……

    同一時間段。

    凌云圣地。

    玄渺峰。

    這是一座并不算高的山峰，外形平平無奇，山峰內部，卻匯聚了數條極品金屬性靈脈。

    山峰越往上，空氣之中彌漫的金靈之氣就越濃郁，接近峰頂的位置，空氣中的金靈之氣已然濃稠得如同霧氣一般，僅憑肉眼都能看得分明。

    驀地。

    一只體型巨大的雷鷹呼嘯著自高空旋即盤旋而下，拍打著翅膀落在了山腰的演武坪上。

    一道人影自雷鷹背上飄身而落，正是曹幼卿。

    “幼卿學姐。”

    演武坪上負責守衛的弟子見到她，當即上前行禮。

    曹幼卿隨手還禮，隨即便朝山上走去。

    出于對山峰主人的尊重，她并沒有直接飛上峰頂，而是順著臺階拾階而上。

    一路上，她只覺鋒銳的金靈之氣刺得她肌骨生疼，如芒在背。

    哪怕已經來過不知多少次，每每感受到這一點，她依舊忍不住感慨萬千。

    憑她初入天人境后期的實力，在這種環境中依舊覺得十分難受，長居于此，沒有堅定的心性和絕強的毅力，根本堅持不下來。

    不過，她畢竟實力擺在那，即便是步行，速度也是極快。

    沒過多久，她便到了山頂。

    跟山下守備森嚴的景象不同，山頂上反而沒有弟子守衛，也沒有弟子巡邏，僅有一座孤零零的宮殿聳立此處。

    那是一座通體由金屬雕琢而成的宮殿，巍峨高聳，氣勢恢宏，帶著一種仿佛能將蒼穹撕裂的凜凜霸氣。

    宮殿門口掛著牌匾，上書“玄渺宮”三個大字。

    曹幼卿忍不住深吸了一口氣，心情不自覺有些緊張。

    “見過幼卿仙子。”這時候，旁邊的偏殿里走出來一個宮妝女子，朝著曹幼卿盈盈一禮，恭敬打了聲招呼，“知道幼卿仙子要來，曉月特來相迎。”

    這女子穿著一身素凈的藕荷色窄袖長裙，頭上只簡單挽了個干練的高髻，看上去端莊又利落。

    比起曹幼卿，她的容貌雖不算出挑，身上卻多了股歲月沉淀出的溫婉和沉靜，讓人不自覺便生出好感。

    曹幼卿眼前一亮，當即回禮問道：“曉月姐姐，不知主上傳召，所為何事？”

    “曉月不知。”曉月沉靜回答，隨即瞥了她一眼，壓低了聲音提醒道，“剛才玉清仙子來過一趟，你且小心一些。”

    “又是洛玉清那死丫頭！”曹幼卿暗惱不已，“但凡遇到她，就準沒好事！”

    “多謝曉月姐姐告知。”

