他盯著朱標，一字一句道。
“皇帝微服私訪，聽起來是美談，實則是取禍之道！你以為這天下真是鐵板一塊？朝堂之上，地方之間，有多少雙眼睛在盯著你？有多少潛在的麻煩和危險？你一旦離了皇宮，離了京師，身邊護衛再嚴密，也難保萬全！
萬一……萬一有個閃失，被歹人算計，甚至遭遇不測，這大明的天，立刻就得塌下一半！朝局動蕩，邊境不安，野心之輩蠢蠢欲動……那種后果，你承擔得起嗎？咱這把老骨頭，又還能不能再替你撐一次？！”
朱元璋越說越激動，站起身來。
“你想體察民情，方法多的是！可以多派可靠精干之人下去暗訪，可以多召見不同層級、不同地方的官員甚至百姓代表問話，可以多看像劉伯溫那樣送回來的詳細奏報！
甚至，可以在宮里也弄塊地，像咱這樣，體會體會農桑之艱！但唯獨不能親自冒險，以萬金之軀，履不測之地！這是為君者的責任，也是為君者的枷鎖！你明白嗎？！”
朱標被父親一番疾言厲色的訓誡，說得冷汗涔涔，徹底清醒過來。
他知道父親說得對，自己剛才那個念頭，確實過于天真和冒險了。
他連忙躬身。
“父皇教訓的是！是兒臣思慮不周，孟浪了！兒臣知錯，絕不再提此事！”
見兒子認錯態度誠懇，朱元璋臉色稍霽，嘆了口氣，重新坐下，語氣放緩。
“標兒，咱知道你也想做個好皇帝，想親眼看看自己治下的江山。但有些事，急不得，也親自為不得。用好你的眼睛和耳朵，一樣能看得清，聽得明。
陸羽那邊，有劉伯溫看著，有常升他們幫襯，朝廷該給的支持給了，該定的方向定了，剩下的，就讓他自己去闖，咱們在背后看著、扶著就行。
這才是帝王之術。”
“兒臣謹記父皇教誨?！?/p>
朱標心悅誠服。
東南沿海，州府。
夜幕低垂，李府所在的街巷一片寂靜，只有更夫單調的梆子聲偶爾響起。然而，在這寂靜的黑暗中，卻隱藏著森然的殺機。
距離李府前后門不遠處的幾條小巷、岔路口，甚至是相鄰房屋的屋頂陰影里，早已埋伏下了數百名全副武裝、屏息凝神的官兵。
他們如同蟄伏的獵豹，只等獵物出現，便暴起撲擊。帶隊之人，正是常升和鄧志和。兩人分別把守前后要道，神色冷峻，目光緊緊鎖定著李府的大門。
一切，都按照李勛堅“主動配合”的計劃進行著。
他已派人“秘密”聯絡了惶惶不可終日的孔勝輝，以“已籌得部分款項，需當面商議如何交付山賊”為由，將如同驚弓之鳥的孔勝輝，誘騙至李府。
時間一點點過去。約莫子時前后，一個裹著黑色斗篷、鬼鬼祟祟的身影，如同地老鼠般，沿著墻根陰影，躡手躡腳地溜到了李府的后門。
他警惕地四下張望了一番，才輕輕叩響了門環，三長兩短，正是約定的暗號。
后門悄無聲息地打開一條縫，那人迅速閃身進去。門又輕輕合上。
埋伏在暗處的常升和鄧志和交換了一個眼色，微微點頭——魚，進網了。
李府書房內，燭光搖曳?？讋佥x扯下兜帽，露出一張胡子拉碴、眼窩深陷、寫滿焦慮和疲憊的臉。
他顧不得客套，急切地抓住坐在書案后的李勛堅的胳膊，聲音嘶啞。
“李伯父！錢……錢籌得怎么樣了？白老旺那邊又派人來催了！說不盡快把錢送去，就要……就要對我伯父不利??！”
李勛堅臉上露出一副極其為難、甚至帶著痛惜的神色，他輕輕撥開孔勝輝的手，長長地嘆了口氣，搖頭道。
“勝輝侄兒……不是伯父不幫你，實在是……實在是無能為力了??！”
“無能為力？”
孔勝輝臉上的血色瞬間褪去，眼睛瞪得溜圓。
“您……您之前不是答應……”
“我是答應了盡力。”
李勛堅打斷他，語氣沉重。
“可那是五百萬兩！不是五百兩，五千兩！我李家就算傾盡所有，變賣全部田產商鋪，一時間也湊不出這個數！
