看著率先走進的馮珠，以及后方仆從收傘之下、出現的申屠夫人與魯侯身影，馮序一怔之后，趕忙起身相迎，一面道：“珠兒，母親父親……怎突然回來了？父親為何不曾令人提前傳信，兒子也好出城去接！”
他臉上有意外，眼中有笑意，姿態一如往常。
馮珠只是平靜看著他，道：“兄長不是已經使人去接罷了？豈止出城，更出函谷關，過洛陽，入北邙山，在山中便已將我與阿母阿父迎接。”
馮序表情愕然不解，不確定地問：“珠兒，你如今是已然清醒，還是……為何兄長全聽不懂你話中之意？”
他說到后面，悄悄用詢問的目光看向二老，魯侯已扶著申屠夫人在上首坐下，那正是馮序方才坐過的位置。
申屠夫人沒說話，魯侯也沉默著，氣氛一如堂外天色，馮珠轉頭向風雨飄渺的堂外：“茅叔，兄長既聽不懂，便讓他們來說。”
馮茅發髻花白，跟隨魯侯多年，也是此次隨行者之一，此時聞聽女公子發話，叉手應聲“諾”，很快將四名反綁了雙手之人押入堂中。
四人多少都帶些傷，兩人著尋常粗衣，另外兩人是馮家隨從打扮。
他們在路上便已招供，此刻無需再審，那兩名中年隨從爭著哭喊指認：“……是世子之命，奴有一家老小，實在不敢不從！”
粗衣者當中一人抬起頭，看了一眼馮序，而后別過臉，認命之下，稱得上平靜地道：“世子令我等守在北邙山中必經之道，截殺侯爺夫人與女公子……”
從答話者頭頂往外看，堂外院中雨幕下，已陸續被押跪而來十數名活口，他們身穿各樣各式粗衣，若手中持刀，看起來便是一群落草為寇的烏合之眾。
馮序如遭雷擊，滿面不可置信，看起來根本無法消化這突如其來的天大罪名，只得喃喃道：“爾等何人，受誰驅使，為何冤我……”
魯侯看著馮序的反應，證據當前，僅有驚惑詫異，不見心虛慌亂，全無偽裝痕跡。
這么多年，從小到大，始終都是這幅模樣，從來沒人對其起疑……
此次產生一縷疑心，是源于夫人的察覺，夫人從珠兒開始有痊愈跡象的、斷斷續續的話語和反應中，做出了一個令他驚詫的猜測。
此次去往河內郡，是珠兒潛意識中試圖找回回憶的反復催促之果，也是夫人主張設下的一場試探之局。
動身之前，夫人在日常言語中，隱已透露出對珠兒當年的意外遭遇產生疑慮之意，這是高高懸起的誅心誘餌，若果真有懷揣異心的惡賊，定無法坐視這份疑慮繼續壯大、乃至有被坐實的一日。
從河內郡離開，原路返程，需先乘船過河，出黃河渡口，入北邙山，出了北邙山道，便能走洛陽官道，一路平坦回到長安——
但就在北邙山中，行經一段曲折狹窄山道間，大量惡匪突然現身，不單奪財，更要謀命，先以滾石弓箭阻道，再持刀殺來。
離京時，魯侯曾以不耐煩之態，勒令養子不許為他備下太多隨從。
即便如此，除卻婢女，此行仍攜二十余護衛家仆離京。而就在北邙山中險象突生，雙方拼殺之際，護衛家仆中有七八人只倉皇逃竄，不見護主之舉，魯侯見狀便知，這七八人大約只預備在最后關頭從后方出手，再哭著回京為他一家三口報喪，好將這變故粉飾為山匪劫殺。
但既然做局，便不能沒有準備。
馮家這些年許多事都由馮序打理，為保不走漏任何風聲，魯侯并未從馮家調動任何人手，此次暗中備下的后手來自申屠家。
但和潛藏在暗處的申屠家護衛一同出現的，還有一群來路不明的高手，他們一現身，便率先護向馮珠的馬車。