    她朝著曉月道了聲謝，這才跟在她身后朝玄渺宮中走去。

    玄渺宮有內外兩殿，外殿用于接待客人，面積更大，裝飾也更豪華，內殿要小上不少，裝飾也比較樸素，卻只有自己人才能進入。

    從旁邊的廊道繞過外殿，進入內殿范圍，曉月便默默退了下去。

    曹幼卿深吸了一口氣，調整了一下心態才邁步走了進去。

    跟在圣地外時的高傲冷漠相比，此時的她謙恭而謹慎，簡直就像是換了一個人一樣。

    入得廳堂，她迎面就看到了一道背對著她，負手而立的身影。

    那是一個男子的身影，他穿著一身素凈的白袍，脊背挺得筆直，哪怕只是一個背影，都顯得淵渟岳峙，讓人心折。

    這會兒，他正仰頭看著掛在中堂的那幅《純陽真人演劍圖》，一動不動，看上去專注無比。

    曹幼卿下意識停住了腳步，不敢出聲打擾。

    也不知過了多久。

    驀地。

    那人影似有所悟。他身上的衣袍微微一拂，無形的劍意透體而出，驀然劃過空氣。

    瞬時間，整個宮殿都為之一震。

    頭頂的熒石靈燈乍然碎裂，殿內的光線頓時黯淡了下來。

    那道白衣的背影，也隨之陷入了陰影之中。

    曹幼卿心中一震，不自覺地便低下了頭。

    即便是專修劍法的玄武修士，也需要依靠手中的劍才能施展出劍意。能不憑借任何外物就施展出劍意，這已經脫離了劍法，踏入了“劍道”之境。

    唯有專修劍法一道的紫府境修士，才能有此境界。

    而無形劍意，更是劍道小成的標志。

    她心中又是欽佩，又是羨慕。

    大概也只有像主上這樣的天縱奇才的大天驕，才能在如此年紀就劍道小成。

    自己修煉雖也算刻苦，卻直到如今也只是將紫霄天雷劍意參悟了兩三成，也不知道要到何年何月才能有此等境界。

    “來了？”

    這時候，陰影中忽的傳來一聲低沉磁性的男聲。

    曹幼卿忙上前一步，躬身一禮：“恭喜主上劍道大進。想必，不出百年，您便有機會窺破門檻，踏出那至關重要的一步了。”

    “哪有那么容易。”

    那人影說著便轉身，緩步走出陰影。

    那是一個青年模樣的修士，面如冠玉，氣度從容，一身的儒雅之氣。單看這形象，任誰也想不到，他其實是個殺伐果斷的劍修。

    此刻，沒有特意釋放出威勢的他，看起來仿佛就是一個普通的青年。但在他面前，曹幼卿卻依舊敬畏不已，不敢有絲毫的逾矩。

    想起洛玉清那小妮子之前來過，也不知說了什么，曹幼卿一咬牙，驀地跪了下去，請罪道：“幼卿辦事不力，沒能將隴左錢氏和隴左南六衛拿下，請主上責罰。”

    “此事暫且放在一邊。”

    白衣青年似是早已料到她的舉動，臉色平靜，不見絲毫驚訝。

    他在內殿的椅子上坐下，隨手端起旁邊的茶盞抿了一口，淡淡道：“我且問你，前些時候左丘青云殞命漠南之事，可是你做的？”

    曹幼卿一愣。

    她還以為主上傳喚她過來，是為了問責，沒想到居然是為了這事。

    過了足足有兩息，她才反應過來，連忙回道：“主上明鑒，此事并非屬下所為。”

    “好一個非你所為。”

    白衣青年臉色不變，手上的茶盞卻猛地被放回了茶幾上，發出了一聲清脆的碰撞聲。

    他的語氣也一下冷了下來：“此事若真是你所為，雖然莽撞，倒也不算一無是處。可此事倘若不是你所為，卻被人推到了你頭上，那便是愚蠢了！”

    曹幼卿心里一個咯噔，身形不自覺地顫抖了一下，當下便連連請罪：“屬下知錯！主上息怒！”

    “知錯？你錯在哪？”白衣青年冷冷瞥了她一眼。

    “這……”

    曹幼卿語塞。

    “哼~！”

    白衣青年冷哼了一聲，淡淡道：“能力不足，經驗不夠，這些都能彌補，但連自己錯在哪里都搞不明白，那就真的沒救了。從今日起，你便去雷罰之地閉關自省吧。什么時候想明白了，什么時候出來。”

    雷罰之地，那可是圣地專門用來懲罰犯錯弟子的地方，里面充斥著暴虐無比的雷罡風暴。在里面，無法修煉，也無法，有的，只有無窮無盡的肉體和精神折磨。

    憑她現今的實力進去，就算不死也得脫層皮。

    “主上，我……”

    曹幼卿委屈地想要辯駁，但觸及到白衣青年的目光，卻下意識地哆嗦了一下，連忙改口乖乖應了下來：“是，主上。”

