“快站起來(lái)講話(huà)。”

　　白崇武依舊趴在地上：“昨夜有那黑風(fēng)寨的匪寇，明火執(zhí)仗來(lái)上白村劫掠。俺家錢(qián)糧被搶劫一空，家祖母被活活嚇?biāo)溃逯邪傩找捕嘣鈿⒙尽?br>
　　“竟有這等事？”向知縣大吃一驚。

　　白崇武繼續(xù)說(shuō)道：“有兩個(gè)賊人，被村民抓住。他們……他們說(shuō)，是向知縣和祝主簿指使的。俺就在縣衙做事，怎不曉得縣尊為人？那是萬(wàn)萬(wàn)不信的。可謠言已經(jīng)傳開(kāi)，村民鼓噪鬧事，不肯再交賦稅。便是附近幾個(gè)鄉(xiāng)里，百姓也驚恐莫名。他們不信是縣尊指使，卻認(rèn)定祝主簿脫不了干系！”

　　“當(dāng)然不是俺！”

　　向知縣噌的站起，慌忙辯解道：“俺是正經(jīng)進(jìn)士出身，怎么可能勾結(jié)匪寇？”

　　白崇武又說(shuō)：“州判家的李二郎，因?yàn)榱?zhàn)賊人，全身六處受創(chuàng)。幸得祖宗福蔭庇佑，李二郎總算撿回一條命。”

　　剛剛站起的向知縣，如遭晴天霹靂，雙腿發(fā)軟又坐回去。

　　不給李通判一個(gè)交代，自己的仕途就毀了！

　　宋代的進(jìn)士不值錢(qián)，因?yàn)閿?shù)量實(shí)在太多，得看寄祿官是啥屬性。

　　向弼當(dāng)初考中乙科進(jìn)士，初授官職僅從九品將仕郎、南海縣尉。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)好幾年，還給京朝官送過(guò)禮，這才升為從八品從事郎、西鄉(xiāng)知縣。

　　李含章的老爹，雖也是從八品，但人家是宣義郎。

　　從政郎只是選人。

　　宣義郎卻是京官！

　　京官的升遷速度飛快，差遣跟品級(jí)沒(méi)啥關(guān)系，便連從九品都能擔(dān)任知州。

　　蘇軾當(dāng)年做密州知州，也就是個(gè)從七品京官而已。

　　“絕對(duì)不是俺指使的！”向知縣再次強(qiáng)調(diào)。

　　白崇武咬牙切齒：“縣尊定不可能做這種事，可那祝主簿卻不好說(shuō)，那廝本來(lái)就是招安的反賊。黑風(fēng)寨盤(pán)踞多年，都只打劫過(guò)往商船，從不劫掠附近村落。縣衙若無(wú)人指使，他們?cè)醺胰绱耍俊?br>
　　向知縣猶如抓住救命稻草，猛拍大腿道：“俺早就覺(jué)得，那廝不是良善之輩，如今果然賊性難改！”

　　“請(qǐng)縣尊做主啊！”白崇武哭嚎道。

　　向知縣賭咒發(fā)誓道：“俺一定會(huì)為民做主，絕不容賊寇為禍一方。只是……祝二擁有官身，不能立即將他拿下，須得秉明朝廷方可施為。”

　　明知道向弼在拖時(shí)間，但這話(huà)也沒(méi)有錯(cuò)，確實(shí)不能隨意處置主簿。白崇武退而求其次道：“請(qǐng)縣尊聚集鄉(xiāng)兵，清剿黑風(fēng)寨那個(gè)禍患！”

　　向知縣猛拍大腿道：“當(dāng)剿，匪寇必須剿。”

　　白崇武又說(shuō)：“不能全用尉兵，祝二兼著縣尉，他跟賊寇有勾結(jié)。要么用保甲鄉(xiāng)兵，要么請(qǐng)州里出巡檢兵。”

