不怕，不怕，嫣兒，我在，沒事了…”林臻緊緊抱著她，一手環著她的背，一手輕撫她的后腦，連聲安撫，語氣充滿了懊悔與心疼。
他光顧著看機械，全然忘了他的嫣兒并非現代人，第一次直面這般會動會吼還會噴水的鋼鐵造物，會受到何等驚嚇。
工部官員與總管早已嚇得跪伏在地，頭都不敢抬，渾身冷汗淋漓。
那臺“自動灌溉器”還在不知疲倦地轟鳴著，噴著水花。
“關掉！快關掉！”林臻厲聲喝道，語氣是從未有過的焦躁與怒氣。
官員連滾爬爬地沖過去，手忙腳亂地操作一番，蒸汽閥門被關閉，連桿逐漸停止運動，齒輪緩緩停轉，噴水也漸漸止息。
方才還喧囂咆哮的機械，很快變成了一堆安靜死寂的銅鐵，只剩下絲絲縷縷的殘余白汽，證明著方才的一切并非幻覺。
周遭瞬間安靜下來，只剩下風吹過花叢的聲音，以及慕容嫣埋在林臻懷中低低的、壓抑的抽噎聲。
“嗚…夫君…那…那是什么怪物…它…它叫得好嚇人…還會吐水…”她的聲音帶著濃重的鼻音和驚懼后的哽咽，全然失了平日里的清冷威儀，像個被嚇壞了的孩子。
她甚至不敢抬頭去看那已經靜止的機械。
林臻心疼不已，將她打橫抱起，小心避開那凌亂的拖尾，大步走向遠離那機械的暖閣，同時對跪著的眾人沉聲道：“都退下！今日之事，誰也不準再提！”
“臣等遵命！”眾人如蒙大赦，慌忙退下。
暖閣內，林臻將慕容嫣輕輕放在軟榻上，屏退左右，自己則坐在榻邊，依舊將她緊緊摟在懷里，一遍遍撫著她的背，柔聲解釋：
“那不是怪物，嫣兒，那是機器，是幫我們澆花的機器…就像水車一樣，只是力氣更大些，不用人力…”
慕容嫣在他溫聲安撫下，漸漸停止了顫抖，但依舊緊緊抓著他的衣襟，抬起淚眼朦朧的臉，驚懼未消地搖頭：“不像水車…水車不會那樣叫…不會噴白氣…夫君，它是不是…是不是物老成精了？”
她下意識地便往精怪方面想去，覺得那定是個有了靈性、會發怒咆哮的鐵精。
林臻聞言，又是心疼又是好笑，耐心道：“不是精怪，嫣兒。那是蒸汽的力量，是齒輪和連桿在運動。還記得我書房里那個會自己跑的小火車模型嗎？原理是類似的，只是這個更大些…”
他盡量用最淺顯的話語解釋，但慕容嫣眼中依舊充滿了迷茫與一絲揮之不去的恐懼。
她能接受靜止的、精美的機械，如那面清晰的水銀鏡，甚至能慢慢接受那能留下影像的相機（盡管仍覺詭異），但對于這種會劇烈運動、發出巨大轟鳴、仿佛擁有自己意志般的鋼鐵造物，她本能地感到排斥和害怕。
“可是…它好吵…好嚇人…”她小聲嘟囔，將臉重新埋回他懷里，尋求著熟悉的溫暖與安全感，“我不要它在花園里…讓花匠們提水好不好？我不嫌他們辛苦…”
“好，好，不要它。”林臻毫不猶豫地答應，低頭親吻她的發頂，
“是我考慮不周，嚇到我的嫣兒了。以后再也不讓這些東西靠近你?！?/p>
他心中已決定，將這類實驗性的、動靜大的機械全部移至遠離內院的工坊區。
慕容嫣聽他答應，這才徹底放松下來，軟軟地偎在他懷里，卻還是心有余悸地小聲要求：“夫君…你讓他們把那鐵家伙搬遠些…越遠越好…”
“已經讓人搬走了，再也看不到了?！绷终楸ＷC道，拿起絲帕，細心為她拭去眼角殘留的淚痕。
慕容嫣安心地點點頭，安靜地靠了一會兒，忽然想起什么，仰起臉，帶著鼻音小聲問：“那…它澆花…真的比人快嗎？”
林臻見她情緒稍穩，竟還好奇起效率來，不由失笑：“理論上是的。但它嚇到了我的嫣兒，便一無是處?！?/p>
慕容嫣眨了眨還泛著水光的眼睛，似乎在努力理解“蒸汽的力量”，最終還是放棄了，只小聲總結：“還是人好…安靜…”
“對，安靜的好?！绷终楦胶椭?，將她摟得更緊。
......
夜色如墨，星河低垂。大乾皇宮深處，帝王寢殿的燈火卻并未全然熄滅。
數盞鑲嵌于壁柱之上的長明電石燈，散發著柔和而穩定的暖黃光暈，將這座極致奢華的寢殿映照得如同白晝，卻又比白晝更多了幾分靜謐與朦朧。
慕容嫣并未安寢。
她立于寢殿中央那面巨大的、以整塊紫晶打磨而成、邊緣鑲嵌著夜明珠與各色寶石的穿衣鏡前，宛如一尊自九重天闕降臨的神女，正由二十四名最為心靈手巧、屏息凝神的掌衣宮女伺候著，穿上那身堪稱舉世無雙、僅屬于大乾女帝的玄黑鳳袍睡裙。
這身衣袍，已超越了常人對“睡裙”的認知，它是一件移動的宮闈，一件足以在深夜里睥睨天下的戰甲。
其底色是至極的玄黑，選用的是極南瘴癘之地百年一吐絲的“墨玉蛛”所產的絲線，再以深海巨鮫的油脂浸染百遍方得此色，幽深如子夜寒潭，吸吮著周遭所有的光線，卻又在細微移動間，自深處折射出難以言喻的、星辰碎屑般的點點幽藍微光。
而在這片極致的玄黑之上，是以一百只形態各異、栩栩如生的鳳凰，構成了這件衣袍的全部紋樣。
這一百只鳳凰，并非簡單刺繡，而是集天下頂尖繡娘百人，以“盤金蹙絨”的絕世工藝，捻著比頭發絲更細的金線、銀線、赤金線、玫瑰金線，以及來自波斯的神秘紫金線、天竺的七彩鳥羽捻成的羽線，采用超過百種針法，一針一線密織而成。
它們或引頸高鳴，或展翅翱翔，或低頭啄羽，或回首梳翎，或雙宿雙飛，或帶領雛鳳…姿態萬千，無一雷同。
每一片羽毛都清晰可見，纖毫畢現，眼珠則以細小的紅寶石、藍寶石或貓眼石鑲嵌，在燈光下流轉著活物般的璀璨光彩。
百鳳穿梭飛舞于墨云祥瑞之間，層層疊疊，鋪滿袍服的每一個角落，極盡繁復華麗之能事，仿佛下一刻便會引吭長鳴，破衣而出，直上九天！
寬大無比的喇叭袖自肩頭垂下，袖口展開幾近一丈，邊緣以細密的黑色珍珠串成流蘇，行走間珠玉輕撞，聲如碎冰。
袖身之上，亦繡滿了盤旋的小型鳳凰與云紋。
而最為震撼人心的，便是那長達三丈、與袍服連為一體、毫無接縫的巨型拖尾。
這拖尾自她腰臀處自然延伸而下，其上繡著的鳳凰圖案愈發宏大輝煌，最大的幾只鳳凰翼展近乎丈許，金眸銳利，羽翼華美，仿佛護衛著它們的主人。