    “去吧~”

    白衣青年擺了擺手。

    曹幼卿只得不情不愿地退了下去，去雷罰之地閉關了。

    曉月端著新沏的茶從門口進來，剛好見到曹幼卿離開的背影。

    她瞅瞅曹幼卿沮喪的背影，又看看白衣公子，小心道：“主人，幼卿仙子做事雖莽撞了些，到底對您一片忠心。何況，此事于大局也無甚關礙，您何必生這么大的氣？”

    “我并非生氣。”

    見到曉月，白衣青年臉上的冷意便消失了，聲音也恢復了平靜。

    他從曉月手里接過新的茶盞，隨口解釋道：“只是她這性子，若是不改改，將來怕是被人賣了還得幫人數錢。但這事我說了沒用，你說了也沒用，還得她自己想明白才行。”

    “另外，漠南之事一出，左丘氏與遼遠曹氏之間必生嫌隙。接下來數年，兩家之間必有一番拉鋸，以她的性子難保不會被卷進去，干脆便讓她去雷罰之地磨磨性子。若是她能想明白，那最好，若是實在想不明白，往后便讓她專心修煉吧。”

    “原來如此。主人一番苦心，皆是為了幼卿仙子著想。倒是曉月多慮了。”曉月斂斂一禮，又恭聲詢問道，“左丘氏那邊，您準備怎么處理？是否要我……”

    不等她說完，白衣青年便擺了擺手，打斷了她。

    “且先讓他們鬧上個幾年吧。這兩家之爭，若運作得宜，未必不能為我所用。”他慢條斯理地撇了撇茶沫，“至于隴左郡那邊，倒也不必急于這一時。帝子之爭，本就非一日之功。等大勢已至，他們逃不掉的。”

    他的語氣輕描淡寫，就仿佛是在說一件微不足道的小事一般。

    曉月心中卻是一凜，忙恭恭敬敬行禮應道：“是，曉月明白了。”

    這世上的事便是如此，上位者輕飄飄的一句話，便可以決定無數人的未來。

    弱者，便只能任人擺布。

    唯有強者，才能攪弄風云，讓天下為之懾服。

    守哲的小院。

    炎炎夏日的清晨，陽光充沛，清風徐徐。

    院子里，那座石質的涼亭早已被攀援類的植物爬滿，翠綠的葉片層層疊疊，間或有五顏六色的奇花異卉夾雜其中，既能遮掩陽光，又有生活情趣。

    點點光斑自葉縫中灑落，落在了涼亭里兩人的臉上，身上，平添了幾分意境。

    這兩人，自然便是王守哲和王宗昌叔侄兩個。

    這一方世界，并非只有打打殺殺，也有“閑觀花開花落，坐看云卷云舒”的閑情和雅致。

    這會兒，兩人正坐于石桌兩側，慢悠悠地品著一壺云霧靈茶。

    此茶性微寒，飲之生津去燥，有養性滋神之效，甚得王守哲的喜愛。

    只是周邊地區，僅有山陰柳氏的云霧洞中才有少量出產。因此，柳若藍每次都會趁著新茶出產之際回娘家探親，然后如強盜般強行打包一多半產量回來，又花心思精心貯存，只為迎合夫君好的這一口。

    以至于這些年來，柳氏的年輕家主柳遠輝私下一直頗有微詞。可惜，他有意見也無用，反正他也打不過自己妹妹，真要把柳若藍嘮叨煩了，不過憑白多一頓揍而已。

    喝茶之際，王宗昌便將自己這一次域外探查的收獲娓娓道來。

    平日里。

    王氏每年都會進行秋冬獵，并將狩獵范圍不斷地擴大，這已然算是對周邊域外的一種探索。

    然而域外開荒和狩獵畢竟不同，不僅需要涉及到方方面面的地理勘察，細致的環境分析，還需要進行潛在危險的標注與排除，甚至還包括到未來的發展與規劃。

    “四叔您看這一片區域加起來比咱們平安鎮還要大，且地勢平緩，又有大大小小的湖泊星羅密布，土地肥沃，水資源豐富，只要肯花大力氣開發，便能讓我王氏增加數十萬畝良田。”王宗昌拿著一張有些潦草的手繪地圖，興致勃勃地給王守哲介紹，“至于那些湖泊，可開掘河道勾連，即能起到灌溉作用，又有通航運輸之效。此外，有了這些湖泊，我王氏發展了數十年的漁業養殖技術便也有了用武之地。”