馮珠彼時尚未完全恢復記憶，她坐在車內，聽著耳邊山林廝殺，嗅著血腥，山風卷起車簾的一瞬，刀光劍影逼進眼中，腦海中的混沌忽被劈開，心底茫然的吶喊終于有了出口。
她一聲驚叫，如刺穿迷霧、崩落山石，茫茫痛苦滾滾而來，恍惚又回到當年遭遇變故之時。
她一路奔逃，被逼至山崖前，跌落之際，聽到上方山匪笑著說：【不得不說這筆生意分外合算，有兩份錢可拿！】
劫財是一份，另一份從何來？
山崖陡峭，幸而有亂石橫枝作為緩沖，她大難未死，滿身是傷，自昏迷中醒來，發覺自己掛在崖邊一截樹干上，身邊盤旋著準備爭食腐肉的鳥。
呼救未遂，她積攢力氣，強忍疼痛，從這棵樹撲到下側方另一棵樹上，見距離下方仍有距離，遂解外衣與衣帶做繩，栓緊樹干，將自己吊放下去，至繩帶尾端，下方距離已摔不死人，她咬牙一松，摔落草叢中。
彼時已近天黑，她帶傷摸索而出，昏倒在不知名處，待醒來時，卻遭遇真正的惡匪劫掠，他們是不知哪里來的敗軍流匪，為首者自稱先秦名將之后，他們輾轉奔逃，一路來到魯國境內，趁亂據下天狼山。
數次逃跑，換來一條殘腿與數根斷指，她是在戰亂里長大的將門女，是父母掌上寶珠，既有堅韌意志也有對世間的無限眷戀，可那里的日子黑暗到超乎她平生想象。
一次次從尋死的邊緣處將自己拉回，她必須活著回家，必須查明是誰要害她。
無盡煎熬中，她一次又一次猜測過仇人身份，懷疑過父親母親的仇家，也曾短暫疑心過夷明。
夷明從不掩飾對嚴勉的癡愛、待她的敵對厭煩。
但她又清楚記著，入京那年，她們這些家眷半路遭受殘兵追殺，被逼困山中足足七日，她生病發了高燒，沒有親人在側，昏沉恐懼中，曾聽夷明交待醫者：【務必將她醫好，否則勸山怕要疑心我趁機害她，定要把我記恨。】
她病情轉好后，夷明依舊待她無好臉色，但她從那時起，便知夷明很分得清一些因果。
為情而買兇殺人者雖有，為仇為利者卻總是更常見。
仇與利……馮珠想了無數遍，因缺少證據，始終沒有確切答案。
直到此時此刻，馮珠看著眼前這個從小到大被她深信不疑的兄長，想到這些年經歷的種種，眼底終于浮現明晰的恨意。
不同于當年還需重金買兇，她的兄長借著這些年打理侯府，如今暗中也有自己的人手可用——可用來又一次殺她。
面對那些活口越來越多的指認，馮序一再否認解釋，見魯侯與申屠夫人俱不言語，他著急地與馮珠道：“珠兒，這必是有人存心離間，我們務必要查個清楚！”
“——啪！”
馮珠眼中有恨，面無表情，一巴掌重重打在他臉上。
“珠兒……”馮序大驚，眼底浮現悲痛淚光：“你我兄妹多年，你果真認為兄長會加害你和父親母親？”
“——啪！”
又一耳光，這次打在另一側臉上，對視間，馮珠依舊不語。
馮序的嘴唇都在哆嗦，流淚質問：“你八歲那年，叔父叔母俱不在家中，夜中你起了高燒，我背著你冒雪去縣上找郎中，走了足足半夜……途中遇一群野狗，我將你護在懷里……這疤痕至今尚在，你卻忘了嗎？”
他說話間，拉起左臂衣袖，露出野狗撕咬過的痕跡。
然而下一瞬，又一聲更加響亮的耳光落在他臉上，這次馮珠幾乎用盡全力，將他的頭打得偏向一側，嘴角溢出血絲。
