兩人的膽大包天如出一轍,焦志行這些人精拿到答卷就瞧出來(lái)了,哪里還需與永安帝打賭。
不過(guò)眾人不會(huì)掃了天子的雅興,當(dāng)即紛紛道:“哪里有如此巧合之事。”
永安帝命人當(dāng)場(chǎng)拆開(kāi),露出上面“平興縣周既白”六個(gè)字。
“果然是一黑一白師兄弟,諸位,如何啊?”
焦志行等人自是感嘆連連,又高呼天子圣明云云。
永安帝仰頭大笑,極為暢快。
三年前他就將陳硯查了個(gè)仔細(xì),知道陳硯與周既白被抱錯(cuò)之事,不成想這兄弟二人都如此聰慧,都不足弱冠就力壓天下士子。
待斂去笑聲,永安帝道:“那一黑既是三元及第,這一白豈能落后?以周既白之才,足以得這狀元。”
金口一開(kāi),又一個(gè)三元及第誕生。
傳臚大典上,周既白聽(tīng)著那響徹廣場(chǎng)的呼喊“第一甲第一名周既白”時(shí),整個(gè)人都是輕飄飄的,雙腿仿佛站在棉花上,渾身上下只有那顆瘋狂跳動(dòng)的心將其壓住。
三年前,就是在此處,這廣場(chǎng)上飄蕩的全是陳硯的名字。
當(dāng)時(shí)的陳硯是否也如他今日這般難以自持?
“狀元公快去謝恩吧。”
旁邊響起一人的提醒,周既白看不清是誰(shuí),腳步雜亂地上前,正對(duì)鰲頭而站。
原來(lái)這便是獨(dú)占鰲頭之意。
周既白藏于袖中的手死死掐住自已的大腿肉,才能讓自已保持鎮(zhèn)靜。
待榜眼與探花二人慌亂上前時(shí),周既白便想,原來(lái)大家都如此失態(tài),反倒鎮(zhèn)定下來(lái)。
跪下,謝恩。
起身后,周既白清晰地感覺(jué)到身后一道道灼熱的目光。
周既白手上的力道更重了,一直到大典結(jié)束,他才稍稍松了力氣。
待傳臚大典結(jié)束,周既白等三人走到宮門(mén)前。
承天門(mén)、午門(mén)、端門(mén)為新科一甲大開(kāi)。
榜眼與探花對(duì)周既白道:“周兄先請(qǐng)。”
周既白分別對(duì)二人點(diǎn)了下頭,提起衣擺,昂首大跨步走向午門(mén)。
這便是三年前陳硯所走的午門(mén),今日他終能走過(guò)。
他周既白終不負(fù)自已的諾言!
情緒在胸口澎湃,他仿佛看到陳硯三年前的背影,從午門(mén)緩步而過(guò)。
周既白跟隨而去,踩著那人的腳印一步一步向前,直到走出午門(mén)。
一眾官員迎上來(lái),將他帶去換衣簪花。
同樣身著緋羅圓領(lǐng)袍,身披紅錦,陳硯身穿緋羅圓領(lǐng)袍,紅袍領(lǐng)緣以金線盤(pán)出梅蘭竹菊暗紋,身披紅錦,腰束青鞓犀帶,頭戴兩側(cè)各插鍍金銅胎點(diǎn)翠宮花的烏紗,十七歲的周既白比之三年前的陳硯少了幾分稚嫩,多了成熟。
待上馬從承天門(mén)出發(fā),周既白頭一次看到了無(wú)數(shù)為他喝彩的百姓,更有無(wú)數(shù)鮮花、香囊朝他砸來(lái),以至他頭上、身上全是花香。
這一刻,他終于明白三年前的陳硯為何要躲了,實(shí)在難消美人恩啊。
想躲是躲不掉的,周既白便挺直腰桿子受著,直到被樓上一名女子的帕子遮擋住臉,周既白臊得滿臉通紅,慌亂將帕子抓下來(lái),想丟又覺(jué)對(duì)不住佳人,拿在手里又覺(jué)唐突佳人,一時(shí)進(jìn)丟也不是,拿著也不是。
堂堂三元公,力壓天下士子,此時(shí)竟因一方帕子而難住,惹得不少女子偷笑,對(duì)這位三元公也越發(fā)喜愛(ài)。
