就在島津齊彬立于薩摩隼號的艦艏。
將整個(gè)薩摩藩的命運(yùn)押注于關(guān)門海峽那狹窄的水道之上時(shí)。
數(shù)千里之外，大夏帝國的心臟，金陵應(yīng)天府，一場無聲的戰(zhàn)爭，早已打響。
時(shí)值深秋，金陵城外的棲霞山上楓葉如火，層林盡染。
皇城之內(nèi)，卻是一片莊嚴(yán)肅穆。
奉天殿旁的文華殿內(nèi)，檀香裊裊，溫暖如春。
江源身著一襲繡有金龍的玄色常服，端坐于紫檀木雕龍御座之上。
御座之下，兩名金發(fā)碧眼的西洋人正襟危坐。
他們分別是英吉利公使查爾斯·埃利奧特爵士，以及法蘭西公使德·古爾賽男爵。
兩人皆是經(jīng)驗(yàn)豐富的外交官，此刻卻不約而同地感受到了一種無形的壓力。
這壓力并非來自殿內(nèi)侍立的那些甲胄鮮明的羽林衛(wèi)，也不是來自那高懸于頂?shù)慕?jīng)天緯地牌匾。
而是源自御座上那位皇帝。
從會(huì)面開始，江源便一言不發(fā)，只是靜靜地看著他們。
任由禮部尚書與他們寒暄著一些無關(guān)痛癢的客套話。
在品過三巡御賜的香茗之后。
江源緩緩放下了手中的白玉茶盞，發(fā)出一聲清脆的輕響。
殿內(nèi)瞬間安靜下來。
“二位公使，遠(yuǎn)道而來，辛苦了。”
江源開口，聲音溫潤平和：“想必二位今日前來，是為了扶桑之事吧。”
埃利奧特爵士與古爾賽男爵對視一眼，前者清了清嗓子，用略帶生硬的漢語恭敬地說道。
“陛下圣明。”
“我們今日前來，正是為了向大夏帝國通報(bào)我國在扶桑的行動(dòng)，以避免不必要的誤會(huì)。”
“講。”
江源言簡意賅。
埃利奧特心中略定，看來這位皇帝比想象中要好打交道。
他整理了一下思緒，擺出一副公事公辦的口吻：“正如陛下所知，扶桑國內(nèi)近期戰(zhàn)亂不休，幕府與地方強(qiáng)藩的沖突愈演愈烈，已嚴(yán)重影響了我國商船的正常貿(mào)易與僑民的人身安全。”
“為維護(hù)地區(qū)穩(wěn)定，恢復(fù)正常航運(yùn)秩序，應(yīng)扶桑現(xiàn)合法政府，也就是德川幕府的請求，我女王陛下的遠(yuǎn)東艦隊(duì)，聯(lián)合法蘭西帝國艦隊(duì)，對部分海域?qū)嵭辛伺R時(shí)性的交通管制。”
“說得很好聽。”
“交通管制？朕聽到的詞，是封鎖。而且封鎖的，是連接?xùn)|海與扶桑內(nèi)海的最重要航道——關(guān)門海峽。”
古爾賽男爵連忙補(bǔ)充道：“陛下，這只是權(quán)宜之計(jì)。”
“只要扶桑的局勢恢復(fù)穩(wěn)定，我們的艦隊(duì)會(huì)立刻撤離。我們對扶桑的內(nèi)政，絕無任何干涉之意。”
“哦？”江源的目光掃過兩人，那平靜的眼神讓兩位久經(jīng)外交沙場的老手，竟感到一絲心悸。
“既然二位都提到了不干涉內(nèi)政，那朕也在此，正式重申我大夏帝國的一貫立場。”
江源身體微微前傾，語氣依舊平緩，但每一個(gè)字都如同重錘，敲擊在兩人心頭。
“扶桑列島之紛爭，是其內(nèi)部事務(wù)。無論是幕府當(dāng)政，還是強(qiáng)藩崛起，皆由扶桑之天命決定。我大夏帝國，對此不持立場，也絕不干涉。”
聽到這里，埃利奧特和古爾賽心中都是一喜。
這正是他們最希望聽到的答復(fù)！
大夏不干涉，那他們在扶桑的行動(dòng)，便再無后顧之憂。
