阿提拉敏銳地捕捉到了他眼中那一閃而逝的決絕。他知道，白狼王這個(gè)“不穩(wěn)定因素”必須清除。
留下他，不僅會(huì)暴露自己的行蹤和計(jì)劃，更會(huì)成為未來(lái)整合犬戎力量的阻礙。
就在白狼王嘴唇微動(dòng)，似乎想要呼喚帳外親信的瞬間，阿提拉動(dòng)了！
他的動(dòng)作快如閃電，腰間的佩劍——一柄裝飾華麗卻鋒利無(wú)比的漢式長(zhǎng)劍驟然出鞘！
劍光如匹練，帶著凄厲的破空聲，直刺白狼王的心口！
白狼王根本來(lái)不及反應(yīng)，他或許有過(guò)提防，但絕沒(méi)想到阿提拉敢在他的營(yíng)帳、在他的部眾面前直接暴起殺人！
他眼睜睜看著劍尖沒(méi)入自己的胸膛，劇痛傳來(lái)，眼中充滿了難以置信的驚愕和絕望。
“你……你……”
他捂住傷口，鮮血從指縫間汩汩涌出，身體緩緩軟倒。
阿提拉面無(wú)表情地抽出長(zhǎng)劍，任由鮮血滴落在鋪著獸皮的地面上。
他環(huán)視著那些被這突如其來(lái)的血腥一幕驚呆的年輕犬戎，聲音冰冷而充滿威嚴(yán)。
“優(yōu)柔寡斷，甘為漢奴！這樣的人，不配再做你們的王！唯有我，阿提拉，才能帶領(lǐng)你們，奪回失去的草場(chǎng)，重現(xiàn)犬戎的輝煌！”
他揮劍指向帳外，目光掃過(guò)每一張或驚恐、或狂熱的臉：“現(xiàn)在，聽(tīng)從我的命令！白狼王‘病逝’，由你們推舉的新頭領(lǐng)暫時(shí)統(tǒng)領(lǐng)部族。收斂你們的鋒芒，隱藏你們的意圖，暗中積蓄力量，訓(xùn)練勇士！只等我號(hào)令響起，便是我們奪取涼州，讓漢人血債血償之時(shí)！”
在絕對(duì)的武力震懾和極具誘惑力的前景承諾下，加之對(duì)舊王“懦弱”的不滿，這些年輕的犬戎最終選擇了臣服。
他們迅速行動(dòng)起來(lái)，處理現(xiàn)場(chǎng)，掩蓋痕跡。
——
數(shù)日后，姑臧城刺史府。
李左車接到了犬戎部傳來(lái)的消息——白狼王“突發(fā)急病，不幸逝世”，其弟暫代首領(lǐng)之位。
消息傳來(lái)，李左車眉頭緊鎖。
白狼王？那個(gè)雖然失卻銳氣，但身體一向強(qiáng)健的年輕人？
突發(fā)急病？這未免太過(guò)蹊蹺！
他立刻意識(shí)到，這很可能與那個(gè)穆沙有關(guān)！
聯(lián)想到蒯通的警告，以及近期穆沙與部族青年的密切往來(lái)，一股不祥的預(yù)感涌上心頭。
他親自帶著一隊(duì)親兵和醫(yī)官，快馬加鞭趕往白狼王的駐地。
然而，當(dāng)他抵達(dá)時(shí)，看到的只是一座新堆起的墳塋，以及一群面帶悲戚的犬戎族人。
新任的代理頭領(lǐng)出面接待，言辭懇切，敘述著白狼王如何染病，如何藥石罔效，最終撒手人寰，并感謝李刺史前來(lái)吊唁。
李左車要求開(kāi)棺驗(yàn)看，卻被以“按照部族習(xí)俗，逝者已入土為安，不宜再驚擾”為由婉拒。
他仔細(xì)查看營(yíng)地，試圖找到一些蛛絲馬跡，但現(xiàn)場(chǎng)被打掃得異常干凈，甚至連一絲不尋常的血腥氣都聞不到。
那些年輕的犬戎們，雖然眼神中似乎隱藏著什么，但表面上卻表現(xiàn)得異常順從和平靜。
李左車心中疑云更甚，這太不尋常了！白狼王之死，絕對(duì)有問(wèn)題！
而且，那個(gè)穆沙，在這其中扮演了什么角色？
他是否與白狼王的死有直接關(guān)聯(lián)？他煽動(dòng)那些部族青年，難道就是為了這一刻的奪權(quán)？
他加強(qiáng)了對(duì)犬戎部的監(jiān)視，也加大了對(duì)阿提拉活動(dòng)的控制力度。