楊夫子早將鞭炮從家門(mén)口鋪到胡同口,待周既白快回來(lái)時(shí),他便點(diǎn)燃了鞭炮,煙霧飄滿整條胡同。
周既白下了馬,在一片鞭炮聲中對(duì)著楊夫子深深一拜,藏在心中的話語(yǔ)千千萬(wàn),此刻卻只能憋出一句:“學(xué)生謝夫子多年的教導(dǎo)之恩。”
楊夫子眼含熱淚,上前將其扶起,心中千千萬(wàn)萬(wàn)的話語(yǔ)此刻也只能化為幾個(gè)“好”字。
師生二人破開(kāi)煙霧,緩步踏回屋子里,關(guān)上門(mén)后,便一杯接著一杯地喝那壇狀元紅。
這一夜,周既白耳中始終回蕩著“第一甲第一名——周既白”的聲音,眼前盡是那些歡呼的百姓,鼻尖還能清晰聞到香氣。
周既白想不明白,三年前的陳硯如何能輕易從這等榮耀中脫身。
他清楚地記得陳硯在翌日一早,就神色如常地與夫子說(shuō):“科舉一途于昨日已了,此后便該是仕途了。”
真正到了這一步,他才意識(shí)到陳硯的心性是何等的堅(jiān)定。
一直到后半夜,周既白都睡不著,他干脆起身,拿了笤帚先將家中里里外外清掃一遍,還未靜心,就提水擦桌椅。
雖是大病初愈,渾身卻好似有使不完的勁,讓他一直干到天色大亮也沒(méi)覺(jué)得累。
楊夫子起床,見(jiàn)到的就是正忙著打掃的周既白,待問(wèn)明緣由后,他便“哈哈”大笑:“人生能有幾回這等榮耀時(shí)刻,多沉溺幾日又有何妨?”
周既白卻極不贊成:“我若沉迷其中,就是意志不堅(jiān),只會(huì)阻礙仕途。”
楊夫子笑著調(diào)侃他:“后面還有恩榮宴,縱使你勉力靜下心,依舊會(huì)被撩撥起來(lái),不若待恩榮宴之后再靜心。”
周既白沉吟片刻,正色道:“夫子所言極是,學(xué)生該歇息片刻,為在恩榮宴中出彩做準(zhǔn)備。”
若能成此科的領(lǐng)袖,便有利于他在朝堂立足。
當(dāng)年阿硯因得罪徐鴻漸沒(méi)有那等幾回,如今他必不能放過(guò)。
一頓恩榮宴,周既白將同科的名字牢記于心,還因才學(xué)贏得滿堂喝彩,收獲頗豐。
待恩榮宴后,周既白只要一高興,就打掃衛(wèi)生、劈柴,還搶了楊夫子做飯的活兒。
當(dāng)楊夫子吃著寡淡無(wú)味的餐食時(shí),心中頗為欣慰。
好歹既白能把飯菜煮熟,往后便是他不在身邊,也能自已照顧自已了。
楊夫子本想晚些時(shí)候再前往松奉,王申卻找上門(mén),告知他專(zhuān)利法通過(guò),且陳硯的糖與設(shè)計(jì)的包裝等都有專(zhuān)利保護(hù),需得盡快告知陳硯。
楊夫子只得提早出發(fā)前往松奉,周既白在送楊夫子離開(kāi)的前一日還在家中干活。
好在已沒(méi)了前些日子那般有勁兒了,應(yīng)該沒(méi)幾日就能徹底走出來(lái)。
“夫子既來(lái)了松奉,先好好歇幾日,學(xué)生派人帶您在松奉轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),也瞧瞧此地的風(fēng)土人情。”
“老夫如此遠(yuǎn)過(guò)來(lái),歇息幾日怎夠?一個(gè)月內(nèi),老夫什么也不會(huì)干。”
楊夫子根本不聽(tīng)陳硯忽悠。
剛扶著既白考完殿試,又要來(lái)給懷遠(yuǎn)賣(mài)命,縱使上吊也得喘口氣吧。
既來(lái)了海邊,怎么也得釣一個(gè)月的魚(yú)再說(shuō)。