時間飛逝，五月十日，這天終于到來。
清晨，巨大的校場之上，氣氛肅殺。校場正對轅門，一座高大的點將臺早已搭建完畢，旌旗招展。
臺上，從京城而來的高官、雍涼帥司，幽并帥司的帥臣、各邊軍主將、冀州刺史等十多名跺一跺腳，四方震動的大人物，已然齊聚，面朝校場端坐，準備觀摩這場邊軍精銳的較量。
他們身后各自站著隨從，護衛人員。
拋卻草包吳大帥，樞密院副使周廷，兵部侍郎李福，雍涼帥司孫煥，冀州刺史孫浩文官梯隊。
北疆邊軍主將來了共十余人，鎮北將軍趙起坐在首位。顯然，他的身份地位高于其他人！
龍驤軍主將曹燁眉眼低垂，不知道在想什么。
鎮北軍主將高彬臉色陰沉，情緒寫在臉上。畢竟以往鎮北將軍這個頭銜一直是鎮北軍的。其他軍主將看向趙起的眼神多少流露出不憤。
坐在將軍末尾的秦猛好奇地打量，根據自己得到的情報信息，挨個認出邊菌體系的大人物。把他們的長相和眼神變化不著痕跡地記下來。
按慣例，各軍帶隊偏將、統領、正將本是沒有資格入座，唯有他秦猛，憑借安北將軍的重號，成為唯一一位有資格坐在看臺上的統領。
他坦然落座，一個年輕軍官混入，格外顯眼。
秦猛在打量別人的同時，別人同樣也在打量他，更能清晰地感受到臺上臺下投射來的諸多目光。
——有善意、有羨慕、有嫉妒、甚至不乏隱含敵意的審視。秦猛對這些眼神通通不放在心上——只有無能狂怒的人才會露出這種情緒。
“諸位，靜一靜，唐某有話說！”冀州刺史唐浩作為東道主，率先開口，打破了高臺上的沉默。
他聲音溫和，面帶笑意，談吐得體，卻像一顆石子投入看似平靜的湖面，瞬間激起了層層漣漪。
“秦將軍，果然是年輕有為呀！唐某作為冀州刺史，管教手下不嚴，前幾日沖撞了將軍，還望海涵吶?！?/p>
這話說得輕飄飄，仿佛只是尋常的客套致歉，但在場哪個不是人精？張別駕是唐浩的心腹，其子張瀾在秦猛手下吃虧的事，早已不是秘密。
唐浩此舉，看似放低姿態替下屬賠罪，實則是把秦猛架在火上烤：一來是把秦猛推到前臺，二來點明秦猛是個“不安分”的“年輕”新貴，并暗示秦猛與其麾下在冀州地界上“惹是生非”。
剎那間，看臺上竊竊私語聲戛然而止，所有目光齊刷刷聚焦在末席那位年輕得過分的將軍身上。
有饒有興味的打量，有冷眼旁觀的審視，更有如鎮北軍主將高彬等人毫不掩飾的譏誚與不滿。
一個靠軍功崛起的小子，有何資格與他們平起平坐？
秦猛心中冷笑：“老狐貍，開場就給我下套。”
他臉上卻瞬間堆起毫無破綻的、甚至略帶幾分“受寵若驚”的笑容，忙不迭起身，拱手道：
“唐公言重了！折煞末將了！那日豹韜軍招募點發生騷亂，本就是一場誤會，手下兒郎多是邊的粗漢，不懂規矩，沖撞了張別駕家公子。
末將本想備上厚禮，親至張別駕府上賠罪，誰知張別駕深明大義，竟先一步派人前來安撫。
此事早已冰釋，說起來，我等邊軍糙漢子不通禮數，還是張別駕氣度恢宏，唐公治下有方?。 ?/p>
他這番話，姿態放得極低，把責任全攬到自己“管教不嚴”上，同時又點出是對方先動手，反將一軍，順便拉上豹韜軍，強調邊軍漢子。
既避開了“年輕氣盛”的指責，又有點煽動對立的意思，卻暗捧了唐浩一下，可謂滴水不漏。
唐浩眼底閃過一絲不易察覺的訝異，隨即笑得更加和藹：“哈哈哈，那就好，那就好！大比結束后，唐某設宴，秦將軍務必賞光，讓老夫一盡地主之誼?！?/p>
