韓礪神色一凜,跟著前頭衙役疾步而入。
這屋子年久失修,里頭蛛絲垂吊、蟲(chóng)蟻亂爬。
他一進(jìn)門(mén),當(dāng)先聞到一股很濃的便溺穢氣。
屋中沒(méi)有旁的家具,只一張破床,一人手腳被縛,直直倒在其上。
幾名衙役先給那人松綁,繼而拍叫。
那人毫無(wú)反應(yīng)。
韓礪走近床邊,只覺(jué)惡臭非常,定睛一看,卻見(jiàn)床上被綁縛的是個(gè)女子,衣褲臟臭,頭發(fā)用布包著,散而不亂。
辛奉畢竟老巡檢,見(jiàn)人不醒,便親自上前,掐她人中,又叫道:“正言,取水激她。”
韓礪卸了辛奉腰間水袋,打開(kāi)木塞,往那女子臉上一潑。
那女子喉嚨里發(fā)出一聲響,眼睛緩緩睜開(kāi),見(jiàn)得面前許多人,先是渾身激靈,驚得直發(fā)抖。
等她看清眾人身上服色,整個(gè)人呆滯非常,牙齒咯咯打顫,半日,方才叫出聲來(lái),哭道:“官爺!官爺救我!”
叫聲甚凄,聲音卻又低又啞,像極粗的沙礫。
辛奉問(wèn)道:“你是誰(shuí)?哪里人氏?”
那女子反應(yīng)甚慢,好似沒(méi)有聽(tīng)清,眼睛漸漸聚焦,張口只道:“水……”
韓礪把那水袋遞到她手邊。
這女子不知哪里生出來(lái)一股大力,一把把那水袋抱住,咕嚕嚕喝起水來(lái)。
她手腳有些遲滯,因喝得太急,沒(méi)一會(huì)就嗆住了,只嗆也根本不停,一邊咳得撕心裂肺,一邊還要搶著往嘴里灌。
等把水喝完,又緩了幾息,她才漸漸恢復(fù)了些力氣,旁的全不理會(huì),卻是抱著那水袋,嚎啕哭了起來(lái)。
***
沈荇娘覺(jué)得自己要死了。
她好像在天上飄,但飄得很難受,心里發(fā)慌,胃里持續(xù)灼燒,一邊痙攣,一邊泛酸水。
那酸水仿佛在吃她的胃,吃她的肚子。
三天沒(méi)有進(jìn)食,她餓得想吐又吐不出來(lái),張口要喊,好像喊出來(lái)了,但又沒(méi)有聲音。
等到臉上一涼,什么東西砸潑過(guò)來(lái),她才一下子驚醒,有那小半個(gè)時(shí)辰,整個(gè)人的腦子都是暈乎乎的,根本不會(huì)動(dòng)。
等喝了水,被擋著臉?lè)鲋隽藦V濟(jì)寺,又上了馬車(chē),那馬車(chē)行到一半,她才慢慢有了知覺(jué)。
下了馬車(chē),往后衙走的時(shí)候,她聽(tīng)到邊上兩個(gè)官爺在說(shuō)話(huà)。
有一個(gè)年輕一些,跟那年長(zhǎng)的道:“一會(huì)先給她吃點(diǎn)東西,換身衣裳再問(wèn)吧。”
那年長(zhǎng)的道:“也好。”
進(jìn)了屋子,就有人送了粥水過(guò)來(lái)。
沈荇娘喝了粥,換了衣裳,洗了臉,擦拭了身體——褲子里全是便溺,先前并不覺(jué)得,喝了粥之后,才發(fā)現(xiàn)自己究竟有多臟多臭。
她忍不住又捂臉哭了半晌,心中當(dāng)先泛起來(lái)的情緒竟然是羞恥。
——為什么旁人不被捉拐,而是我被捉拐?
是不是我哪里做錯(cuò)了?
一會(huì)要是衙門(mén)官爺審問(wèn),我要不要交代先前騙那許大的話(huà)?
要是交代了,一旦傳得出去,外頭又會(huì)怎么說(shuō)我?
沈荇娘渾渾噩噩地進(jìn)了審訊室,等見(jiàn)得座上兩個(gè)板著面孔的官差,心中不由自主發(fā)起怵來(lái)。
她忍不住道:“能不能……能不能叫今日來(lái)救我那兩位官爺一道、一道過(guò)來(lái)的?”