    他俊朗帥氣的臉上洋溢著興奮之色，仿佛在憧憬著王氏未來的大發展。

    “唯一問題便是，要將這一片區域納入開荒規劃之中，便得將咱們‘守哲關’的修筑規劃，再向前推進三十里，在另外一個峽口修建關隘，并將原定的十里長關，延長至二十里。”

    此言一出。

    王守哲的眉頭便皺了起來，關隘的修筑位置絕非隨隨便便定下的，需要考慮成本、防守、以及長期駐扎是否便利等多個方面。

    大部分關隘修筑的位置，都是峽口最窄和最為險要之地。

    宗昌的規劃與設想固然能給王氏帶來一塊富庶的糧倉和漁場，可危險性和開發難度也隨之增加。

    而且，關隘一旦延長，防守的壓力也會翻著倍增加。

    “宗昌的設想極好。”王守哲先是表示了對宗昌贊賞，隨即卻是話鋒一轉，說道，“但是飯還是要一口一口吃，我們王氏目前發展時間太短，人丁稀少，怕是吃不動那一大塊烙餅。與其吃撐了有可能會有危險，不如保守穩妥起見。咱們王氏那么多老老少少，穩定生存比發展更為重要。”

    王宗昌額頭微見冷汗，急忙拱手說：“四叔，是宗昌孟浪心急了。”

    “無妨無妨，每個人都可以有不同看法，你四叔也未必就一定是正確的。”王守哲給他斟茶，笑著說，“這段時間，你在家里休息之時，多陪陪菲菲。趁著還年輕，多給家里添些孩子，咱們王氏人丁太少了。”

    王宗昌一下子臉紅靦腆了，唯唯諾諾道：“我，我聽四叔的。就，就是菲菲她……興趣不是……很大。”

    “那哪行啊？咱們王氏還要不要發展了？”

    王守哲表情一下子凝重了。

    思索了會兒，他從儲物戒中掏出了一本秘籍，寶貝似的交給他：“這是四叔偶得的秘典，名為‘四十二式’。你好好研究研究，爭取多為家族做貢獻。”

    王宗昌接過，隨便翻了兩下，頓覺如五雷轟頂一般。

    天吶~~這這這，這是一個全新的世界啊~~

    他連忙臉紅耳赤地將秘典“四十二式”收進了懷里，心還在噗嗵噗嗵的狂跳。連喝了好幾杯靈茶，才勉強排除雜念，重新恢復了鎮定。

    “四叔，這一次域外地圖探索，還發現了一樁比較棘手的問題。”他冷靜下來后，鄭重道，“您看這一處峽谷，植被豐茂，地勢險峻，內里隱藏著諸多溶洞。我與宵瀚老祖聯手探查過，卻發現溶洞內生存著一個大型的血蝠族群。我二人不敢在里面多待，只略作探查便撤退了。”

    “血蝠族群晝伏夜出，性情兇猛，常常成群結隊地捕食大型物種，對人類亦有極大的威脅，因此在開荒之前，須得將血蝠族群清剿干凈。”

    “血蝠？”

