天和六年，皇帝首次封禪，于泰山腳下建奉高宮。
時(shí)隔十二年，皇帝被扶下車駕，再次踏入此昔日行宮，身邊人與事以及昏光中自己衰老收縮的影，望之俱已天翻地覆。
自各處而來(lái)的諸王侯早已在此恭候，封禪乃大事，王侯不可缺席，他們提前自封地趕往泰山，途中從者不可過(guò)百，入泰山郡后，即受朝廷兵馬指引查驗(yàn)，所攜隨從護(hù)衛(wèi)俱駐扎于奉高城外。
日將落，泰山巨大的陰影一寸寸覆蓋過(guò)整座奉高宮城，陰影之中但見宮城之外諸王侯依爵秩親疏有序扎營(yíng)列帳，一面面旌旗在晚風(fēng)中招展相望，朝廷兵馬巡邏四周，將燈火通亮的天子行宮拱衛(wèi)其中。
翌日，休整了一夜的皇帝召見諸侯，朝會(huì)議事之后，于晚間設(shè)宴。
宴席始，帝居上方主座，六安國(guó)國(guó)主劉賜，伏跪泣于天子食案?jìng)?cè)，哭聲時(shí)而顫抖，時(shí)而抽噎，時(shí)而與殿中禮樂(lè)聲相和。
“行了，哭什么，眾目睽睽，不怕丟人現(xiàn)眼，還不快坐回去……”皇帝出聲驅(qū)趕。
六安王抬起淚眼，泣音情真意切：“臣弟……臣弟乍見陛下雙鬢灰白，一時(shí)既痛又悔啊，痛在多年未能侍奉天子駕前，悔在不曾為陛下分憂……實(shí)乃罪該萬(wàn)死也！”
皇帝好笑反問(wèn)：“如何不曾為朕分憂了，平定梁國(guó)之亂，你有大功。”
“分內(nèi)之事，不值一提……”六安王不敢看天子顏，再次叩首哭泣起來(lái)。
下方六安國(guó)世子哪里不知阿父乃做賊心虛，不好當(dāng)眾人的面認(rèn)錯(cuò)，便只好狠狠哭一哭來(lái)向天子表慚愧之意，感激之心。
席位在儲(chǔ)君身后的六安國(guó)世子，此際偷摸挪跪上前，殷勤湊到劉岐案?jìng)?cè)，搶過(guò)內(nèi)侍的活，笑著倒酒，一邊恭維道：“岐弟腿疾痊愈后，今次再見，果真愈發(fā)豐容壯麗，實(shí)乃天姿也……此一盞酒，且賀殿下得天命賜福而疾消之大喜！”
做老子的將眼淚哭得潺潺如流水，做兒子的將酒倒得潺潺如流水，父子二人努力欲將前途沖刷個(gè)煥然一新。
位于儲(chǔ)君下首的高密王聽六安國(guó)世子大獻(xiàn)殷勤，遂捋著濃密胡須，將當(dāng)晚上林苑中的情形回憶，言辭中透露出與儲(chǔ)君侄兒同生共死的親密，以及親眼見證侄兒得天命認(rèn)可的與有榮焉之情。
回想當(dāng)日兇險(xiǎn)經(jīng)過(guò)，以及因足夠倒霉而撿到的護(hù)駕之功，高密王至今仍覺(jué)得那像是一場(chǎng)光怪陸離的夢(mèng)境。
而提到天命認(rèn)可，高密王不免悄悄看向?qū)γ嬗谟疑戏铰渥哪敲倥?/p>
天子居上，下方左側(cè)首位為儲(chǔ)君，右側(cè)首位即為這位靈樞侯，若依爵位來(lái)說(shuō)，外姓關(guān)內(nèi)侯斷不足以居此位，但其人是推動(dòng)此次封禪的祥瑞天機(jī)，天子特賜此席位，足見其重要程度不可撼動(dòng)。
天機(jī)下方，緊挨著落座的是吳王。
比皇帝年輕個(gè)七八歲的吳王劉隨膀大腰圓，坐在那里渾然似一座小山。
