靜寂廂房?jī)?nèi)，沈星染眸色驟沉。
果然。
顧謹(jǐn)年身邊有忠心耿耿的梅家四兄弟，滿府皆知，這四人幾乎形影不離的跟著顧謹(jǐn)年，可今日靈堂上，梅家四兄弟一個(gè)都沒(méi)有出現(xiàn)。
她猜想，顧津元要頂替顧謹(jǐn)年的身份，冒領(lǐng)他的軍功，極可能會(huì)引起他身邊之人的不滿。
若顧謹(jǐn)年的死沒(méi)有看上去那么簡(jiǎn)單，那梅家四兄弟就是最好的突破口。
只是不知，他們會(huì)不會(huì)早已被滅了口。
霜娘想了想道，“可我聽(tīng)說(shuō)除了最小的梅歸塵，其他三人都跟著大公子戰(zhàn)死沙場(chǎng)了。”
沈星染怔了下，“梅歸塵當(dāng)真活著回來(lái)了？”
若能活，那只能說(shuō)明在他身上，還有什么重要的東西，讓顧津元不得不留著他一口氣……
“回來(lái)是回來(lái)了。”明珠接口道，“不過(guò)奴婢聽(tīng)說(shuō)他中了西蒙人的毒藥，眼下又聾又啞，被帶回來(lái)后，一直在自己的屋里，世子夫人還派了人專門照顧他的起居。”
聞言角落邊上的沈蕊初默默攥緊了手心。
她們說(shuō)的是那個(gè)梅叔叔吧？
總是瞞著劉二狗夫妻，偷偷給她帶好吃的梅叔叔……
他明明那么年輕，怎么會(huì)！？
此時(shí)，明珠滿臉凝重壓低聲線，“剛剛我本想偷偷去看一眼，卻發(fā)現(xiàn)大皇子身邊的內(nèi)侍鄒遠(yuǎn)也潛了進(jìn)去。他看起來(lái)武功極高，奴婢不敢靠近。”
沈星染瞳孔微縮。
鄒遠(yuǎn)偷偷接近梅歸塵？
若非宋詡授意，鄒遠(yuǎn)根本沒(méi)有理由冒這個(gè)險(xiǎn)。
可是……宋詡為何也要找梅歸塵？
“去查一查，切記別打草驚蛇。”
“是，夫人！”
整整一夜，沈星染凝著搖曳的燭火輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
回想宋詡種種奇怪的舉動(dòng)，以及他看顧津元的眼神，她原以為他是為了雪蓮果才幫她說(shuō)話，可兩人獨(dú)處的時(shí)候，他為何沒(méi)有直接開(kāi)口？
除非這根本不是他來(lái)顧家最主要的目的！
突然，一個(gè)大膽的念頭從沈星染腦海里冒了出來(lái)。
或許……他也發(fā)現(xiàn)了顧謹(jǐn)年被冒名頂替的秘密！？
心里有了答案，沈星染高懸的心似乎也終于漸漸平靜下來(lái)。
反正，只要不是敵人就好。
望著幔帳頂，她酸澀的眼睛終于闔上。
睡夢(mèng)中，她仿佛回到了七年前身穿喜服，深秋露重的那一夜。
顧津元把她灌醉后急匆匆出門，連披風(fēng)都沒(méi)穿，她擔(dān)心他受風(fēng)寒，強(qiáng)撐著酒后昏沉的腦袋，帶著衣服追了過(guò)去，卻在玉蘭苑的院子里迷了路。
再后來(lái)，她見(jiàn)到顧津元，還沒(méi)說(shuō)話，就被他急切拽進(jìn)了假山里……
沈星染猝然驚醒。
夢(mèng)中男人灼燙的呼吸，低喃的耳語(yǔ)，仿佛還在眼前。
那夜，那身衣袍，那張臉，分明就是他。
可顧津元斬釘截鐵說(shuō)不是，那么，當(dāng)夜穿著新郎官喜服又頂著那張臉的，就只能是……
真正的顧謹(jǐn)年？
沈星染猛地看向靈堂。
幾乎不敢往下想。
她整個(gè)人都是懵的，緩步走到妝匣前，從最底層取出了一個(gè)錦盒。
那夜天蒙蒙亮?xí)r，她衣衫不整清醒過(guò)來(lái)，手腕便多了這只纏枝蓮紋紫玉鐲。
紫瑪瑙雕纏蓮枝，花瓣嵌珍珠，蓮心鑲紅寶石，象征生生不息，暗藏相思難耐之意。
她實(shí)在沒(méi)好意思戴在手上招搖過(guò)市，索性一直收藏起來(lái)。
