少微與青塢重逢那日，皇帝已明言，欲令花貍出城除疫，次日即有旨意傳達(dá)至神祠。
此乃歷代大巫神的職責(zé)所在，無(wú)有推脫可能。神祠上下準(zhǔn)備三日，待一切就緒，花貍于今晨攜八十名巫者動(dòng)身。
巫者隊(duì)伍離開(kāi)神祠，往城門(mén)方向而去，前方禁軍開(kāi)路，花貍乘車緩行，夏日高車四面垂紗，沒(méi)人能看清車內(nèi)大巫神的面容，但不妨礙沿途許多百姓行禮參拜，表達(dá)敬畏，祈求消災(zāi)。
長(zhǎng)陵大祭后，花貍受封大巫神，但只輾轉(zhuǎn)于神祠與宮中，一心忙于私事，并未曾有過(guò)這樣浩蕩的出行經(jīng)歷。
忽而被百姓這樣對(duì)待，高車中的少微愈覺(jué)自己騙人不輕，她并不能溝通天地神靈，更不必提賜福消災(zāi)，若她果真有神力，此刻定要先呼風(fēng)，將那些人的膝蓋托起來(lái)，再變化出繩子，把他們綁得筆直，再不許胡亂跪拜。
她從未想過(guò)那弘大遙遠(yuǎn)的救世之說(shuō)，她從始至終只想救一個(gè)人，這些百姓投射的期望令她慚愧煩躁。
自從知曉姜負(fù)即是百里游弋之后，少微內(nèi)心一直在逃避一件事，即是百里游弋的那則天機(jī)預(yù)言。
百里游弋留下預(yù)言，然后遁走，做回姜負(fù)，將她找到，好一頓收拾，可謂用心養(yǎng)大，而明丹因頂替了她的生辰八字被選入仙臺(tái)宮，家奴亦早有言，她是被姜負(fù)選中的人……
如此種種，答案顯而易見(jiàn)，她多半就是那個(gè)所謂天機(jī)。
可她從未想過(guò)做什么天機(jī)，更何況一旦承認(rèn)，便勢(shì)必要與阿母相認(rèn)，而她如何能夠和阿母相認(rèn)？阿母不肯認(rèn)她，若她強(qiáng)行要認(rèn)，既不光彩，更是害人害己，阿母和她都要遍體鱗傷。
總之做這天機(jī)，百害無(wú)一利，絕非她所求，她沒(méi)有大義，不想卷入其中，只想早日離開(kāi)這黑山惡水。
少微暗暗堵住耳朵，不再聽(tīng)那些百姓的祈求。
救世這種事她沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，她連自己都未必救得了。
不必被查驗(yàn)的神祠隊(duì)伍緩緩行出城樓過(guò)道，視野頓時(shí)變得開(kāi)闊，日光也從四面八方頃刻圍攏而來(lái)，自車紗縫隙擠入車內(nèi)，如一柄又一柄薄薄的鋒利劍刃，將車中少女團(tuán)團(tuán)包圍。
少微銳利的目光看去前方。
她曾借順真出城之際將他捕獵，如今她出了這道城門(mén)，又焉知自己不會(huì)被他人捕獵，除此之外，亦有人借此機(jī)會(huì)命令她去捕獵他人。
車輪已滾入獵場(chǎng)，帶著熱意的風(fēng)似未知的猛獸在耳畔喘息，少微定定前望，眼底不知退縮恐懼為何物，反而涌起危險(xiǎn)來(lái)臨前的昂揚(yáng)斗志，若有危險(xiǎn)，便也是機(jī)會(huì)，已走到這一步，務(wù)必闖過(guò)去，一舉將赤陽(yáng)撲倒擊殺。
斗志昂揚(yáng)的貍，已在打磨利爪，但視線中所見(jiàn)，卻使她頓現(xiàn)意外之色，下意識(shí)地想要躲藏起來(lái)。
寬大的官道旁側(cè)，有一隊(duì)醒目的人馬駐足，其中一輛寬敞的馬車旁，站著一位氣態(tài)軒昂的老人，正是魯侯。