劉隨之父乃先皇親弟，與先皇感情深厚，在打天下這件事上，是先皇那十來(lái)個(gè)或親或堂的兄弟之中，功勞最顯赫的一個(gè)，起事不久即與屈后所認(rèn)義妹結(jié)為連理，夫妻二人待先皇夫婦一直親密忠誠(chéng)，故而在建國(guó)之初，即得吳國(guó)封地，坐擁充沛銅礦，享富庶尊榮。
老吳王夫妻二人僅有此一子劉隨，自然順理成章承繼吳王爵位。
幼時(shí)與少年時(shí)期一路在戰(zhàn)亂中苦過(guò)來(lái)的劉隨，擁有許多大俗愛(ài)好，甚愛(ài)美食美酒美人，在眾人眼中，乃是個(gè)富得流油脾氣直率的老色胚——皇帝尚是太子時(shí)，因見太子府中芮姬貌美而開口討要者，他即是其中之一。
此人雖說(shuō)性情過(guò)直，但對(duì)朝廷政令也向來(lái)遵從，總體來(lái)說(shuō)是個(gè)雖有脾氣，卻也甘作天子宅院中一只認(rèn)家認(rèn)主肥彘的人物。
此刻他出聲斥責(zé)六安王：“哭哭哭，好好的祥瑞之祭，就要被你生生哭出晦氣來(lái)了！”
六安王哭聲一止，其余人也跟著勸阻，亦有人低聲提醒吳王：“吳王殿下慎言才是……”
“本王見他唧唧歪歪哭個(gè)沒(méi)完，嚇唬嚇唬他么。”吳王也自知失言，趁著腹中酒蟲亂鬧，干脆道：“行了行了，本王說(shuō)錯(cuò)了話，自罰三杯！”
說(shuō)著即舉杯，先朝天子方向賠罪，酒盞轉(zhuǎn)了一圈，全都痛快倒進(jìn)自己嘴里。
三盞急酒入腹，吳王面色紅熱，目光經(jīng)過(guò)上側(cè)端坐的少年君侯，遂有片刻留意，待她若有所察看過(guò)來(lái)，四目相對(duì)，看清其青春靈動(dòng)面孔的吳王發(fā)出一道嘖聲贊嘆。
少微面無(wú)表情地轉(zhuǎn)回臉，吳王身后席案上響起魯侯的聲音：“多年未見吳王殿下，且讓老夫試試殿下的酒量是進(jìn)是衰——來(lái)人，還不將酒替吳王殿下速速滿上！”
吳王忙端盞應(yīng)對(duì)，六安王也總算止住啼哭、被扶回原位，而這時(shí)有內(nèi)侍入殿通傳：趙王及趙國(guó)郡主來(lái)到。
趙王抱病已久，去歲又痛失獨(dú)子，此番堅(jiān)持前來(lái)參與封禪，因身體緣故趕路遲緩，此刻在女兒劉鳴的攙扶下入殿請(qǐng)罪，請(qǐng)君王寬恕其遲來(lái)之罪。
“談什么請(qǐng)罪……”皇帝嘆口氣：“朕早說(shuō)過(guò)你不必非要強(qiáng)撐著病體過(guò)來(lái)，若再加重病情，豈非讓朕心中不安？劉鳴，快快扶你父王入座。”
劉鳴應(yīng)“諾”叩謝，扶著父親起身。
梁國(guó)之亂中，自薦率趙國(guó)兵力前往平亂的劉鳴戰(zhàn)后亦得褒獎(jiǎng)賞賜，其親至戰(zhàn)場(chǎng)，激振士氣，被皇帝夸贊英姿非凡、膽識(shí)超群，堪為劉室兒女之表率。
此刻劉鳴起身之際，目光即找尋到少微所在，四目相對(duì)，劉鳴肅正的面孔上頓添輕盈愉色，少微亦眼睛亮亮，向她無(wú)聲頷首回應(yīng)。
席間推杯換盞，諸王侯皆有取之不盡的敬酒詞，皇帝只飲了一盞開宴酒，余下皆換作了茶水。
擁有同等待遇的還有少微，從旁為她跪侍添茶的是全瓦。
上林苑事變中，全瓦曾向少微示警，事后因當(dāng)眾得了天機(jī)一句“機(jī)敏，忠心，擅應(yīng)變”的夸贊，不久后即被升為黃門令，手下管著不少內(nèi)宦，連同車輿犬馬。