***
片刻后,韓礪和辛奉兩個(gè)一后一前坐進(jìn)了審訊室。
雖見(jiàn)慣了苦主,但見(jiàn)得面前女子方才凄慘模樣,辛奉仍覺(jué)可憐,先安慰了幾句,方才問(wèn)道:“娘子姓甚名誰(shuí),哪里人士?”
“小女子喚作沈荇,蘇州人氏,是保康門(mén)里云香繡坊的繡娘。”
韓礪提筆正寫(xiě),手中一頓,方才繼續(xù)落筆。
而那辛奉聽(tīng)得這話(huà),立時(shí)坐直了背,問(wèn)道:“你是給曹尚書(shū)女兒做嫁衣那個(gè)?”
沈荇娘抹淚點(diǎn)頭。
兩邊一問(wèn)一答,她當(dāng)日被捉拐情形,終于復(fù)現(xiàn)。
原來(lái)那沈荇娘入京之后,借宿在一位表姑家,次日家中有事,需要向繡坊告假一天。
偏那曹家女兒婚期在即,時(shí)間甚趕,為了早些交差,她元宵當(dāng)夜也在趕工,眼見(jiàn)做不完了,索性把活計(jì)帶回家中。
當(dāng)晚才出繡坊沒(méi)多遠(yuǎn),她就遇得一名老嫗帶著個(gè)小孫女問(wèn)路。
因見(jiàn)對(duì)方腦子糊里糊涂的,上元夜又行人甚多,她就好心帶著走了一段。
誰(shuí)知?jiǎng)傔M(jìn)到一條小徑里,還沒(méi)走多遠(yuǎn),她腦后一痛,眼前一黑,就沒(méi)了知覺(jué)。
等再醒來(lái),她已經(jīng)被蒙眼堵嘴綁手地關(guān)進(jìn)了一處屋子里。
兩天后,才有人給她半解開(kāi)了手上繩索,送了食水。
沈荇娘不知對(duì)方目的,又求饒,又許諾,又問(wèn)情況,來(lái)人全不回答,只把吃食塞她手里就走了。
她餓得厲害,吃了餅,卻是覺(jué)得那水味道不對(duì),趁著人不在,把水灑在了身上。
果然當(dāng)天晚上,就有人來(lái)把她裝進(jìn)箱籠里,又將那箱籠搬扛出去。
她心中慌張,卻知道此時(shí)命運(yùn)難測(cè),不敢妄動(dòng),只偷偷去聽(tīng),倒是搞明白了大概情況。
原來(lái)自己是被人捉了,欲要送去外州賣(mài)錢(qián),此時(shí)先要送出城門(mén),而那運(yùn)送的人,好像并不知情。
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走到半路,她正要想辦法弄出動(dòng)靜,然而那運(yùn)送的車(chē)卻是一下子就停了下來(lái)。
有人開(kāi)了箱籠,掀開(kāi)她臉上蓋著的罩子去看,看完之后,又解開(kāi)她手上繩子,剝她衣服。
沈荇娘趁機(jī)取了嘴里塞的布,先向?qū)Ψ接戰(zhàn)垼肿隼T。
那人就是許大。
“我說(shuō)與其去外州做娼為妓,我愿意嫁他為妻,我有一手上好繡活,將來(lái)風(fēng)頭過(guò)去,一起去個(gè)沒(méi)人認(rèn)識(shí)的地方,我每日做些繡活,足以養(yǎng)家。”
“到時(shí)候給他生兒育女,買(mǎi)房置產(chǎn),他只每天吃喝玩樂(lè),什么都不用管。”
“姓許的先還不信,幸而我貼身有那曹姑娘的嫁衣繡樣,拿給他看了。”
“也不知被我哪句說(shuō)動(dòng)了心,他最后把我從箱籠里拖了出來(lái),綁著扔到了城外一處林子里,過(guò)了個(gè)把時(shí)辰,又帶了個(gè)箱籠回來(lái)。”
“我在箱子里被關(guān)了兩天,就被送到了寺廟里。”
聽(tīng)到這里,辛奉問(wèn)道:“那許大的衣服是你縫補(bǔ)的嗎?”