“我都記得呢，否則我與父親母親豈會從未懷疑過兄長！”馮珠眼中也浮現了淚光，她一字字質問：“所以兄長為何會變成這般模樣？為何？”
馮序一時沒再將臉轉回，維持著僵硬之態，問：“豆豆，你要怎樣才肯信我？”
“已經認定，怎樣都不會信了。”馮珠語氣毫無動搖：“所以兄長，留些體面余地吧，不要讓自己到最后還這樣狼狽無恥，到死連一字真話都不敢吐露，豈非活得狗彘不如。”
馮序慢慢將頭臉轉回，看著妹妹。
昔日堅韌的一顆珠，經歷過險被碾碎的浩劫，如今重見天日，光芒不減反增，此光不單是珠光，更似犀利刀光。
三記斷絕情面的耳光，最直白的羞辱報復，譬如刀劍砍來，決然狠厲，不聽他半字解釋，不看他任何偽裝，只一意非要逼出他的真面目不可。
馮序看過她，又看向他那一字不發的父親母親，不，是叔父叔母……
是了，已經認定，怎樣都不會信了。
閉眼一瞬，馮序喃喃嘆氣：“還真是……夢一般。”
臉頰過于灼紅疼痛，口中含著血沫，如待宰殺的豬狗般狼狽可憐，可分明上一刻還坐在上首，等待著喪訊傳回，以備成為這座侯府真正的主人。
睜開眼時，馮序表情堪稱平靜，看待妹妹的眼神仍有愛護：“珠兒，你哪里都好，就是太貪心。你可還記得，那日你與嚴勉在花園秋千前說過什么話？”
“看來你早已忘了……”馮序一笑，道：“你們在商議親事。”
那時他尚且是以侄子身份住在府中，因女子亦可以繼承父親爵位，他的叔父叔母原本有意為堂妹招個贅婿上門，但嚴家未必肯同意，那日堂妹坐在秋千上，紅著面頰，與她的心上人說，若以后生兩個孩兒，一個姓馮，一個姓嚴便罷。
他在高大的花叢后聽到這話，只覺世上再沒有更貪心的人了，珠兒已經擁有了這么多，嚴勉也被先皇格外善待看重、如親子般對待、日后必然位極人臣，為何這樣天之驕子的兩個人，卻要同時霸占嚴、馮兩家的一切？什么都不肯留給他這個喪父喪母可憐人？
“……珠兒，你何其貪心？”馮序至今說到此事，仍一臉荒謬鄙夷與無法忍受。
他道：“所以就連上天也看不過眼，讓叔母病下，你那河內郡的外家大父也突然病重，所以你要趕去河內郡為母祈福看望大父……恰逢洛陽殘黨作亂，你不能走北邙山入河內郡，你要從北面太行山借道，那里最是陡峭，出了事，連尸首都尋不見！”
“你落入匪寇手中，十余年磨折，非我所愿！我未想過將你折辱，我只想讓你消失而已！可你竟不死，你竟回來了……而我如何知曉你當年知道多少？會不會突然記起？會不會將我揭穿？自你回來，我夜夜不能安眠……”
馮序眼中逼現淚光：“只怪你當年不肯死，才有今日這難看局面！”
魯侯面寒欲言，被申屠夫人按住了手背。
“好一個只怪我不肯死。”馮珠看著面容逐漸猙獰的男人，反問他：“兄長，你入魯侯府后，家中給你的，仍不夠多嗎？”
“給我的，給我的……是，都是你們施舍給我的！”壓抑多年的不滿終于有合適的時機爆發，馮序拂袖，猛然提高聲音，看向魯侯：“當年是我父親母親舍命相護，叔父才能有性命成就功業，若非如此，便沒了叔父，也沒了今日的魯侯府！”
他伸手指向魯侯：“叔父，是你當年在我父親墳前起誓，會將我當作親子來對待！可你把我帶到這長安侯府中，卻絕口不提要將我認作兒子！一切只為珠兒謀劃！”