    聽到這個名字，王守哲的表情一下變得鄭重起來。

    王氏族人入族學之后，有一項非常重要的基礎課程，就是背誦《兇獸圖譜》《植物圖鑒》《礦物辨別》等等書籍，而且，是全本背誦，要背到滾瓜爛熟的那種。

    王守哲自己當然也背過。

    而這“血蝠”，便是《兇獸圖譜》中，比較令人惡心的兇獸之一。

    它們性情兇猛，攻擊性極強，且擅長群攻，常常會成群結隊地攻擊棲息地周圍的牲畜牛羊，乃至于人類，乃是最讓老百姓談之色變的兇獸之一。

    偏偏它們的棲息地往往都在溶洞深處，清剿極其困難，而且一旦清剿不夠徹底，就極有可能給后續遷徙來的百姓帶來危險。

    平安鎮曾經也有過血蝠族群，足足困擾了王氏數十年。

    那段時間，平安鎮每年都會損失不少人畜。當年宙軒老祖也是耗費了巨大的人力物力，才一點點將血蝠清理干凈。

    關于這一點，《王氏傳承紀要》中有過詳細記載。王守哲熟讀傳承紀要，自然對這件事印象很深刻。

    略一琢磨，他便道：“既然有血蝠族群，那就得優先清理。正好兩三個月后便是這一次的秋冬獵，我與瓏煙老祖親自帶隊，將包括血蝠在內的一些危險點，徹底清理一番。”

    王宗昌臉色一喜：“由四叔和老祖親自出馬，那些血蝠就活到頭了。

    “不可大意，我還會寫一封信讓珞靜想辦法回來幫一下忙，珞靜擅長馭使靈蟲，對于清剿血蝠保不齊有什么秘法。”王守哲鄭重地說道。

    “加上五姑姑的話，那就很保險了。”王宗昌點頭道，“有些危險之處，靈蟲探索更加合適。”

    叔侄兩人你一言我一句討論著家族大事時。

    驀地！

    天空之中一聲鷹隼叫聲響起。

    一只翼展不大，卻十分靈巧的鷹隼從院子上空掠過，隨后極速向下掠去。

    王宗昌笑道：“是宗才那只猢猻來了。他這頭一階靈隼，是他舅舅送的，平日里寶貝的不得了，絕然不舍得離開視野的。他那靈隼這一次在域外探查時，立下了不少功勛，這一次多半是來尋四叔邀功請賞的。”

    果不其然。

    王守哲的院子外，傳來王宗才的聲音：“四叔，宗才求見。”

    王守哲笑著說：“進來吧，少在我門口磨磨嘰嘰。”

    話音落下沒幾息功夫，一個身材修長，長得頗為俊俏的青少年如一陣風般進了院子。

    他身穿挺拔的玄武勁裝，腰間挎著寶劍，肩膀上架著一只鷹隼，當真是好一個朝氣蓬勃英武挺拔的好兒郎。

    他是“守”字輩老三王守諾的兒子，目前才十六歲，自出生起王氏的條件便開始好了起來，因此從小就沒吃過什么苦頭。

    一路成長過來，享用的資源也絕無虧待。

    在從小便夯實基礎下，他的精氣神十分飽滿，且修為也達到了煉氣境七層實力。比起王守哲十六歲的時候猶要勝出半籌。

    王宗才一進來，見得王守哲與王宗昌，便急忙笑嘻嘻地上前行禮：“宗才見過四叔，見過二哥。原來二哥比我來的還早，您這與二嫂嫂久別勝新婚，竟也不多陪陪她。”

    “老六，少跟我沒大沒小。”王宗昌笑罵道，“你這大清早便趕來四叔這邊邀功，莫非是怕我貪墨你在域外的貢獻？”

    “哪能啊？”王宗才嬉皮笑臉地說道，“我這點點區區功勛，都是靠著靈兒幫忙，與二哥比起來差遠了。以二哥的身家，哪能看得上我那些。”

    說起“靈兒”時，他還寵溺地摸了摸那只一階靈隼，眼神兒仿佛在看情人一般。

    “莫要廢話，坐下邊喝茶邊說。”王守哲也笑罵道，“看你如此眉飛色舞，想必這一次跟著去域外探索，得了不少便宜。閑著也閑著，我且聽聽你吹個牛皮。吹得好有獎，吹不好便扣家族貢獻。”