　　“可行，招募保甲鄉(xiāng)兵，臨時(shí)充作弓手！”向知縣連忙表態(tài)。

　　宋代有兩套類(lèi)似警察的制度，一套叫巡檢司，一套叫縣尉司。

　　巡檢司不是每個(gè)縣都有，在人口不稠密的地方，兩三個(gè)州才共有一個(gè)巡檢司。而靠近京城的地方，一個(gè)縣就有一個(gè)巡檢司。

　　向知縣如果請(qǐng)調(diào)巡檢兵，就得驚動(dòng)知州那邊，等于事情徹底鬧大了。

　　知縣不是縣令能比的，擁有一定的募兵權(quán)力，向知縣說(shuō)：“俺明日就下令，各鄉(xiāng)選出八十甲丁，縣衙再選二十尉兵，二百六十人可夠了？”

　　白崇武說(shuō)：“若是不夠，上白村可募兵五十。村中橫遭劫掠，家家披麻戴孝，村民已與那些賊人不共戴天！”

　　“如此定可破賊。”向知縣說(shuō)道。

　　他又讓仆人取來(lái)銀錢(qián)，硬塞到白崇武手里，算是私人掏給白家的撫慰金。

　　好不容易把白崇武打發(fā)走，向弼枯坐在樹(shù)蔭下發(fā)愣。

　　他此刻欲哭無(wú)淚，今年的政績(jī)考核，是肯定無(wú)法過(guò)關(guān)了。

　　剿匪要花錢(qián)的，地主們攤派了錢(qián)糧，又怎么可能老實(shí)交稅？

　　一個(gè)知縣想要升遷，至少連續(xù)三年交足賦稅，稅額不滿(mǎn)那就啥都別想了。

　　但那李通判正是負(fù)責(zé)催稅的，得罪此人，交了也等于沒(méi)交。須得先剿滅山賊，上給州判交代，下安鄉(xiāng)紳之心。

　　“祝二這混賬，怎不自己去死！”向知縣越想越氣。

　　他才不管是不是祝主簿指使的，反正得拿一個(gè)人頂缸兼撒氣，而反賊出身的祝宗道就是最佳人選。

　　怎么辦？

　　怎么辦？

　　向知縣心煩意亂，起身走來(lái)走去，猛然間靈光一閃：自己想不明白，可以請(qǐng)人指條明路啊。

　　“把白押司請(qǐng)回來(lái)！”向知縣吩咐奴仆說(shuō)。

　　片刻之后，白崇武去而復(fù)返。

　　向知縣也不裝了，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山問(wèn)道：“令尊可有良策，幫俺擺脫困境？”

　　白崇武低頭說(shuō)：“黑風(fēng)寨的不是山賊。”

　　“不是山賊是什么？”向知縣疑惑道。

　　“是反賊，”白崇武詳細(xì)說(shuō)道，“那祝宗道被迫招安，卻始終賊心不死，勾結(jié)匪寇想要造反。就連李通判家的郎君，也被反賊所傷。縣尊奮不顧身，率領(lǐng)鄉(xiāng)兵英勇平亂，最終將反賊悉數(shù)剿滅，祝二這反賊頭子也畏罪自盡！”

　　向知縣聽(tīng)得瞠目結(jié)舌。

　　白崇武繼續(xù)說(shuō)道：“西鄉(xiāng)縣兵連禍結(jié)，百姓苦不堪言，可請(qǐng)求朝廷減免賦稅。否則催稅太過(guò)，必然再起民亂。”

　　向知縣沉默了。

　　他只有這一個(gè)選擇，讓祝主簿來(lái)背黑鍋，既可立下安民平亂之功，又能免受催稅不利之責(zé)。

　　自己治下出現(xiàn)反賊，也可以推給前任、前前任知縣。

　　是前前任知縣逼反的祝宗道，是前任知縣招安的祝宗道。如今這廝降而復(fù)叛，向知縣雖有小責(zé)，朝廷卻也沒(méi)理由怪罪。

　　窮山惡水出刁民，向知縣是真被這群刁民嚇到了。他站直了整理衣襟，朝白崇武拱手作揖：“多謝令尊賜教，向某人感激不盡！”

　　……

　　祝宅。

　　“白宗望沒(méi)死？”祝主簿問(wèn)道。

　　小白員外說(shuō)：“確實(shí)沒(méi)死，只他老娘被嚇?biāo)懒恕！?br>
　　祝主簿又問(wèn)：“可曾廝殺過(guò)？”