更何況，黃家、陳家、趙家他們……唉，自從得知你伯父與山賊牽扯，他們都怕引火燒身，紛紛與我疏遠，明確表示不愿再卷入此事，更別提出資了！我如今……也是孤掌難鳴??！”
他這番話說得情真意切，將一個“有心無力”、“遭人背棄”的無奈形象演繹得淋漓盡致。
孔勝輝如遭雷擊，呆立當場，隨即一股被欺騙、被拋棄的怒火猛地沖上頭頂！他指著李勛堅，手指顫抖，聲音因為極度的憤怒和絕望而變得尖利。
“李勛堅！你……你騙我！你之前明明信誓旦旦！如今卻說無能為力？！你可知，若沒有這筆錢，我伯父必死無疑！孔家就完了！你們……你們這些見風使舵的小人！當初用得著我們孔家時，恨不得穿一條褲子！
如今我們落了難，你們就急著撇清關系？！我告訴你，我伯父若是出了事，我做鬼也不會放過你們！他若能脫險，第一個要算賬的，就是你！”
面對孔勝輝的指責和威脅，李勛堅臉上適時地露出了幾分“愧疚”和“痛苦”，但眼神深處卻是一片冰冷。
他要的就是這個效果，激怒孔勝輝，讓他在情緒失控下說出更多，同時也為稍后官兵的抓捕提供一個“正當”的場面——嫌犯情緒激動，恐有危險，故而果斷拿下。
“勝輝侄兒，你……你怎能如此說？伯父我……”
李勛堅還想再表演幾句。
就在這時！
“砰！”
書房的門被猛地從外面撞開！
“不許動！官府拿人！”
伴隨著一聲厲喝，常升一馬當先，手持長劍，如同猛虎般沖入書房！他身后，鄧志和也帶著十數名如狼似虎、刀槍出鞘的官兵魚貫而入，瞬間將不大的書房擠得滿滿當當，明晃晃的刀鋒對準了房中的兩人。
這突如其來的變故，讓書房內的兩人都驚呆了。
孔勝輝最先反應過來，他臉上先是瞬間的茫然，隨即是巨大的驚恐！他幾乎是下意識地，怪叫一聲，就想往旁邊的窗戶撲去，企圖破窗而逃！
“拿下！”
常升冷哼一聲。
兩名身手矯健的官兵早已防備著他這一手，在他剛有動作時便已撲上，一人扭住他胳膊，另一人一個掃堂腿將他絆倒在地，隨即麻利地用繩索將他捆了個結結實實?？讋佥x拼命掙扎，嘶聲叫罵。
“放開我！李勛堅！你勾結官府害我！你不得好死！……”
但他的叫罵很快被一塊破布塞住了嘴，只剩下“嗚嗚”的聲音。
李勛堅則表現出恰到好處的“驚愕”和“配合”，他連忙后退兩步，高舉雙手，對著常升和鄧志和急聲道。
“常博士！鄧大人！你們……你們這是何意？此人……此人乃通匪要犯孔勝輝，下官正按約定，將其誘至此處，欲交予官府??！”
常升掃了他一眼，目光銳利如刀，并未多言，只是揮了揮手。
“一并帶走，詳細審問！”
立刻又有兩名官兵上前，雖未捆綁，卻也“客氣”地將李勛堅“請”到了一旁看管起來。
鄧志和上前，檢查了一下被捆成粽子、滿眼怨毒盯著李勛堅的孔勝輝，確認其身份無誤，心中一塊大石落地。
他對著常升拱手。
“常博士，目標已擒獲！”
常升點頭，眼神冷峻地看向還在兀自“解釋”的李勛堅，又瞥了一眼地上掙扎的孔勝輝，沉聲道。
“此地不宜久留。將人犯押回大牢，分開嚴加看管！李族長，也請隨我們回衙門一趟，有些細節，還需你協助厘清?！?/p>
“是是是，下官一定配合！一定配合！”
李勛堅連連點頭，一副誠惶誠恐、全力協助的模樣。
很快，孔勝輝被堵著嘴、蒙著頭，由精銳官兵押解，悄無聲息地從李府后門帶出，迅速消失在夜色中，送往州府大牢最嚴密的囚室。
李勛堅也在“護送”下，一同前往衙門“協助調查”。
埋伏在四周的官兵也悄然撤去，街巷重新恢復了表面的平靜，仿佛什么都沒有發生過。
