“安石榴。”劉岐答：“乃異邦之物，上林苑中栽種數年，今歲才開始得果，昨日剛摘下，只奉予天子、皇后以及儲君下榻處。”
少微：“那你如何得來？”
“午后盡孝，天子賜下一顆。”劉岐一笑：“掰開即食。”
少微用力一掰，見內里乾坤，不禁驚奇稱贊：“像琉璃瑪瑙。”
說著將一半塞給劉岐，低頭將自己手中那半啃了一口。
此處無外人，劉岐沒糾正她吃法，也學著她低頭去啃。
少微留下一些，連同果皮放在地上，分與沾沾啄食，一邊道：“這果子很好，唯一不好是被人賞賜才能吃。”
她彎身盯著沾沾啄果粒，沒抬頭，隨口對劉岐說：“等往后事成，你想吃便吃，不需要他來賞。”
劉岐心間怦然搖動，在很淡的月色中轉頭，慢慢眨眼，將她細看。
她的本領可盜來天下最珍奇的果子，她亦不將君臣尊卑看在眼中，她在意的只是他不喜歡但仍要盡孝這件事。
她的給予直白簡單，總是靈光一閃，卻總能切中要害，在他看來她分明比她夸贊的安石榴更類華光琉璃。
“好，往后不需要他來賞。”劉岐眼里帶著笑：“少微，屆時由你來統轄上林苑，馴百獸，轄百果，你賞下什么我即吃什么。”
少微扭頭看他：“都說你想吃便吃了，非要旁人來賞你作甚。”
他卻笑，又頗認真：“我不要旁人來賞，但你何時也成旁人了？少微，時至今日，惟有你賜下的東西，我受之才最心安。”
這話是好聽的話，卻也并非只是好聽話，少微心知，一如此間事，他和他的人即便原有計劃，卻也依舊遵從了她的提議。
他有許多聰明算計，可他的聽話也確實無可反駁，少微淡淡含糊“嗯”一聲，在昏暗中無聲彎起一側嘴角，腰也隨嘴角彎下，撿起一截樹枝刨土。
劉岐認真看著她的動作，腦海里同時在想一件事，有關劉承。
劉岐自知本身并非純白之人，此次亦不例外，酎金大祭后，梁國外亂已不足為患，時機已經造出，他和他的人于內便做下了速戰速決的決斷，他目標明確，不拘手段，芮澤以及郭食等人的鋌而走險是他真真假假步步緊逼之下的必然，他要讓所有人都失去退路，開啟最后的困獸之爭。
但她卻選了另一條路，她不愛遵循人世復雜的屠殺規則，報私仇之余，以鬼神之名，免去一場由芮澤興起的血光。
這是唯她才能做到的事，她從不標榜大義也不曾自覺大義，話都很少說，不過想做便做，隨心而為，卻也消減著他所背負的惡咒。
而在某種意義上，劉承也得以被她的大義照拂，在這本無退路的廝殺死局中得到了一寸自我選擇的生機余地。
她保有太多本真，或許在她眼中，劉承同他的母親芮皇后一樣，皆有美麗無辜、無法自主的飄零一面——不知她待劉承是否也有給予弱者的一點俠義憐惜？
劉岐心中似有一只蜇人的蜜蜂在亂飛，他不禁從石頭上挪身下來，轉而在少微身側前蹲跪下去，正面看著她，卻將自己無關緊要的情緒壓下，而是道：“少微，我們去一個地方，去見一些人吧？”
這是他今夜前來的第三件事。
少微刨好了坑，丟下木棍，邊問：“去哪里？遠不遠？”
“也在上林苑。”
劉岐很知曉少微刨坑用來做什么，答話間即主動撿過二人吃剩下的安石榴皮，其中兩塊甚是完整，最后被他認真一并放入坑中，他看了片刻，突然笑了一下。
少微：“笑什么？”
劉岐脫口答：“像合葬。”
“合葬有什么好笑——”少微話未說完，人已瞪眼，隱約反應過來他在以物喻人，此刻又身處山林，不禁瞬間聯想前世二人死在同一座山上山下的經歷，頓覺很不開心，抬手將那類似被命運剝盡血肉的殘皮碎骨掩埋，沾沾也拿爪子幫忙。
而后少微起身重重踩了幾腳，將那土壤踩實，似某種封印。