若只是魯侯，尚不至于令少微如此，她昨日已從蛛女口中得知，申屠夫人與魯侯要帶馮珠去往河內(nèi)郡，特讓人將此事告知針師蛛女，短時(shí)日內(nèi)不必再登門(mén)診治。
少微雖知此事，卻不成想竟會(huì)這樣巧合地撞見(jiàn)。
魯侯所著乃是常服，少微急忙收回目光，只作不曾認(rèn)出看到。
然而這遇見(jiàn)并非巧合，魯侯是特意等候在此，他帶人上前與為首的禁軍說(shuō)了兩句話。
魯侯自有地位威望，此番馮家又為旱災(zāi)捐糧捐物，那禁軍無(wú)不恭從之理，很配合地下令讓隊(duì)伍停下。
旋即，申屠夫人被仆婦扶下馬車，魯侯扶過(guò)她的手，夫妻二人一同走來(lái)。
少微無(wú)從躲藏，只覺(jué)毛發(fā)聳立，恨不能跳車逃竄而去，其余倒還好說(shuō)，最怕驚動(dòng)不遠(yuǎn)處車中阿母，若害得阿母受驚發(fā)狂，大庭廣眾之下兩敗俱傷，她實(shí)在不知如何收?qǐng)觥?/p>
見(jiàn)車中人影動(dòng)也不動(dòng)，郁司巫已走到車旁：“太祝，魯侯與申屠夫人想請(qǐng)?zhí)Ｏ萝囈粩ⅰ！?/p>
再拖延下去更顯異樣，少微只好下車，但只立在車旁，未有主動(dòng)迎上，哪怕顯得失禮輕狂也要抱緊守住這勉強(qiáng)阻隔視線的車駕。
魯侯并無(wú)見(jiàn)怪之意，他扶著申屠夫人走近，少微抬手施禮，垂下眉眼：“下官見(jiàn)過(guò)魯侯，夫人。”
申屠夫人面上含笑，魯侯則看著眼前身著深青巫服的少女，道：“真論起來(lái)，這還是老夫頭一回見(jiàn)到太祝真容。”
先前要么離得遠(yuǎn)，未留意，要么便有面具遮擋，然而此刻近距離一見(jiàn)，竟也沒(méi)有什么陌生之感。
只是這年少的巫祝始終垂眼，此刻亦只問(wèn)：“正是，不知侯爺有何示下？”
“不是為了示下。”申屠夫人笑著開(kāi)口：“知曉今日太祝出城，是我讓他等在此處，只為與太祝當(dāng)面道一聲謝。”
申屠夫人說(shuō)著，伸手慢慢向前摸索，少微下意識(shí)后退一步，但老人松開(kāi)丈夫，向她走來(lái)，眼疾在身，少微沒(méi)敢再退第二步，便被對(duì)方握住了手臂。
蒼老的手從手臂處下落，握住了少女的手掌，緊接著，老人另一只手也覆上來(lái)。
那是至親血脈的觸摸，是發(fā)生在兩世生死之間的第一次，但它不被這慈愛(ài)的老人知曉。
少微僵立著，不知如何應(yīng)對(duì)，只得作出萬(wàn)分冷靜之態(tài)，乃至顯出幾分冷漠。
申屠夫人聲音慈和：“好孩子，你引見(jiàn)的那位針師，針?lè)ú环玻直M心盡力，可是幫了大忙……我們母女此番要往河內(nèi)郡西王母廟謝神，我那孩兒懼怕見(jiàn)人，你想來(lái)也是有耳聞的。待歸京后，若再好轉(zhuǎn)些，我再帶她親自與你道謝。”
少微：“舉手之勞，不敢勞動(dòng)夫人與女公子言謝。”
“要謝的……”申屠夫人笑著拍了拍少微的手：“聽(tīng)聞太祝的儺舞舉世無(wú)雙，有神靈之氣，若無(wú)機(jī)會(huì)瞻仰，豈非天大遺憾。”
少微只有沉默，她的儺舞若果真有神靈之氣，她必日夜不休為阿母起舞祝禱，那樣一來(lái)，她或許也能贖清罪孽了。
申屠夫人還欲再說(shuō)什么，有催促喊聲從路旁傳來(lái)：“阿母，阿父，快快動(dòng)身吧！”