　　小白員外說(shuō)：“俺也不是太清楚，消息亂得很。有說(shuō)山賊死了幾十個(gè)，有說(shuō)村民死了上百個(gè)。俺派人去黑風(fēng)寨打聽(tīng)，卻沒(méi)獲準(zhǔn)進(jìn)山。那里的匪民個(gè)個(gè)驚慌，恐是出了大事，估計(jì)寨主楊俊非死即傷。”

　　“那便好！”

　　祝主簿竟然拍手大笑：“黑風(fēng)寨損兵折將，必然容易攻取。待俺點(diǎn)齊兵馬，一舉破了寨子，豈不是大功一件？到那個(gè)時(shí)候，俺威風(fēng)凜凜，哪個(gè)衙吏敢不聽(tīng)話(huà)，哪個(gè)地主敢不交稅？”

　　這廝心腸歹毒，純粹把土匪當(dāng)槍使。

　　能殺死老白員外最好，若是失敗，就轉(zhuǎn)而向土匪開(kāi)刀。

　　小白員外陪笑道：“祝相公妙計(jì)。”

　　祝主簿說(shuō)：“不會(huì)忘了你的好處，等破了黑風(fēng)寨，官府自當(dāng)編戶(hù)齊民。黑風(fēng)寨周邊的好田，低價(jià)賣(mài)給你一些，俺也要一些，剩下的送給知縣。”

　　小白員外說(shuō)：“俺想要茶山。”

　　祝主簿道：“茶山不給知縣，俺分七成，你分三成。”

　　“相公仁義！”小白員外大喜。

　　如果不是李含章被土匪殺傷，恐怕還真遂了祝宗道的心意。因?yàn)樗嬷h尉，剿匪是他的本職，可以全權(quán)操作此事。

　　翌日，祝主簿被向知縣叫去。

　　向知縣見(jiàn)面就問(wèn)：“你可知上白村被山賊劫了？”

　　祝主簿一副驚訝表情：“哪里來(lái)的山賊，竟吃了熊心豹子膽。”

　　向知縣說(shuō)：“現(xiàn)下都在瘋傳，說(shuō)你勾結(jié)匪寇。”

　　“絕無(wú)此事！”

　　祝主簿義憤填膺道：“請(qǐng)縣尊允俺募集鄉(xiāng)兵，即刻去剿滅匪寇，如此方能證明俺的清白。”

　　向知縣說(shuō)：“你就不必去了。”

　　祝主簿猛地站起，拱手請(qǐng)纓道：“俺是主簿，帶兵剿匪乃職責(zé)所在，不可因幾句謠言而束了手腳。縣尊，俺若不親自把賊剿了，豈非一直背著勾結(jié)賊寇的污名？還請(qǐng)縣尊務(wù)必成全！”

　　向知縣幽幽發(fā)問(wèn)：“你可知，李通判家的郎君，前日里就在上白村做客？他全身六處受傷，差點(diǎn)就死在賊人刀下。他還審了俘獲的賊人，那些賊人說(shuō)，是俺跟你暗中指使的。”

　　“李……李通判家的郎君？”

　　祝主簿直接傻眼，他從頭到尾，都不知道通判的兒子去過(guò)白家。

　　向知縣叮囑道：“剿滅匪寇之前，你就留在家中，不可隨意走動(dòng)。俺也知你是清白的，自會(huì)給你求情。你若胡亂走動(dòng)，萬(wàn)一剿賊失利，就有更多閑言碎語(yǔ)，說(shuō)伱暗中向賊寇傳了消息。到那時(shí)，便連俺也保不住你。”

　　祝主簿還想要辯解，可嘴巴張了張，又把話(huà)給咽回去，好久才憋出一個(gè)字：“是！”

　　洋州的通判，對(duì)祝主簿而言，那是了不得的大人物。

　　祝宗道腳步踉蹌走出縣衙，今日的陽(yáng)光格外刺眼，可他卻感覺(jué)背心陣陣發(fā)寒。

　　怎么會(huì)這樣？

　　李通判家的郎君，怎么會(huì)去白家做客？

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