把人處置完畢，馮老娘、申屠戶(hù)一行自去宋記邀功。
宋妙一一道謝，又使人看茶、上點(diǎn)心、讓果子。
兩邊人都搶著坐下來(lái)說(shuō)話(huà)，這個(gè)夸自己嘴巴如何干脆利落，指甲如何尖硬，那個(gè)說(shuō)自己人頭如何多，聲勢(shì)如何壯，唯恐落后，叫旁人搶了功去。
個(gè)個(gè)說(shuō)得口都渴了、嘴都饞了，把點(diǎn)心吃完了才告辭。
臨走前，又都做保證。
“娘子放心罷！你且做你買(mǎi)賣(mài)，我這里人口多，替你看著，都不用你經(jīng)手，但凡他敢冒一點(diǎn)頭，我先把人打一頓，再送去見(jiàn)官！”
這樣事，見(jiàn)了官，多半也是大事化小，小事化了，不如他以惡制惡，打一頓來(lái)得有用——左右他們屠戶(hù)，不但知道怎么殺豬，也知道怎么打人，不會(huì)傷了殘了，只會(huì)叫他痛！
有些人，不挨痛揍是不會(huì)長(zhǎng)記性的！
馮老娘帶著女兒女婿，人力單薄些，光看陣仗，實(shí)在落了下風(fēng)，忙不迭也搶道：“娘子放心，我娘家人多，日日都會(huì)順著到處給你盯看，我這女婿他哥也是趕車(chē)的，等回了去，在車(chē)行里通傳一番，叫那老屁眼再不敢亂來(lái)！”
一邊說(shuō)，一邊轉(zhuǎn)頭沖女婿使眼色。
丈母娘發(fā)話(huà)，比媳婦還著緊，那女婿忙道：“宋小娘子放心！我這就回去找人！夜都不叫過(guò)！”
兩邊既走，宋記里頭人人松一口氣。
唯有那兩個(gè)短雇娘子，好容易把活快快干完了，比平日還要早半個(gè)時(shí)辰，正想著趕緊回去傳話(huà)搶功，哪里想到世事無(wú)常，事情解決得如此之快，下工的點(diǎn)都沒(méi)到，人已經(jīng)被捉了。
二人一邊松了口氣，覺(jué)得幸好沒(méi)有影響到食肆名聲，斷了自己活計(jì)，另一邊又忍不住在心里把那許師傅罵了又罵。
——你倒是能耐點(diǎn)啊！
被捉得這樣快，我都還沒(méi)來(lái)得及表現(xiàn)呢！
而宋妙見(jiàn)得兩人忙完，就將人叫了出來(lái)，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“二位在這里也做了有些日子了，前頭其實(shí)來(lái)過(guò)幾位，要不就是做不熟手，我們請(qǐng)走了，要不就是自己受不了規(guī)矩重，請(qǐng)辭了，但二娘子同我說(shuō)過(guò)好幾回，四娘、大餅也夸過(guò)，都說(shuō)你們手腳利落，為人也踏實(shí)。”
她頓了頓，道：“我早有心請(qǐng)兩位長(zhǎng)做，做整日，除卻洗刷灑掃，也有旁的事情交代——不曉得你們?cè)覆辉敢猓俊?/p>
這樣意外之喜，簡(jiǎn)直瞌睡遇到枕頭，哪個(gè)會(huì)拒絕？
兩個(gè)娘子爭(zhēng)著答應(yīng)，又拍著胸脯做保證，只說(shuō)自己定會(huì)好好干，不會(huì)叫娘子失望。
宋妙道：“眼下先試用，不但食肆試工，二位也試試我們，看合不合適——明日二娘子自會(huì)找你們談工錢(qián)。”
兩人雖是短雇，因這一向宋記事多，差不多整日都在，一個(gè)屋檐下，許多事情都瞞不住，自然曉得所謂以戶(hù)入股。
她們自認(rèn)來(lái)的早，鉚足了勁想要做好了得以進(jìn)戶(hù)，互相商量著，簡(jiǎn)直是腳下打飄走的。
***
兩個(gè)短雇一走，程二娘就上得前來(lái)，見(jiàn)左右無(wú)人，先叫了宋妙一聲，問(wèn)道：“娘子得空嗎？”
宋妙先讓坐了，復(fù)才笑問(wèn)道：“怎么了？”
程二娘絞著手，低著頭，道：“我實(shí)在沒(méi)臉了，這管事的位置，娘子要不還是交給旁人吧……”
宋妙早看這兩日程二娘情緒不對(duì)，見(jiàn)她主動(dòng)來(lái)提，也不忙著勸，只道：“若要交給旁人，你看交給誰(shuí)合適？”