但阿提拉似乎早有準(zhǔn)備，行事更加謹(jǐn)慎，每日除了處理刺史府那些無(wú)關(guān)痛癢的公務(wù)，便是待在分配給自己的宅院里“讀書習(xí)武”，偶爾與那些“改過(guò)自新”的部族青年切磋騎射，一切看起來(lái)合乎規(guī)矩，毫無(wú)破綻。
李左車感覺(jué)自己仿佛一拳打在了棉花上，明明知道有問(wèn)題，卻抓不到任何實(shí)質(zhì)性的證據(jù)。
他只能將白狼王暴卒的蹊蹺和自己的疑慮，再次寫成密奏，派人火速送往長(zhǎng)安。
——
長(zhǎng)安，未央宮中。
劉盈同時(shí)收到了李左車關(guān)于白狼王患病而亡的密奏，以及繡衣使者從另一渠道傳來(lái)的、關(guān)于涼州部族青年異常聚集以及穆沙活動(dòng)頻繁的簡(jiǎn)報(bào)。
他將兩份文書并排放在御案上，指尖輕輕敲擊著桌面，眼神深邃如寒潭。
“白狼王……青春正盛，無(wú)病無(wú)災(zāi)，突然暴斃……”
劉盈低聲自語(yǔ)，嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“好一個(gè)‘病逝’！下手如此干凈利落，狠辣果決，這絕非常人手段。”
他幾乎可以肯定，這必然是那個(gè)“穆沙”，或者說(shuō)，是隱藏在其面具之下的阿提拉所為！
其目的，無(wú)非是清除障礙，掌控犬戎部這股力量。阿提拉的動(dòng)作比他預(yù)想的還要快，還要狠！
“涼州……”
劉盈站起身，走到巨大的疆域圖前，目光落在河西走廊那片廣袤的土地上。
那里是通往西域的咽喉，是大漢西陲的屏障，絕不容有失。
李左車?yán)铣沙种兀阋詰?yīng)對(duì)一般的邊患，但面對(duì)阿提拉這種級(jí)別的、兼具強(qiáng)大武力與高超謀略、并且熟悉漢朝內(nèi)情的對(duì)手，恐怕會(huì)力有未逮。
尤其是，阿提拉顯然已經(jīng)開(kāi)始了他的滲透和顛覆行動(dòng)，白狼王之死只是一個(gè)開(kāi)始。
朝臣們?nèi)糁H臨涼州，必定會(huì)以“天子不宜輕涉險(xiǎn)地”為由極力勸阻。
但劉盈深知，有些風(fēng)暴，必須親自去面對(duì)才能平息。阿提拉就像一顆毒瘤，若不趁其尚未完全擴(kuò)散時(shí)親手剜除，日后必成大患。
而且，他心中還有一個(gè)更深層的考量。
阿提拉是穿越者，擁有不屬于這個(gè)時(shí)代的見(jiàn)識(shí)和手段。對(duì)付這樣的敵人，或許也只有他這個(gè)同樣來(lái)自后世的靈魂，才能更好地預(yù)判其行動(dòng)，并采取針對(duì)性的措施。
“擬旨。”
劉盈轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)侍立在旁的近侍說(shuō)道，聲音平靜卻帶著不容置疑的決心，“朕欲西巡，視察涼州農(nóng)桑、邊防，體察民情。令有司即刻準(zhǔn)備，鑾儀從簡(jiǎn)，衛(wèi)隊(duì)精銳，不日啟程。”
他沒(méi)有明說(shuō)要去對(duì)付阿提拉，而是以“西巡”為名。
但他知道，這個(gè)消息傳出去，足以讓隱藏在暗處的對(duì)手感到壓力，也可能促使他加快行動(dòng)步伐。
“阿提拉……”
劉盈望向西方，目光仿佛穿透了宮墻，看到了那片風(fēng)起云涌的土地，“你在涼州布下的局，朕來(lái)了。但愿你這盤棋，夠精彩，不要讓朕……失望。”
皇帝即將西巡的消息，如同插上了翅膀，迅速傳遍朝野，也必將以更快的速度，傳到?jīng)鲋荩瑐鞯侥莻€(gè)正暗中磨礪爪牙的毒蛇耳中。
一場(chǎng)帝與王，穿越者與穿越者，在涼州大地上的正面博弈，即將拉開(kāi)慘烈的序幕。
而白狼王那尚未冰冷的鮮血，似乎已經(jīng)預(yù)示了這場(chǎng)較量，注定將以無(wú)數(shù)人的生命和命運(yùn)作為賭注。