……

    數日之后。

    只說長寧衛地區，已經出現了不少混亂的局面。

    王守哲每隔一兩天，都會收到王守義發來的信件，給他講述長寧衛中發生的事情。城衛府已與兩個天人世家，以及包括長寧徐氏在內的幾個頂級靈臺世家，以及錢氏商行等勢力達成了協議，開始在城內開倉賑災。

    不過衛城內人口眾多，是個十多萬人口的大城，每天耗費的糧食都是天文數字。

    有幾伙膽大包天的商人，竟然聯手囤積居奇，將糧食以五六倍的價格，暗中對城內百姓售賣。結果被城衛府抓了個正著，非但被斬首示眾，想辦法囤積的糧食也被城衛府沒收充公。

    更有小道謠言，因為這一次的災情擴散到了隴左郡外。因此短時間內，郡外的糧食很難調度過來壓制住糧荒，以至于偌大郡城之中，也產生了糧荒。

    相傳隴左州郡城，是一座人口超過百萬的大城。此城出現糧荒，必然是件天大的事情。也是由此可見，隴左郡的整體局勢已經糜爛到了何種程度。

    如今謠言和風聲四起，有說紫府學宮在外面籌措不到糧食。也有說，郡城下令向麾下城衛收繳糧食，以保障郡城的糧食供應。

    最大的謠言，竟然還說到【昌隆帝】壽元將近，大乾帝國要完了，此次蟲災正是征兆。讓王守哲一頭冷汗，果然是時局一亂，什么牛鬼蛇神都會跑出來。

    不過膽敢說昌隆帝快掛了的，已經迅速被城衛府揪了出來，掛在城門上凌遲處死了。

    王守義的信件中，也只敢隱晦地表達了一番，王守哲還是聽送信家將偷偷摸摸說起。

    總之一個字。

    亂！

    而平安王氏處在這亂局之中，也只能表面上老老實實。該收稅收稅，該納糧納糧，一擔都不少鎮守府的。事實上，就算王氏想少納一擔糧，都是做不到。

    哪怕三伯王定族在鎮守府中擔任副鎮守使，在這種節骨眼兒上，也絕對不敢有任何徇私之心。只因城衛府中，早就派人下來督促納糧進程，此時此刻誰敢徇私？

    此番夏稅，王氏納糧數目不少。

    一擔一擔的糧食撞上馬車，運到了定蒲渡口，由城衛府使者監督下，鎮守府的人一一過秤，最終裝上了糧船。

    三大農莊加起來，在冊總計有7650畝良田，每畝田以4稅制收，單季共計需要納田稅3060擔麥子。好在這一次總收成不錯，除開蜜蟲泛濫這個問題，今年實際上是個前期雨水豐沛，中后期陽光不錯的一季，十分有利于小麥灌漿成熟。

    因此，三大農莊加起來的小麥收成總產量，實際達到了兩萬六千多擔，平均一畝產量約三擔半的樣子，勉強算是豐收了。

    刨開夏稅，之前投入的【滅蟲散稅】，種子耕牛攤銷，佃農分成外，額外還剩下一萬四五千擔的純收益。當然，糧食實際上比這個數字更多不少。

    因為之前滅蟲散等支出，之前都是用乾金支付的，而后續也不會再去買那勞什子滅蟲散了。這還僅僅是一季的收入。

    順便說一句，四老太爺先前被忽悠囤下的一批滅蟲散。也在之前趁著高價時，以三倍價格賣掉了，狠狠地賺了一筆。

    這讓四老太爺王宵志得意不已，逢人就吹噓，他憑著卓絕的眼光，為家族賺了一筆“大錢”，立下了大功勞。

    除了自家農莊麥田的夏稅，農莊內的其余產業納稅，都是在年前納。而且因為并非生產的糧食作物，因此不需要用糧食去認繳。

    此外，便是王氏勢力范圍內的轄地代收稅了。

    因為王氏勢力范圍小，轄地內平民在冊良田僅為一萬六千畝，這些都是執行的五稅制，但是王氏顧念到轄地內的自耕農，雖然比外界損失少，卻也受損也很大。

    因此決定只收四稅糧，屬于世家那一稅，用大銅角子抵扣便行。此番，王氏辛辛苦苦代收了6400擔糧食，全部裝車運到了定蒲渡口，然后由大船一艘一艘運走。

    王守哲在家將的守護下，站在忙忙碌碌，熱火朝天的定蒲渡口處，也是不由感慨萬千。這年頭，玄武世家和自由民辛辛苦苦種田，其中的收益還真是遠遠比不上抽稅。

    這些糧食，估計會如謠言一般，一部分運到衛城去，一部分估計會去“救濟”更高層次的州郡人。要知道，那邊的人生活條件遠遠好過平安鎮的人。

    說起來，也算是一種諷刺。

    更何況，如此一船一船的糧食運走，會讓本就缺糧的平安鎮雪上加霜。尤其是很多將積蓄，都投資在購買農田，或是耗費巨資送子嗣去讀書，再或是剛剛經歷過婚喪嫁娶等耗費巨大的自耕農家庭，這一次的危機會格外難過。