“我看張四娘就挺好的，人利落，先前跟著娘子在滑州也干了兩個(gè)月，而今來(lái)京，事情熟了，人頭也熟了……”程二娘說(shuō)著說(shuō)著，聲音就低了下去，“我仔細(xì)想過(guò)了，四娘子眼下同我比，只差不識(shí)字、不會(huì)算，可我本來(lái)也不識(shí)、不會(huì)，全是娘子教我，她既來(lái)了，用不了兩個(gè)月就能學(xué)會(huì)。”
宋妙想了想，道：“你做甚要讓位置？是個(gè)什么想法，且來(lái)說(shuō)說(shuō)。”
“還是車(chē)夫的事……我鬧出這樣大的亂子，搞得上上下下不得安生，若非娘子出手收拾，眼下都還不能解決……”
她說(shuō)著說(shuō)著，越發(fā)灰頭土臉。
“其實(shí)我先頭對(duì)他也不是頂滿(mǎn)意，只是那一向事情多，許師傅主動(dòng)來(lái)問(wèn)，我又想著是用過(guò)的，熟悉路，用生不如用熟，雖有些小毛病……”
“他在我面前那樣表現(xiàn)，十分殷勤，樣樣小意，可恨我一點(diǎn)也沒(méi)有察覺(jué)，跟瞎了眼一樣，我看錯(cuò)這樣的人，犯了這樣大錯(cuò)，哪里配當(dāng)管事娘子……
宋妙道：“張四娘自有好處，二娘子難道沒(méi)有？”
“我信重你，想要用你做管事娘子，不但是因?yàn)槟泐^一個(gè)來(lái)，也是敬你為人誠(chéng)懇、踏實(shí)、做事仔細(xì)，今次你只一味認(rèn)錯(cuò)，難道我沒(méi)有錯(cuò)？”
“倘若犯一次錯(cuò)，就要換一個(gè)人，天下間多少人都不夠換——當(dāng)頭一個(gè)就要換我，按你說(shuō)法，我難道不是識(shí)錯(cuò)了你，用錯(cuò)了你？”
程二娘登時(shí)愣住，道：“那哪能一樣！”
宋妙道：“我這樣信重你，你當(dāng)真為我著想，便不要把心思放在自愧上，只好好想想怎么管人、管事——張四娘好，你就用她的好，你要是覺(jué)得她會(huì)識(shí)人，日后識(shí)人的事就多問(wèn)她，也可以交給她去辦，你若覺(jué)得大餅帶人好，帶人的事就給到大餅。”
“手底下越多能耐人，你越要學(xué)著怎么把人用得好，而不是遇得一點(diǎn)子事，就想著讓位置。”
說(shuō)到此處，宋妙復(fù)又問(wèn)道：“已經(jīng)錯(cuò)了一回，日后同樣地方，不要再錯(cuò)，才是真正為我好——是也不是？”
程二娘一時(shí)喉頭哽咽，竟是說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
見(jiàn)她如此，宋妙卻是岔開(kāi)一句，又道：“有一樁事，本也想要找你，我近來(lái)看小蓮習(xí)字、背書(shū)，十分勤奮，她學(xué)醫(yī)并非一時(shí)興起，坐得住，耐得下，同二娘子似的，十分能吃苦，前幾日便請(qǐng)托陳老先生幫了個(gè)忙……”
她把事情簡(jiǎn)單說(shuō)了，又道：“今日先生來(lái)說(shuō)，那一位林大夫遞了話(huà)過(guò)來(lái)，叫小蓮過(guò)了初七，尋個(gè)日子上門(mén)，她要先做考教，再?zèng)Q定收還是不收——你給小蓮說(shuō)一聲，叫小孩不要緊張，只自在表現(xiàn)就是。”
程二娘倏地一下，把頭抬了起來(lái)，忙道：“竟是天源堂的大夫！娘子先前怎的不說(shuō)一聲，悄悄就做了這樣大的事！我平素想都不敢想！娘子，我們母女兩……當(dāng)真不知如何答謝你才好！！”
宋妙微笑道：“謝我做什么？事情又還沒(méi)有成，當(dāng)真要謝，當(dāng)要謝陳老先生才是。”
她先前本來(lái)十分鄭重，說(shuō)到此處，聲音卻是慢慢變得溫柔起來(lái)：“二娘子當(dāng)要抖擻些精神，不要一味膽怯，都說(shuō)生女肖母，你不自立起來(lái)，將來(lái)小蓮入得醫(yī)館，本來(lái)能做當(dāng)頭，因偶爾犯錯(cuò)，學(xué)了你這樣行事，也讓給旁人，等你事后知曉，難不難過(guò)？”