但所有人都知道，抓住了孔勝輝，就等于握住了一把打開山賊巢穴大門的鑰匙，也意味著針對孔家殘余勢力和白老旺匪幫的最后一擊，即將正式展開。
而李勛堅等人“大義滅親”、“積極配合”的表演，也暫時將他們自己從這場即將到來的風暴邊緣，稍稍推開了一些。只是，這推開的距離是否足夠安全，只有時間才能驗證。
被五花大綁、嘴里塞著破布的孔勝輝，像一頭絕望的困獸，被兩名孔武有力的官兵架著，跌跌撞撞地押出李府后門，塞進一輛早已等候在暗處的、沒有標識的普通馬車里。
一路上，他雖然口不能言，但那“嗚嗚”的悶吼聲和劇烈掙扎時身體撞擊車壁的“砰砰”聲，無不宣泄著滔天的憤怒和屈辱。
尤其是當他的目光透過車簾縫隙，偶爾瞥見外面同樣被“護送”著、臉色復雜的李勛堅時，那雙布滿血絲的眼睛里，更是迸發出刻骨的怨毒，仿佛要將對方生吞活剝。
他心中在瘋狂吶喊。
“李勛堅！你這個偽君子！老匹夫！背信棄義的小人！你騙我！你害我！你不得好死??！”
車隊在夜色中悄無聲息地駛向州府大牢。到了大牢門口，孔勝輝被粗暴地拖下馬車，嘴里的破布被取出。新鮮的空氣涌入肺部，卻帶不來絲毫輕松，只有更深的冰冷和絕望。
“李勛堅！你這個叛徒！你不得好死！我做鬼也不會放過你！孔家不會放過你的??！”
壓抑了一路的怒吼終于沖破喉嚨，在寂靜的牢獄區回蕩，凄厲而怨毒。
他拼命扭動身體，想要撲向不遠處正被鄧志和與常升“客氣”請下馬車的李勛堅，卻被身后的官兵死死按住。
李勛堅聽到這充滿恨意的咒罵，腳步微微一頓，臉上露出一抹復雜的神色。有幾分刻意表現的“痛心”，幾分真實的“無奈”，甚至還有一絲不易察覺的如釋重負。
他轉過身，對著被押走的孔勝輝的背影，長長地嘆了口氣，搖了搖頭，仿佛在說“我也是迫不得已”，又仿佛在承受著內心的譴責。
這副模樣，落在鄧志和與常升眼里，倒真像是因“出賣”故人之后而心懷愧疚了。
待到孔勝輝的叫罵聲被厚重的牢門隔絕，消失在陰森的通道深處，鄧志和與常升才轉向李勛堅。
鄧志和臉上帶著公事公辦的客氣笑容，拱手道。
“李公，此番能順利擒獲此等要犯，多虧您深明大義，鼎力配合。若非您設計將其誘出，并提供其行蹤，恐怕還要多費許多周折。本官在此，代朝廷謝過李公了?！?/p>
常升也點了點頭，語氣平淡但認可。
“李族長能在大是大非面前站穩立場，協助官府擒拿勾結匪類之人，這份清醒，難能可貴。后續若還有需要李族長協助之處，還望不吝援手?！?/p>
李勛堅連忙躬身還禮，臉上堆起恰到好處的謙遜和一絲“慚愧”。
“鄧大人、常博士言重了！李某身為地方士紳，食君之祿，分君之憂，協助官府緝拿不法，本是分內之事！孔勝輝勾結山賊，劫掠大牢，其行可誅，其心當誅！
李某只是做了該做之事，豈敢居功？只望能借此稍稍彌補孔家往日過錯，稍安地方人心罷了。”
他話說得漂亮，姿態放得低，將“大義滅親”的戲碼演了個十足十。
雙方又客套幾句，鄧志和便以“需連夜審訊人犯”為由，請李勛堅暫且回府休息，若有需要再行傳喚。
李勛堅巴不得早點離開這是非之地，連忙告辭，在兩名官兵的“護送”下，心事重重地離開了大牢區域。
看著李勛堅離去的背影，鄧志和與常升對視一眼，均從對方眼中看到了一絲意味深長。
李勛堅配合是真，但背后的算計和自保，他們又豈會看不明白？不過眼下，抓住孔勝輝，撬開他的嘴，找到白老旺的老巢，才是第一要務。
鄧志和當即下令收兵，留下必要人手加強大牢守衛，尤其是看管孔勝輝的牢房，務必做到萬無一失。