黃門令全瓦，已不再是那個(gè)人人可欺的小內(nèi)侍，日常有許多事務(wù)要忙，并開拓眼界、加緊識(shí)字，但在少微面前依舊百般妥帖恭順，此中不單是對(duì)天機(jī)的敬畏，更有相識(shí)于微末的依賴感激報(bào)答之情。
席上酒后見眾人百態(tài)，少微專心吃席之余，一雙耳朵從未停下巡邏，將每個(gè)人都再三留意——少微依舊記掛著當(dāng)初射向明丹的那一箭，企圖追溯它的來(lái)歷。
縱然對(duì)方未必還敢再次動(dòng)手，但若能將其掘出報(bào)復(fù)，自然更符合少微的行事審美。
然而即便酒醉，兇手也不會(huì)將答案刻在醉醺醺的額頭紋路上，或如藏頭詩(shī)一般藏在醉話里，諸人投來(lái)的視線中也始終未見可疑異樣。
少微吃席索兇未果，卻也不算毫無(wú)收獲，至少將在場(chǎng)諸人的樣貌作風(fēng)悄悄記了個(gè)牢靠。
如此至宴席結(jié)束，少微即吃了很飽的飯，喝了很飽的茶，耳朵干了很飽的活，腦子記了很飽的人。
饒是很飽了，思及接下來(lái)要度過(guò)為期七日的齋戒迎神清淡飲食，少微便仍是將食案上最后一塊牛肋炙夾起，認(rèn)真送入口中。
對(duì)面的劉岐見狀，也跟著夾一塊肉入口，今晚因有少微在，劉岐也難得在如此大宴上吃了一回飽飯。
少微放下雙箸時(shí)，一旁的吳王已然醉到口齒不清：“……老將軍老當(dāng)益壯，莫非要喝死本王乎？”
醉成一灘爛泥的吳王因體形壯碩，耗費(fèi)四名內(nèi)侍將其扶出。
魯侯傷敵一千亦自損八百，少微托全瓦親自帶人將大父妥善送回。
廊外，目送全瓦等人走遠(yuǎn)了些的少微見姬縉路過(guò)，他抱有一摞公務(wù)，正準(zhǔn)備送去嚴(yán)相下榻處。
今晚宴上無(wú)不是公卿王侯，姬縉自不在其列，少微忙問(wèn)他吃過(guò)飯食了沒(méi)有。
姬縉不禁一笑，只覺(jué)無(wú)論身處如何壯大的場(chǎng)合里，也攔不住姜妹妹最切實(shí)的問(wèn)候，他笑答吃過(guò)了，轉(zhuǎn)頭看向大步走來(lái)的山骨：“倒是山骨，應(yīng)當(dāng)還未能用飯。”
負(fù)責(zé)帶人巡邏的山骨剛一換值，即向阿姊撲尋而來(lái)。
三人說(shuō)話間，一道身影快步靠近，出聲喚：“太祝！”
見到走來(lái)之人，姬縉面上閃過(guò)一絲意外之色，而后忙要施禮，很快走來(lái)的劉鳴一手及時(shí)托住他肘，一手扶住山骨，與二人道：“二位原是太祝舊識(shí)，在梁國(guó)時(shí)卻未曾得知——”
劉鳴坦然直白地道：“太祝乃我恩人，若早知姬少史與騎郎將是為太祝故交，先前劉鳴必當(dāng)力所能及多些照應(yīng)才是。”
“郡主客氣了。”姬縉回過(guò)神，垂首道：“郡主通達(dá)果斷，從未與我等有過(guò)分毫為難，已是最大照應(yīng)。”
戰(zhàn)時(shí)多方兵力協(xié)作，戰(zhàn)術(shù)之上不免要有商榷說(shuō)服，姬縉身為謀士，山骨常伴盧鼎左右，自是與劉鳴有過(guò)不少交集。
先前只是公務(wù)往來(lái)，而今多了少微這個(gè)共同交集，不免要有些新的寒暄，劉鳴向少微夸贊山骨與姬縉的出色之處，山骨泰然處之，只覺(jué)很為阿姊長(zhǎng)臉，而姬縉向來(lái)面皮薄，帶些赧然之色。