“我一直將你當作兒子看待！”魯侯終于開口，直視著那雙貪婪的眼：“你自踏入這侯府，所得一切皆與侯府公子相等，我何時將你虧待？至于認作親子，我兒馮珠尚在，這偌大侯府卻非我馮奚一人之功，這其中自有我夫人一半，我欠你父親，她們母女卻不欠，你憑什么連她們的一份也要覬覦？”
“你這不知飽足的豺狼，休要拿索取恩情來掩蓋你的貪欲，平白玷污了這恩情！”
馮序卻惱恨地大笑起來：“我貪婪？我玷污恩情？究竟是我不知飽足，還是你們口不對心，珠兒在時，你們不舍得給我一個兒子的名位！珠兒不在了，你們又從不肯為我謀求分毫前程，張口閉口使我守好家中，今日不許我說這些那些，明日不許我去杜家芮家參宴！若我為親子，你們還會如此敷衍對待嗎！”
他涕淚橫流唾沫亂飛，幾乎要語無倫次。
“原來你還有這樣上進的野心。”申屠夫人語氣里毫無感情：“當朝開國功臣，今有幾家尚在？讓你守好家業，不過是見你平庸，為穩妥思慮。”
“你做出溫吞羔羊模樣，騙過所有人，卻又期望別人對你另眼相待，將你視作可造之大材……”申屠夫人搖頭道：“倘若你能將暗中殘害自家人的圖謀用在正道上，讓我親眼見到你的才干膽魄，我與你叔父未必不會選你來支撐門楣，又何須你這般煞費苦心。”
馮序聞言呆住一刻，旋即冷笑出聲，假的，都是故作體面大度的假話，不過是要攻他的心，讓他悔恨罷了！
“是你反復曾說自知無大志無大用，只愿做個田莊富家翁便足夠。”申屠夫人道：“你貪婪過頭卻也畏縮自卑，因此你凡事不敢正面爭取，只敢暗中揣測，行陰私之舉，到頭來害人害己。”
聽出這“害己”二字背后的清算之意，馮序牙關發顫，反復道：“是你們虛偽吝嗇……我父親母親對你們有恩！是救命大恩！”
“是救命大恩不假。”魯侯面孔肅然：“所以老夫也準許你來殺一次了，是你沒有本領討回這條命，如今這里已無人虧欠你，反倒是你將珠兒殺了一次又一次——就算你父親母親此刻就站在我面前，這筆賬也非與你算清不可！”
申屠夫人：“你認錯了理算錯了賬，我們看錯了人還錯了恩，這代價我們不得不領受了，你自也該去領受你的那一份。”
“我為馮家之長，就此以宗法斷絕你我父子關系。今日即上書朝廷，奏明一切，奪去你的世子之位。”魯侯揖手向上方，定聲道：“我不親手殺你，你乃殺人者，該有的下場休想逃掉。”
“殺人者？我何曾殺人了，珠兒不是好端端地站在這里嗎？”馮序說著，突然咬牙切齒，撲向馮珠。
魯侯眼疾手快，掄起手邊茶幾，猛然砸向他膝，馮序撲倒在地，立刻有兩名隨從將他押住。
他掙扎著，抬起頭瞪著馮珠，猩紅含淚的眼中分明有著忌恨：“……既稱我一聲兄長，為什么處處要與我搶，為什么你非要活著回來！”
馮珠垂眼看著他，回答他：“因為有我兒晴娘拼死救我性命，讓我回來報此仇。”
“至于稱你一聲兄長，不過從前喊錯了人。”馮珠眼中已無半點淚光，僅剩下干凈的斷離：“我今日才知，我從無兄長。你本是惡鬼化形，憑空假扮成我的兄長，待我和阿母阿父的好，不過是你維持人形假象的手段術法。”
沒有兄長，不是兄長，這層關系被她從內心抹除，那被至親所害的恐懼悲痛便被隔離開來，只剩恨意與報復。
馮珠居高臨下望著掙扎的人，最后道：“你這惡鬼，該去死了。”