少微心神一震，再次忍住脫逃的沖動(dòng)，幸而有先見(jiàn)之明，以車駕作為阻擋。
而那邊馬車?yán)锿拼按叽俚鸟T珠，很快被佩安撫住：“女公子莫急，奴婢去請(qǐng)，您且安坐。”
“瞧把她急的。”魯侯轉(zhuǎn)頭笑著，面上每一道皺紋里都是寵溺，又回頭扶過(guò)妻子：“走吧，咱們也莫要耽擱姜太祝辦差，回京后再細(xì)說(shuō)吧。”
申屠夫人含笑點(diǎn)頭，最后輕握少女手掌，低聲說(shuō)：“你這孩子孤身一人在京中，往后如有什么難處，皆可與我說(shuō)一說(shuō)。”
魯侯心內(nèi)訝然，夫人仁慈，卻也一向重視分寸，結(jié)個(gè)善緣便罷，如何會(huì)輕易做下這樣親近的允諾？
少微心間怔怔，道了句“多謝夫人”，抽回手，施禮就此作別。
魯侯扶著申屠夫人離開(kāi)，走出一段距離，少微才終于抬眼，她的目光越過(guò)兩位老人，看向那輛馬車，心間縱有萬(wàn)分慶幸，卻又有萬(wàn)分矛盾的淡淡失落。
此去步步兇險(xiǎn)，此刻雖未相見(jiàn)，卻依舊有可能是她與阿母的最后一面。
這仿佛血脈般無(wú)法斬?cái)嗟牧b絆讓少微很看不起自己，自我厭棄著強(qiáng)行切斷諸念，轉(zhuǎn)身登車。
“阿母是去見(jiàn)誰(shuí)？”車內(nèi)，馮珠抓住母親的手。
申屠夫人笑答：“一位貴人，還是個(gè)孩子。”
“孩子啊……”馮珠喃喃接了句話，注意力又被轉(zhuǎn)移，她看著被自己抓著的母親的手：“阿母的手怎變得這樣涼。”
申屠夫人若有所思，慢聲道：“那是個(gè)有心事的孩子，叫人覺(jué)著有些心疼。”
魯侯了然，難怪妻子忽然親近允諾，倒難得感情用事了，只是有心事？
他笑道：“那女娃娃自有幾分派頭，我怎沒(méi)看出來(lái)有什么心事？”
申屠夫人：“我雖瞎了雙眼，卻比你看得清楚。”
這話魯侯不否認(rèn)，自女兒回來(lái)，夫人的精神勁頭也好起來(lái)，這次之所以出門(mén)，就是因?yàn)榉蛉诵挠胁聹y(cè)……
魯侯面上笑意淡去，轉(zhuǎn)而看向女兒，申屠夫人則再次問(wèn)：“珠兒，當(dāng)真要再去拜西王母，想好了？”
隨著這句問(wèn)話，馮珠抓著母親的手莫名攥緊，她緊張起來(lái)，呼吸不勻，卻還是小心翼翼地點(diǎn)頭：“要去。”
說(shuō)罷，她感到一陣恐慌，一頭撲進(jìn)母親懷中。
申屠夫人拍撫女兒的背，無(wú)神的眼中淚花滾動(dòng)：“好，不愧是我申屠家的孩兒……阿母的豆豆，是這世上最貞潔的孩兒。”
貞是無(wú)上堅(jiān)貞，縱是陷入魔窟，從不曾想過(guò)放棄性命。
潔是魂靈潔凈，再多的磨難也無(wú)法玷污那明潔魂魄，始終掙扎著想要從混沌中醒來(lái)。因此稍有好轉(zhuǎn)，便一直重復(fù)念叨著要再去一次，雖萬(wàn)分恐懼，也要找回丟在魔窟里的魂魄，亦或是其他寶物。
“那就再走一趟當(dāng)年的路。”申屠夫人聲音不重，面色鄭重：“豆豆，這回有阿母陪你，你莫怕。”
馮珠閉著眼抱著母親，不停地點(diǎn)頭，是，有阿母在就不怕，有阿母在就不怕……
她在心底快聲念了又念，不知想到什么，忽然睜開(kāi)眼，車內(nèi)有母親父親還有侍女，可是卻又莫名空蕩蕩，心也空蕩蕩，只有語(yǔ)無(wú)倫次地急切道：“阿母，快些，再快些吧……”
申屠夫人口中應(yīng)著，慢慢拍哄著女兒。