后來(lái)顧津元似乎很避諱那天晚上的事，她又是女子，自然未在提及…
沈星染按著錦盒的指尖發(fā)白。
如今她找到了蕊初，可那人卻已經(jīng)走了。
想來(lái)也是可笑，當(dāng)初她已經(jīng)凈浴完畢，換上了普通的素服，又披著外套，他十有八九也是不知她身份的吧？
可她記得顧津元說(shuō)過(guò)，大哥顧謹(jǐn)年新婚之夜連玉蘭苑都沒(méi)回，就直接去了軍營(yíng)。
又或者說(shuō)，一切都是她醉意使然，將其他人的臉認(rèn)作了顧津元？
“夫人，快些起身吧。”霜娘端著水盆敲開(kāi)門。
她快速將錦盒收妥，吩咐，“霜娘，你去查一查，已死的顧謹(jǐn)年跟大皇子可曾有交情？”
她敢肯定，大皇子與顧家之間定還有不為人知的秘密！
“夫人，您先看看這個(gè)！”
一抬眼，才發(fā)現(xiàn)白霜娘手里捏著一張?zhí)樱媛都鄙?/p>
“怎么了？”
“是寧貴妃，宣您和二小姐即刻進(jìn)宮！”
沈星染猛地從榻上坐起，才發(fā)現(xiàn)晨光熹微，竟已卯時(shí)。
“顧津元呢？”
聽(tīng)她喊顧津元的名字，霜娘愣了下反應(yīng)過(guò)來(lái)，“今兒個(gè)靈堂上沒(méi)見(jiàn)到他，聽(tīng)說(shuō)侯爺抬著他一塊兒去上早朝了。”
屋內(nèi)氣氛陡然凝滯。
霜娘面露擔(dān)憂道，“夫人，要不還是稱病請(qǐng)辭吧？如今喪事還沒(méi)辦完，想必……”
沈星染卻搖頭，“他明明可以行喪假且又受了傷，卻偏偏進(jìn)宮了，我猜，他是想請(qǐng)皇上賜婚兼祧，我若在府里躲著，待早朝過(guò)后圣旨頒下，此事就再無(wú)轉(zhuǎn)圜之地。”
霜娘頓時(shí)白了臉，猶豫著勸道，“要不，咱們給沈家遞個(gè)信？這可不是逞強(qiáng)的時(shí)候。”
這七年夫人跟沈家的關(guān)系淡如止水，全因顧津元。
如今顧津元這么對(duì)她，以夫人的心氣，要她拉下臉再去求助娘家，確實(shí)為難，可若只以她一人之力，又要如何抗衡整個(gè)顧家，甚至是宮里的寧貴妃和秦王呢？
“不必。”
父親就在朝上，該知道的，他都會(huì)知道，能為她做的，相信父親也都會(huì)做。
這次她不回沈家，不是因?yàn)槔幌履槪且驗(yàn)樗龔氐桌斫饬烁赣H的為難和苦楚。
“替我梳妝，我要進(jìn)宮，見(jiàn)皇后！”
……
冷雨深宮，寒徹肌骨。
一整夜的落雪在宮道上覆了厚厚一層，宮人還沒(méi)來(lái)得及清掃。
沈星染牽著沈蕊初，踏著雪印子，一步步走進(jìn)寧貴妃所居的長(zhǎng)春宮。
沈蕊初第一次進(jìn)宮，小手在她掌心微微發(fā)抖。
“別怕，”沈星染俯身，替孩子理了理衣領(lǐng)，“記住娘路上教你的。”
殿內(nèi)暖香撲面，與外面的清寒判若兩個(gè)世界。寧貴妃斜倚在軟榻上，遍身綺羅，漫不經(jīng)心地?fù)崤讣獾淖o(hù)甲。
“真是可憐……”寧貴妃未等沈星染行完禮，便拖長(zhǎng)了音調(diào)，“年紀(jì)輕輕就守了寡，往后這漫漫長(zhǎng)日，可怎么熬啊。”
沈星染垂首立在下首，聲音平靜無(wú)波，“勞寧貴妃娘娘掛心，臣婦有女兒相伴，并不覺(jué)長(zhǎng)日難熬。”
“女兒？”寧貴妃的目光這才落到那瘦小的女孩身上，帶著一絲審視的譏誚，“本宮倒忘了，聽(tīng)說(shuō)你從那些下人里隨便過(guò)繼了個(gè)丫頭。”
“雖說(shuō)是阿元托夢(mèng)，不過(guò)啊，終究不是自己肚皮里出來(lái)的，哪知冷暖貼心？”
沈蕊初忽然抬起頭，一雙清澈的眼睛望向?qū)庂F妃，童聲稚嫩卻清晰，“回姑祖母的話，娘親夜里手冷，阿初都會(huì)給娘親焐手。嬤嬤說(shuō)，孩子的心最真，誰(shuí)待我好，我就跟誰(shuí)親。”