沈荇娘點(diǎn)頭道:“是我。”
為了打消那許大疑心,也想著不管有沒(méi)有用,總歸是一條求救的辦法,她提出給對(duì)方縫補(bǔ)衣服,又給他在衣袖、衣角處繡名字。
“我還說(shuō)要給他洗衣做飯,他不肯,說(shuō)等風(fēng)頭過(guò)了,去了外地再說(shuō)。”
“我當(dāng)時(shí)只想著無(wú)論如何都不能出城,要是去了外州,就一輩子沒(méi)有出頭的時(shí)候,可留在京中,或許還能有官府來(lái)救……”
說(shuō)到此處,那沈荇娘已經(jīng)滿(mǎn)臉是淚。
她抹了抹眼睛,道:“我后頭想,那問(wèn)路的婆孫應(yīng)當(dāng)也是拐子一伙——官爺可是找到她們了?”
辛奉搖了搖頭,只道沒(méi)有,又問(wèn)她那二人模樣。
沈荇娘勉強(qiáng)鎮(zhèn)定了些,回憶著形容了一遍,又問(wèn)道:“我給她們帶路時(shí)候遇得同繡坊一個(gè)繡娘,還跟她打了招呼,說(shuō)了幾句話(huà)——她沒(méi)有被捉走吧?”
得知對(duì)方并未出事之后,她的神情有些奇怪,問(wèn)道:“那她有沒(méi)有來(lái)報(bào)官,說(shuō)那一對(duì)婆孫的事?”
自然也是沒(méi)有的。
沈荇娘的臉色本就發(fā)黃,此時(shí)更難看了。
她沉默了一會(huì),忽然問(wèn)道:“官爺,眼下我得救了,還能給曹小娘子做嫁衣嗎?”
這話(huà)問(wèn)得莫名,韓、辛二人卻都沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
***
拿到了沈荇娘的口供,再去審那許大,就容易多了。
他先前怎么都不肯交代旁的事,只說(shuō)自己是不過(guò)奉了傾腳行的吩咐,做個(gè)報(bào)信的。
等那被火灼燒了洞的衣擺送來(lái),他又裝傻充愣,說(shuō)自己也不知道什么情況,估計(jì)是在哪里不小心燒了。
審訊的巡檢見(jiàn)他嘴硬,便威脅說(shuō)衙門(mén)已經(jīng)派人去搜查城中大小寺廟,很快便能有結(jié)果。
聽(tīng)得這話(huà),許大顯然有些害怕,卻仍舊強(qiáng)撐著。
本以為還要拉扯半日,結(jié)果救出了沈荇娘,辛奉同韓礪兩人拿了她的口供來(lái)問(wèn),那許大一下子就破口大罵起來(lái)。
“我就曉得這賤婦不是個(gè)好東西!當(dāng)日要不是我,她早就不知被送到什么地方去,眼下千人騎,萬(wàn)人睡!”
“她先前說(shuō)喜歡我相貌體魄,看中我仗義,還說(shuō)要給我生兒生女,求著要跟我走,我是心善心軟才答應(yīng)的,怎的變成犯法了??”
“我又沒(méi)有拐人,也沒(méi)有綁人,我是救人!”
如此理直氣壯,便是見(jiàn)慣了罪犯的辛巡檢都有些愕然。
他忍不住道:“你救人,那為什么要把人綁在屋子里?要不是官府及時(shí)趕到,再過(guò)兩日,她不是餓死,就要渴死!”
“管我屁事?你們不把我捉進(jìn)來(lái),她自然不會(huì)有事,要是真餓死了,難道不是衙門(mén)的錯(cuò)?”
但不管怎么強(qiáng)詞奪理,當(dāng)?shù)弥约喝舨荒芟朕k法將功贖罪,按著如今罪行,殺頭也不是沒(méi)有可能之后,許大到底還是慌了神。
他道:“哪有這么重的罪,你莫不是騙我的?我要是不認(rèn),你們還要強(qiáng)壓著我畫(huà)押?jiǎn)幔俊?/p>
“認(rèn)不認(rèn)由你,這案子苦主、物證俱在,就是不認(rèn),也照樣可以判了。”
韓礪把一本厚厚魏刑統(tǒng)拍在桌上,翻出律令念給他聽(tīng),還幫著解釋其中意思,最后道:“賭坊協(xié)從、綁架關(guān)押良家女子、拐帶……”
“我沒(méi)有拐帶!”
“你跟我叫什么?有本事跟定案的判官說(shuō)去!元宵走丟這許多人,案子早已通了天,說(shuō)不定最后要交到大理寺去定罪!”
那許大聽(tīng)著一個(gè)又一個(gè)衙門(mén)名字被報(bào)出來(lái),越發(fā)心慌,忍不住問(wèn)道:“那我要是……要是像你方才說(shuō)的,戴什么……帶什么喝醉的公公?”