前方出現(xiàn)路口，兩隊(duì)車馬分道而去，漸行漸遠(yuǎn)。
一粒石子硌到車輪，車內(nèi)的身形隨著車身微微搖晃。
車內(nèi)的少微始終目視前方，直到抵達(dá)落腳之所。
為確保公務(wù)指揮與災(zāi)情響應(yīng)，此番朝廷官員治災(zāi)，日常議事皆在城外縣署，縣署周圍的邸舍也被征用，用于起居辦公、囤置糧食醫(yī)藥。
神祠眾人到達(dá)，太祝花貍理應(yīng)先去拜見(jiàn)負(fù)責(zé)此事的六皇子劉岐、此處如今當(dāng)之無(wú)愧的地頭兇禽。
但此兇禽天未亮便帶著官吏外出督查諸事，此刻不在署內(nèi)。
少微便先與其他官員碰了面，并去看了臨時(shí)藥庫(kù)，庫(kù)中所囤多是艾草與蒼術(shù)，以及退燒用的茈胡，且數(shù)量稱得上充足。
少微不禁感到省心之際，一旁的官吏道：“乃是六皇子設(shè)法籌措，原先那些藥商一直在伺機(jī)抬價(jià)，這兩日方有富商前來(lái)捐獻(xiàn)，前日里這藥庫(kù)且還空著。”
少微點(diǎn)點(diǎn)頭沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)而向太醫(yī)署的人詢問(wèn)患疫百姓現(xiàn)狀。
太醫(yī)署幾人都面露愁色。
這疫病的癥狀大多并不嚴(yán)重，若及時(shí)醫(yī)治，痊愈的可能極大，那六皇子效仿凌皇后生前有過(guò)的舉措，特令人建了“庵廬”，專用來(lái)安置醫(yī)治患疫者，阻隔疫病流動(dòng)傳播，如此有條理的決策做法，讓他們太醫(yī)署的人也倍感省心。
然而如今庵廬已建成，那些患疫百姓卻不愿前往。
“到處都在傳，說(shuō)是患疫者一旦被帶去庵廬，便會(huì)被一齊活活燒死……”太醫(yī)署的官吏嘆氣：“強(qiáng)行帶去了，也要設(shè)法逃走，許多百姓甚至相互隱瞞病癥，我們的人只能每日在各鄉(xiāng)奔走查探。”
“已死了十余人，六皇子有嚴(yán)令，凡患疫病身亡者，尸首務(wù)必交由官差掩埋，卻也有百姓不肯依從，為此官民常有沖突。”
“尸體的處置還能強(qiáng)行為之，但活著的患疫之人卻極難約束，如今庵廬中統(tǒng)共只安置了不到二十人……”
“其中還有一半日日哭求著不要將他們燒死。”
少微皺起眉毛，前世她并未聽(tīng)聞疫病大肆傳播，更沒(méi)有什么燒死百姓的事情發(fā)生，百姓人丁同樣寶貴，除非是極致命的大疫，部分朝廷才會(huì)選擇焚人燒村，而今這疫癥顯然遠(yuǎn)未嚴(yán)重到那等程度。
此刻這般局面，倒像是有人刻意煽風(fēng)點(diǎn)火，挑唆誤導(dǎo)百姓……同前世情況對(duì)比一番，即不難推測(cè)此事是沖著誰(shuí)來(lái)的。
而若任由此象發(fā)展，疫病定會(huì)愈發(fā)難以控制。
少微思索一番，又問(wèn)了其它，如此大半日過(guò)去，算是將諸般狀況都大致了解了。
臨近昏暮，縣署外馬蹄聲人聲歸來(lái)，紗帳高車之中，青袍少年拄著腦袋睡了一路，跟著他回來(lái)的官員們無(wú)不腹誹，此子精力過(guò)人，途中如此一番養(yǎng)神，只怕又有精神徹夜刁難他們了。
車馬停穩(wěn)，少年打著哈欠直起身，抬手先撩起車帳，見(jiàn)到衙署大門(mén)內(nèi)有身穿巫服者出入，隨口問(wèn)：“又有誰(shuí)到了？”