    自耕農家庭條件理論上都不差，但是他們的消費水準也比佃農要高許多，油鹽醬醋，衣食住行，婚喪嫁娶的成本也會更高。

    而且大部分自耕農，略微有點積蓄都會想辦法擴充田地，打造屋舍，培養子嗣讀書，學藝等。很消耗金錢，多數都沒有太多存款。

    正常光景都沒問題，豈料這一次蟲災來得如此兇猛和突然。

    不過，即便如此。

    除了少部分自耕農外，大部分自耕農想辦法熬一熬，熬到下一季糧食產出，就算熬出頭了。但是這其中，架不住有人作妖。

    每逢天災人禍，總會有一些貪心不足的權貴。借此機會大搞兼并，吞噬民脂民膏壯大自身。

    王守哲遠遠地看了一眼，劉氏與趙氏那源源不斷前來納稅的車隊，眼睛都微微瞇了起來。先前還只是以劉氏趙氏兩個豺狼家族的作風，以及傳出的一些風聲，來估測他們的行動。

    但是隨著情報工作的展開，一些確鑿的情報逐漸傳到王守哲面前。他幾乎已經可以確定，對方的確會有大動作。

    ……

    平安劉氏。

    劉氏主宅正廳之中，劉氏家主劉勝業，正在聽幾波族人稟報事件，其中也包括了年輕一代比較優秀的劉永州。

    他的眉頭皺起：“長寧孫氏怎么搞的，明明答應借我們一萬五千擔麥子，秋收后咱們還三萬擔稻米，現在為何不兌現了？這一來一去，憑空賺一倍也不滿足嗎？

    “長寧孫氏說，他們都是搶購滅蟲散，才勉強保住了些許產量?！币晃晃迨鄽q的族人回道，“他們說孫氏的損失太大了?！?br />
    “那需要多少？”劉勝業臉色有些陰霾，這一次劉氏損失太大太大了，若不能找補回來，太損元氣。

    那族人臉色也很難看：“孫氏說不要我們加倍還糧，還說炒作糧價是犯法的。還是以物易物來得好，要和我們置換一千五百畝良田?！?br />
    一千五百畝良田？

    劉勝業臉色一陣青一陣白，好懸沒氣暈過去：“他們瘋了不成，一萬五千擔糧食換一千五百畝地？”他們劉氏家族，從老祖宗開始積攢到今天，多少年的光景了，也不過一萬畝出頭的良田。

    這一開口就是七分之一的田產，何等之兇殘，這是數倍之暴利啊。

    “家主，要不，算了？”那族人無奈地說，“按照咱們原本計劃，也就能兼并個兩千畝左右的良田，被孫氏如此一弄，我們豈非背負罵名還給人做嫁衣裳？”

    “不能算了，此番我劉氏損失太大。”劉勝業眼神兇相畢露道，“那這一次索性一不做二不休，那就往三千畝這個數字去兼并。哪怕到時候抵押借貸，或是與人置換，咱們也是大賺?！?br />
    他大哥劉勝豪正在沖擊靈臺的關鍵時刻，尚有一些資源上的缺口。一旦沖上靈臺境，便是一門雙靈臺，便是與那孫氏都能掰掰腕子。

    劉勝業此人，向來善于鉆營經濟，且錙銖必較，從不肯吃虧。而且家族這五十年來苦心經營積攢財富，在強大家族的同時，不就是想培養出第二個靈臺老祖嗎？

    “家主，如此大動作，怕是會引起民怨吧？”族人有些擔憂道，“何況，王氏此番因為出了個靈蟲師，結果并無遭災，此番手中必然剩下不少余糧。會否趁機……”

    “他們不敢！”劉勝業自信道，“我們劉氏與趙氏聯手辦事，孱弱的王氏如何敢動半根爪子？何況我已經聽說了，王氏已將多余糧食運往東港，高回報換取一筆修煉資源。倒是明智之舉，余糧留在手中到下一季時，必然不會如此搶手。”

    “家主如何能篤定此點？”族人奇怪道，“按照此趨勢，也不是每一家都用得上加倍劑量的滅蟲散。”

    “本家主已經得到消息，紫府學宮已經開始改良下一代滅蟲散。而且為表歉意，下一季的滅蟲散僅以一成的價格虧本分配給各損失的家族?！?br />
    這個消息也算比較秘密了，但是這議事廳內，都是劉氏的核心，自然不怕泄露。

    “既如此，那此番機會不容錯過?！弊迦藗兗娂姳硎?，“就是孫氏太黑了些。”

    一直沒說話，憋著的劉永州，此時突然拱手說：“家主，各位叔伯，永州倒是有個辦法，可以不用與孫氏合作。話說前些時候，我的漁船在江邊，救了一位落難的千金大小姐……”

    一提起這個千金大小姐，劉永州的眼神中，不可遏制的掠過灼熱，癡迷，甚至是狂熱……

    ……