“唐公相邀，末將榮幸之至，定當前往叨擾?！鼻孛托θ菘赊?，滿口應承，心里卻明鏡似的：
這宴無好宴，怕是又一出鴻門宴！
樞密院副使周廷適時接話，他語調平緩卻帶著特有的威嚴：“秦將軍，周某在京城亦久聞將軍驍勇，去歲殺得草原韃子聞風喪膽，實乃國之棟梁。
秦將軍練兵有方，此次邊軍大比，想必將軍麾下虎賁，定能拔得頭籌，讓吾等大開眼界。”
這一頂高帽戴得更高，更險。
周廷看似在夸贊，實則用心更為險惡。
他一句話就將秦猛置于所有邊軍同僚的對立面——“拔得頭籌”？將其他浴血奮戰多年的邊軍精銳置于何地？
這簡直是赤裸裸的捧殺，意在激起眾將共同的嫉恨。
秦猛心中警鈴大作，面色卻愈發恭謹，朗聲道：“周相公謬贊，末將愧不敢當！去歲小勝，全賴將士用命，陛下洪福，實非末將一人之功。”
“至于此次大比……”他話鋒一轉，語氣誠懇而謙遜，“我鐵血軍寨升格不過一年，兒郎們操練時日尚短，豈敢妄言奪魁？
北疆諸軍，如鎮北軍、龍驤軍等，皆是百戰勁旅，猛將如云，乃我等楷模。末將只望麾下兒郎能借此良機，多向友軍學習，奮勇爭先，爭取不負上官期望，取得一個看得過去的成績。
歸根結底，友誼第一，比賽第二，皆為朝廷效力，共戍邊陲，切莫因一時勝負，傷了同袍和氣。”
他這番話，先是把功勞推給朝廷和士卒，接著自曝其短，強調己方新建，然后鼓吹對手和抬出“朝廷大局”和“同袍和氣”這面大旗。
可謂應對得體的滿分答案。既化解了捧殺，又安撫了可能被挑起怒氣的同僚，姿態無可挑剔。
周廷目光微凝，深深看了秦猛一眼，哈哈一笑：“秦將軍年紀輕輕，卻深明大義，顧全大局，說得好！”
心中卻對這位年輕將領的評價又提高了一層：此子，非但有勇，更有謀略，絕非池中之物。
一直沉默的兵部侍郎李福，此刻卻冷不丁地開口：“秦將軍，聽說你軍中裝備器械頗為短缺，向上官請求調撥，卻遲遲未有下文？”
此言一出，臺上氣氛瞬間降至冰點！
這已近乎把話挑明，直指上官無能或處事不公了。所有人的目光在秦猛和穩坐在武將上首位置的趙起。以及那位草包吳大帥臉上逡巡。
吳振眉頭微蹙，突然有些不安。
秦猛臉色一沉，這個問題比前兩個更直接，更棘手。他不能承認上官不給，也不能把責任全攬到自己身上。
他深吸一口氣，沉聲回應：“回李侍郎，確有其事。我軍新建，去歲冬裝備損耗甚大，按制向將司提請補充，乃例行公事。只因寒冬運河冰封，物資轉運不便，故而尚未到位?！?/p>
他把原因歸咎于客觀天氣，給了趙起一個臺階。
這時，鎮北將軍趙起適時抬起眼皮，聲音平淡卻帶著不容置疑的分量，他將矛頭隱隱指向更高層：“冬季各營皆有戰事，裝備損耗乃常情。
然帥司統籌調配，總需及時。
若因物資遲遲不至，影響了邊備，恐非小事。”
他這話看似客觀陳述，卻是在為秦猛，也是為自己這一系的將領發聲，質問帥司的辦事效率。
一直裝鴕鳥的吳振大帥坐不住了，心里暗道果然，他必須表態，否則這“草包”之名更要坐實。
他立刻清了清嗓子，擺出主帥的威嚴，推諉道：“這個……趙將軍所言，亦是實情。
然去歲寒冬，漕運確有不暢，兵部也有難處。然，入春后，物資迅速調撥，很快下發各處。
近來營中似有爭執、怨言流傳，此風斷不可長！我等皆為朝廷效力，當同心同德，豈可因些許物資調配之事，心生嫌隙，甚至孤立同袍？”