此刻處于小家長(zhǎng)位置上的少微自是與有榮焉，此外，少微覺(jué)得劉鳴的精神氣色比去年離京時(shí)好了太多。
少微對(duì)此有感同身受之處——許多時(shí)候，唯有拔刀報(bào)仇宣泄，方才是最好良藥。
而劉鳴在報(bào)仇途中，或覺(jué)醒其它志向，她原就大方英氣，昔日敢?guī)ь^探望不受待見的劉岐，亦敢在靈星臺(tái)上攔護(hù)于少微身前，此刻經(jīng)一場(chǎng)仇恨戰(zhàn)爭(zhēng)淬煉，周身更添膽氣，煞是灼目。
少微遂又想到如今活得很不錯(cuò)的芮姬，轉(zhuǎn)念思及上一世早亡的劉鳴，難免再次覺(jué)得那夢(mèng)中亂世罪大惡極，埋沒(méi)了不知多少茁壯的花、閃亮的星，斷送了它們芬芳發(fā)光的可能。
劉鳴難以壓制心中情感，不禁去握少微的手，此舉于少微而言較為突然冒昧，但總好過(guò)那次繡衣獄外突然的相擁。
又因覺(jué)察到劉鳴的分享感激之心，一切俱在不言中，少微便不曾甩脫那手，且由劉鳴暫時(shí)握著。
姬縉已告辭而去，山骨也被同僚喊去吃飯，劉鳴這才低聲道：“父王原也有心當(dāng)面向太祝道謝，只是長(zhǎng)途顛簸，體力難支……今日又有太多人在側(cè)，太祝乃天機(jī)化身，父王為諸侯，若人前待太祝過(guò)于熱絡(luò)，只怕會(huì)引起不必要的麻煩非議。”
少微自然能夠理解，卻又聽劉鳴近乎允諾般道：“但父王使我從中轉(zhuǎn)達(dá)，趙國(guó)待太祝的感激之心，絕不會(huì)因外人目光而有分毫退縮。”
“太祝先救我性命，又使殘害阿弟的真兇大白伏法……如此恩情，乃為天定機(jī)緣，實(shí)是我趙國(guó)的造化。”
劉鳴壓低聲音，在龐大的泰山陰影的注視見證下，神情鄭重誠(chéng)懇：“此后愿從天命、為天機(jī)驅(qū)使，此乃趙國(guó)之諾。”
此中有真誠(chéng)允諾，亦有關(guān)乎利益的站隊(duì)。
天子此番攜儲(chǔ)君封禪，意在宣揚(yáng)天命所向，以此穩(wěn)固人心，亦在為某種落幕做準(zhǔn)備。
而那日靈星臺(tái)上，目睹劉岐冒死擋箭，劉鳴即捕捉到了一絲先于旁人的領(lǐng)悟。
此刻劉鳴眼中暗藏一絲等同君臣般的忠，以及等候嶄新天地開啟的熱切期盼。
少微對(duì)上她的眼，只覺(jué)通過(guò)那緊握的手，有欲高飛，欲沖天，欲一鳴驚人的熱血之意流淌傳遞，鉆到肩膀處，又冒出一根彩色的醒目黨羽。
少微和她的黨羽并肩慢行，得知少微明日即要準(zhǔn)備上山齋戒迎神，需留在山下齋戒的劉鳴很覺(jué)遺憾。
正式封禪之前，至少進(jìn)行七日齋戒乃是禮法定律，自明日起，皇帝將率領(lǐng)王侯百官于山下行宮中戒食葷腥，收斂潔凈身心，以彰心誠(chéng)，以備成為合格的通天敬神者。
與此同時(shí)，會(huì)有另一支隊(duì)伍奉命進(jìn)山，入仙人祠進(jìn)行齋戒迎神之儀，通引神鬼之靈，并觀測(cè)山間天象云氣。
仙人祠建于泰山后山東北方向半山腰中，皇帝曾令高人術(shù)士在此候神、采氣、修煉，以煉就長(zhǎng)生丹藥——但在皇帝此番決定封禪之際，那些術(shù)士俱已被遣散而去，此仙人祠已被騰空，依舊被用作封禪迎神之所。
此日遂以天機(jī)為首，率半數(shù)巫者與道人及童子，于清晨始入泰山。