殿內(nèi)一時(shí)寂靜。
寧貴妃沒(méi)料到這孩子敢開(kāi)口，臉色微沉，隨即又展顏一笑，另起話頭，“罷了，說(shuō)正事。”
“今日叫你進(jìn)宮，是念你孤苦，欲為你指一門好姻緣。你雖是沈家嫡女，可當(dāng)了寡婦，翻了天兒也是給人當(dāng)續(xù)弦的命，年紀(jì)大，兒女也大，日后指不定孝順你。”
“可若是嫁給謹(jǐn)年就不一樣了。”
“他與阿元是雙生兄弟，長(zhǎng)相一樣，又是侯府世子，留在寧遠(yuǎn)侯府，你既能繼續(xù)掌家，又能隨時(shí)見(jiàn)到芯兒，一切如初。”
沈星染依然低著頭，“娘娘厚愛(ài)，臣婦心領(lǐng)。只是亡夫新喪，孝期未滿，實(shí)在不敢玷辱門風(fēng)。”
“況且，顧芯如今已是大房長(zhǎng)女，我的女兒只蕊初一人，我只愿悉心將她撫養(yǎng)成人，以慰亡夫在天之靈。”
“哦？”寧貴妃挑眉，指尖輕輕敲著榻沿，“你口口聲聲亡夫，可本宮怎么聽(tīng)說(shuō)，他生前待你……頗為冷淡？你們好幾年連房事都沒(méi)有，又何必為他苦守。”
這句話像一根針，猝然刺來(lái)。
沈星染感到沈蕊初的手猛地攥緊了她。
她抬起頭，直視寧貴妃的眼睛，目光清冽如秋霜。
“娘娘明鑒。夫妻之情，如人飲水，冷暖自知。我與夫君之事，寧貴妃娘娘又怎會(huì)比我知道的還多？”
既是拒絕，也是質(zhì)問(wèn)。
她的語(yǔ)氣輕柔，卻帶著不容置疑的清傲。
寧貴妃的臉色終于徹底沉下來(lái)，殿內(nèi)暖香似乎也凝滯了。
就在這時(shí)，沈蕊初忽然怯生生地扯了扯沈星染的衣袖，聲音帶著恰到好處的哭腔。
“娘親，我們什么時(shí)候回家？阿初想爹爹了……昨天夢(mèng)里，爹爹還說(shuō)，要看著阿初長(zhǎng)大，看著娘親好好的……”
孩子的眼淚像斷線珠子般滾落，瞬間沖垮了殿內(nèi)虛偽的平靜。
哭聲讓寧貴妃不耐煩擰眉，抬眼看了看向門外，見(jiàn)一名宮婢立在遠(yuǎn)處朝她頷首。
她眸色沉沉揮手，“你且?guī)綀@子里逛逛，午膳就在宮里用了吧。”
貴妃留膳，她們自然不能拒絕。
“多謝娘娘。”沈星染深深一拜，牽著嗚咽的沈蕊初，穩(wěn)步退出。
走出很遠(yuǎn)，直到確認(rèn)四周再無(wú)耳目，她才停下腳步。
用絹帕輕輕擦去沈蕊初臉上的淚痕，眼底深處掠過(guò)一絲激賞與心疼。
沈蕊初仰起臉，眼里哪還有半分懼怕，只余下屬于早慧孩童的冷靜。
極輕地問(wèn)，“母親，我方才學(xué)得可像？”
沈星染揉揉她的小腦袋，毫不吝嗇夸贊，“像！我們阿初最厲害了！”
“可霜娘不是說(shuō)，母親今天要見(jiàn)的是皇后娘娘嗎？”
聞言，沈星染看了東方的朝陽(yáng)一眼。
“不著急。”
母女兩人在花園里漫不經(jīng)心逛了一圈，便有宮女通傳，“皇上有旨，宣顧二夫人前去問(wèn)話。”
沈星染和沈蕊初互看一眼，彼此眼中有數(shù)。
來(lái)了。
“貴妃娘娘說(shuō)，皇上既然只宣了顧二夫人，想必是有要事要問(wèn)，蕊初小姐就暫時(shí)留在長(zhǎng)春宮吧。”
沈星染剛要拒絕，沈蕊初卻摳了摳她的掌心，“母親，我喜歡這里，正好可以采些梅花回去給您做個(gè)香囊，您就放心去吧，我不會(huì)給貴妃娘娘添亂。”
沈星染怔了下。
不過(guò)短短一夜的相處，阿初就已經(jīng)知道她喜歡梅花了……
可見(jiàn)這聲“母親”，她是用心在喚。
身后，宮女上前一步催促，“顧二夫人，這邊請(qǐng)。”
收斂心神，對(duì)著蕊初溫聲道，“寧貴妃是你的姑祖母，顧沈還是姻親，我有什么不放心的。”
話落，她意味深長(zhǎng)看向?qū)m女，“帶路吧。”