可是他們臉上的笑意還未完全綻放，江源的話鋒卻陡然一轉(zhuǎn)，猶如晴空之中響起的一聲驚雷。
“但是！”
江源的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，殿內(nèi)的溫度仿佛都下降了幾分。
“不干涉扶桑內(nèi)政，不代表朕可以容忍，有任何外部勢力，在朕的臥榻之側(cè)，肆意妄為，危害整個(gè)東亞地區(qū)的航道安全！”
他猛地站起身，目光如電，直刺二人。
“關(guān)門海峽，自古以來便是連接大陸與扶桑，溝通南北的黃金水道！”
“每日有數(shù)以百計(jì)的商船往來其間，其中超過七成，懸掛的是我大夏的龍旗！”
“你們的聯(lián)合艦隊(duì)，以一個(gè)冠冕堂皇的理由，悍然封鎖這條生命線，將炮口對準(zhǔn)過往的民船，這已經(jīng)不是在干涉扶桑內(nèi)政，而是在公然挑釁整個(gè)東亞的貿(mào)易秩序！”
“是在挑戰(zhàn)我大夏帝國的忍耐極限！”
“朕想問問二位，貴國在做出這個(gè)決定之前，可曾想過，此舉會(huì)對我大夏的無數(shù)商賈和百姓，造成多么巨大的損失？可曾想過，這種蠻橫的行徑，已經(jīng)對大夏的國家利益，構(gòu)成了嚴(yán)重威脅？！”
“對此，朕代表大夏帝國皇帝陛下，代表整個(gè)帝國，向貴國政府，表達(dá)帝國的最高關(guān)切和強(qiáng)烈不滿！”
一番話，擲地有聲，振聾發(fā)聵！
埃利奧特和古爾賽的臉色瞬間變得煞白，冷汗從額角滲出。
他們預(yù)想過無數(shù)種交涉的可能，唯獨(dú)沒有想到，這位年輕的皇帝，竟會(huì)如此犀利地將他們的軍事行動(dòng)。
直接上升到威脅大夏國家利益的高度！
他巧妙地避開了扶桑內(nèi)戰(zhàn)的泥潭，而是站在了維護(hù)地區(qū)航運(yùn)安全的道德制高點(diǎn)上，對他們發(fā)起了降維打擊！
“陛下，這……這是一個(gè)誤會(huì)！”
埃利奧特結(jié)結(jié)巴巴地辯解道，“我們的封鎖，只針對薩摩與長州藩的運(yùn)兵船，絕不會(huì)影響正常的商業(yè)航行……”
“是嗎？”江源冷笑一聲，從御案上拿起一份塘報(bào)，扔了下去。
“就在昨日，我大夏海晏號商船，滿載著送往大阪的絲綢與瓷器，在關(guān)門海峽外，被貴國的巡防艦強(qiáng)行登船檢查，延誤了整整六個(gè)時(shí)辰！船上的貨物，有多件因粗暴搬運(yùn)而損毀！埃利奧特爵士，這就是你所說的不影響嗎？！”
證據(jù)確鑿，埃利奧特啞口無言。
江源重新坐回御座，居高臨下地看著面如土色的兩人，語氣恢復(fù)了之前的平靜，但那份平靜之下，卻蘊(yùn)藏著更加令人膽寒的威壓。
“朕今日召見二位，不是來聽你們解釋的，而是來通知你們。”
“東亞的海洋，應(yīng)該是一片和平、開放、自由的海洋。任何試圖將其變?yōu)樽约液笤海门谂瀬韯澐謩萘Ψ秶钠髨D，都是癡心妄想，也是我大夏，絕不容許的。”
“言盡于此，二位，請回吧。”
說罷，他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，不再看他們一眼。
這便是逐客令。
埃利奧特和古爾賽失魂落魄地退出了文華殿。
當(dāng)他們走出宮門，被金陵深秋的冷風(fēng)一吹，才發(fā)現(xiàn)自己的內(nèi)衫，早已被冷汗浸透。