劉岐看在眼中，卻覺這場合葬牢不可破，分明是很好寓意，不禁心情悸蕩，隨她離開之際，他垂眸看向自己身前，回想方才那個突如其來的撞抱。
想要將她接住，是他缺乏理智的情急之舉，而此刻想來，倘若重來一回，縱然理智在場，卻又果真能夠保證它不會臨陣脫逃嗎？
此非磊落之舉，偏偏無法自控，思來想去，很是該打，然而轉念一想，若她動手來打，反而又中他下懷，說是懲罰，倒像是一種助長惡行的獎賞。
如此自我剖析，這般為人，簡直不可謂不傷風敗俗，就連自己也要暗自汗顏，暗暗吐一口氣，只覺今生方方面面確實都做不成一張白紙，縱是來日補上再多雪白善行也不能抵消這些驚人雜色。
心中固然反省，行動卻相反，劉岐追上少微，從她背后抬手輕而快地掠過她頭頂，少微下意識捂頭，劉岐笑說幫她摘葉子，少微下令讓他伸出手掌來看，他伸出手攤開卻干干凈凈，少微抬手就打，劉岐閃身便跑，二人追打而去。
少年人的追打歷來不需要多么厲害的理由，追的過程中也往往早早將理由忘掉，似動物追逐，只將本性心情揮灑。
林外人間天搖地動，少微與劉岐亦在趕去辦要緊正事，一個人獨行時多是緊繃肅然與苦大仇深，兩個人同行，卻不妨礙追打著度過這路途。
二人身影消失，將合葬的安石榴殘皮碎骨遠遠拋在身后。
同一刻，幾顆完整的安石榴擺放在案幾托盤中，卻無人有心情將它們享用。
皇后在榻上昏迷未醒，劉承坐在榻邊腳踏上，上身趴伏榻沿邊，也陷入了睡夢中。
母后在祭臺下方昏死過去，劉承一直慌亂陪同，又似不知除此外還能去哪里、做什么。
舅父突然的慘死以及背負的罪名給劉承帶來太大沖擊，他原不該在這樣的時候睡去，這短暫昏睡似逃避，又似一種對夢境與現實的確認印證。
不料卻墜入另一場更可怕的夢境中，做夢的時間很短，夢中經歷卻很漫長，待猛然醒來后，劉承大口呼吸，臉上有汗，眼里俱是掙扎痛苦。
那夢境過于真實，讓他久久無法平復心情。
待稍加回神，再看向身邊的一切，不知為何竟似比往常清晰百倍不止，是因為那漫長而真實的夢境，還是因為他的舅父死了？
長久以來，舅父像一座山擋在他面前，此刻這座山陡然崩塌，他突然直面萬事萬物，和明亮開闊的景物一同出現的還有刺骨風雨與刀刃，他來不及感到輕松，率先被彷徨茫然籠罩。
劉承深知，從此刻起他再不能站在山后掙扎埋怨舅父的霸道掌控，他的一切將由他自己決策。
此念出，心跳一下下愈發隆重，好像整座宮室都在跟著跳動，所有的一切器物都與他的血管相連，讓他的呼吸不由變得粗重。
此處宮室很靜，他看不到的地方定然很亂，父皇一定不曾安歇，而是在令人徹查舅父的罪證與同黨，這是極大的事，舅父他們做得隱秘，推斷與徹查都需要時間……
劉承恍惚地想著，不知何時一名侍女入內，端來一盅補湯。
侍女輕聲說了句什么，將湯盅與托盤一同放下后即行禮退下。
已被施過針的芮皇后怔怔轉醒。
“母后……”劉承的聲音低啞：“兒臣服侍您用些參湯吧。”
看到兒子，芮皇后眼睫一顫，大顆的淚從眼角滑入發間，低聲問：“承兒，你舅父……他死了，死了，是嗎？”
劉承也頃刻紅了眼睛，低低道聲：“是……”
芮皇后淚珠滾滾，閉上眼，繒繡衾被覆蓋下的胸口起伏顫動。
衾被上以五彩絲線繡作星斗云氣長生圖，是為升仙寓意，芮皇后慢慢坐起，長生衾被從身前滑落，她淚眼中反而燃起一點生機：“承兒，這未必全是壞事……”
室內沒有多余的宮人，也沒有更多宮人愿意靠近這內室。
劉承怔然望著母親。
“你舅父生了異心，這是他該承擔的惡果……”芮皇后抓住兒子一只手臂，流著淚道：“原本你我也該在這詛咒之下……他一旦付諸行動，你我便再無回頭路，但現下卻還來得及！”