“戴罪立功。”
“那是什么意思?”
“就是你把自己知道的情況都說(shuō)出來(lái),要是衙門(mén)依據(jù)這個(gè),抓到了其他罪犯,就能給你減輕罪行。”
“……那,我要是直接檢舉其他人,算不算立功??”
“那要看你檢舉得及時(shí)不及時(shí),交代得多不多,有沒(méi)有用——又不只你一個(gè)人想戴罪立功。”韓礪的語(yǔ)氣慢條斯理,“這回一口氣捉了這么多傾腳頭,十幾個(gè)賭坊里頭大幾百號(hào)人,個(gè)個(gè)都想減輕罪行,要是你說(shuō)晚了……”
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“我有旁人都不知道的消息!”許大急急叫了出來(lái),“我知道好些女子的去處!我還知道那拐子頭子另有一處住處!”
***
審到天黑,許大終于開(kāi)了口。
這許大原是廖傾腳一名親信的兄弟,才被哥哥從老家叫來(lái)不到一年,在鄉(xiāng)下就是個(gè)偷雞摸狗的。
他去過(guò)那南熏門(mén)的宅子幾次,被里頭富貴擺設(shè)迷了眼,借著去“接貨運(yùn)貨”的機(jī)會(huì),偷偷摸摸的“收起來(lái)”過(guò)不少好東西。
“收東西”的過(guò)程里,他還悄悄聽(tīng)到宅子里頭許多私密事。
正因那些閑話(huà),他才知道原來(lái)自己每次來(lái)運(yùn)送的箱籠里竟然裝著許多婦孺,都是被拐賣(mài)出去的。
他年紀(jì)不小了,花錢(qián)大手大腳,母親早死,剩個(gè)不管事的爹在,自然無(wú)妻無(wú)室。
平日里樂(lè)得自在,但今次既然有機(jī)會(huì)擺在眼前,為什么不占便宜?
因這許大知道箱籠里的女子都吃了蒙汗藥,不會(huì)醒來(lái),便每每趁機(jī)半路動(dòng)手動(dòng)腳,卻不曉得遇得一個(gè)還清醒的沈荇娘。
偏那沈荇娘說(shuō)要嫁給他當(dāng)老婆,給他生兒育女,還要出去做繡活養(yǎng)他。
許大自然不信,但這提議,卻叫他心動(dòng),暗想:等風(fēng)頭過(guò)去,去了外州把人關(guān)起來(lái)每日做繡活,我拿出去賣(mài)了吃耍賭錢(qián),她在家做工做飯,豈不比現(xiàn)在舒服?
又因他知道那宅子里一人不知道一人事,等船行到地方,被人發(fā)現(xiàn)里頭少了人,倒回來(lái)查,查到自己身上的時(shí)候,說(shuō)不定他早跑了。
許大供出來(lái)自己聽(tīng)到的三個(gè)發(fā)賣(mài)女子、小兒地名,甚至還有那賊首另一處宅子的具體位置,潁州某某巷子里。
那三個(gè)地名,就在韓礪先前劃定的范圍之中,可信度頗高。
等把事情全數(shù)問(wèn)完,剛踏出審訊室,韓礪就聽(tīng)到身旁辛奉肚子里發(fā)出極大的一聲動(dòng)靜,像打鼓。
“餓死我得了!”辛奉口中抱怨,嘴上卻是掛著笑的。
案子終于又有了進(jìn)展,順藤摸瓜,要是能趁早找回來(lái)更多被送走的婦孺,也算是不負(fù)這些日子辛苦。
辛奉一邊按著肚子,一邊催著韓礪去膳房,道:“再晚點(diǎn)就沒(méi)東西吃了!”
有個(gè)剛回來(lái)的衙役順口搭道:“好叫巡檢知曉,膳房的門(mén)已經(jīng)關(guān)了,里頭燈都熄了。”
***
辛、韓兩個(gè)餓著肚子站著,宋妙卻也餓著肚子站著。
她從金明池出來(lái),不想那馬車(chē)才進(jìn)了朱雀門(mén),就被堵在了路上。
坐了許久車(chē),實(shí)在憋悶,她索性下了車(chē),準(zhǔn)備買(mǎi)些吃的墊墊肚子,但剛走幾步,卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處一間客棧外頭站著個(gè)熟人。
——是程子堅(jiān)。
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