    王宗才的臉一下子拉垮了，他坐下了半拉屁股后說道：“四叔，我這可不是在吹牛。”

    然后，他就開始巴拉巴拉地“吹噓”了起來。

    把他家的“靈兒”夸的是上天入地無所不能，知道的知道那是一只普通的一階靈隼，這要是不知道的，還以為那是神隼轉世呢。

    “所以，你的目的是……”王守哲聽他吹了一炷香功夫，著實受不了了，趕忙打斷他。

    “四叔啊，我這一次雖然功勛不少，可以兌換不少物資。”王宗才可憐巴巴地說道，“可又要自己修煉，還要兼顧培養靈兒，這日子過得太過捉襟見肘了。這得到猴年馬月，才能將靈兒養成三階啊。”

    不等王守哲回答。

    恰好柳若藍端了些新鮮的瓜果過來，聽得此言后，她笑盈盈地說道：“聽起來，宗才培養靈隼竟如此不易啊。”

    “四嬸。”王宗才急忙站起來行禮。

    他也知道自家四叔比較平易近人，可家族之中，威勢最大的恐怕就是自家四嬸了。有句話說得好，寧愿招惹四叔十分，也切莫招惹四嬸一分。

    不過話又說了回來，四嬸對家族年輕一代的照拂也是不遺余力，經常會有一些獎勵補貼等發放。

    王宗才自己，也是收到過四嬸不少補貼的。

    “切莫拘謹，坐坐坐，我來給你出個主意。”柳若藍賢惠地招待著，并笑著說，“咱們家宗才長得年輕俊朗，英武不凡。我早聽說過有好些家的姑娘，都惦記著宗才呢。不如這樣，宗才早些尋個姑娘成親，也好領家族的成親獎勵。”

    “然后再多生幾個子嗣，那家族貢獻，豈不是一下子上去了？”

    王宗才一頭冷汗，真的是謝謝您的建議啊四嬸，他把頭搖成了個撥浪鼓：“不成不成，我還年輕，才十六歲，我有‘靈兒’就夠了，我可不想和二哥四叔那樣子，這么早踏入婚姻的墳……”

    話還沒說完。

    一道冰冷的眼神就落在了他的身上。

    王守哲和王宗昌，兩人互望了一眼，也是敬佩不已地看著王宗才。

    這小子的膽子，當真是肥到天上去了，果然是少年英雄，無知者無畏啊。

    王宗才頓時渾身一激靈，感覺自己如墜冰窖一般。

    “呵呵~”柳若藍收回目光，掩嘴輕笑了起來，“夫君吶，妾身發現咱家對于孩子們的家族傳承責任心的教育，有些缺失啊。”

    “那依娘子的意思是？”王守哲問道。

    “這也不是人家的意思。”柳若藍俏臉鄭重地說道，“家族的傳承，在于延綿不絕的子子孫孫。繁衍族人，是每一個家族成員光榮的責任。妾身建議定期舉辦一些家族年輕人之間的聯誼會……此外，像宗才這樣子寧愿養鳥也不愿意娶媳婦的年輕人們，不能光靠獎勵來促進他們生育，得好好地懲罰！”

    “四嬸，我錯了。”王宗才都快哭了起來，瞅著王守哲說，“四叔四叔，您可不能耳根子太軟啊。”

    耳根子軟？

    王守哲的表情也凝重了起來：“宗才啊，傳宗接代可是每個族人的義務。你不生，我不生，家族何時才能昌盛起來？聯誼會的事情，就交給娘子了。”

    “夫君，妾身一定會辦妥的。”柳若藍說道。

    “完了完了。”王宗才一副欲哭無淚，生無可戀的模樣。我就是過來給我家“靈兒”討點晉升資源，怎么一眨眼功夫，就攤上大事了。

    ……