程二娘悚然而驚。
“你待自己實(shí)在太過(guò)苛責(zé)了，除卻為了食肆，為了小蓮，
最緊要是為了你自己——你果真覺(jué)得自己不行么？”
聽(tīng)到此處，程二娘當(dāng)真心頭如同水滾，火熱異常。
她昂首道：“娘子再信我一回，我當(dāng)盡心盡力，對(duì)得起自己，不叫娘子失望！”
宋妙道：“我信二娘子從來(lái)不止一兩回，只管放手做去——只要錯(cuò)了就改，犯錯(cuò)又有什么可怕的？”
“先前就說(shuō)過(guò)，世上沒(méi)有不錯(cuò)的人？譬如我，難道沒(méi)有缺點(diǎn)，沒(méi)有錯(cuò)處，樣樣都會(huì)，十全十美？”
“我難道不是靠著你們幫忙提點(diǎn)、搭手，才能把這食肆撐起來(lái)？”
她笑著站起身來(lái)，揚(yáng)了揚(yáng)下巴，道：“去忙罷！”
程二娘重重應(yīng)了一聲，果然擼了袖子，大步朝后院走去。
這位撫州來(lái)的娘子一面走，一面忍不住往自己東家身上罩了一層又一層，數(shù)不清的光環(huán)，暗想——雖如此，娘子舉的例子實(shí)在不對(duì)，她自家分明就是個(gè)十全十美的人啊！
自此之后，越后數(shù)十年間，不管身在什么位置，又接下怎樣差事，程二娘果然再?zèng)]有說(shuō)過(guò)一句推讓言語(yǔ)，得了任何交代，都是全力以赴，竭盡所能，再未辜負(fù)。
***
眼見(jiàn)車(chē)夫之事余波漸歇，食肆里也平順得很，宋妙終于抽出空來(lái)，去了一趟梁嚴(yán)武館師兄楊勉的家，尋了此人姑父。
對(duì)方果然是個(gè)行家，聽(tīng)得宋妙一說(shuō)，雖然從前沒(méi)有做過(guò)同樣的，但是很快就反應(yīng)過(guò)來(lái)，想了半日，道：“能做，不過(guò)我只會(huì)做爐子，小娘子說(shuō)的從爐頂那一處垂下來(lái)的能轉(zhuǎn)的掛鉤，卻是不知怎么著手。”
宋妙道：“叔只管做爐子就是，把對(duì)應(yīng)地方留個(gè)口，至于那掛鉤，我日后再找將人幫著打就是！”
兩人回了宋家，很快定下來(lái)造爐子的位置，說(shuō)定了造兩個(gè)，一大一小，又商量好價(jià)錢(qián)。
或許是看在外侄是師兄弟的面子上，那楊姑父果然很客氣，開(kāi)的價(jià)錢(qián)十分公道，等收了訂錢(qián)，忍不住又問(wèn)道：“小娘子這爐子做了出來(lái)，是打算用來(lái)燒什么的？”
“烤雞鴨、燒鵝、烤乳鴿、鵪鶉，另有豬羊，凡舉肉禽，都能燒。”
“卻也用不著這么高、這么大的爐子吧？”楊姑父咋舌。
宋妙笑道：“本是想做地爐的，只是春夏雨水多，怕挖地積水，又不好清理——本來(lái)如果只是尋常禽類(lèi)，可以做小些，但是我還要用來(lái)烤豬的，這豬不是乳豬，是大豬。”
“大豬烤了能好吃嗎？”楊姑父忍不住問(wèn)。
“好吃不好吃的，我說(shuō)了也不算，等到爐子做成了，若有機(jī)會(huì)，來(lái)嘗一口就曉得了——大豬不同小豬，油脂更少，烤出來(lái)更香，也不容易膩。”
“我有一門(mén)手法、一門(mén)調(diào)料，腌制之后，烤成的皮特別厚，又脆又厚，肉汁也極多，竹炭烤，肉又香、嫩，還有脆口吃頭，其中五花、豬頸、拐彎、豬腸尤為好吃，豬皮蘸糖、豬肉蘸料……”
宋妙一邊說(shuō)，對(duì)面那楊姑父一邊咽口水。
他忙道：“若有大豬，小娘子給我留一份好肉！”
宋妙笑道：“成！只是先頭幾回要試爐子，卻不敢用大豬，到時(shí)候且看看，我不獨(dú)會(huì)烤大豬，尋常燒鵝、烤鴨，也能做，其實(shí)最合適的是乳鴿，因分量少，一人一只，吃著一點(diǎn)不費(fèi)勁！”
楊姑父吞著口水，笑道：“我算是看出來(lái)了，小娘子不是誠(chéng)心給我開(kāi)工錢(qián)——等爐子做出來(lái)，只怕你烤幾爐，就我這造爐子的錢(qián)饒回去了！”