“這是神鬼給予你我母子的眷顧。”芮皇后含淚看著兒子，道出她曾不許兒子出口的話：“承兒，你不是也說過嗎，你從來都不愿意做這皇太子……或許這就是機會，是天命。”
劉承神情似驚住，似震惑，聽母親說著許多她以往從未說過的話。
“承兒，我是知道的……自從凌皇后與凌太子之事后，你父皇亦積下心結，他輕易不會再殺親子，他也怕被詛咒……”
“你舅父謀劃的事，你我俱不知情！你父皇他會查明的……”
“但你舅父不會無故如此急躁，這背后必有人算計推動，或是他已確信皇帝要換太子……”
“你六弟他曾遭你舅父迫害在先，我們并不能說什么……”芮皇后神情一絲復雜愧疚：“他是凌家的血脈，他心里有仇，有恨，是非要走到那一步不可的……身在這局中，誰又何曾由己……只是你舅父既死，我們便不要再與他做對手。”
劉承定定地問：“可是他會放過我和母后嗎？”
“會。”芮皇后潸然淚落：“他會的，他們凌家的孩子向來知恩義，有膽魄，有胸襟……”
劉承沉默領會這恩義二字，又聞母親道：“但我們的存在已即是罪，不能再給旁人留下可利用的余地，更要給你父皇一個順理成章將你廢黜的臺階，以換取你父皇的憐憫，也斷絕長久的后患……”
對上母親淚眼，劉承問：“母后想讓孩兒怎么做？”
“事到如今，為了脫身……”芮皇后聲音發抖，攥著兒子手臂的手抖得更厲害。
她咬住下唇，咬出血來，聲如泣血般疼痛：“好孩子，這些年來，有你舅父在此，我們亦造下太多罪孽，只當是應有的代價……或者就當為了阿母，就當是舍給阿母……好不好？”
“從今后，我們母子便離開這里，去過真正清靜的日子……好不好？”
劉承垂下眼睛，看著母親顫抖的手，亦不禁潸焉出涕。
良久，少年閉上淚眼，啞聲道：“好。”
生鐵般的月，被人間洪爐煅燒徹夜，在天明時，變作熔鐵般的日。
秋主肅殺，順應時令代表國之威儀的狩獵仍要繼續。
皇帝親自主持了開狩之禮，和往年一樣為每日狩獵最優者設下不同獎賞。
皇帝稱龍體抱恙無法親狩，太子承主動出列聲稱要代父皇入山狩獵——芮澤遭遇不測，山中又有猛虎蟄伏于不明處，許多人看在眼中，皆明曉太子此舉是為壯國威，亦是表明待君父之忠孝，可見心內不安彷徨。
皇帝喜怒不明地點了頭，另下令不許入山者擅傷那竄逃之虎，此虎已身負山神使者祥瑞之名，皇帝另設下百兩金與關內侯之爵位為封賞，用以獎賞協助禁軍將此只“山神使者”重新捕獲之勇猛者。
青天白日之下，諸人進山皆有護衛跟從，山內亦有禁軍巡邏，諸般獎賞動人心，亦是展現個人能力的大好時機，因此入山者較之往年并未減少太多，只是免不了加倍警戒。
高密王坐在馬背上，見劉岐那跛腳小子并不入山，而是領了皇父之命去往各宮苑巡查，一時頗感遺憾，原想趁機教訓這狂妄小兒，如此看來卻只能等明日入山再覓良機了。
皇帝著劉岐巡查宮苑，天明之際則遣了杜叔林領禁軍前去搜查封鎖芮府，另有賀平春率繡衣衛隨行。
芮澤身死罪現不過一夜時間，其同謀尚不能夠確定，皇帝第一時間將杜叔林支開既是為穩妥起見，亦是令賀平春在過程中監察此人是否有可疑處。
與此同時，各處暗中的清查審訊與部署亦在緊密進行著。
皇帝無心關注狩獵事，又因體衰病弱不足以久坐，即留下負責官員，返回宮苑處理過問諸事進展。
然而午后剛進申時，今日狩獵截止時辰尚未結束，忽有一名身上沾著血的禁軍統領倉皇來稟，道是太子狩獵中途出了變故。
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